会试顾名思义，集中全国各地举人，来京共同考试（相当于今天的高考），参加考试的都是举人在乡试后的第二年春天（农历）三月举行，所以又称“春闱”或“礼闱”考试由礼部主持，考中“贡士”后，方可参加由皇帝亲自主持的殿试，考题由皇帝出。
嘉靖二十八年（1549年）年底，回家乡的海瑞又急匆匆赶到省城广州，前往藩司衙门（相当于省教育厅），欲领取进京赶考的咨文（类似准考证）和路费（明朝官费）。海瑞哪会想到这里有个陈规陋习，凡本省举人们前来领取进京会试路费的，需要向管事的头目送银子（好处费）。由此，我想到了今天在我国已全面取消高等教育学位学历证服务收费，实在是大快人心。海瑞是位正直的读书人，他宁可不去参加会试，也不肯去行贿的。管事的头头借此敛财，你若不给他送银子，他会让你天天跑冤枉路，硬是不发放给你，看你能怎么着？反正我有的是时间，看你能不能耗得起。海瑞一等就是十几天，心里很焦虑。他向別人一打听才知道其中缘故。海瑞是个认死理的主。坚决不行贿，并且气愤地说:“得改一改这个陋规！”他很快地来到巡抚衙门，见到了徐扬帆大人，徐大人满面春风笑问海瑞:“海举人，海恩人今日怎么得空来见我？快会试了吧？“海瑞狠狠地告藩司衙门一状。徐大人劝慰了海瑞一番：“你放心，我命他们发给你咨文和路费就是了。”徐大人亲自过问，将“教育厅长“痛骂了一顿，立即将管事的革职查办，以儆效尤，当然不会有今天一出事故，就说某某某是编外人员已开除之说。徐大人并派手下赠送海瑞二百银两，以报答他的救妻女之恩。海瑞再三拜谢，又领取了会试凭证和路费，准备雇船沿长江北上进京。海瑞很快联系上了一艘开往江西的货船，和船主人谈妥了路费，伙食等费用就动身了。
经过半个多月的航行，海瑞等人就来到了历史悠久的浔阳城（九江市的别称），唐朝诗人白居易的《琵琶行》就是在这里写就的“浔阳江头夜送客”，迷人秀美的九江，它山环水绕，雾来时，风起浪涌；雾去时，漂浮不定。海瑞看到此情此景，不禁低吟起唐代崔道融的诗句“夜泊江门外，欢声月里楼。”船中的人也有吟诵李白的诗句:“九江秀色可揽结，吾将此地巢老松。”海瑞忍不住称赞道:“妙，好诗！”暮色苍茫里，小鸟儿们归巢，远处峰峦林立，云雾缭绕，船主人对海瑞等人说:“今晚我们在此地靠岸休息。”海瑞点头同意，他正好想上岸领略九江古城的风光。海瑞随着船主人一上岸，就有一群凶神恶煞的地头蛇围了上来，黑老大模样的人气势汹汹地嚷道:“船上装的什么货？”只见他用饿狼般的眼神，死死地盯着船主人，他连说带比划，因为它用的是九江一带的方言，原来他的意思:你们初来乍到，得表示表示要交保护费之类。船主一听吓得发软，心里直哆嗦，心想不好，遇到土匪了。船主人连忙赔笑:“好哥们儿，我只是一个跑腿的，替人送点儿货，实在没有钱，希望老兄能高抬贵手，放我们过去。”小头目不满地又用锥子一样的目光扫了一眼，大声呵斥道:“少废话，拿钱走人！”紧接着小喽啰们吵吵闹闹，好像在嚷:“你们是想吃“板面”还是“馄饨面”，这是江湖黑话，大意是砍头或将人推到江里淹死。小头目见船主人想溜走，他高声喊道:“弟兄们，抄家伙！不要让他们跑了，给我往死里打！”此刻，海瑞却异常冷静，大有“敌军围困万千重，我自岿然不动。”之气势，他用手指着小头目怒吼道:“你们这群人眼里还有王法吗？竟敢当众劫持！”小头目见海瑞揭了他的短，立刻恼羞成怒，他双手插着腰骂道:“不识相的穷酸秀才，嗬嗬，你是吃了熊心豹子胆，敢管大爷我的闲事！”他吩咐道:“把他们抓起来送进衙门，送给县太爷处治，将船上的货物全部没收。”