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肉体只不过是灵魂的载体。若是在十年前，当我说出这句话的时候，一定会被误认为是一个宗教信徒。但是，时代不同了。
“85%传输完毕。脉搏、血压、呼吸，一切正常。”
我怀着祈祷的心情听着医疗技师平淡如水的声音。
“原肉体意识反应逐渐微弱。非常顺利。”
操作机器的医疗技师是松本彻，跟我年龄相仿。虽然没有问过他，但我认为他一定是名牌大学毕业的。此刻松本面前的三个显示器中，有两个满是图表，还有一个则是墙壁另一侧的情景。
那是一个由晃眼的白色构成的立体空间。虽然被称为手术室，但跟做外科手术的房间完全不同。没有窗户，毫无情趣的白色墙壁上连接着一张床，就像跟空间站对接的宇宙飞船。床上躺着一位男性患者，不过由于被白色拱形罩子罩着，别人根本看不到他。从墙壁上伸出一只很粗的可以上下活动的机械手臂，负责打开或关上罩子。我们站在白色墙壁这一侧。
“92%传输完毕。剩余时间为七分三十秒。未见异常。”
连接着白色墙壁的，除了那张床，还有一个跟床并排设置的大按摩椅式的物件。这物件是我用公司的无人驾驶汽车拉过来的，有六个球形的轮子，可以自动行走，一般称为搬运车。现在，在这台类似大按摩椅的搬运车上，舒舒服服地躺着一个人体形状的物体。严格地说不是躺着，而是被保护它的柔软的充气缓冲材料固定在那里。
这个人体形状的物体全长一百六十八厘米，重量为五十三公斤，骨骼是陶瓷的，肌肉和皮肤是人工合成的。这是一个人造人体，即所谓的“代体”。
“还是新型的速度快啊！”一个穿白大褂的男人站在我旁边感慨颇深地说道。
他就是这个病例的责任人牧野三郎医生。圆圆的脸上永远浮现着微笑，但他的性格绝不只是温和。他刚刚过完五十四岁生日，我送给他的生日礼物是他早就想要的一张古老的爵士乐唱片，当然花的是公司的钱。
“代体刚开始使用的时候，要花半天时间呢。”牧野医生又说。
根据事前传过来的数据，现在躺在床上的患者名叫加藤友一，现年四十二岁，是一个公司老板。他驾着一辆美国产的古典式大型摩托车，跟一辆卡车撞上了。所幸卡车是一辆人工智能自动行驶的卡车，没有司机。加藤呢，则因为穿戴着安全性能极好的专用摩托服和头盔，保住了一命。不过他也受了重伤，左大腿骨折，需要住院一个月以上。加藤在病床上了解到自己的伤情之后，立刻决定使用代体。他对前来病房说明代体的种类和性能的松本说的第一句话就是：
“把最贵最新、性能最好的给我拿来！”
于是，加藤选择了我们高崎医疗工业公司引以为豪的TMX507S型代体。
“99%传输完毕。马上就要结束了。”
在这个瞬间，加藤的意识，也就是我们通常所说的心，将完全离开他那负伤的肉体，通过嵌在白色墙壁里的传输设备，被传输到代体的大脑装置里去。传输结束后，加藤的心将把代体作为新的载体，恢复正常生活。接下来，加藤那没有了意识的肉体，则专心接受治疗。这样可以避免因为住院而暂停各种社会活动，更主要的是，整个人都可以从治疗带来的痛苦和不自由中解放出来。意识被传输到代体里去之后，原肉体治疗需要的时间也会缩短，治疗也更有效，这是有统计数据支持的。
不过，虽说已经可以批量生产了，但代体还是非常昂贵，也不是谁想用就能用的。安装了传输设备的医院不多，健康保险也不能用。尽管如此，将来以发达国家为中心，代体的市场规模会越来越大，非常值得期待。
事实上，在美国、中国以及欧洲和中东一些国家，以富人为主，代体需求的增长非常惊人。人们甚至预感到其趋势就像过去私家车和手机走过的成功之路。遗憾的是在我们日本，代体的普及还是有点落后，不过换一个角度来看，也可以说潜在市场很大。
“100%传输完毕。原肉体意识反应消失。传输结束。”松本报告。
“八田，开始吧！”牧野医生指示道。
现在轮到我替换下松本登场了。
TMX507S型代体，我们一般称之为7S。这种型号的代体在07系列中是最高级的，同时也是刚刚研发出来的新产品。在7S身上，我们公司倾注了极大的心血。前几天，很少在公司内部研习会上露面的老板登上讲坛，大声疾呼：
“我们公司的命运就寄托在7S上！销售部诸位同人，加油啊！”
在发展中的代体市场，国内外各家制造商处于激烈竞争状态。在这种形势下，我们高崎医疗工业公司生产的代体在日本国内的占有率刚勉强达到10%。像我们这种无法通过生产规模取胜的中小企业，只能通过研发高性能机种寻求生路。我们老板的经营战略是，利用高薪把优秀技术人员挖过来，强化研发队伍。在这种经营战略主导下，我们的7S同步率达到了99.2501%，在世界范围内最早实现突破99%。我这样说也许不容易理解，简单地说就是划时代的突破。
总之我想说的是，如果7S能成为热门货，我就可以拿到很多奖金。反之，如果7S刚一使用就发生故障，就别想拿奖金了。而万一7S被取消许可证，进而被勒令停止生产，公司的生存就成了问题，我又会成为一个没有工作的人。我刚才说我怀着祈祷的心情听医疗技师报告情况的理由，现在您能理解了吧？
手术室里凉飕飕的。室温设定在最适合传输意识的十八摄氏度。
“好的，开始！”
我在代体搬运车的传感器上认证了我的ID即身份标识码之后，半空即刻出现了虚拟显示器的画面和虚拟键盘，这是只有我才能看到的立体映像。虽说是映像，但犹如实际存在的实体一样，可以用手随意调整其位置和角度等。第一次用手指敲击飘浮于半空的虚拟键盘时，手指没有任何感触，觉得怪怪的。一旦习惯了，就觉得跟敲击实体键盘是一样的。
“怎么样？”
牧野医生对第一次使用的机种似乎感到有些不安。
“一切正常。”
我虽说是销售部的职员，但也通过了国家级考试，持有“一级代体调整师”资格证书。代体的整备与调试，只有通过了国家级考试，具有“代体调整师”资格的人才可以进行。如果想进某个代体制造公司的销售部，首先得取得这种资格，否则是不能工作的。
对代体进行调整和检查的时候，要使用搬运车上的专用机器。也就是说，这个大按摩椅似的物件，不只是一台搬运车，还是一座移动式整备工厂。
“能源单元，100%确认。循环系统启动。”
我敲击着虚拟键盘输入指令之后，安装在代体胸部的能源单元开始让能量在全身循环。足够的能量到达全身之后，患者加藤就会在代体上醒来。如果醒不过来，就可能是发生故障了。在这种情况下，必须马上把意识传输回原肉体。传输到代体内安装的脑装置里的意识，如果超过了二十四小时还不觉醒，就失去了活性化，想复原也无法复原了。人的意识是不能备份的，加藤就等于死了。
不用说，我们把能够想到的危险性，事前都由牧野医生和松本医疗技师向加藤说明了，加藤也都接受并在同意书上签了字。不过，很少有人想到会真出事。
“各部位的能量均已达到阈值。”
应该醒来了，可是，代体那灵活的头部没有一点动静。牧野医生继续沉默着，一句话也不说。不知什么时候，松本和护士们拥进了手术室，为应付紧急情况做准备。
“八田……”
牧野医生好像要对我说什么。
就在这时，灰暗沉重的代体头部忽然变得明亮起来，一个男人的头部浮现了出来，这个人正是加藤。
手术室里的气氛一下子缓和下来。
“您能看见我们吗？”
牧野医生跟加藤打招呼。
加藤一脸茫然，视线彷徨不定。
代体头部的显示器里出现的加藤面部的3D图像，是基于传输进去的意识的自我印象，运用CG合成技术再现的。代替眼睛的眼球型相机和代替耳朵的微型集音麦克风，都安装在跟实际人体相应的位置。不过，说话用的扬声器安装在胸部。反馈嗅觉的功能还没有进入实用阶段，因此7S并没有采用。
