曹洪在亲兵的护卫下冒死向北突围，恍如丧家之犬，不敢走官道，欲抄小道北上宛城，不成想在羊肠小道上再次遭遇伏击，身边亲兵渐渐被箭雨收割。
终于曹洪身边的部下越战越少，最后战死只剩他一人。
江夏军因他是曹军主将，围拢得愈发密不透风，曹洪心知今日凶多吉少，暗恼自己大意轻敌，然而自己又确实无力再战，想到自己乃兄长曹操从弟，不可容人辱没，宁死不俘，随即将长剑横到颈下，欲殉国而死。
可就在他将要壮烈的时候，一支羽箭从对面江夏军之中急射而出，正中曹洪握剑的手腕。
这支箭虽然没有箭头，但力道甚大，曹洪一时吃痛，再拿捏不住，宝剑“咣铛”坠地。
接着就见一面如重枣的黑面将军打马从江夏军阵中走出，正是魏延，他冷然道：“想死？未必那么容易。”言讫便命军士上前，将曹洪用绳索捆绑起来。
曹洪手中已无利器，力气又远不如上来的两名军士，也只得闭上眼睛，听任他们处置，反正已经抱有颗必死之心，倒也无所畏惧。
顷刻之间，曹洪便被捆成粽子一般，因为魏延担心他寻死，还在其嘴中塞了一块又脏又臭的破布，当真是难受至极。
对面魏延又亲自上前查看一番，确定曹洪不能再有能力自杀，才满意的点了点头，吩咐左右好生看管，自己径直去寻军师中郎将庞统请功。
曹洪此刻的心中除了想快快寻死，便再无别的念想，可是左右看护的军士却是目不转睛地注视着自己，根本寻不到半点机会。
只好随着对方的押解，前去与传说中的江夏军主帅刘琚相见。
刚靠近刘琚的中军大帐，里面就传来一声不大不小的轻声细语：“此战得胜多赖贾——。”却不想听到账外的脚步声，话音已然停下，曹洪还来不及细想，旁边的亲兵就已经在帐外禀道：“主公，曹洪带到。”
随着里面刘琚的一个请字，曹洪就被身后的军士推搡入内，抬眼却见帐中只有两人。
正中端坐的将军面冠如玉，英气逼人，正在看案几上的文牍，剩下一名身材短小，面容丑陋的文士，却在匆忙的收拾案几上的文牍，不慎掉落在地，曹洪瞟眼瞧去，信封上也似乎有个“贾”字。
曹洪被军士推搡着入内，散乱着头发一抖，面上露出挣扎之色
刘琚见曹洪入内，立刻换上一副笑脸，上前道：“曹将军远来，在下有失远迎。”说着转怒魏延道：“何以这般对待曹将军，还不速速将东西拿去。”
魏延唯唯诺诺，急忙将曹洪口中破布取下，又欲替其松绑。
曹洪却侧身躲开，倨傲道：“你乃何人？”
“不才江夏太守刘琚。”
“你便是刘子扬？”曹洪正色道：“败军之将，要杀要剐悉听尊便，不敢有劳刘府君，刘府君若真顾念在下颜面，就请下令将某斩首示众，二十年后又是一条好汉，哈哈！”
“这个嘛—”刘琚沉吟片刻，乃道：“曹将军稍安勿躁，何以轻弃有用之身？何况蝼蚁尚且偷生，将军何不弃暗投明？”
曹洪听后“哈哈”大笑，道：“好你个刘子扬，某乃堂堂朝廷之臣，岂能屈身事于一郡守？刘府君好意，在下心领了，就请刘府君成全。”言罢，便欲转身出帐，准备引颈就戮。
刘琚知其心意甚坚，只得叹息道：“将军在此好生待着，待此战过后，曹公必会遣人将你赎回。”
曹洪心愿得了，顿时松了口气，对着刘琚微微一笑，遂举步而行。刚迈出两步，却突然听得身后有人道：“且慢，主公，属下有一事相商。”
曹洪转眼看去，却是帐中那名丑陋的青年文士，匆匆附耳向刘琚说了几句。二人的眼珠都不住在自己的身上打转，而刘琚先是有些犹豫不决，最后却连连点头，终于开口道：“来人，将此僚捆起来，关押于大帐之中。”
曹洪没有想到刘琚会出尔反尔，又不知对方究竟要如何处置自己，心中恼怒，不由放声大骂，骂得也最多不过是“匹夫，竖子”之类，在刘琚听来不过是过耳轻风，只是轻轻挥手，便命军士又将曹洪推出帐外。
