按照外交礼节，安南国王奉上给明世宗的谢表及贡品，由钦差大臣转呈，又有礼品赠送给海瑞，海瑞丝毫未取，把它交给了广西指挥使陈辉，然后赏给参战的将士们。海瑞一行刚进南关，忽然又有一道圣旨下，命海瑞于受封典礼后，前往广东雷州调查严世蕃。不久，海瑞又接到首辅徐阶写给他的亲笔信，信中说，鬼才严世蕃听到风声可能要潜回雷州，海兄也要多加小心以防患于未然等。
海瑞急忙收拾好行装，带着随从正风尘仆仆地向雷州方向前进。
花开两朵，各表一枝。
一日，明世宗正和陶仲文谈经论道，忽然，内侍前来通报，说是首辅徐阶有要事面见圣上，嘉靖宣徐阶见驾，原来南京都察院御史林润参劾严世蕃抗旨，严世蕃曾逃回老家江西，之后又伙同罗龙文潜至京城寻欢作乐等等。嘉靖看过奏章，发雷霆之怒，吼道:“严世蕃这小子胆大妄为，简直是活腻了！命海瑞追踪调查，对逃犯绝不姑息！“很显然，嘉靖皇帝得了选择性遗忘症，三年前他曾当众宣布:今后若有人再上和邹应龙相同的奏章，格杀勿论！
严世蕃听到风声，心想，赶紧跑吧，他自认为自己是天下最聪明的人，只要自己以最快的速度跑回雷州卫所服役，朝廷就无法落实其逃跑罪，没准会让该死的林润吃不了兜着走，说不定皇上要治他欺君之罪。
雷州在古代是个蛮荒之地，那里离天涯海角(海南岛)不远。但在今天，雷州半岛却是著名的风景区，它风光秀美，景色宜人。它地处琼州海峡和海南岛之间，犹如一条巨龙冲向南海，气势恢弘，撼人心魄。相传雷州因多雷而得名，它是仅次于印度尼西亚的爪洼岛的世界雷区，即使是冬天，这里也能听到阵阵雷鸣，据说，雷州半岛一年当中有约200天出现打雷的现象。
海瑞及随从晓行夜宿，翻山越岭终于抵达有名的雷州半岛，海瑞将安南贡品和谢表等安顿在馆驿里，顾不上旅途的辛苦，找到雷州卫所的负责人，询问严公子是否来应卯过？所长忙向海钦差行礼不迭，他起先是一脸的惊讶，接着是茫然。在短暂的沉默之后，所长用征询的目光看着海瑞，海瑞请卫所出具证明材料:朝廷钦犯严世蕃从未来雷州卫所报到。所长写好后，海瑞吩咐手下人立刻交给驿站火速送往京城。
不久，海瑞紧急召见广东布政使司，向他通报了圣上追查严世蕃抗旨一事，得到了全省上下的积极响应，全省从城市到乡村的大街小巷贴满了捉拿严世番的告示。严氏父子臭名远扬，他们成了过街的老鼠——人人喊打。钦差大臣海瑞是在配合徐首辅在精心地布局，他的这一招可谓釜底抽薪。
严世蕃刚进入广东就接到线人报告，等待他的是天罗地网，他跌足长叹:海瑞、徐阶在给我挖坑啊！
严世蕃见雷州卫所回不去了，只好溜号，急忙赶往江西老家，一路上，他先派家奴前去打探清楚，故意走走停停，他们见风声很紧，便昼伏夜出，尽量避开大道，走人迹罕至的小路。潜回老家的严世蕃俨然衣锦还乡，在家乡，他一呼百应，挥金如土，他曾招募了几千工匠盖起了豪华别墅。严世蕃虽说是逃犯，回到家乡却如鱼得水，仍像往日过着花天酒地的生活，直到朝廷派锦衣卫抓捕他的时候，形势才有所改变。
此时严世蕃的儿子严绍庭从鄢懋卿那里得到了消息，立刻飞马赶往老家给他父亲报信，父子见面后，心情复杂而惶恐，好像末日就要来临。严世蕃又开始了逃亡生涯，决定逃到浙江暂时避避风头，因为那里严党多，好有个照应。
海瑞离开广东雷州，回京城复命。回到京城后，皇上召见了他。海瑞将安南国王的谢表及贡品呈送给皇上，嘉靖心中大喜，安南归顺大明王朝，实属两国人民之福。嘉靖皇帝称赞海瑞忠心报国，不辱使命。海瑞谢恩，又将在雷州访查严世蕃并没去服役一事说了，再将雷州卫所负责人的证言报告给皇上裁定。嘉靖说:“海爱卿多日劳累，回去歇着吧，朕知道了。对严世蕃的处理，朕自有安排。“