牧野医生又说：“意识传输工作刚刚结束，您最好不要动。我们这就把您送到康复锻炼大厅去。”
“等……等一下！”
加藤的嘴巴在动，声音却是从胸部传出来的。发声系统采用的是美国ACE公司的产品，本人声音的再现度极高。
“我的身体呢？”
牧野医生向我使了个眼色，我点点头，敲击键盘发出一个指令。随着空气泄漏的声音，固定代体头部的充气缓冲材料瘪下去了。
加藤一下子就把变得自由的头抬了起来。
“啊，不要动得太猛了，慢慢动。”
我不由得插嘴道。
加藤把视线转向我，一副想不起来我是谁的表情。加藤的意识刚刚传输到代体里，大概正在竭尽全力把握周围的状况吧。
“您的身体在这边呢。”
罩着病床的白色拱形罩子已经被那只很粗的机械手臂掀开了。加藤那胖乎乎的身体，穿着海蓝色住院服，一动不动地躺在那里。头部虽然没有明显的外伤，但满是青紫斑块的脸看上去可怜兮兮的，骨折的左腿还打着牵引。那个身体以后就可以毫无痛感地接受治疗了。
“那……就是……我吗？”
自己的意识看着自己受伤的身体，加藤现在是一种怎样的心情呢？我虽然是代体制造公司的销售部职员，但还没有使用过代体。
“可以走了吗？”牧野医生问道。
加藤点了点头。
犹如一具空壳的肉体，将在代体利用者专用病房接受治疗。没有意识的身体，以后要一直躺在病床上，皮肤要进行防褥疮和其他感染症的处理。为了防止肌肉萎缩，还需要脉冲刺激。更要提供特殊的营养，以维持关节和内脏的功能。
“感觉好奇妙啊。”加藤被移出手术室的时候一直盯着自己那没有意识的身体，带着几分困惑喃喃自语，“好像我已经死了。”
虽说意识离开自己的肉体只是不长的一段时间，但这种体验会使很多人精神混乱，产生一种被排斥在外的感觉。医院为此要对患者进行心理辅导。
“接下来的事情由刚才介绍给您的一级代体调整师负责。八田！”牧野医生说道。
“知道了。那么，加藤先生，您就这样安安静静地坐着，我要移动搬运车了。”
我敲击键盘发出指令，随着“咔”的轻轻一声响，搬运车离开墙壁，慢慢移动起来。随后搬运车将自动行驶至目的地。
人造人体虽然集合了先进科学的精粹，但终究是机器。意识与原肉体在一起磨合了数十年了，突然让这个意识像操纵原肉体一样去操纵代体，难度很大。不过，尽可能接近操纵原肉体的状态，是可以做到的。代体的动作能在多大程度上与原肉体保持一致，用数值来表示就是所谓的同步率。也就是说，如果同步率是99%，就意味着代体可以再现原肉体99%的动作。但是，这个数值只是最大值，代体的性能最终能否达到最大值，还需要针对每个人的具体情况进行微调。这就要看我们代体调整师的本事了。
明亮的开放式康复锻炼大厅，什么时候来都很热闹。患者们在理疗师的陪同下默默地练习，偶尔也会一边愉快地聊天，一边进行着功能恢复锻炼。
康复锻炼大厅里也有代体。我看到一种比起7S来显得又矮又胖的机种，应该是太拉仿生技术公司制造的MARKⅡ型代体。其特征是肩部骨骼棱角分明，老远就能看出来。太拉仿生技术公司的代体调整师正在跟MARKⅡ型代体交谈，看来调整得不错。代体行业最大的太拉仿生技术公司，是我们高崎医疗工业公司最大的竞争对手。当然，论企业规模和销售额，我们还远远比不上人家，但说起代体的性能，我们绝不输给他们。特别是这台7S，是以战胜MARKⅡ为口号开发的新产品，更不会输给他们。太拉仿生技术公司的代体调整师好像也注意到了我们的新产品，不时向我们这边瞟上一眼。
可是，由加藤先生的意识操纵的7S，到达康复锻炼大厅已经十五分钟了，还坐在搬运车上没动，只是抬起上半身，两手反复张开又握起。加藤惊讶地看着被肉色人工皮肤包裹着的手指的动作。他的心情我是能理解的。
显示器上的数据表示此刻的同步率为95%，但是，在代体不动的情况下，调整师是无法进行调整的。
“加藤先生，您站起来试试？”
我催促了好几遍以后，他总算抬起头来：“啊，是啊，是的。”
加藤先生就像每一个动作都要认真确认一下似的，双臂支撑着身体，把脚放在了地板上。我特意不去扶他，让他自己动。在同步率为95%的情况下，代体肯定能自己站起来。加藤先生果然很顺利地从搬运车上下来了，比我预想的要利索得多。
“……这简直是……太奇妙了！这就是代体吗？还真听话！”
在占满了整面墙壁的大镜子前，加藤张开了双臂，脸上好像露出了笑容。
代体的头部是钛合金制的，倒卵形的光滑表面上喷撒的3D显示器的粒子，映出加藤的本来面目。当然也可以不使用3D显示器，而使用人工肌肉和人工皮肤制作面部，不过谁都会觉得人工肌肉和人工皮肤令人感到恶心，不予考虑。更主要的是，那样的话价格要贵得多，制作周期也得延长，代体的优势就会大打折扣。
代体从手腕到手指，使用的是密集地镶嵌着热触觉传感器的人工皮肤。其他部分的皮肤使用的是类似特制紧身衣的具有伸缩性的素材，虽说也镶嵌着传感器，但比手部要少，敏感度也比手部的人工皮肤低一些。
特制紧身衣的主要作用是保护代体，颜色和款式根据患者的爱好决定。加藤先生选择的是有光泽的红铜色，上面还带有凸出的黑色线条，好像科幻电影里反面角色穿的服装。
“加藤先生，您可以试着在垫子上走走，走慢点。”
搬运车上的调整用装置，现在也通过无线信号跟加藤先生的代体连接着，代体的各种数据实时显示在只有我才能看到的虚拟显示器画面上。我敲击键盘发出的指令，也可以通过调整装置传达给代体。
“哦，完全可以走动！”
的确，加藤走动起来，完全没有会摔倒的样子。不过，他的动作显得很不灵活，左右摇晃也很明显，手臂的摆动和脚的迈进不怎么协调。一定是某个连动系统不正常。我赶紧把数据调出来一看，果然不出所料，平衡功能的同步率比较低。手脚的位置和身体的姿势等信息，虽然通过各个部位的传感器传给了脑装置，但脑装置没有把信息处理好。
“加藤先生，别走了！请停下来！”
“干吗要停下来？这不是走得挺好的吗？”
如果养成了错误的行走习惯，将来修正起来可就困难了，修正得越早越好。我敲击着键盘，稍微修正了一下平衡功能。实际上，人到中年以后反射神经和平衡感觉就差了，有些动作对于人来说习以为常，而代体的传感器过于敏感，外在表征也就很明显。
“好了，您再走走看。”
“哇——”加藤在迈出第一步的同时，大叫起来，“原来如此！跟刚才的感觉完全不一样！简直就是我自己的身体嘛！”
加藤先生满意地冲我笑了。那眼神好像在说：你小子，行啊！
不过，说实话，这并不是我的功劳，而是7S的性能的功劳。跟以往的机种相比，7S调整起来特别省力。代体的反应非常直观地表现出来，很容易发现哪个部位有问题。通过模拟练习，我以为自己已经理解了7S的优越性能，但结果大大超出了我的想象。太拉仿生技术公司的代体调整师一直在偷偷地观察我们，大概他也看出了7S强大的实力，惊得瞪大了眼睛。
步行前进顺利地练习了一段时间之后，又练习了后退、横向移动、单腿站立、全方位的转体运动……在练习的过程中，我对所有的传感器进行了微调。最后，我用康复锻炼专用的皮球跟加藤先生做了投球接球的训练。他接住球然后再把球投给我，投接球需要平衡使用全身的人工肌肉，而且需要巧妙的连动。这些都难不住他，他非常顺利地完成了训练。
“这就没有问题了。”
我重新确认了一遍显示器画面上的数据。同步率达到了98.3307%，剩下的在日常生活中就能自动修正了。二十四小时内同步率应该就会超过99%。
