旁边的徐谏虽然刚才说了不少“狠话”，此时听到母亲终于把“自请下堂”说了出来，还是不由得心里“突突突”剧烈的跳了好几下子。
这事儿对慧娘可以说是生死相关，天堂地狱一般。他想和周氏交换一下眼色，可惜周氏根本就没有往他这儿看。
周氏的注意力完全集中在因为难以置信的打击，而瞠目结舌如泥塑木雕一般的慧娘身上了。当然不是关心，而是是怀着一种见不得人的，几乎是幸灾乐祸猫戏老鼠一般的小心思。
“啊，啊太太……媳妇不明白，不明白您在说什么。”慧娘终于缓过来些，结结巴巴地问道。
周氏听了反而拿起矫来，脸上表情玩味无穷地转了半晌，才接着往下说道：“就是你听到的意思。李阁老的孙女可是嫡亲的孙女。多尊贵的身份，当然是不能做小的。就只好委屈你了。我们女人自然是以家族的兴旺为重，如果当年是我那外甥女嫁了徐谨，我也是要对她说同样的话的。当然，我们徐家是乡里的首善之家，平日里也最是怜老惜贫，照顾乡里的。你怎么说也是我们家的媳妇，我孙子孙女的娘亲…”
说到这里，周氏顿了一顿。这还是她第一次称书儿和臻儿自己的孙子孙女，听起来自己都觉得别扭。但是，好在已经开了个头，再来就不难了。刚又要接着说，只听慧娘声音微微颤抖着说道：
“太太，媳妇自从嫁入徐家之后，恪守妇道，勤俭持家，敬长爱幼，辅助夫君。请问太太明示，媳妇究竟犯了七出的哪一个，要被撵出徐家？”
“辅助夫君？你不过是个在家里围着锅台转的村妇。你所说的那些好处，老妈子丫头们也一样能做，何谈辅助你远在京城官场的夫君？”这周氏本来从未把徐谨当做一家人，可是这会儿说着说着已然不自觉的把徐谨归拢到了“自己人”里面了，恍惚之间竟有了一丝“同仇敌忾”之心。
最初的时候，周氏只是冷着远着徐谨。当徐谨中了秀才后，周氏便起了笼络之心，想把自己的老家的外甥女说给他。那女孩人品性子据说都好，还是个不识字的。可惜徐谨有自己的主意，求老太爷做主把慧娘娶进了门。从那时起，周氏便彻底恶了徐谨，顺便连慧娘也迁怒上了。现在慧娘没了徐谨撑腰，她说起话来更没了顾忌：
“所以才要你自请下堂，就是为了全你的脸面。你去清净庵，徐家不会亏待你的，自会供养你一辈子。不然的话一纸休书休了你，别说是你，就是你的两个孩子也没了脸。你要是硬留在徐家……哼，就只能做妾了。”
慧娘听到这番歪理加威胁，怒极反笑：“太太的意思，难道说徐家媳妇是用过之后就可以理直气壮休掉的弃子吗？这个道理媳妇真的是不曾学过的。媳妇从小受到爹爹的教导是富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈；媳妇的娘亲总是告诉媳妇贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。这徐家的家教是什么，做事是个什么章程，媳妇还请太太赐教。”
周氏本是官家骄女。她婚后守寡多年，上头正经婆母又没得早，从来在西院里面关起门来当老封君。如今年纪大了，更添了个拧巴、容易上火的性子，哪里容得了慧娘和她辩理。
她恼怒地一拍桌子，厉声道：“好你个伶牙俐齿的‘孝顺’人儿，竟然教训起你长辈来了。只是任凭你说一千道一万，你家徐谨另攀上高枝儿了，你又能如何？还不是你平日妇德不修遭了你自己夫君的厌恶。你有那么多理儿自去和他说去。”
只是这一拍，桌子不见得有大多响动，她身下的椅子却在她一身肥肉的颤动下吱吱呀呀的呻吟了好一阵。
慧娘只觉得魔音灌耳，有一种秀才遇到兵有理说不清的无奈。一顶孝道的大帽子让她先天弱了三分，任她如何满腹的诗书道理也无法和这个蛮愚的大太太沟通。
她只能坚持着回道：“我不信，我夫君不是那样喜新厌旧，趋炎附势之人。我们两个相识相知于贫苦微末之时，相濡以沫，相互扶持，一路走来，如今更有了一双可爱懂事的儿女。我不相信有什么可以让他放弃这一切…”
“行了吧！”周氏打断了慧娘，忽然又觉得一股莫名的就有忿忿不平之气拱了上来，登时又觉得徐家上下都对不起她，徐谏也不让她省心。此时正好这股子气都撒到慧娘身上：
“你不信？你是不信我们做长辈的，还是不信你那攀上高枝儿的好夫君？相识相知？不过是不知羞耻不守礼数私定终身的狗男女罢了。我不看好你们，你们还绕过我直接求到老太爷那去了。哼哼，当年种下的因，现在尝到苦果了吧？倒是还好意思拿出来说嘴。恬不知耻！”
“此事恕媳妇万难从命！”