不久，嘉靖皇帝又派海瑞到江南各地巡视。一天，海瑞接到御史呈送的郭谏臣的密报，海瑞看完勃然变色，立刻命林润和郭谏臣一道亲赴江西袁州，查明实情，将严世蕃的劣迹上报朝廷。
林润生于153O年，卒于1569年，是明朝福建莆田人，字若雨，号念堂。嘉靖三十五年(公元1556年)中进士。初任临川(今江西抚州)知县，后因政绩突出，被擢升为南京山东道御史。
林润任职期间，能秉公执法，嫉恶如仇，他不徇私情，曾说过，即使是我的亲儿子犯法，我也要大义灭亲。除恶打黑，他绝不心慈手软。后来，林御史弹劾祭酒沈坤杀人案，他弹劾“上瘾“，一口气参劾严党鄢懋卿五大罪状，严世蕃及罗龙文大逆罪。
林润不怕挨板子，不怕流放，不怕杀头。他忧国忧民，直言敢谏，敢于针砭时弊。当严世蕃一手遮天时，就对林润惧怕三分，千方百计地想拉拢他。
有一次，林润即将赴任，严世蕃特意置办丰盛的酒席为他饯行，还请了朝廷大员作陪。宴会上觥筹交错，大家欢聚一堂，热闹非凡。林润无拘无束，旁若无人，海吃海喝起来。
宴会后，严世蕃和林润进行了一次长谈。严世蕃委婉地劝林润今后不可议论朝政，以免招来灾祸，林润只把此话当做耳旁风。
当严世蕃正想着过一把做帝王的瘾时，推官郭谏臣奉海瑞之命不期而至，郭谏臣正直敢言，不畏权势。
有一天，郭推官见严府门庭若市，严府华屋大厦，果然与别处不同。严世蕃犯了比赵文华更严重的错误，当众夸下海口：“我严某人比当今皇上还要过得好！”骄纵狂妄之情溢于言表。按讲说，作为一名逃犯，消停点儿，可能不就会招来天大的灾祸。
几年前，严世蕃竟招募几千工匠建豪宅，相信术士的鬼话：袁州上空呈五彩云，有帝王之气，严公子信以为真，如果他是仿造乔致庸地堡式的建筑，问题倒不是很大，然而他偏偏仿造皇宫形制，穿城凿地，俨然把京城的西海搬到了袁州，他的私欲极度膨胀，通倭结匪的亡命徒达四、五千人，图谋造反。严府姬妾美妇成群，皆锦衣玉食，就连他家的便器也是纯金制成。
严府的家奴一个个像凶神恶魔，见主子势大，气焰嚣张，不可一世。
郭谏臣心里疑惑：严嵩父子不是已被削职为民了吗？为什么还能一呼百应？
郭推官一边想着，一边上前仔细观看。不料严府的一个家奴喝道:“你是什么人？赶紧走，不要找打！“郭谏臣听罢非常气愤地说:“大胆狂徒，我是本州推官，休得无礼！“严府的几名恶奴闻声围了上来，对郭大人肆意取笑辱骂:“什么推官不推官，兄弟们横竖把他推出去。“
郭谏臣不想和这些奴才纠缠，暂时忍了这口恶气。
回到衙门的郭推官派人将严世蕃的劣迹查得清清楚楚，又探听到罗龙文公开叫嚣:“若不能取海瑞、徐阶首级，誓不罢休！“
海瑞得知这一消息，非常震怒。罗龙文竟要阴谋刺杀朝廷重臣，它非同小可。海瑞派人连夜飞马赶往京城报告徐阶首辅。
徐阶将海瑞等人的奏章呈送皇帝御览，嘉靖很快调动大批锦衣卫加强了戒备并保护徐大人。皇上又传旨戚继光带兵捉拿严世蕃、罗龙文等人，速将朝廷钦犯押解回京。
戚继光接到圣旨后，立即调动军队将逃至浙江的严世蕃团团包围，严世蕃束手就擒，其手下迅速作鸟兽散。戚将军又派兵将准备乘船下海外逃的罗龙文逮捕归案。
林润两次弹劾严世蕃，顺便也捎带了严世蕃的好兄弟罗龙文，这次林御史干脆把佛送往西天，由此看来，严公子当初请御史大人吃饭也无济于事啊。
严世蕃、罗龙文再次在京城露面，他们成了“二进宫“，虽然他们没有面对众多媒体接受采访之类的事，但许多人认为，严党将要彻底垮台。
然而，当时京师的形势十分诡谲，太出乎人们的意料了。
严世蕃、罗龙文这对难兄难弟是被戚家军押送进京的，自然要关进囚车，戴上沉重的枷锁和镣铐。可是他们一到诏狱，其刑具就被锦衣卫统统去掉，居然有朝中的大员为他俩接风洗尘。