今天我的工作到此结束。我敲击键盘发出指令，切断了代体和调整装置的无线连接。从此，加藤先生就可以作为一个独立的个体去四处活动了。
“加藤先生，千万不要做过于剧烈的运动。代体的人工肌肉，超负荷的话会造成硬化，甚至断裂。”
“原来这玩意儿不像超人那样有力量啊？不管怎么说也是个机器人啊！”
“只不过是个医疗用机器人而已。”
加藤先生朝着大镜子模仿起拳击运动员面对假想敌的拳击动作来，还真像那么回事。
“明天我还会过来，做最后一次检查。”
“检查完了我就可以出院了吧？”
加藤先生说着做了一套快速出拳动作。虽说过于剧烈的运动会损伤人工肌肉，但这种程度的运动还是没问题的。
“您得接受心理辅导以后才能出院。”
“什么？像我这样还用接受心理辅导吗？用不着！”
加藤先生说着来了一记右勾拳。
看来加藤先生很喜欢7S，这倒没有什么不好，但有一点是不能忘记的，那就是代体是不能无限期使用的。
就算原肉体的治疗还没有结束，三十天以内也要把意识传输回去。代体内部的能源单元里存储着脑装置和人工肌肉运转所需的能量，但只够用三十天。尽管有应急用的备用能源单元，最长也就是用三十一天。能源消耗完了，意识就消失了。您可能会说，如果是这样，换一套新的能源单元不就行了吗？不行的，首先从构造上来说是不可能的，其次在法律上也是不允许的，违反了这个规定，就无法取得生产许可证了。
您想，要是能无限期地供给能量，永远利用代体，事实上这个人就会变成不老不死的人。从伦理观念上来说这是非常麻烦的事情。现代人类社会还没有做好面对这种情况的心理准备，因此只能通过法律手段加以限制。
话是这样说，可就算没有法律限制，利用代体实现不老不死在目前也是不可能的。首先是代体的中枢，也就是脑装置不能长期运行。脑装置里装入的人工神经细胞复合体，一旦输入意识开始活动，运行三十天以后，功能便会开始衰退。
从临床上来讲，医生也不希望患者长期使用代体。原肉体脱离意识的时间越长，意识被传输回去之后的康复锻炼就越难。尽管医生会定期对原肉体进行脉冲刺激，适当供给营养，肌肉和内脏功能的退化也是无法完全防止的。特别是七十岁以上的人，由于很容易出现吞咽困难之类的症状，代体的使用不宜超过两周。
虽说代体的使用有各种限制，但毕竟可以不用忍受治疗初期最难熬的痛苦，对于患者来说无疑是福音。看看加藤先生代体头部3D映像的表情就知道了。
我把卸下代体以后变得轻了许多的搬运车装上公司的无人驾驶汽车，向公司销售部上条部长汇报说这边的7S已经顺利交货以后，又去了另一家医院。去这家医院不是交货，而是回收使用过的代体。使用过的代体回收以后要搬回工厂解体，取下少数可以再利用的零件，剩下的就作为废品处理了。一次性使用是利用代体的基本原则。
只要我输入另一家医院所在的位置，无人驾驶汽车就会把我顺利地送过去。我舒舒服服地坐在柔软的座椅上，沉浸在完成一件工作之后的充实感里。
从现在开始的很长一段时间里，我们公司的7S型代体将成为代表世界最高标准的产品。别的代体公司，也会把7S的性能水准作为最低标准来要求他们自己。我们公司正在着手开发比7S性能还要好的08系列。虽然还有很多问题需要解决，但我们公司的代体将不断发展，这是毋庸置疑的。尽管当前代体的使用只局限于医疗领域，但随着代体价格的降低，随着意识传输变得更容易，代体的使用范围将迅速扩大。人类的生活将发生巨大的改变，甚至影响到人类的思维方式。代体的可能性是无限的……
大脑里响起了紧急警报，是公司发过来的。我轻触左手腕上戴着的护腕型终端机，立刻听到了上条部长那沉重的声音。
“八田，对不起，先不要去回收代体了！”
我听到的声音，不是通过空气震动产生的声波传到我的耳朵里的，而是通过护腕型终端机直接传入我的大脑里的信号，我的大脑会将其作为声音加以识别。
“出什么事了吗？”
我也不用说出声音来，我脑子里想什么，都可以通过护腕型终端机变成电波，传到上条部长那里去。
“刚刚接到通知，发生事故了！F级的！”
“F级？”我不由得叫出声来。
“数据发给你了。你马上过去！”
“可是，我车上只有7S的搬运车。”
“我已经安排好了，你到那边接手就是了。”
“……明白了！”
我从护腕型终端机里把电子留言板呼出来，浮现在半空的显示器画面上立刻出现了上条部长发过来的数据。发生事故的地点是香宫夜医院。我们还没有在这家医院销售过7S，但销售过06系列和07系列的机种。我重新设定了无人驾驶汽车的目的地，二十分钟以后就到了香宫夜医院。
“F级事故……”
F级事故的定义是“使用者死亡”。这种事故是极少发生……不！是绝对不能发生的！
发生事故的使用者名叫喜里川正人。
他使用的代体是07R。
“……是那个人啊。”
我想起来了。
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“当场死亡。”
倒在地上的是个男人，看上去还年轻。头发又黑又红又湿又乱，从头发里渗出的血液积在路面上。不可思议的是他的脸并没有受伤，但是他那半睁着的眼睛没有一丝亮光，嘴巴无力地耷拉着。
“从那上边跳下来的吧？”
刑警鹿野抬起头来向上看。高层公寓墙外的防火楼梯一直延伸到屋顶，防火楼梯设置有栏杆，不过大人可以轻易越过那种高度的栏杆。现在爬到防火楼梯最上层的女刑警叫高梨，她是为了确认跳楼自杀的现场爬上去的。如果有遗书的话，马上就可以确定是自杀；如果有争斗过的痕迹，就要怀疑这是一起杀人事件了。
“发现什么了吗？”
鹿野是通过护腕型终端机发问的。虽说用脑子想一下就可以跟对方联系，但他觉得还是直接说出声音来轻松。
“什么也没有。”高梨答道。
“肯定有！再找找看！”
负责检查尸体的是鉴定组的。组长西谷站在那里，看着挂在脖子上的一台仪器的显示器画面。那是DNA核对仪。只要把头发或血液等放进去，几分钟就能解析完毕。然后一下子就能从警察局的数据库里把相应人物查出来。现在，西谷一定是在等数据库的数据。
救护车接到通知以后很快就来到了现场，确认那个男人已经死亡之后马上就回去了。救护车是为还活着的人准备的，死人不需要它。
看热闹的人不少，都是些就要去上班的人。尽管担心迟到，但他们在好奇心的驱使下，还是忍不住要停下脚步看看。不过，不管怎么看，也看不到那具尸体。
现场已经被“白色钟形罩”罩起来了。“白色钟形罩”是一种摸不到的映像，从里向外看是无色透明的，从外边看就是一个白色钟形罩，犹如扣着高级法国菜的那种钟形罩。不过，现在这个白色钟形罩里边扣着的不是高级法国菜，而是一具死尸。大早晨的，谁也不想看到死尸啊。
“鹿野，DNA核对结果出来了！”西谷组长说道。
“怎么这么长时间才核对出来？”
“这就说来话长了。”
“那就别说了！”
“死者名叫安藤武梦，二十九岁。已经有人报了案。好像有人在对他进行电子追踪。不过不是我们。”
“是谁？”
“还不清楚。”
“怎么会不清楚？”
“查不到记录。”
鹿野一咂嘴：“看来比想的要麻烦得多啊。”
“关于这个事件的信息，追踪他的人可能知道得比我们还要早。”
“既然如此，他们也该开始采取行动了。”
就在这时，新的命令通过护腕型终端机传入鹿野的大脑。
发出命令的是鹿野的顶头上司楠木。
“果然来了！”鹿野说着触摸了一下护腕型终端机，“听见了，有什么指示？”
“安藤武梦的尸体一个手指头都不能碰！”楠木连个招呼也没打，直接下了命令。
“为什么？”
“上边的指示！”
“上边不就是您吗？”
“比我还上边！少废话！老实在那里等着！”
“鉴定组的人早就下手了。”
