书儿和臻儿隐隐感觉到，接下来娘亲要说的话怕是这个家一等一的大事，更是他们人生中从来没有过的重要大事。他们听话地站了起来，从桌子对面把椅子搬到慧娘对面和身侧，紧挨着他们的娘亲坐好，仿佛这样就可以从娘亲那里获取更多的安慰和力量。
慧娘看着他们期待，不安和无辜的眼睛，万般无奈却又不得不说：“你们的父亲高中了两榜进士。”
这句话虽然简单的重复了大家都已经知道的消息，但总算是张开了口。这让慧娘心中略定了一些。
屋子里异样的安静。姊弟两个心里都道：“这个我们已经知道了啊。这断不是娘亲哭泣的原因。”所以只是睁大了眼睛，等着慧娘往下揭开心中的谜团。
慧娘看着孩子们期待的眼神，心中愧疚不已。她稳了稳心神，才又开口说道：“你们都是大孩子了。娘亲选择相信你们，和你们说实话。当朝李阁老有意招他为孙女婿……今天大太太给了我两个选择：或是自请下堂，去山里徐家供奉的尼姑庵清修；或是自降为妾，继续留在徐家……”
“这不是真的！大太太撒谎！”慧娘话音未落，臻儿就喊了出来。
“这是什么话？哪里有这样的道理？”书儿忿忿不平，气得眼泪在眼眶里打转。
“娘亲，父亲不会那样做的，我们才是一家人。为什么大太太总是看我们不顺眼。娘亲，呜呜呜……”臻儿急得哭了起来。
书儿虽然气得不行，但并没有只顾着生气。她仔细回想了一下今天发生的事情，问道：“太爷爷怎么说？太爷爷最重规矩和名声，一定不会让大太太这么对待娘亲的，对吧？爹爹，爹爹也一定是有苦衷的对吧？是不是有人逼迫于他？”
慧娘之所以只提到大太太，就是不想将来两个孩子和整个徐家有龌蹉。可是她也同样不想和孩子说谎。一个谎话要靠更多的谎去圆它，她一直是这样告诉孩子们的。更何况纸里包不住火，与其未来让风言风语来伤害他们，不如自己先把篱笆扎牢固了。
她沉吟了片刻，艰难地把真相一一道出：“你们爹爹从京里送来的亲笔信，所以这应该是他的意思。你们太爷爷也是点头了的。”
臻儿从椅子上跳起来，抽泣着握着小拳头说：“一定是他们撒谎。今天大堂兄就说我爹不要我了。他们一定是商量好了的，都是骗人的。娘亲，我们去京城找爹爹去。”
书儿这才明白臻儿为什么不肯说他在外面听到的“坏话”，心中更急，不由得竟有些信了，脱口而出道：“那，那，那爹爹岂不成了戏文里的陈世美了。娘亲再带着我们进京寻父，可就真和秦香莲一样了啊。”话一出口，赶紧用手捂住了嘴。只露了一双大眼睛，闪着晶莹的泪光。
臻儿听了抽泣得更厉害了：“娘亲，爹爹不会不要我们的，呜呜呜……你说啊，爹爹不会不要我们的。爹爹走的时候说了，将来做官了要回来接我一起去，说要读万卷书行万里路的，呜呜呜……我们，我们去找爹爹，爹爹是要和我们一起的……哇……”
慧娘一把搂过两个孩子，三个人终于哭成一团。
也不知过了多久，只觉得夜深露重，桌子上的饭菜早已经凉透了，屋里的秋意似乎比外面寒夜里的更浓，两根红烛在蜡台上各自积下一大滩蜡泪。
书儿臻儿都是早慧且立事的孩子，经过了最初的震惊，抵触，愤怒和伤心之后，尽管百般不愿相信这是真的，却也明白大太太再不喜欢他们，也断断不会拿这么大的事当耍子骗人的。
两个孩子都知道自己心里难受，娘亲心里一定更不好过。所以最初的情绪发泄过后，书儿反而安慰慧娘道：“娘亲，别哭坏了身子，这事儿总要……总要等爹爹回来亲口说了才作准。旁人说的都不可信。没得我们自己先乱了阵脚。”
“是啊是啊，”臻儿附和道：“娘亲有我和阿姊呢。他们不要我们，我们也不要他们了。我们…我们分家出去。”
“住口！”慧娘喝道，声音异常的严厉。臻儿刹那收了声，委屈的看着慧娘，眼泪又开始在眼眶里打转，却又极力忍着不让掉出来。慧娘心里又发酸，却不得不硬着心肠正色道：“书儿，臻儿你们听好了，娘亲马上要和你们说的话，你们一定要用心听，记牢了。”
慧娘把臻儿按回椅子坐好，书儿也坐直了身子。只见慧娘眼睛通红，状若滴血；面色苍白，如凝冰霜；神情严肃而郑重。臻儿毕竟只有七岁，见娘亲这幅样子几乎是被唬住了，不觉死死地抓住了阿姊的手。
慧娘的语速很慢，几乎是一个字一个字的说出来，仿佛是要清晰而深刻地把它们印刻在姐弟俩的脑海里，心头上：