严世蕃、罗龙文接受宴请之后，不是去蹲监狱，而是去了严党为其准备的豪华旅店。好像他们并非朝廷钦犯，而是来休闲度假的。
严嵩父子的能量实在是强大，首辅徐阶目睹了这些，一时感到茫然不知所措。
各地很多官员听说了严世蕃等在京师逍遥法外，纷纷上书要求朝廷严惩。本来皇帝想放严家一条生路，容严嵩善归。假如严世蕃去雷州卫所服役，就可保得严嵩父子性命平安。然而严世蕃自我感觉良好，曾洋洋得意地说:“除了陆炳、杨博，天下还有谁能把我怎么样？就连皇上和徐阶首辅也对他无可奈何。
为了平息众人的愤怒，皇上命兵马司将严世蕃、罗龙文打入刑部死囚大牢，严加看管，并传旨没有他的许可，任何人不准探监。
也为了从重从快打击钦犯严世蕃、罗龙文，皇上严令三法司会审并结案。此消息在京师不胫而走，实在大快人心，人们奔走相告，看来严世蕃在劫难逃。
三法司奉旨审讯严世蕃，严世蕃居然摇头晃脑，拒不交代其罪行。他要么避重就轻，要么巧舌如簧，百般抵赖，对受贿一事供认不讳，他在堂上公开叫嚣:“任你燎原火，我自有倒海水。“，说完他狂笑不止，三法司因此无法对其定罪。接下来三法司对罗龙文的审讯并不顺利，罗龙文只承认自己曾做过小偷小摸的事，但对关键的问题进行回避。
海瑞因上次出使安南立过大功，被皇上直接提拔任命为左都御史。根据《明史职官志》记载，都察院设左、右佥都御史，属正二品。“都御史职专纠劾“(有纠察、弹劾百官之职权)，“辩明冤枉“(监督法律公正实施)，提督各道(省)，明朝全国分为十三道。“它为天子耳目风纪之司“，这里特别说明，海瑞从来不爱在皇帝面前打官员的小报告，他以“死谏“弹劾明世宗，我们以后再讲。但凡有大臣搞不正之风，要被弹劾。百官如有贪功冒领，败坏朝纲的，也要被弹劾。凡学术不正，沽名钓誉者，要受弹劾。总之，小到日常生活，大到国事，有问题的，都在弹劾之列。
昔日威风八面的严首辅已倒台，严世蕃二进宫，三法司也正奉旨审案。需要说明的是，三法司的主管官员没有一个严党成员，可谓青一色的徐派，然而这些都不能让鬼才严世蕃认罪。
这几天，海瑞一直在苦苦思索:要想彻底打败只做坏事，不做好事，无法无天的严世蕃，必须从他身上找到突破口。我国汉朝时有成也萧何，败也萧何的典故。如今在大明，会不会出现“成也严世蕃，败也严世蕃？”
海瑞愤愤地想:弹劾不管用，抓捕不管用，甚至审讯也不管用，真恨不得冲进牢房将严世蕃、罗龙文二人杀掉。但大明自有国法，理智告诉海瑞，要靠大明律法来惩治奸邪小人，说得通俗点儿必须借皇帝大人之手才能如愿以偿。
正当左都御史海大人下决心除掉严、罗二人的时候，这两个“患难兄弟“却在高唱囚歌，饮酒作乐。但罗龙文的心理素质自然要比严公子差得多，自己目前毕竟是犯人，行动不自由。想当年，他曾在胡宗宪总督手下当差，他和胡总督是老乡关系，也着实风光了一把，他做过卧底，为剿灭徐海立下汗马功劳，很受总督的赏识。然而，此人小肚鸡肠，喜搬弄是非，不讲道理，更不会讲原则。后来，名扬四海的胡宗宪倒台了，罗龙文见风使舵，转投严世蕃的门下。物以类聚，人以群分。他们很快就结为臭味相同的死党，大有相见恨晚的感觉。
既然是至交，当然会一荣俱荣，一损俱损。严世蕃被流放，罗龙文免不了要去充军。他们俩一商量:逃跑。于是，严世蕃逃回江西老家，然后盖豪华的別墅，罗龙文这次却昏了头，竟然公开投敌(通倭)，成了名副其实的汉奸，后来就被戚继光的手下抓获，我在前面提到过，这正应验了法网恢恢，疏而不漏，多行不义必自毙的格言。正是此人的出现，将预示着严世蕃的气数已尽，如果罗龙文通倭罪名成立，他们就必死无疑，即使是神仙，也救不了他们，因为嘉靖皇帝对通倭谋大逆深恶痛绝。