“叫他们停下来！”
“等到什么时候？”
“等到我说可以了的时候！”
鹿野切断联络，愤愤地骂道：“讨厌！”
“电子追踪来自何处？”西谷组长问道。
“上边！”
“那么，我们的工作可以继续吗？”
“当然可以！”
过了不到十分钟，附近响起了救护车的鸣叫声，红色光柱直射天空。红色光柱的下面是疾驰而来的救护车。
鹿野冷笑道：“嘿！一群傻瓜！怎么还叫救护车？人早就死了！”
救护车的警报声和红光越来越近，看热闹的人们闪出一条路来。来到现场的不止救护车，同时到达的还有一辆银灰色轿车，从车牌号可以看出是国家机关的公务车。车还没停稳就从车上先后下来三个男人，全都穿着无可挑剔的西装。鹿野有一种不祥的预感。这是一群所谓的精英。只见他们毫不客气地闯进白色钟形罩，走在最前面的那个对鹿野等人大发脾气。
“离开这里！你们没有接到命令吗？”
鹿野不由得攥紧了拳头。不管是从哪里来的精英，都不能不把我们一线刑警放在眼里！
那人一步不停地向鹿野靠近。只见他的表情僵硬，布满血丝的眼睛一眨都不眨。
“这小子，到底想干什么呀？”鹿野心里这样想着，压低重心拉开了架势。
那人看都不看鹿野一眼，麻利地擦着鹿野的身子走了过去，鹿野只能沮丧地看着他向死尸走过去。
只见那人在死尸旁边蹲下来，把一种奇妙的机器贴在了死尸的头部。
“怎么样？”跟着过来的另一个人问道。
这个人看来是个长官。鹿野慌忙立正站好。
“有反应，还活着。”蹲着的那个人回答道。
“太好了！马上抬走！”长官发出命令之后，触摸了一下护腕型终端机，跟某人联系起来，“代体准备得怎么样了？快点！我们十分钟就到！”
鹿野仔细观察了一下那位长官。长官个子不大，应该比鹿野还要矮小。但是，他目光如炬，具有一种压倒一切的气势。不过，鹿野也是见过大场面的。
“喂！你们是干什么的？”鹿野问道。
对方好像刚刚注意到鹿野似的：“你又是谁？”
“我是第二地区警察局的鹿野！”
“有事吗？”
“你不是警察吧？哪个局的？别人控制的现场你随便闯进来指手画脚，这么大人了，连最起码的礼貌都不懂吗？”
“你的上司应该联系过你了吧？”
“我是要你把事情说明白。你们说这个人还活着，到底是怎么回事？脑袋都摔烂了，浑身上下骨头都摔酥了，心脏也不跳了，怎么看都是死了嘛！不是死了还能是什么？莫非这具尸体还可以靠巫术起死回生？要不就是被外星人附体了，你打算把他送到哪个奇怪的研究所去搞什么复活仪式？”
“报告写好了会送给你一份，现在我没有时间在这儿跟你废话！”
“至少得把你的工作单位和姓名留下吧！”
被鹿野认为是长官的人很随意地摸了一下自己的左肩，空中浮现出法务省的图标，一个“特”字重叠在图标上面。
“我是法务省刑事局的板东，职务是特殊案件处理官。可以了吗？”
“……特殊案件处理官？”
“长官！”板东的部下叫道。
鹿野循声看去，地面上的尸体已经不见踪影，只剩下一片黏糊糊的血迹。也不知道什么时候，救护车也开进了白色钟形罩里。现在，救护车的后门开着，尸体已经被搬了进去。这帮家伙，动作真够快的。
“你们先走，我们随后就到！”
“喂！你们不能就这么把尸体拉走！”
板东不耐烦地瞪了鹿野一眼。
只这一瞪，鹿野就再也不敢说话了。
救护车的红色光柱射向天空，高声鸣叫着开走了。
板东转过身去：“走！”
另外两个人紧跟在他后面。
三个人钻进银灰色公务车里，走了。
鹿野总算长出了一口气。
“刚才那个人说他是特殊案件处理官？”鉴定组的西谷在旁边问道。
“啊……是的。”
“法务省也有特殊案件处理官啊？我还以为只有内务省才有呢。”
“完全搞不懂是怎么回事！”
鹿野狠狠地跺了跺脚。
3
平时，这个房间是医院下属的社工使用的，虽然很安静，但稍嫌狭小。载着07R型代体的搬运车进来以后只能紧靠桌子停放。
现在，坐在搬运车上的代体，穿着带蓝色条纹的紧身衬衣和白色西裤，上身是一件质地上乘却样式简单的西装，看来是一位讲究穿着的先生。喜里川正人的意识就在这个代体里。
我在代体搬运车旁边的椅子上坐下来，一项一项地仔细确认虚拟显示器画面上的数据。没有任何异常。喜里川正人使用的TMX507R型代体正常运转着，不过这对于他本人来说谈不上什么安慰。
“还剩多长时间？”喜里川正人问我。
从声音就可以判断出他还处于茫然无措的心理状态。从代体头部3D显示器那端正的脸庞上，看到的是非常失望的表情。
“主单元还剩一百九十八小时四十五分钟，预备单元可用二十四小时。”
“连十天都不到啊。”
喜里川正人，现年三十二岁，单身。大型电子机器制造公司产品开发部门的职员。在一年一度的体检时发现肺部长了一个恶性肿瘤，需要住院一个月。目前治疗癌症，一般都是使用纳米机器人消灭癌细胞。患者身体里注入纳米机器人以后，不能跟外人接触。顺便说一句，向代体传输意识的时候，也要给患者原肉体的大脑里注入大量纳米机器人。纳米机器人已经成了医疗的主力军。
喜里川正人本来应该请病假的，但由于他是一个难得的人才，公司建议他使用代体，费用全部由公司负担。因为工作需要，公司职员使用代体的费用可以计入公司的必要经费，这在税法上也是得到认可的。
喜里川正人的原肉体治疗本来进展顺利，恶性肿瘤基本上消失了。今天却突发严重的肺炎，陷入病危状态。医生发现纳米机器人正在把正常细胞当作癌细胞消灭，赶紧投入使纳米机器人失效的疫苗，可惜已经太晚了。
正在利用代体在公司上班的喜里川正人接到通知以后立刻来到了医院。面对自己濒临死亡的肉体，他面临两种选择：是让意识回到自己的肉体呢，还是继续留在代体里呢？就在他犹豫不决的时候，肉体的心肺功能停止了。医生采取一切措施拼命抢救也未能使其苏醒，只得按照规定宣告了该肉体的死亡。喜里川正人的意识永远失去了回归的地方。
“您能把我的意识传输到另一台代体里吗？那样的话，我就能工作更长的时间，为社会做出更多的贡献。”
当然，他心里非常清楚，这在法律上是被严格禁止的。事先他也听了医生和代体公司的详细说明，关于在代体使用过程中万一发生原肉体死亡情况的处理原则等，同意书上写得很清楚，他也是签了字的。
尽管如此，他还是无力地笑着，说话的声音突然提高了：“您不觉得这很奇怪吗？本来我有继续活下去的办法，却不能使用。我自己这样说也许不合适，但我的确认为自己是一个优秀的人才，多少还是有些资格受到特殊对待的，所以公司花钱让我使用代体。我还想继续活跃在我的工作岗位上，我想做的事情还很多，有的才刚刚开始呢！可是……”
原肉体死亡之后，只有意识还存在于代体，在这种情况下，这个人应该说是活着呢，还是死了呢？
从法律上来讲，肉体死亡了，这个人就是死亡了，与此同时，留在代体里的意识必须用人道主义的方法来处理。法律是这样明文规定的。法律并没有规定死期将近的人不能使用代体。实际生活中，也确实有人知道自己的生命没几天了而使用代体，多活几天算几天。但是，利用代体离开病床，高兴也就开始那一会儿，到最后几乎所有人都会后悔。代体的能源最长只能维持三十一天。主能源单元用光，换上备用单元以后，剩余时间就会显示在视野的右上角，让人能够清晰地意识到自己的生命在一秒一秒地减少。看着自己生命的倒计时而精神不会垮掉，人的意志还没有坚强到那种程度。
“剩下的时间只有不到十天，您说我该怎么办？这是个代体，好吃的东西吃不了，酒喝不了，做爱做不了，唯一的乐趣也就是看看书，看看电影。可奇怪的是，自从用上了代体，我连看书看电影的兴趣都没有了。看来我是一个比自己想象的还要俗气的人。”
