青阳边郊的驿道上，两旁的枫林红叶遍地，深秋晚来风，吹得落叶纷飞，而在道上，一辆马车独自行在其间。车夫叼着长杆旱烟，有条不紊地驾驭着奔马，偶尔回头望向车内的卷帘中，随即叹息了一声转头继续目视前方的道路。
车内，姜秋儿一脸担忧得看着眼前彷如丢了魂一般的少年，手中用力紧揣着衣袖，似乎想安慰这名少年，但是却不知如何开口。
自从那日柳方揭榜以来，柳方就未曾言过一句话，茶饭不思，只是常常发呆。一有空闲就去客栈中，让小二上几坛黄酒，喝得酊酩大醉，姜秋儿几次劝阻都没用。姜秋儿知道柳方落了榜，自家少爷内心比谁都痛苦，应该让其好好放纵一次，以为过后就会好转，但谁知大醉后柳方起来还是沉默不言，听到今日要回青溪，也只是僵硬地点了点头，依旧目光涣散。
“少爷，我们还有十来日就可以回到青溪了，如果老爷和夫人看到少爷这样，肯定会心痛的。”
“......”
柳方听罢，并不吱声，只是身体轻轻颤抖了一下，靠近车窗，望着窗外晚秋的随行景色，看着斜后方渐行渐远青阳王都一片繁荣的相貌，虽然此时的晚风吹不到车中，但柳方此时竟倍感生寒。
“少爷，何必如此，三年后少爷还有机会的，这次失利权当是为下次科举积累经验，很多举子都是参加了几次会试才得以进士，少爷如果一直消沉，岂不寒了柳府上下的心？”姜秋儿继续安慰道。
窗外明月很亮，亮到柳方不敢多望，怕灼了自己的眼睛，只敢看周围的行云。柳方何尝不知这个道理，但是内心对自己这次会试，充满了信心，却遭此打击，巨大的落差让柳方不知所措。说到底，柳方还只是一个十七岁的少年，虽然之前在书中看了很多道理，书中常有春风得意马蹄疾，也常有十年寒窗付之一炬无人识，但是真正经历之后，要想做到心境不起波澜，知行合一，柳方觉得自己的路仿佛还很远。
柳方起初是痛恨自己的才能的不足，但思前想后，更值得悔恨的是，自己内心的弱小，遇到顺境，骄妄到让下人去揭榜，遇到逆境，在众人面前大失其态。看来自身八年以来只是空学了书中笔墨，并未让自己内心跟着强大起来。想通此处，柳方深吸了一口气，心中稍稍有些释然。
“秋儿姐，不用担心，我不会再这般消沉了，以后都不会了。”
柳方转过头目光坚定地郑重向姜秋儿言道。姜秋儿看着自家少爷的眼神许久，终于露出了一丝欣然的微笑，手中紧拽着的边襟也跟着放缓。
“嗯。”
两人相视一笑，内心都感觉到彼此之间默默的关怀。
车厢外，驾马的车夫听到厢中传来的欣笑，嘴角也跟着微翘。想起半日前上车时书生公子的落魄神态，再得知这公子原是双榜魁首，在会试中落第后，心中也挺同情这位公子的遭遇，现在听到这公子和婢女的笑声，知道应该是少年打开了心结。猛吸了一口旱烟，随即放下烟枪，大力嘶吼一番，牵打着马绳，驾着马车加速向前驶去。
辗转十来日后，当柳方一行回到青溪时，青溪城其他的举子早已在官员的带领下回城几日了，而柳方则是在姜秋儿的安排下，推迟了两日才回到。
跟之前送行之日不同，柳方只觉得今日归来之时特别萧条，城门前只有自家仆从来此迎接，在柳府下人的指引下，马夫驾着马车缓缓驶向柳府。
柳方下车时，柳化生和姜雪已经早早在柳府前候着，哪怕是平时严肃的柳父，此时也和姜雪一般，两人脸上充满了担忧。
“爹，娘，我……””
“不用说了，爹和娘都知道了，没事的，三年后还有机会，现在方儿你先回家好好歇息，行了那么久的路，等明日再给方儿你洗洗尘。”
柳化生打断了自己儿子的言语，并吩咐下人带着自己儿子和义女回府歇息。
柳方感觉眼中要充盈着什么，连忙点头应是，带着自己义姐往自己院落行去。