黄昏将近，江夏军大营之中，曹洪近日逃亡下来体力已经严重不支，又整日未曾进食，身体自然再熬不住，被关入帐中，便昏昏睡去。
待幽幽醒来，曹仁渐渐适应了帐中的黑暗，他蹒跚着爬起，移步到案几边角之上，将绳索靠上去，开始使劲地摩擦，救生的本能让他迸发出强大的力量，额头的汗水顺流而下，他有个可怕的想法，曹军内部有人通敌，而那个“贾”字时时萦绕在心头，怒气丛生，他要活着回去，揭穿那个奸细叛徒。
“何人？”
“来给犯人送膳。”
曹洪感觉到绳索将断，加快了速度，却见帐帘就要被掀开。
送饭的军士见帐中漆黑不见光，以为被绑着的曹洪尚在酣睡，便转身准备去点灯，忽然一双大手从身后捂住了他的嘴巴，后颈一痛，昏死过去。
曹洪将他与江夏军军士的衣甲交换，将那军士捆绑起来，堵上嘴巴，从容地上前点上油灯，端起食盒若无其事地退出帐外，向帐外的守卫颔首。
天色渐晚，守卫并未细看，曹洪得以全身而退。他端着食盒在敌营中穿梭，一路上断断续续地听到刘琚出营狩猎未归之事，看来刘琚此刻并不在大营之中，他心中忽然有了计较，缓缓向中军大帐走去。
及至中军大帐，守卫看见是送饭的，冷冷道：“主公与军师游猎，不时将归，你将膳食放于案几之上便是。”
曹洪低着头，低声应诺，掀帘而入，借着昏暗的油灯，将食盒立马放下，快速来到帅案之上，开始翻着案上的文牍。
曹军军法森严，此战自己虽然兵败被俘，若能找到江夏军的兵力部署与情报，也是大功一件，方能将功赎罪。
功夫不负有心人，曹洪翻到文牍底部之时，被一封书信所吸引，挪不开眼睛，只见信筏之上写着“贾公亲启”的字样，他心中一怔，赶忙拆开信筏一看，一目十行略过，只见刘琚在心中表达了对贾诩的温候，自称乃贾诩昔日游学西凉之时的故旧，接着对贾诩暗中配合江夏军歼灭曹军表示了赞赏，对贾诩在许都遭受曹氏猜忌表达了同情，望双方配合默契，待此战过后，筹措一番好让贾诩趁机脱身南下，归降荆州，最后才是对贾诩的丰厚回报与位高权重的承诺。
曹洪心惊肉跳，先前他看到飘落的书信，还只是对贾诩有所怀疑的话，如今刘琚给贾诩的亲笔信，更证实了他心中的猜想，曹营之中通敌之人正是贾诩，必是他泄露了军机，江夏军才能如此出其不意地伏击了曹军。
帐中不可久留，恐怕刘琚不时便归，曹洪慌忙将书信折好，揣入怀中，面色镇定地走出大帐，瞅准时机，躲过一队队哨兵，径直溜出大营，遁入夜色之中。
而在新野城外的曹军大营之中，主将夏侯惇却等到了一个噩耗，根据逃回来的士兵禀报，曹洪在樊城以东的官道上遭遇江夏军伏击，几乎全军覆没，副将乐禁阵亡，主将曹洪被俘，这个消息气得夏侯惇几乎吐血。
一万军队就这么全军覆没，使他的总兵力锐减到三万余人，一旦失败，恐怕刘备大军与江夏军回合，内外夹击，大军必败。
而此番奉命督镇宛城，临行前兄长特地交代他务必保持对荆州威慑，必要时铲除掉刘备，绝不不允许荆州军北上宛洛。
兄长在远征途中尚不忘荆州战事，足见荆州战局事关重大，这无形中又给夏侯惇增加了巨大的压力。
大帐内夏侯惇背着手来回踱步，显得忧心忡忡，索性有好消息于禁率军智取樊城，如今驻扎樊城，足以对襄阳形成威慑。
忽地账外亲兵入内禀报，“将军，子廉将军回来了！”
夏侯惇大喜过望，正说话间，一个身着江夏军甲胄的男子步入账内，头发散乱，满脸污泥，狼狈至极，正是连夜逃回的曹洪，一入内，便上前抱着夏侯惇放声大嚎道：“元让，某回来啦！”
待夏侯惇看清她的长相，方大吃一惊道：“子廉何以至此？听闻子廉为江夏军所俘，如何逃出而归？”
“唉！”曹洪哀叹道，“元让，此话说来话长——”
“且速速道来。”言讫夏侯惇附耳过去，越听越心惊······