代体头部的3D显示器上，喜里川正人的脸被奇怪的笑容扭歪了。7S研发出来之前，这种07R是07系列中最好的机种，3D显示器对表情的再现能力很强。
“我已经不能死了，因为我的肉体已经死了。以后我要体验的，只不过是意识的消灭。”
也许是因为搬运车是躺椅的形状吧，调整中使用者经常吐露心声。认真听其诉说，并理解其心情，也是代体调整师的重要工作。因此取得代体调整师资格，需要通过国家级考试。考试内容就包括心理学和心理咨询的知识。
“我要怎么对我父母说呢？一见面就说，对不起，我已经死了？我父母都是老脑筋，要想让他们理解，简直就是不可能的事……”
他说话的声音越来越细小了。这种代体安装的也是美国ACE公司的发声系统，忠实地再现了他此刻的心境，甚至叫人觉得残酷。
“不光是代体，就连我生病的事都没告诉他们。我想反正能治好，就别让他们担心了。纳米机器人产生副作用使病情加重的情况不是只有0.01%吗？一万个人里才有一个，谁能想到这一个就是我呢？”
他笑了一下。3D显示器里，他的眼睛严厉地直视着我。
“你，很狡猾嘛。”
“什么？”
“你光让我说话。代体已经检查完了吧？”
“啊……检查完了，喜里川先生的代体，没有任何问题。”
“像我这种情况，你以前处理过吗？”
“我自己遇到这种情况还是第一次。”
“怎样对待我这样的代体使用者，你内心也很困惑吧？”
“说老实话，您在这种情况下还一直这么理性地看问题，我感到吃惊。”
“可是我的心情并不平静！”
我点点头，说了声“理解”。
“刚才我提的要求，真的做不到吗？我指的是把我的意识再传输到新的代体里去。意识既然能在原肉体与代体之间传输，应该也能在代体与代体之间传输吧？”
“技术上也许是可能的，但法律上是禁止的。”
“这个我知道。可这世界上什么事情没有猫腻啊？以前也有偷偷这样干的吧？”
“我只能遗憾地告诉您，真的从来没有过。”
“如果我是某个有权有势的政治家的儿子呢？你还会这样说吗？”
“喜里川先生！”我加强了说话的语气。
“跟你开玩笑呢。”他失落地说，“那么，调整一下代体，使意识钝化，就像使用镇静剂那样，有可能吗？”
“这倒不是不可能，不过……”
减少能源供给量抑制脑装置的活动是可以做到的。例如把同步率下调到正常值的80%，就可以使意识陷入朦胧状态，但如果下调到正常值的60%以下，就无法支撑意识的活动了，就会陷入昏迷状态。
“从你的表情来看，你不太想向我推荐这种做法。”
“对喜里川先生的决定，我没有说三道四的权利。我尊重喜里川先生的想法，只要不触犯法律，一切都可以按您说的去做。”
“那么，让你消灭我，你也会去做？”
留在代体里的人，如果对医生说，实在忍受不了精神上的折磨，作为最后的手段，也可以把代体的脑装置里的意识删除，就是安乐死。这时候，本人肉体的一切功能均已停止，法律上已经承认本人的死亡，上面所说的安乐死要比通常的安乐死简单得多。删除意识的时候，只需要主治医生和另外两名医生以及亲属在场，没有亲属的话应该有除医生以外的第三方在场。
“如果您无论如何都要那样做的话……”
“是由你操作吗？”
“是的。”
“其实你不想做这种事吧？”
“我实话实说，不想做。”
他的目光显得缓和了一些。
“我并不想对你说这些叫你感到为难的话。可是——”
我静静地等着他往下说。
“……自己的肉体已经不复存在这件事，竟是那么可怕。”
这时我听到了敲门的声音。
门开了，主治医生走了进来，他脸上的表情使人感觉事情更加严重。
“怎么样？”主治医生问道。
“代体未见异常。”我回答道。
“喜里川先生，你们公司的人来了，在病房等着您呢。”主治医生对喜里川正人说。
喜里川正人就好像没听见似的。他那平静的眼睛里表现出来的感情，分明是愤怒。恐怕是对发生在他周围的所有事情的愤怒。
“要不……我让他们到这边来吧。”
“不用了，我过去就是了。”喜里川正人不耐烦地从搬运车上站了起来。
“喜里川先生！”
我也赶紧从椅子上站了起来。
他面无表情地瞥了我一眼，走出门去。
4
他吐了一口唾沫，还是觉得喉咙深处残留着叫人讨厌的酸味。自动出水龙头停止出水了，他掏出手绢擦了擦嘴巴。
镜子里映着的是一个粗眉毛、脸色铁青的男人。
他在太拉仿生技术公司干了十二年，可以说已经是销售部的元老了。但今天那场面还从来没有遇到过。
一大早公司就接到法务省的指令：以最快速度准备一台至少可以运转两个小时的代体，不管新旧，立刻运到衹园大学附属医院去，还要一名一级代体调整师同行。
代体本来属于内务省厚生局[1]管辖，不理解为什么会由法务省发出这种指令。尽管如此，也不能无视这一指令。于是，这个任务就落在了他的身上。今天他本需要转好几家医院，为了做准备工作，早早就到了公司，没想到赶上了这桩倒霉的差事。
他马上查了一下仓库里的存货，除了按照订货的要求刚刚制作好的新产品，还有几台准备废弃的使用过的代体。就要交货的新产品当然不能使用，只能从那些使用过的旧代体中选一台。他坐着公司的自动驾驶汽车来到仓库，挑选了一台状态良好的代体，直奔衹园大学附属医院。他走在医院楼道里的时候，休息室的门开了，从里面走出一个人来。
“佐山先生！准备一下就开始吧！”那人说道。
佐山搬到衹园大学附属医院来的代体，是CX2204MkⅡ型代体，通称TERA·MARKⅡ。虽说这是太拉仿生技术公司最新型的代体，但比起高崎医疗工业公司最近上市的TMX507S型代体来，还是要逊色一筹。尽管如此，太拉仿生技术公司作为总部设在美国的国际性代体制造公司，在日本的市场占有率达50%以上，是日本最大的代体制造公司。佐山相信，他所在的太拉仿生技术公司很快就能生产出性能更好的代体。
这台CX2204MkⅡ型代体内部芯片中残留的数据显示，原使用者是一位三十九岁的男士。使用代体二十天以后，意识又被顺利地传输回原肉体。意识离开代体的同时，代体里安装的脑装置会自动初始化，但并不能无条件地再利用。
代体中构成脑装置各个模块的人工神经细胞复合体，会在意识苏醒的那一瞬间开始劣化。虽说可以在三十天内保证日常生活不会有问题，但在意识回到原肉体以后，能源单元就会停止供给能量，劣化将会加速。因为人工神经细胞复合体的活动一旦开始，仅仅维持下去也得消耗能量。如果脑装置劣化得厉害的话，就算能源单元里还有能源，代体也不能正常运转。所以佐山在仓库里检查那些用过的代体的时候，不仅要考虑能源单元里是否还有能源，还要考虑脑装置的劣化程度。
佐山挑选的MARKⅡ型代体，停止能源供给还不到二十四小时，脑装置的劣化也不严重，正常使用的话，运转两个小时是完全没有问题的。
“意识传输完毕。”
医疗技师说出这句话以后，大家的视线一起投向了佐山。
现在的操作室里，除了衹园大学附属医院的医生、护士、操作意识传输设备的医疗技师等，还有四名法务省的职员。
“拜托您了！”名叫板东的法务省刑事局特殊案件处理官是一个小个子，眼睛像冻住了似的，一下都不眨。
佐山完全被板东镇住了，连无言地点点头都觉得紧张。
从操作室走进手术室，叫人感到恶心的臭气再次袭来。MARKⅡ型代体被固定在代体搬运车上，跟墙壁上的传输设备连接在一起。
“不要打开罩子。”板东对医疗技师说道。也许是为了照顾佐山吧。
罩子下面是那个从高层公寓墙外的防火楼梯顶层跳楼自杀的男人。他的心脏已经停止了跳动，血压为零，没有呼吸，体温跟室温一样，也是十八摄氏度。为了不让更多的体液流出，摔裂的头部被半透明的医疗用薄膜包裹着。不管从哪个角度看，这都是一具死尸。