原来小头目是当地一霸，他欺行霸市。经常抢劫往来船商，他为非作歹，人们敢怒不敢言，当地百姓因他姓阎，就送他一个外号“活阎王”。打手们一拥而上，将船上的货物和海瑞等人的行李抬上岸来，小喽啰们拿着绳子，带着凶器就要抓人。海瑞据理力争:“你们凭什么抢人东西？凭什么抓人？我们犯了什么错？”小头目狞笑一声:“就凭爷在这里建有码头，就凭我这双拳头。”海瑞心想此时讲道理，那简直是嘴上抹石灰——白说了。只有“止戈为武”了，以暴抗暴。海瑞抱拳对小头目到:“对不住，今日我要以拳会友啦！”小头目并不答话，直扑海瑞，海瑞镇定自若，他左躲右闪，瞅准机会，一个扫堂腿，连连踹翻两个小喽啰，倒地的小喽啰，无法动弹，他又运功于掌上，用力一砍，小头目的手臂“叭”的一声断了，他痛得冷汗直流。恰在此时，有新上任的县太爷经过，在衙役的护卫一下来到现场，高声喝道:“都给我住手，快快向本官如实禀报。”海瑞见是县太爷，连忙住手，小喽啰们大气也不敢出，吓得浑身如筛糠一般乱颤。海瑞向县太爷弯腰行礼。县长大人生气道:“你姓甚名谁？哪里人做什么？”海瑞说:“回大人的话，我姓海名瑞，路遇这帮劫匪要教训教训他们，希望大人明鉴，依法惩办恶人。“他又说:“大人，我是进京参加会试的举人。”县太爷打量着眼前的海瑞，心里格外敬重，此人气度不凡，必能高中。他亲切地说道:“海举人，你的义举本官定会铭记的，你既然是举人，就应留下书证，以便查案。我会对此案访查确实，依法对恶人严惩，绝不姑息。”海瑞奉县长之命很快写清了案发经过，县长很满意。县官问:“海瑞，你的进京咨文拿来本官看看。”海瑞指着小喽啰说:“在他们那里，货物和我们的行李都在他们手里。”县官气愤地说:“将他们统统抓起来，关进县衙大牢，听候发落。”船商的货物及海瑞等人的行李一律归还原主。海瑞很快将包袱里的咨文恭敬地呈给县长大人，县长微笑着称赞道:“海举人智勇双全，定会金榜题名！”海瑞拜谢了县太爷又随船主人寻客栈住下，一宿无话。第二天又启程了，后来海瑞辞别船主人，又改坐他船继续沿长江航行，临行前船主人千恩万谢，盛情款待海瑞并鼓励将来一名忠君爱民的清官。海瑞经长江，转运河，直奔伟大的京都，这里有高大的宫墙。有雄伟的殿堂，红色的墙和熠熠生辉的琉璃瓦交相辉映，直看得海瑞激动万分。海瑞寻到客栈后就开始温习功课，投入到紧张的备考当中。
嘉靖二十九年（1550年），朱厚熜世宗，皇帝为了显示对此次会试的看重，特意从广州调来政绩突出的徐杨帆巡抚到京，担任吏部侍郎，并委任他和兵部侍郎胡良才为主考官，皇上为报答严嵩当年为他指点迷津之恩，再加上他又写得一手好“青词”，就有意抬举他，命他为会试的总监，全权负责。
阳春三月，京城春意盎然。各省举人纷纷进入考场，这其中就有信心满满的海瑞。明朝时的考场，又称贡院。它是由多个单间组成，不像我们今天的教室，光线充足，窗明几净，既宽敞又舒适。这种单间叫号房，很小，其长约1.65米，宽1.32，高2.64米，说它堪比牢房一点儿也不为过。举人进考场前，由考官们先搜身，就连品行端正的海瑞同学也不例外，也得搜身以防作弊，考试面前一律平等。考生只能允许带进笔、墨、纸、砚等考试用品以及携带照明用的三根蜡烛，等考生进去后，由考官将号房关闭落锁。晚上，考生就在里面答题，答完后睡觉，第二天交卷。很多考生硬是在这艰苦的环境下脱颖而出，他们伴随着一盏青灯，蜷缩着身子，怀揣着报国的梦想，奏出了动人的华美的乐章，不服不行啊！试想今人若能有如此坚毅的精神，还有什么事做不成呢？怨天尤人，毫无用处。我们不妨从自身找找原因吧。命苦不能怨政府，点儿背不能怨社会。