姜雪依着柳化生身上，怜惜地看着自己儿子远去，叹了叹息。
“化生，方儿现在内心肯定很难受，但是为了顾及我们，忍住没表现出来，方儿出生到现在十七岁了，从来没经历过这么大的挫折，我很担心他。”姜雪说完看向自己的丈夫柳化生。
“唉，我怎不担心，但是此次受挫，未尝不是方儿的一次机会，他之前乡举和郡举太顺，未经历过逆境，如果能这次打击中走出，那时候的方儿，才是真正的成长。不过我百思不得其解的便是这次会试，以方儿之才应当是能以上榜，偏偏落榜真是出人意料，世事无常。”
柳化生说完，抱着姜雪，看着天边的景色，陷入沉思。
柳方回到自己屋内，并无立刻歇息，躺在床上囔囔自语：“我已经错过了一次，不能再犯下过错了，今日起，不可再让爹娘替我担忧了。”
三天一瞬而过，此时的柳方正准备起身前往城主府参加会试青溪举子们的宴会，虽然柳方落榜了，但是城主也没忘差遣下人来邀请柳方，柳化生本意是不愿柳方去的，落第举子去了大多都会受到冷落，那宴会是为及第之人举办的。
但是柳方只说了一句：“爹，如果方儿不去，那才会遭人耻笑，方儿现在心里已经放下，权当是去为及第的那些人祝酒。”柳化生看着眼前目光坚定的柳方，不忍拒绝，沉吟了片刻便允诺了柳方。
青溪城城主的府邸，此时的府邸之中正张灯结彩筹备今晚的宴会，柳方步入中厅时，此时宴会已经开始，柳方的到来迎来了所有宾客的注目，但是看到是柳方后，不少人都移开了目光，少有的几个也是玩味地看着柳方。
坐在堂中城主身旁，被众人拥促的许无欢，这时站了起来。举着一杯酒，来到柳方跟前。
“喲!这不是我们昔日的双魁榜首，柳少爷嘛!今天怎么有空来参加这个宴会啊？哦，对了，肯定是来喝一杯然后又回柳府看书备考接下来的殿试吧。”
说完举着手中的那杯清酒示意柳方，柳方不想生事，也举起桌上一杯酒准备碰杯，没想到举到一半，许无欢不待柳方手中的杯子相碰，便把自己杯中的酒倒在地板上。
“哎呀，柳大公子，你瞧我这记性，我都忘了，你这次会试好像落第了呀，啧，啧，啧，那好像没有资格和我喝这杯酒呢。”许无欢说完还环视了一周，然后用睥睨的眼神俯视着柳方。
周围其他人，都是不做言语，只有寥寥几个想劝说着什么，但看到许无欢的阴狠目光，也只好叹息一声。整个宴会陷入尴尬的境地。
“咳，咳。”
坐主举办宴会的青溪城主只好轻咳两声打破僵局，打打圆场。
“许公子，在座的各位举子都是青溪学子，将来前途一片光明，多结个朋友多条出路，没有什么事情是解不开的，你就别为难柳方啦。来人，让后厨多上几道好菜，再将我那几瓶桃花佳酿拿出来，今晚我们只谈风雅，不谈恩怨。”
青溪城主深知眼前的这些举子，不管能不能参加会试，将来入仕，都是四品以上的官职，虽然自己是正二品的官职，但指不定这些人中将来就有高升之后，做自己的同僚，甚至是自己上司也曾不可。所以城主不愿得罪任何一个人。
许无欢看到城主解围，冷哼了一声，也不好说什么，只是看向柳方的眼光愈发阴冷。其他人也只得挂着笑，好似刚刚啥事都没发生一样继续谈天说地，维持着宴会的常态。
谁都没有注意到，面色淡定的柳方，桌下的双手已经将自己的掌间肉掐至渗血，好在没有人会去注意桌下风景。
柳方在宴上待了两个时辰，如同度年。直到临近深夜，这个宴会才正式解散。有些人喝到酣醉，青溪城主便让下人们将其带着行房休息，而柳方虽然喝了几杯，但却未醉，只是将手掌藏在袖中，不示人前，跟城主道了句谢，便离开了府邸。
深夜，行在青阳城巷道中的柳方，萧瑟的街上吹来一股西风，柳方知道这是深秋入冬的第一阵寒风，但柳方不知是何缘故，只觉得今年的西风，格外凉。