别想那些没用的了，就像平常那样该怎么干就怎么干吧——佐山在心里对自己说。他从代体搬运车上把虚拟显示器和键盘调出来，全部精力集中在了显示器画面的数据上，别的什么也不看，什么也不想，什么也不去感觉。
“循环系统启动。”
佐山颤抖着手指输入指令。虚拟显示器上，循环系统启动的信号灯亮了。MARKⅡ型代体各部位的能量开始徐徐增加。正常情况下，超过一定数值的时候，代体的头部会发亮，本人的面庞会浮现在头部的3D显示器上，这是意识觉醒的表现。
但是，今天是从死尸身上把死者生前的意识抽出来传输给代体，让死者的意识在代体身上再生。
手术室里的空气躁动起来。
MARKⅡ的头部变得明亮了。
这个代体里的确存在人的意识。但是，这个人的意识是从旁边的罩子下面的死尸里传输过来的。
佐山突然感到窒息，不过这种窒息感不是死尸的恶臭造成的。衹园大学附属医院的医生护士们不安地面面相觑，一个女护士脸上充满了恐惧。
与医生护士们相比，法务省官员们显然更关心下一步的进展，他们无言地密切注视着MARKⅡ。
MARKⅡ的头部虽然变得明亮起来，但并没有浮现出死者的面庞，只有三个模模糊糊的黑色圆点，叫人感到毛骨悚然。当佐山从三个黑色圆点的位置上悟到那是死者的眼睛和嘴巴的时候，他起了一身的鸡皮疙瘩。
“……我……我是……谁？”
从安装在代体胸部的扬声器里发出的声音，仿佛来自深深的洞穴底部。
“我……我在……哪里？”
“出什么事了？”板东没有一丝慌乱，盯着代体问道。
“……我……我……在哪里？”
三个模模糊糊的黑色圆点摇晃着，颜色一会儿浓一会儿淡，很不安定。
“没事的，你好好想想，你为什么失踪了？出什么事了？”
“我是谁……我……是谁……在哪里？”
“佐山先生！”
佐山突然被板东叫到名字，吓得差点跳起来。
“佐山先生，请你把意识觉醒的级别调高一点。”
“调高？”
“增加脑装置能量的供给量，觉醒的级别应该能提高吧？”
板东说得对。解除能量供给限制，供给量就能增加，更多的能量就会进入脑装置，短时间内可以提高意识觉醒的级别。
“可是，那样做的话会给脑装置增加负荷，最坏的结果就是热失控，代体里的意识就会消灭！”
“没关系！”板东用命令的口气说道。
佐山求救似的看了一眼站在身旁的医生。衹园大学附属医院的医生理解了佐山的意思，他表情僵硬，像下了很大决心似的对板东说：“板东先生，这样做真的没关系吗？还没有通知家属呢。这要是传出去了……”
“一切由我负责！你们不用担心！佐山先生，干吧！”
佐山除了横下一条心干下去，没有别的选择了。
佐山重新面向虚拟显示器。打开能量供给限制器，需要先启动E模式。这是抢救意识时使用的特殊手段，佐山在模拟训练中做过，实践中一次也没应用过。
“启动E模式，解除能量供给限制，能量循环量增至110%。”
指令发出之后，代体头部的亮度稍微增加了一点，三个圆点也更浓了，但终究还是三个圆点。
“再增加一点！”板东那锐利的目光射向佐山。
佐山把能量循环量调高到了130%，也只是亮度增加，三个圆点更浓而已，意识的回应没有任何变化。
板东要求佐山把能量循环量增至150%，佐山按照他的要求做了。这个数值已经接近上限了，但代体胸部的扬声器发出的声音还是没有变化。
“我……是谁？”
“我……在哪里？”
死者的声音在不停地重复。
充满了死尸臭味的空间里弥漫着束手无策的气息。
板东深吸了一口气：“增至200%！”
佐山战栗着摇摇头：“那样的话脑装置连一分钟都维持不了。”
板东用沉默回答了他。
“他妈的！反正也不是我要这样做的……”佐山在心里骂道。
佐山敲击键盘输入指令：200%！这是连模拟训练都没有输入过的令人胆战心惊的数字。刚输入完毕，虚拟显示器上就跳出了警告。
“脑装置损伤的可能性极大！”
佐山无视警告，按下了回车键。显示器上，表示流入脑装置的能量的曲线陡然上升。MARKⅡ的头部更亮了，几乎可以说光芒四射。刚才只能看到三个圆点似的黑影，现在可以看到人脸的轮廓了。眼睛和嘴巴可以分得很清楚，谁也不会怀疑那是一个人的面庞。面庞上的嘴巴突然张大，胸部的扬声器又发出声音来。
“呜……啊啊……哇啊啊……啊啊啊啊……”
既像是尖叫又像是呻吟。
板东靠近代体的头部，几乎就要碰上了。
“随便说点什么都行，想起什么说什么！是什么驱使你那样做的？”
“啊啊……我……哈啊啊啊啊啊啊啊……”
显示器上又跳出了警告。脑装置的温度已经超过了冷却功能允许的范围。
“到极限了！继续下去会造成热失控的！”
“继续！”
“可是——”
“啊啊……我……我……啊……怎么会这样啊？”
“怎么了？到底出什么事了？”
“啊啊……不……别过来！……我……救命……”
“什么？你看见什么了？快说！”
“掉下……掉下来吗……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……”
炸裂般的闪光。
佐山不由得闭上眼睛，低下了头。
眼睑后面的红色景象扩散开来，然后消失。
手术室被一种空虚的寂静包围了。
佐山睁开眼睛抬头一看：
MARKⅡ的头部已经没有亮光了，影子似的三个圆点也不见了。显示器的整个画面都变成了红色的，一闪一闪。
非常事态发生。F级事故。
“……这是热失控。所有系统崩溃，意识消灭，无法修复。”
佐山胸中涌上来一种说不清道不明的感慨。这种令人浑身颤抖的感情是什么呢？是身处某个庄严的场所时产生的畏惧感吗？
“长官！”一个部下叫了板东一声。
板东起身回头看了部下一眼，连眉毛都没有动一下。
“没关系，还有九个呢！”板东满不在乎地说道。
5
根据我手头掌握的统计数据分析，需要住院两周以上的患者中，利用过代体的不超过1.4%。这是去年日本国内的统计数据，可见代体的普及率还是很低的。
利用率不高的最主要的原因，还是人们对意识离开自己的肉体感到不安吧。虽说这种不安比起刚开始推广代体的时候减轻了许多，但这种根深蒂固的不安不管怎么说都是难以消除的。但是，根据一份社会调查，实际使用过代体的人，满意度达86%以上。使用一下的话，就能实际感受到代体的好处。而且，由于代体担负着保存人的意识的特殊功能，在安全上有多重保护。发生事故的概率比自动驾驶汽车撞车的概率还要低得多。本来嘛，因为代体的原因造成的死亡事故，还没有出现过一例。喜里川正人的死亡不管怎么说都是由于纳米机器人失控造成的，代体本身没有责任。
利用率不高的第二个原因就是价格问题。虽说已经可以批量生产，但一台代体的价格相当于一辆二手自动驾驶汽车。而且，代体是最多只能使用一个月的消耗品，想在这上面花钱的人不多。不过，关于这一点，我倒不那么悲观。为什么这么说呢？因为最近有了新的动向，例如在某些医疗保险中已经出现了“代体费用特约”。如果医疗保险里有这种特约，那么代体的费用就可以用保险金支付。一旦这种特约得到普及，代体马上就可以成为人们触手可及的用品。
利用率不高的第三个原因是人们对代体的生理性厌恶感。相当一部分人是无论如何也不能接受人造人体的。对于有宗教信仰的人来说，让自己的意识在一段时间内离开自己的肉体，进入一个人偶似的代体，这件事本身就是对人类尊严的玷污，或者是对创造了人类的神的亵渎。实际上，在国外就发生过袭击制造代体的技术人员的事件。
利用率不高的最后一个原因是，女性的利用率极低。到目前为止，全部代体利用者中女性所占的比例还不到20%。
为什么呢？
“不够优雅。”