这次会试的考题是:其一、大学之道，这是四书之一《大学》开篇的第一句。其二、做人的根本和与人处世，它出自《论语·学而篇》。其三，取信于民，它出自《论语·颜渊》，只有国足食足，才能实现国家的长治久安，意即国家鼓励发展生产，粮食充足，休整武备，人民才会信从。
从以上试题可隐约看出，朝廷意在选拔有真才实学的人，要求考生写作时要附和圣贤，并能将自己的看法含蓄、委婉地表达出来。此外还应有文采，北周的庚信说:“言而无文，行之不远。”（文章没有文采，文章就不会流传很远）所以，还要求考生做严格韵律的诗。（对仗等修辞格必用）这让我猛然记起明朝翰林学士写的一副对联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”举人们接到了题目，无论是糊涂也好，还是清醒也罢，个个全力以赴，人人冥思苦想。多年寒窗，在此一举。海瑞凝神静气，运笔自如。字迹清秀工整，近两千字的文章一气呵成，据后来阅卷的考官们回忆，海瑞同学的卷面整洁，几乎没有一个错别字，端庄大气，沉稳而不失灵动。常言道:文如其人，字如其人。他的治学严谨，为人襟怀光明坦荡。由此可略知一二。其余两场五经和文论也做的十分得心应手，文字简约生动，字字珠玑，观点鲜明，且切中时弊，“铁肩担道义，妙手著文章。”考完后海瑞长长地舒了一口气，静候结果。
各位考官，如期阅卷。海瑞的试卷引起翰林院学士的高度关注。主考官徐扬帆大人和胡良才大人看后皆赞叹有加，徐大人一连读了好几遍，竟然爱不释手。他逢人便说:“如此奇文、美文，此乃真知灼见我要推荐此文给皇上御览。”下面就有请你当一回阅卷老师吧。这是一篇什么样的文章呢？
题目:《平黎疏》类型:策问（类似今天的政论文）作者:海瑞时间:嘉庆二十九年（1550年）三月十日
开篇:“广东举人臣海瑞谨奏。为区处兵后方，以绝后患，图久安事。”
其二、“每举调两广官兵十余万，费银数十万，然竟不能使黎寇折服。”“武臣惮难畏寇，文臣养望待迁，图目前苟安，姑以应事塞责。”
其三、“琼郡志书，历载识者开道立邑之议。”“使兵威震迭之后，从而计长久，开通十字道路。”
四、“不然，数年后，必一大变，一大变，必用兵十万，必费银十万两。必残破四方，功亏一篑。”“开道立县，今日可及为也。”
五、“倘得专任其事，驰驱兵革之问，臣亦能之。事如不效，请甘服上刑。”
六、“伏乞陛下，明勅群臣中，知识事机力可大任。不贪富贵志在立功者，以之充兵备副使，以专治黎之任。”
“设里建学，迁创县所。在田巡司驿递诸事。”“省国家无已之费，纾陛下拊髀之忧。”
结尾:“经略琼州。伏望皇上釆纳臣言，则地方幸甚，生灵幸甚。”
青少年时期的海瑞就深入海南黎族居住处参加课外实践活动，类似今天北京中学生的游学，“纸上得来终觉浅。绝知此事要躬行。”（陆游）他充分了解海南黎族民情，掌握了第一手资料。“欲知民意问渔樵，”（原中共**********语）***也曾说:“不经调查就无发言权。”
各位阅卷大人，请注意海瑞同学的措辞：
一、建议朝廷从长计议，选好抚黎官员，被选拔者应是不贪图富贵并有志于到边疆建功立业者，朝廷任命他们为海南兵备副使(相当于军分区司令员)专管抚黎工作。
二、建立黎峒基层组织。建议朝廷给黎族德高望重的首领加官进爵，使其为国出力。在黎族地区修建道路，这有利于黎族地区的经济开发和稳定。我想，前些年我们这里不就有过“要想富先修路”的口号吗？