“这第一条就是不可口出不敬甚至忤逆之言。大太太是你们父亲的嫡母，是你们的嫡祖母。无论她说什么，你们都不可以口出怨言，无论人前还是人后。否则有理也变得无理了。”
“那要是大太太说娘亲坏话怎么办？”臻儿问道。
“听着！忍着！不过是几句话而已，有什么受不住的！”
臻儿撇着小嘴忍着没有再吱声。
慧娘没有理会他，继续说道：“我走后，书儿要多专心女红，收敛性子，以后话本子传奇志怪之类的杂书不要再看了。太爷爷要派文婆婆过来给你管家，教你本事。你要尊敬她，多看多学多做少说话。臻儿要进族学，努力用功读书。记住你父亲是堂堂两榜进士，你是你父亲的嫡长子，没有人可以看不起你，欺负你。”
“娘亲，”书儿流着泪道：“您要去哪里啊？您真的是要出家做尼姑了吗？”
“你的娘亲是绝不会为妾的。”慧娘语气坚定。
臻儿抚摸着慧娘的秀发，抽泣地道：“那娘亲也要把头发都剃掉吗？”
书儿听了忙给臻儿使眼色。慧娘见了，拍了拍两个孩子道：“不过是些烦恼丝而已。这都是小事。你们先听娘亲把话说完。”
“臻儿，娘亲最放心不下的便是你。”慧娘语重心长地说道：“你以后会跟着太爷爷一起过。你要听太爷爷的话，多孝顺他老人家。好好读书。娘亲也不求你光宗耀祖，只要能如你爹爹那样成为廪生，你就可以自立了。不要轻言什么‘分家、出去’的。你翅膀还没硬呢。眼下徐家就是你的依仗，太爷爷就是你的靠山。我知道你和你秦三叔学了不少本事。但你的年龄还小，不能觉得自己会几下子就逞能斗狠。万事要和你太爷爷商量，请他老人家为你做主。如果他老人家也力所不能及的事，你就要先避其锋芒。”
“这家里难道还有太爷爷不能做主的事情吗？”书儿不解地问。
“你太爷爷岁数大了，精力有限，不能事事都照顾得周全。尤其是……太爷爷近来身子也不大好……”说道这里慧娘迟疑了片刻，终于又接着说道：“你们可知道‘小棒则受，大棒则走’的典故？”
书儿不知娘亲为何有此一问，怯生生地答道：“是‘孔子家语’中的故事，意为不可为愚孝而陷父母于不义。”
“好，以后你可以给臻儿细讲。”慧娘点点头接着说道：“如果……如果有一天太爷爷不在了或是有太爷爷也不能为你做主的事情，你们只需记住一条：什么孝经道理都不及你们的身子和命重要！任由长辈责罚坏了身子，甚至出人命则是陷长辈于不义，更是不孝。”
“娘亲说的是大太太吗？”书儿冰心聪明，一下子就抓住了重点。
“天皇老子想伤害你们也不行！”慧娘斩钉截铁地回答：“有问题回头再说，先说你们记住没有？”
“记住了！”两个孩子忙异口同声地答道。慧娘又让臻儿从头到尾复述了一遍，才道：“好，好孩子，娘就可以放心了。夜深了，赶紧把饭菜热热，吃了早点睡。夜深了，有事明天说。”
“娘亲，可是……”臻儿急道，他怎么放得下心去睡觉啊。
“今天总归是娘亲的生辰。再说有什么问题今晚也解决不了。你还是要做大将军的人呢，要沉得住气。天大地大，吃饭最大。”说着已是手脚利索地端了两碟子向厨房走去。书儿臻儿只好也各自一边想着心事，一边赶紧端了碗碟跟上。
书儿想的是将来有了自己的家，要想办法把娘亲接过去一起过。还后悔没有把娘亲的一手刺绣绝活学到手，可以用自己赚的钱养活娘亲。暗暗下定决心要少读些闲书，多学习管家和赚钱的本事。
臻儿则是给自己鼓足了气：“以后要三更起五更睡，和秦三叔学功夫，再也不叫苦怕痛。等将来做了大将军……不，我也要做两榜进士，给娘亲请封诰命。看谁还敢欺负咱们。”
姐弟俩不约而同地没有把这些想法说出来，只是暗暗的下定了决心，定下了目标。莫欺少年穷。将来的事儿还真不好说呢。
等吃了饭，收拾了桌子，臻儿的眼皮已经是有千斤重，可怜他小小的年纪天没亮就和秦三叔从山里往回赶，到了这深更半夜哪里还熬得住，趴在桌子上就睡着了。书儿帮助慧娘把他抱到里间的床上，盖上被子，掖好被角，拉着慧娘回到了外屋。
书儿也是累极了，肩头上仿佛扛了个磨盘一般，压得她腰酸背痛的。她年轻的身体从未感受过如此的疲惫，可脑中却有一根弦崩得紧紧的，太阳穴一跳一跳的，丝毫没有睡意。
慧娘把手搭在她的肩上，轻轻地揉着，问道：“睡不着吧？娘也正好有体己的话要和女儿说。”
书儿握住肩头上娘亲的手，乖顺地说：“娘亲，你说吧。我听着呢。”