慧娘气得浑身不可遏制地颤抖着，从牙齿缝中道出一个字一个字的都带着火，声音低沉而压抑，已经完全不像是平日里的她了：“天底下的事儿都说不过一个‘理’字。媳妇可以去县里，府里甚至京里告状，告徐谨喜新厌旧，攀附权贵，无故休妻，乱人伦纲常。我就不信没有说理的地方，不信我朝没有包龙图，虎头铡。”
“哈哈，哈哈哈哈。”周氏不屑地笑了起来：“看把你能耐的，可惜没有什么用！你能走得出这大山吗？答不出来了吧？不行吧？哼哼，再说了，那秦香莲求着黑老包斩了她孩子的父亲。然后呢？”
“然后呢？”慧娘怔住了。然后，戏里就没有然后了啊。
徐谏在边上不由得为周氏暗暗叫好。心道：“今天母亲这是被菩萨开光了，还是让高僧醍醐灌顶了？竟然能如此有的放矢，打蛇打七寸。”他这边还在心里表示佩服，周氏已经继续往下说了：
“这会子那徐谨怕是已经和新媳妇拜堂了。你去告吧！告得徐谨丢官罢职甚至下狱砍头你就高兴了？真到那时徐家大不了学那壁虎断尾，说那徐谨不仁不义，不忠不孝，从族中除名好了。一个娼妇生的庶子而已。你可得想明白了，到时你的孩儿们没了爹又无家可归可都是你作的。这事儿本就是徐谨的信里白纸黑字写着呢，是他喜新厌旧，要和李阁老的孙女联姻，和我们可不相干。你信不信都得信！”
“哈，哈哈哈……”慧娘也笑了起来。她的笑声中带愤怒，掺杂着不安，更有着不知所措的茫然。
“别笑了，看看你，不成了体统。”周氏不耐烦地吼道。
这倒是吼醒了慧娘，她自忖和这个愚蠢蛮横的周氏多说只会自取其辱，索性单刀直入：“徐谨的信呢？请允媳妇一阅。”
周氏的话真真地打在了她的软肋之上，她更要亲眼看到徐谨的家信里是如何说的。
“啊……”周氏张了张口，竟然一时说不出话来。她确实有些心虚，觉得老太爷没有把信留在她这里是一件很没面子的事，就和商户铺子田地租子不让她把持一样，分明就是不把她当回事儿。这回事她被抓住了痛脚。
可她不能在这个徐家弃妇面前露怯啊。于是她色厉内荏地又是一拍桌子就要站起来，可惜刚才一身肥肉被她颤的严丝合缝的陷在椅背和扶手之间，起了两起也没有挣出来。
徐谏一看，连忙上前按住周氏，说“太太息怒，别气坏了身子。”周氏还要挣扎，徐谏赶紧又是递眼色又是手上用力按着，嘴上也不停地安抚，周氏总算还明白这是顾全了她的面子，没有一意孤行到底。
“请太太允许媳妇一阅。”慧娘一字一句的继续请求。声音不高却异常的坚定。
“信在老太爷那里。我带你去见他。”徐谏赶在母亲再次发飙之前抢着说道。心里想：“凭啥这么大的雷只让我们母子两个顶。将来要好都好，不好我们顶包？想得到美！”
他转身低声对周氏说：“太太，老太爷只是让您传个话，您也做到了。慧娘嫂子不信也没有办法。再说了，”他看了慧娘一眼，略微提高了声音：“嫂子这么多年操持家务，生儿育女，没有功劳也有苦劳。将来想要她怎样总给她个说法。”
周氏有些愕然的看着徐谏，心道：“这孩子怎么帮着徐谨家的说话了？”好在自己这个儿子，虽然文不成武不就的，但是心眼子还是有些的。反正自己看着徐谨家的就气不打一处来，不如就让儿子去操心吧。这么想着怒火平息了不少，却又心酸起来，眼圈莫名的就是一红，柔声对徐谏说：“你父亲早早就扔下为娘走了。还好有你替娘亲分忧。但凡你有徐谨一半的用功，进了学中了举，为娘何至于让人扁了圆了的捏…”
徐谏一看不到半天的功夫，自己老娘又要展开已经数次提起的车轱辘话，赶紧打断道：“如此，我就领慧娘嫂子去了。”说罢对着慧娘做了个请的手势，率先走了出去。
看着他们两个人的样子，慧娘那般的七窍玲珑心如何看不出这其中定有猫腻。只是现在多思无益，毕竟事关重大，不亲眼看见徐谨的信，她亦是不知道该如何说话，怎样打算。
她只略一沉吟，便对着周氏福了一福，跟了出去。
剩下周氏一个人坐在那里，只觉得屋子顿时显得那么空旷冷清起来。刚刚还热潮阵阵的袭来，这会子却阴冷得几乎要打颤。她唤进了福来家的，让她叫人再添个炭盆。又把河珠等几个大小丫头也吩咐了一番。
不多时，丫头婆子一连串儿的进了屋来，端茶送点心的，搬炭盆子的，拿着妆奁热手巾的，按头的捏肩膀的乌泱泱的围在周氏身旁。
周氏方才心定了一些，身子放松的陷在宽大的座位里，半合着双眼，思绪纷纷：“要不是那个贱人，老爷就不会抛下自己早早去了。以他的才华，早就该给自己挣个有诰封了……”
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