这天，我们高崎医疗工业公司在总公司大会议室召开学习会兼讲习会，参加者是来自全国各地的销售部职员。在7S的基础之上，我们要绞尽脑汁，开发新产品TMX507EL型代体。这种代体就是以前传说中的女性专用代体。销售部的职员们纷纷议论，这种女性专用代体的公开，将会像7S那样得到高度评价。
“迄今为止的代体，正如它的名字，只不过是人体的代用品。本着实用性优先的原则打造的模样，哪怕拍马屁也不敢说形状很漂亮。为了容易掌握平衡，重心降得很低，结果形成了大长身子小短腿的体形，很难看，就连尺寸都不能自由选择。因此，就算是短期使用的身体，也得不到天生爱美的女性们的青睐。”
EL型代体研发小组以女性为主，但这个研发小组的组长是个男的，也就是刚才在讲坛上热情演说的这位森泽达彦。他虽然已经五十岁了，但还没有明显的赘肉，包括发型在内，整体形象给人的印象很清爽。
“我们要做的是让女人看到以后，马上就会想，如果用这种代体代替自己的身体还可以考虑，有机会一定要使用。那么，这种代体是什么样子的呢？我们苦思冥想，孜孜以求，终于研发出来了！请大家先看看吧。L，进来！”
他就像招呼自己的部下似的叫了一声。会议室的门慢慢打开，会场沸腾了！我简直怀疑自己的眼睛。出现在大家面前的，竟然是一位穿着白色比基尼泳衣的年轻女性。不，那是一台代体，但看到她的人只会认为她是一个活生生的比基尼美女。只见她迈着优雅的步子走到森泽组长身边站定，环视了坐在大会议室里的销售部的职员们一圈，开口说话了：
“大家好！我是TMX507EL，大家叫我L就可以了。”
“这是示范用的模拟人格，遗憾的是台词就这一句。”
森泽组长做了一个滑稽的表情，大家都笑了。
“大家都看到了吧？EL的头部比7S还要小一圈，堪称小脸蛋。显示面庞的显示器的综合表现力也比7S好得多。从远处看的话，分不清是真人还是代体；而且，使用专用的假发还可以变换各种发型。”
森泽组长把细长的手指伸到EL的头部，梳理了一下她那很有光泽的头发。
“EL最大的特征，是显示器显示的面庞，可以按照使用者的意愿进行修整，也就是说，可以像做整容手术那样，塑造一个理想的自己。再说她的身体，完全可以让使用者享受女性的美感，我们在这方面也下了很大的功夫，做成了细长身材，线条优美，高贵典雅。身材比例也可以说是完美无缺。我们并不是要以男人的眼光打造一个对男人有魅力的体形，而是要最大限度地打造一个女性崇尚的体形，迷人而不失高雅。每个角落我们都做得非常细心。”
会场安静了下来。毫不夸张地说，代体的概念以后可能要被颠覆了。
“大体介绍就这些，接下来我要详细地说明一下规格和调整方法。对了，在此之前……”森泽组长顿了一下，转身对EL说道，“L，你先回去吧。你要是一直站在这里，大家都去看你了，谁还听我说话呀？”
“那种新型代体，你觉得怎么样？”
公司的学习会之后和几个说得来的同事一起喝酒，是学习会为数不多的乐事之一。
我大学中途退学，晃荡了一年以后才开始找工作。正好赶上高崎医疗工业公司销售部门为扩大销售招人，我运气不错，被单独录用。虽说没有跟我一起进公司的所谓“同期生”，几次学习会以后也就跟大家熟悉了，合得来的人自然就凑在了一起。
今天的学习会结束以后，总是在一起喝酒的四个人又在小酒馆相聚了。
“你是说L，不错嘛。我一直心跳不止呢！”
“我指的是作为咱们销售的商品怎么样？”
听完森泽组长的介绍，大家接受了直接使用EL进行的模拟调整训练。那时候我摸了摸EL的身体，没有人工肌肉特有的疙疙瘩瘩、凹凸不平的感觉。如果有体温的话，简直无法区分是真正的人体还是代体。紧身衣下面加入了特殊的缓冲材料，看上去摸上去都感到自然丰满。
“首先是价格。比7S还要贵，绝对卖不出去。”
“是吗？我觉得会很受女性患者欢迎的。”
“女性的代体使用率不高，主要原因是女性的平均收入低，没有使用代体的经济实力，跟优雅不优雅没什么关系。”
“不对不对，女人在消费时主要是依据自己的感觉下决心，优雅不优雅是很重要的。”
“就算是这样，EL也优雅得过分了，哪个女人看了都会望而却步的。”
以上关于EL的激烈辩论是在石崎和尾形之间展开的。圆脸将军肚的是石崎，长睫毛眼睛好动的是尾形。
“不过，可以塑造一个理想的自己，难道不是EL的魅力所在吗？通过显示器给自己整容，这是以前连想都不敢想的事。”
石崎看上去很有威严，跟他的实际年龄很不相称。我第一次见到他的时候，还以为他是公司的高层。又粗又硬的头发修剪得整整齐齐，显得有些土气的眼镜叫人联想到上了年纪的大叔。顺便说一句，在我们四个人里，只有他结婚成家了。
“你说的那个理想的自己，才是一件叫人头疼的事。”尾形一喝酒话就多，“就算能通过EL得到一个理想的自己，最长也不过三十天。到了跟理想的自己说再见的那一天，能那么干脆地丢下吗？搞不好会有人把用EL做的理想形象当作真正的自己，把原肉体当成别人，出现所谓的自我认知偏差。再说得极端一点，也许有人会拒绝把自己的意识传输回原肉体，沉醉在理想的自己中离开这个世界呢。”
“我来说两句。”
一直沉默的远藤说话了。远藤个子不高，但在我们四个人当中是长得最帅的，而且知识相当丰富。
“如果有男性患者想使用EL怎么办？”
听了远藤的话，其余三个人不由得同时“啊”了一声。
“有这种可能性吧？法律上也没有明文禁止嘛。”
“你等等，在那么优美的EL身体头部映出一个大叔的面庞？”尾形愣了一下之后问道。
“不是可以整容吗？挺好的嘛！我很感兴趣！”远藤回答道。
石崎愉快地笑了：“你还真别说，对于你来说确实是挺合适的。”
我也添油加醋：“也就是说，EL的出现，将使代体进入奢侈品消费领域。据说明年还会再开发出搭载嗅觉系统的新型代体，代体越来越接近人体。最终目标是制造可以性交的代体！”
“技术上是可能的，例如性交快感的再现等。”石崎边说边夹起一块炸鸡，“不过就我所知，考虑到成本问题，还到不了实装阶段。”
“如果到了实装阶段，会给L安装那个吗？”
“啊，就是这个意思。”
“如果在女性专用代体上实现了性交快感再现，男性专用代体就该登场了吧？”
听我这么一说，石崎马上说道：“那当然。老二的大小和硬度都可以根据个人的爱好选择，这才叫真正理想的老二。”
石崎笑了笑，又说：“那样的话，代体和代体也可以性交了。”
“奇谈怪论！”尾形毫不客气地反驳道。
“有些人年纪大了，身体不听使唤了，还想重新享受一下年轻时的各种快乐。对于他们来说这样的代体也不能说没有市场，特别是临终前的患者。”我插嘴道。
“就是嘛！”石崎深有同感地点了点头。
“真的可以吗？”尾形不服，“把人的感觉一个一个地分解开来，然后在代体身上一个一个地再现，到头来人和代体之间的界限就变得模糊了。”
“不要紧的！”石崎说着又夹起一块炸鸡，“代体可尝不出这东西的美味！”
“不是说可以让代体有味觉吗？”远藤说道。
“哦，你指的是运用增强现实技术吧。喝了虚拟成像的啤酒，再进入醉酒模式，就可以让人有喝醉的感觉。还可以虚拟显示出没有味道的炸鸡当作下酒菜……但不管怎么说，像我现在这样吃炸鸡，代体是做不到的。”石崎说完，把炸鸡送进嘴里大嚼起来。
尾形心情沉重地叹了一口气：“真是那样吗？什么都不用做，就能像吃了一样，就能像性交了一样，那样的话，人生还有什么意义呢？实际上什么也没做嘛。人类进入那样的时代是一件好事吗？”
“我们现在的人生跟那样的人生有什么区别吗？”石崎一边嚼着炸鸡一边说道，“不管时代前进到哪一步，我们只管把公司的产品卖出去。销售额上去了，我们的奖金就会增加，老婆就会高兴。可喜可贺，可喜可贺呀！”
