民国十八年的年馑，好像是一夜之间到来的。
但要说起民国十八年的年馑，那还得从民国十七年说起。在镇原，至今还流传着一首唱那年馑的歌。
十七年十八年年馑遭遍，
谁料想把年馑遭在了镇原。
富人家吃的是白米细面，
穷汉家多亏了苜蓿杆杆。
干苜蓿合油碴实在难咽，
把咱家吃得活像个鬼面。
卖土地卖耕牛把这不算，
卖儿子卖女子苦度天年。
刘郁芬坐甘肃磨民欺天，
害得那众民家受尽艰难。
论起理你开仓救民一难，
谁料想不救急反把款摊。
一要草二要料三把粮捐，
众民家若没有就鞭打绳拴。
民国十七年，蒋介石已在南京抓牢了政权，督甘的冯玉祥也自愿归顺。闻知南京政府即将实行一省只许驻一军政策，就抢先将甘肃划为三省。将宁夏道八县连同阿拉善，额济纳两旗，设为宁夏省，委任门致中当了省政府主席。将西宁道七县和大片蒙藏区，设为青海省，任命孙连仲为主席。甘肃军务督办刘郁芬，正式出任了甘肃省政府主席。取消过去旧的行政体系和官阶，一切实行新规。扩大了保甲制，十户为一牌，设牌长，十牌为一甲，设甲长，十甲为一保，设保董。
官场上的争斗和名称上的变化，阻止不了天灾的到来。从十七年春上开始，天上滴雨未下，地上干得冒开了塘土。麦子基本无收，秋田粮食全部干死。冬麦因为干旱，也无法下种，这就给来年的年馑埋下了祸根。一些农民从这年下半年开始，就已经没粮吃了。
十八年一开春，整个陇东的饥荒就来了。
先是能掏钱换粮的，多高的价都得买。斗粮黑市价已长到了十几个银元，甚至几十个银元。后来，掏多大的价，都无粮可买了。普通百姓没钱，就是有钱，也买不到粮食，只有靠寻野菜啃树皮度日。春上刚长的苜蓿芽子，苦苦菜，灰苕，面面根都是最好的充饥之物，漫山遍野都是寻野菜的人，不长时间，山就红了。有人就把家里喂猪用的草衣子，干苜蓿，陈年油碴磨碎，用来充饥。可这些东西一吃，就形成肠结或者中毒而死。还有人把榆树皮剥下来，晒干磨碎来吃，竟然还能顶事，就是拉便困难。人们看这办法还行，就争相效仿。一时间，山里的树皮都让人剥完了，满山都是白拉拉的树杆。最后，实在找不到吃的，有些人就开始外出逃荒要饭。走着走着，就跌倒了，一跌倒，就再也爬不起来，一条命就算打发了。
芦花湾的饥荒相对要小一些。一方面地处偏僻，土地宽广，各家多少积存了一点粮食。另一方面，人口相对较少，没了粮食，在山上寻找食物也容易一些。尽管如此，饥荒仍然难度。庄里最早断粮的，是万有财家。他们家人口多，土地少，打下的粮食，一半还要交给陈德福家，一翻过年，就断顿了。他去找陈德福借粮，陈德福说，借一斗，还两斗，他咬牙借了，可借的粮，也维持不了多长时间。再去借，陈龙不干了，说没粮，不借。他去找秦天宝借。秦天宝的日子也不好过，给了他两升。这以后，就靠他自己想办法了。就开始寻野菜，吃猪衣子和油碴。没多长时间，一家人就开始浮肿。妇人吃了猪衣子，大便拉不下，不长时间就结死了。大儿子万世瑞娶媳妇不长时间，饿得不行，吃了陈年油碴，就口吐白沫而死，小女儿坚持了一段，也病饿而死。就剩下他和二儿万世安，三儿万世祥，以及大儿媳妇改花活了下来。
秦天宝家的粮食也不多。只是桃花是个会过日子的人，把存放在家里的麸皮，谷糠，往年晒干的萝卜，菜叶，还有从山上拾来的地软软，每顿都掺和一点，饭是稀些，也难以下咽，但一家人凑凑合合总算熬过了年馑。