虽说罗龙文在狱中有严世蕃买通的狱卒以好酒好菜伺候，但他还是担心自己结交倭寇一事被抖出来，这恐怕要了他的小命，至少要判个终身监禁，下半辈子就要把牢底坐穿。他越想越恐惧，整日愁容满面。
这时，严世蕃走过来，轻轻地拍了拍他的肩膀安慰道:“有我严某在，罗兄不必担忧。“罗龙文深知严世蕃搞破坏的能量超强，忙回道:“严兄手眼通天，一定是找好了路子。“严世蕃笑而不答，接着又给他打气道:“受贿不算什么重罪，当今皇上并没真正办过几个贪官。前几年，我从江南织造局拿回了现银，然后就和皇上他老人家四六分成呢。至于聚众谋反实属重罪，但三法司没有证据。“罗龙文听完佩服地直点头，紧锁的眉头舒展开来，二人相视而笑。
海瑞正在为审理严世蕃案而忧虑之时，机会终于来了，他不禁兴奋起来。近日京师的街头巷尾议论纷纷，有消息称，英雄杨继盛、沈炼冤案均是严世蕃所为，他最怕扯进此案，否则谁也办不了他。
有谁能想到，这是严贼用金钱铺路，由严党雇人散发的“小广告“。这乍看像严世蕃搬起石头砸自己的脚，其实是严鬼才精心地设下的圈套，可谓醉翁之意不在酒，在于转移海瑞等办案人员的视线。
海瑞听到这一大“好消息“，心里一阵狂喜。真是苍天有眼，反贪斗士杨继盛、沈炼终于能够瞑目了，一定要让严世蕃血债血偿！他拟稿给严世蕃、罗龙文定罪，准备密奏圣上。
上次弹劾严嵩父子的邹应龙一日偶遇海瑞，得知海大人拟写奏章一事，心中不免焦虑，特意去拜访徐阶首辅。
二人寒暄后就进入正题，邹应龙说:“徐大人，自从严世蕃被林御史参劾下狱已一月有余，上次我弹劾却被他脱罪，这次莫非又让他逃脱？“
徐阶缓缓站起来说道:“严贼势大且盘根错节，说不定他暗中勾结朝廷官员，打通关节，巧借皇上之手开释。“邹应龙接下来说:“徐大人说得对，为了给严世蕃定罪，我们都听您的。“徐阶又说:“严贼虽然罪大恶极，但他绝不肯伸颈就戮的。为了给死去的忠良报仇，我们一定能想出好办法。“
邹应龙笑道:“徐大人，我今天来您府上，就是想告诉您一个好消息，严世蕃承认自己杀害了杨、沈二人，三法司能否判他个故意杀人的死罪？“
徐阶惊问其故，邹应龙便把海瑞等已经给严世蕃拟定了罪名，加入了杨、沈二案，准备上奏给嘉靖。他听罢跌足长叹:海大人中了严世蕃的圈套，反让他脱罪而去。
看着邹应龙一脸的疑惑，徐阶忙向他作出了解释:如今海大人重提杨、沈旧案，皇上接到奏报，必然怀疑三法司串通一气明审严世蕃，暗中归罪皇上，皇上绝无自我批评的习惯，一旦他怪罪下来，恐怕海大人性命难保，这是严世蕃的脱身之计啊。
邹应龙问道:“此事还有无挽回的余地？“二人正紧急商议对策，忽然守门人通报，海大人来访。
徐阶和邹应龙出门迎接海瑞，后来他们商讨了好长时间。最后还是徐首辅说出了自己的谋划:“徐某已拟好一稿，请二位大人斟酌斟酌是否可行?“只见手稿上面大致内容是.:罗龙文勾结倭寇，密谋叛逆。严世蕃相信术士之言，说袁州有帝王之气象，竟大兴土木，仿皇宫形制，营造豪华别墅，又广收亡命之徒，聚众造反等，通篇只字不提杨、沈案，文字简约，刀刀见血。证据确凿，臣恭请皇上裁定。海瑞、邹应龙看毕，无不交口称赞。
第二天，三法司联名上奏，嘉靖皇帝御览了奏章，勃然变色，立即传旨，令兵马司官兵即日将严世蕃、罗龙文押往西市斩首。狱中的严世蕃、罗龙文见送来了断头酒，他们抱首痛哭。严世蕃的家人让他写遗书，他此时已是肝胆俱裂，几次笔从手中滑落，因手抖得厉害，竟写不出一个字来。
午时三刻，严世蕃、罗龙文被绑赴刑场，京师万人空巷，引得无数百姓前来观看。监斩官下令行刑，刀光一闪，严世蕃、罗龙文二犯人头落地。这一天朝野震动，人们无不拍手称快，很多含冤之家，纷纷祭奠、告慰亡灵。