“所以，我们就只管卖……”尾形还想说什么。
“对了，八田，你经手的那台07R的情况怎么样了？”石崎强行改变了话题。
“啊，大概还没找到。”
“还是去向不明？”远藤面色严峻地问道。
“如果找到了，肯定会联系我的。”
我们说的是喜里川正人的事。
由于原肉体死亡，他的意识失去了回归的地方。交代完工作以后，他向父母讲述了事情的原委，还给自己举行了葬礼。之后，他没有和任何人交代去向就默默地消失了。那时候他的代体里的能源还有两天就会耗尽。极限早就过了。
“现在大概正在一个不为人知的地方慢慢腐烂吧。”
“就这样死了？我可不要这样死掉！不要！”石崎使劲摇着头说道，“我早就提议给代体安装一个GPS，肯定会有这种事情发生嘛！”
“我记得第一代代体安装过GPS，但反对的声音太多，说是侵犯人权。话说回来，护腕型终端机上不也装了GPS嘛。”
“也不知道那个人在能源耗尽的那一刻是什么心情。”远藤默默地盯着拿在手上的酒杯。
“对了，那个人说过，他要体验的，只不过是意识的消灭。”
“消灭？”
说话的是尾形。刚才他一直很不高兴地沉默着，现在突然插话，让我感到有些吃惊。
“也就是说，如果死亡指的是肉体功能的停止，那么自己的肉体从心脏停止跳动的那一刻开始就算是死亡了。留在代体里的意识呢，只剩下等着消灭了，那个不叫死亡。所以呢，自己永远也体验不到死亡的滋味了。”
石崎哼了一声，说道：“那个人看来是一个爱讲道理的人，所以容易生病啊。尾形，你小子也要小心噢。”
“你什么意思？”尾形说着将酒杯里的啤酒一口气喝光。
“我觉得，”远藤说话了，“那个人也许是想试一试在代体里到底能不能体验死亡的滋味呢。恐惧、肉体的疼痛、精神的痛苦等死亡来临时的滋味。”
“怎么体验？”石崎冷冷地说道，“先不说恐惧，代体根本感觉不到疼痛。人工皮肤和紧身衣里只有热传感器，没有痛觉传感器，没有感觉身体痛苦的功能。所谓的恐惧如果不伴随着肉体或精神上的痛苦，就跟在游乐园里坐过山车一样。真正的死前恐惧是无法再现的。”
远藤脸上浮现出一丝怪笑。
“你那谜一样的怪笑是什么意思？”
“我想说，死前恐惧也是可以再现的。性交再现不是代体的终极目标吗？再进一步呢？”
石崎笑得前仰后合：“再现那个有意义吗？谁需要再现死前恐惧呢？你要是在公司的策划会议上提出这个问题来，谁都会怀疑你有精神病！”
远藤思索了一下以后说道：“那倒是。”
“肯定是！”
就在我们这次聚会一个星期以后，喜里川正人的代体找到了。
6
也许是被雨淋过了，代体头部的显示器上残留着很多水滴，紧身衣和人工皮肤上有很多污泥和黑色斑点，还有被野狗咬过的痕迹。
“这是你们公司的产品吗？”
带着我过来的便衣警察叫青山。他的眼睛里闪着坚毅的光芒，说话的声音却轻得叫人感到有些奇妙。
“没错，是我们公司的产品。”
昨天下午，一对爬山的中年夫妇报了案，说是谷底倒着一个裸体男人。警察搜查的结果，发现那不是一个人，而是一台不能动的代体。使用过的代体，都要作为产业废弃物，依照法定手续解体后处理掉。如果被判违法乱扔产业垃圾，不但要缴纳高额罚款，还要被处以三年以下有期徒刑。得赶紧把这台代体搬回公司去。
可是，警察关心的不是这个，他们的关注点在于这台代体是TMX507R型代体。
我们公司迄今为止生产的07R型代体，除了已经处理掉的，只有一台不知去向，就是存放过喜里川正人意识的这台。
喜里川正人的意识和他的代体一起失踪以后，他的父母去警察局报案，说是丢了一件东西，想请警察帮助找回来。这个说法并没有错。从法律上讲，原肉体死亡之后，就算意识还在代体里，这台代体也只能算作东西了。警察断定这是一台07R，立刻跟我们公司取得联系，负责喜里川正人代体的我，就立刻赶到警察局来了。
变得面目全非的07R型代体，躺在一张用来安放人的遗体的床上。虽说代体是一种批量生产的工业产品，但是这里边存在过人的意识，也就是我们通常所说的心，人也许就是在这台代体里死去的，用对待人的标准来对待是最基本的礼仪。
“喂，赶快开始吧！”便衣警察青山命令道。
我打开随身带过来的箱子，把检查用的仪器拿了出来。仪器中央部位那个带旋钮的圆盘，是检查代体状态专用的装置。虽然不具备维修的功能，但只要跟代体内部的芯片连接，就能把代体的数据读出来。我把仪器放在代体胸部，几秒钟就连通了，显示器画面很快飘浮在空中。
在代体里安装一个记录使用期间所有数据的芯片，是法律规定的义务。正如飞机上的黑匣子，万一代体发生了事故，这个芯片可以帮助查明原因。通常情况下即便是代体调整师也被禁止操作，但是在警方或法院的要求下是可以的。
显示器画面。
代体使用者一栏里，正如我预想的那样，出现了喜里川正人的名字。
“确认过了，这台代体，的确是喜里川正人用……”
我还没把想说的话说完，突然发现数据有些奇怪。
主单元的能源确实用光了，但是，预备单元的剩余量并不是零，剩余时间还有十二小时二十八分三十六秒。也就是说，预备单元启动了十一个半小时多一点的时候，这台代体不知为什么停止了运转，剩下的能源还够用将近十二个半小时。
“哦……喜里川先生在能源用完之前结束了自己的生命……等等！不对劲啊，这怎么可能呢？”我心里嘀咕着。
就算他想自杀，跟一般人自杀也是两码事。上吊也好，割腕也罢，对代体来说一点作用也没有。代体是用抗冲击很强的材料制造的，如果不是从几十层的塔楼上跳下来在水泥地上摔个粉碎，如果不是被火车或大型自卸车碾个粉碎，是自杀不了的。如果是自杀，代体的形状不可能这么完整。
为慎重起见，我又检查了一下别的数据。循环系统直到最后都在正常运转，人工肌肉没有受到过剧烈撞击或震动，脑装置也没有受到规格以外的电流或磁场影响的痕迹，总之哪儿都没有异常，就像是意识正常回归原肉体之后的普通代体。
“那到底是怎么回事呢？”我继续琢磨着。
至少可以断定，并不是由于代体的能源耗尽，喜里川正人的意识随之消灭了。但是，如果他的意识仍然在这台代体里，头部显示器却不出现他的面庞，就是一件很奇怪的事情。而且代体本身也应该能动，因为还有可以使用将近十二个半小时的能源。可是，头部显示器毫无反应，手脚一动不动。唯一的可能性就是……
“怎么了？”青山问道。
我在他的催促之下继续操作，把那个数据调了出来。一看那个数据，我不由得在心里骂我自己：真是太笨了！最早应该确认的数据得是这个呀！我怎么从一开始就把那个可能性排除了呢？
显示器上的数据是叫人无法想象的事实。如果真是这样的话，就说明喜里川正人的意识，在能源耗尽之前……
“果然是从这里出去了。”青山说道。
我抬起头来看着他：“您怎么知道是……”
青山没有回答我，而是用畅快的声音冲门口方向喊道：“处理官！正如您所说，这玩意儿只不过是一具空壳。我们那么慎重对待，太亏了！”
从门外走进来的是一位高个子女士。她身穿一套茶绿色西装，内搭一件会让人联想到火焰的红色衬衫。这位女士肩膀很宽，看上去非常健壮，让我不禁怀疑她是军人。从她那富有光泽的褐色皮肤和神采奕奕的大眼睛来看，马上就可以知道她身上流着印度人的血。现在的日本，父亲或母亲是印度人的混血儿已经不新鲜了，不过，她还是散发着一种独特的气质，让人觉得很难靠近。
女士轻轻拍了一下左肩，她的身份证立刻显示在半空。是内务省的标志，一个“特”字重叠在图标上面，周围还有三个卫星似的光点。
“我是内务省特殊案件处理官御所欧罗。”她说。