年馑对于陈德福家来说，算不得啥。他家积存的粮食，再有三年都吃不完。问题是，年馑当中，有粮的人，日子也照样不好过。为啥呢，有粮不见得能吃到嘴里去。陈德福现在家大业大，名声在外。今天这个借粮，明天那个摧款。贫苦百姓好打发，官家来了就不好打发了。给了粮款，还要三番五次来，弄得他烦不胜烦。到了最后，他也是死猪不怕开水烫，就一句话，要钱要粮没有，要命有一条。抗住了官家，可抗不住饥民。从镇原，固原一带起来的饥民，手拿镢头口袋，号称镢头队，口袋队，四处活动，专吃大户。已经疯传吃大户的队伍下到蒲河川了。为了防止不测，陈德福趁夜将粮食和贵重物品，全部转移至堡子里头，日夜看守。饥民来的那天，他家人和牲畜全部进了堡子。陈龙带了几个长工，守在堡墙顶上，随时准备向敢于做对的饥民开枪。
来吃大户的，是塬上的一伙饥民队伍，大约有一百多人。领头的是一个戴礼帽，穿大氅的吊吊脸。他扬起脸抱着拳头向陈龙说，这位掌柜，天下大饥，我们众人，没有生计。特来向掌柜的讨口饭吃，要点粮食带走，请掌柜的开恩。
陈龙在堡子上说，诸位远道而来，本应拿点出来接济，可饥荒之年，我家也无多余粮食可拿，还望诸位恕罪。
那吊吊脸思忖了一下说，看来掌柜的不肯给我众人了，那好，就请掌柜的不要怪罪，我们先在庄上歇下，掌柜的啥时想通了，咱啥时再说吧。就转身吆喝一声，进庄。
一伙人嗷嗷叫着，用镢头撬开庄门，拥进了庄院。陈龙一看坏了，只想着保护人畜和粮食财物，那庄院却没法保护。叫那饿民进去，还不知折腾成啥样了。他就赶快从堡墙下来，找陈德福商量主意。陈德福已经通过堡门的缝隙，看到了饥民的举动。他知道，再这样撑下去，那座庄院就完了。看来，不舍点粮食是不行了。于是，就和儿子一起，上到堡墙顶上，让陈龙喊那吊吊脸出来说话。吊吊脸说，想通了就好，一点粮食算啥，这一院地方毁了，可就划不来了。说着，就转过头来问，弟兄们说对不对呀。众人齐答，对。陈德福说，诸位，有话好说，敝庄也是小门小户，灾荒之年，大家都不容易。吊吊脸笑了笑说，你们陈家可不是小门小户，这么大的院子住着，还修了这么高的堡子，财大气粗的，谁人不知呀。说吧，咋打发吧。陈德福说，就给诸位管顿热的吧。吊吊脸说，那不行，还得给每人一斗粮食。陈德福说，一斗，那不是要我的老命吗。这位兄弟，灾荒之年，谁家有那么多的粮食呀。不瞒诸位，敝庄的粮食最多只能坚持一个月了，我就拿出一点，一人一碗。行了吧。那吊吊脸说，一碗，你不是打发叫花子吗。少了一斗，就把你这一院房子，用火点了。说完，转身对饥民说，弟兄们，准备烧房。饥民一下动了起来。这时只听乒的一声枪响，吊吊脸头上的礼帽应声落地，陈龙用枪瞄着那吊吊脸说，谁敢动，我一枪毙了他。饥民一看这阵势，顿时傻眼了。还是陈德福老谋深算，说，这样，我再加一碗，咱好说好散。那吊吊脸一看要出人命，也就借驴下坡，说好吧，就两碗。
接下来，陈德福就让家里熬了两大锅黄米稀饭，放到堡门外，让饥民们吃了。几个长工抬出两桩糜子，给每人分了两碗。那吊吊脸临走还不忘打声招呼，说，掌柜的，多谢了。就和那一伙饥民，向东北方向去了。
