第四节【中宗李显】
显庆元年（公元656年），刚刚被册封为皇后的武则天，为高宗生下第三个儿子，起名显，赐名“哲”，指望这个儿子能成为聪颖贤达之士，以稳固她在后宫的地位。然而，李哲降生后，各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远，不学无术，得过且过，既无治国的胆略，亦无理政的才术。
永隆元年（公元680年）八月，继长兄李弘被杀之后，李贤又被废为庶人。按次序，时为英王的李哲（显）被立为皇太子。这时，唐高宗的身体越来越坏。次年七月，高宗为防不测，任命裴炎为侍中，负首相之责，辅佐太子哲监国。
永淳二年（公元683年），高宗去世，遗诏皇太子于柩前即皇帝位，军国大事听从天后旨意。这样，已掌握实权的武则天又从名义上获得了操纵朝政的权力。李哲改元弘道，立妃韦氏为皇后，尊母后武则天为皇太后，临朝称制。以裴炎为中书令，受遗诏辅政。这一年，李哲28岁，正是精力旺盛的年岁。
神龙二年十二月，突厥默啜可汗对唐属地鸣沙（今宁夏灵武）发动了大规模入侵，突破唐军防线，直入唐境。与此同时，吐蕃又在青海和西域对唐展开了猛烈的军事行动，骚扰唐朝西境。神龙三年，中宗被迫将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普，通过和亲暂时获得西部边境的安宁。
景龙二年（公元708年），西部战事再起，已归顺唐朝的突厥突骑施部的酋长娑葛因与部将阿史那忠节不和，互相攻击，唐经略使周以悌不但不进行调解，反而教唆忠节到朝廷贿赂宰相宗楚客和纪处纳。宗楚客接受贿赂，按照忠节的要求，准备派兵消灭娑葛。娑葛得悉这一密谋，大为震怒，遂自立为可汗，发兵攻破安西，唐将或被擒，或被杀。接着，娑葛上表唐朝廷，索要宗楚客的首级，诛奸以谢百姓。中宗只得出来和事调解，宣告娑葛无罪，加封他为14姓可汗。经过这些波折，自太宗以来在西域苦心树立的大唐国威，一落千丈。
在危机关头，李隆基发动早已串通好的“万骑”兵，突袭后宫，杀死了韦太后、安乐公主、武延秀等。经过这次政变，韦氏集团全部消灭，武氏集团也只剩下少数人。最后，太平公主出面收拾残局，扶持李旦再登皇位，是为睿宗。