军师贾诩在侍从童儿的服侍下更衣，从大帐中慢悠悠而出，适才征南将军夏侯惇擂鼓聚将议事，他不敢怠慢，加快步伐往中军大帐赶去。
大帐之内，夏侯惇大马金刀地端坐于帅位之上，环视账内主将，倘若在几日前，夏侯惇很期盼和荆州联军一战，然如今他的兵力缩减了一万人，若一再战败，折损兵马，后果极其严重，这让夏侯惇难免束手束脚，不敢放手施为。
这时，李典上前抱拳劝道：“将军不必担忧，子廉将军虽败，然并未伤及我军筋骨，尚有一战之力，只须应对得当，我等尚可不负司空所托，不过欲攻取襄阳恐怕就难以为继了。”
夏侯惇叹了口气，“如今能维持震慑荆州，不使司空分心已是大功，万万不再奢望占领襄阳。”
贾诩拱手道：“将军，如今看来我等小觑江夏军，今江夏军大胜一场，气势正盛，若北上樊城，则于将军孤军坚守，必难久守，与新野刘备互为掎角之势，如此分兵，易为敌军各个击破，不如以退为进，命于将军率部撤军回宛城，静观其变，若江夏军趁胜追击，我等自可派遣轻骑袭扰其粮道，待其兵疲粮乏，自可出城决战，一战足以大破贼军。”
贾诩话音刚落，便听帐外传来一声冷笑，“好一个撤军回宛城，军师当真是好算计！”
只见一人从帐外走了进来，正是曹洪，大帐内人都一下愣住了，听闻曹洪被江夏军所俘？此番何以出现在大帐之中？
夏侯惇却故作惊讶，明知故问道：“子廉，此言何意？””
贾诩眼睑缓缓张开，一瞥夏侯惇，又看向曹洪，冷冷道：“敢问子廉将军有何高见？老夫还望将军曲蒙赐教，我等洗耳恭听。”
“军师，你自是心知肚明，某且相问，若我等撤军回宛城，当真能击败贼军？”
“战场之上胜负难料，老夫岂敢断言必胜！”贾诩倒是冷静得多，反问道，“倒是听闻将军为敌军所俘，今缘何逃回大营？”
曹洪一脸轻蔑地摇了摇头，“诸君且听某一言！”言讫将自己一路来的遭遇缓缓道来，说得是险象环生，多亏自己聪明机智，才会侥幸得脱，而曹洪所言听来逻辑缜密，合情合理，众将皆颔首低语。
“本将刺探敌酋军情之时，见书信一封，署名于贾公，我大军上下贾姓者尚有几人？想来除了军师，再无他人。”
话音刚落，大帐之中一阵哗然，众将皆难以置信，曹洪竟然当面指证军师贾公通贼，看来是彻底撕破脸皮了，而主帅夏侯惇却一副置身于外的态度，处处透露着一丝诡异。
贾诩先是一怔，随即脸胀得通红，看着曹洪冷笑一声道：“老夫与将军素无旧怨，将军口口声声言及老夫通贼，不知有何凭证？”
夏侯惇眉头也是一皱，淡淡道：“子廉，先前兵败被俘，已是大罪，切记军中无戏言，军师向来为司空倚重，若无真凭实据，别怪本帅治你扰乱军心之罪，两罪并罚，当为斩首。”
“自有证据呈上。”曹洪从怀中取出书信一封，朗声道，“此乃某在贼首刘琚帅案所得，乃刘琚小儿亲笔信，欲暗送于我军奸细，劳将军明鉴。”
夏侯惇装模作样地看过书信，愤怒地拍案而起，道：“安敢如此？来人，将此信宣读诸将。”
军中掾吏颤声着将书信勉强念完，帐下一片唏嘘，就连泰山崩于前而色不变的贾诩也是脸色大变，果不其然夏侯惇大声质问道：“军师如今还有何话可言？”
贾诩心下一沉，看来宛城之战的阴影还笼罩在曹氏宗亲的心中，夏侯惇先前故作模样，看来早就相信曹洪所言。
而刘琚如何得知自己隐秘往事，贾诩百思不得其解，也辩驳不得，心中万念俱灭，叹了口气作揖道：“老夫清者自清，问心无愧，虽无通敌之实，却有嫌疑，为自证清白，老夫请辞军师一职，欲回邺城探望老母，望将军允准。”
夏侯惇故作左右为难，最后化作一声叹息道：“难为军师有此孝心，来人，派军士护送军师北上，此事自有司空亲自处置。”
“诺！”贾诩眼睑一合，心如潮水，久久难以平复。