三、讲求军事谋略。海瑞指出:大征之后，用兵开路。军队应呈犄角之势，战时相互支援，可保平叛顺利进行。
四、为了巩固政权，建议创立县所。
五、屯田垦荒，保障粮食供应。俗话说得好:手中有粮，心中不慌。
六、创办教育，学习文化。(百年大计，教育为本。)黎族地区应学习汉族先进的文化知识。
评判结果:海瑞同学本次考试文章、书法俱佳，尤其是策问《平黎疏》切中时弊，具备文韬武略，名列榜首。徐扬帆、胡良才二位主考将评定的海瑞考卷提交严嵩总监裁定。严嵩看完海瑞的《平黎疏》心中不免惊惧，心想，此人才具老到且刚直，我要录用此人，他日后定会与我叫板，打死都不能用海瑞。严嵩工于心计，他表面上说:“海瑞颇具才学，应择优录用。”暗地里却派一心腹之人用墨汁涂抹海瑞的试卷，致其字迹根本无法辨认。谁也没料到在礼部会试终审时，严嵩竟不顾众考官的强烈反对，以海瑞卷面不整洁，言词过于激烈，违反考规为由，不予录用！
历史上也曾发生过这样惊人相似的一幕:曾担任乾隆年间的总考官和绅大人徇私舞弊，为了打压品学俱佳的刘墉，他命手下将其考卷丟进了墨水缸里，大有“把你打倒在地，然后在你身上踏上一只脚。”之势，怎一个惨字了得。
海瑞同学的十年寒窗苦，他的心血就要付诸东流，然而，好在天无绝人之路。嘉靖皇帝忽然停下了修仙的活计，于当年(公元1550年)三月十九日(农历)，也就是殿试的前夕，下令召见徐、胡二位主考官，若有人问皇上怎么不召见严总监？这恐怕是个历史的谜团，我很坦诚地告诉你，我也不知道，我在前面说过，明朝的皇帝大多很奇葩。皇帝大人是想掌握会试的第一手材料吧，恭喜海瑞同学，他看似山重水复，其实柳岸花明。
嘉靖皇旁从百忙中抽出宝贵的时间，(主要醮天和监制长生不老仙丹)在文华殿听取了两位主考官的工作汇报，听罢，皇上面带微笑地问:这次会试，谁的文章写得最好哇？”他们二人异口同声:“启奏万岁，臣以为广东举人海瑞忧国忧民，才华横溢，实乃我大明出类拔萃之精英。”皇上龙颜大悦，他又问:“海瑞的策问都写了些什么呀？他的文章要早些送朕御览。”徐、胡二位主考官面露难色，欲言又止，皇帝脸上晴转阴了，“但说无妨。”“回陛下，海瑞的考卷本来好端端的，不知怎么一到严总监那儿就变得污损，字迹无法辨认了。”徐、胡二位大人如实报告了皇上，嘉靖帝叹了一口气说:“这事我会找严嵩谈的。““徐爱卿，你就给朕讲讲《平黎疏》吧。”徐大人竟能给皇上当场背诵海瑞写的文章!(看来我国从古至今都有过目不忘的人，据说今人著名桥梁专家茅以升也有此特异功能。)胡大人心中惊叹不已，此人真乃神人也。嘉靖皇上从头至尾都在认真地听，(要是做笔记，效果会更佳。)并给予了高度评价，最后皇上表扬了众考官为国选材兢兢业业的好品质，拜谢皇上之后，二人辞别而去。
第二天，在嘉靖皇帝的亲自主持下，殿试顺利举行。皇上钦点了状元、榜眼、探花，这前三名赐进士及第。二甲若干人，占录取者三分之一，赐进士出身。三甲若干名约占三分之二，赐同进士出身。特别值得一提的是，我们的海举人也如愿以偿。鉴于海瑞的优异表现，也由于考官们力荐(严嵩除外)，在皇上的关怀下，特赐其额外进士及第！真是皇恩浩荡，皆大欢喜！
这一年，海瑞36岁，比起那五十岁中进士的，他还算是年轻的，古人有五十少进士之说。
放榜之日，举朝欢庆。“春风得意马蹄疾，一日看遍京城花。“此时众考官无不欢欣鼓舞，唯独严嵩大人怀恨在心。
海瑞接到喜报，心中思绪万千。皇上的恩典，徐、胡等考官大人的赏识、眷顾，海瑞当终生铭记，为国为民即使赴汤蹈火，也在所不辞，当思以死报。
