“来来来，下注啦！下注啦！”
“买定离手，买定离手！”
天岚城城西的侯家赌坊里，开赌的声音又准时传了出来，生意依旧如此的好。
天岚城城西乃是港口，每到清晨无数的纤夫从天岚城各处蜂拥而至，或站、或蹲、或躺地等候在码头，等待着货船的到来，往往辛苦一天后便能得到百八十个铜板，一家子一天的饭钱倒是有了。
但是也有天地不收的单身汉，或者烂心肠的丈夫，不管明日生活，不顾家中老小，将得到的钱财在这城西的酒肆、赌坊里吃喝赌尽。
侯家赌坊是这城西最大的一处赌坊，顾客自然便是这些苦哈哈的下等人，虽然都是些穷光蛋，身上没几个子儿，但是架不住人多，一天那也是日进斗金。
穿过翠花红布的门帘，一股热浪迎面扑来，红木做的桌子星罗棋布的四散于周围，每桌都围满了人群，喝骂声、开赌声不绝于耳。
进入这里，世界一下子就变得纯粹了，纯粹到仿佛有些安静，置身于此，脑海中除了发财再无其他。真是应了那句“来东南西北客，发春夏秋冬财”的楹联。
“嗒嗒嗒”鞋子敲击在地板上的声音传来，打断了西南角一桌赌徒的美梦，一个身高七尺，满面胡须的彪形大汉走了过来。
“老方，跟我走吧，二爷请你！”大汉的请字说的格外重了一些，配上那一身剽悍的肌肉，不怒自威，被叫做“老方”的男子诺诺的不敢言语，周围也静了下来，和老方一桌的赌友们戏谑似的看着老方，起哄道：“老方，还赌不赌啊！要赌的话就跟刘爷过去把事儿办完，我们在这等你啊！”
“对啊，磨磨唧唧的像个娘们！”
哄笑声一阵阵地灌进了老方的耳朵，见老方默不作声大家笑得也更开心了。
“怎么？老方还摆上谱了，要爷再请你一遍？”一声轻哼从刘爷鼻子里扑了过来，一下子便把老方打醒了。逃是逃不了，伸头一刀，缩头也是一刀，慢腾腾地低着头跟着刘爷进了里屋。
挡在视线前的刘爷绕过一个身子，一双莽牛皮做的靴子映入眼帘。褐黄如油纸一般的颜色显示着它的坚韧，脚尖处被擦拭的锃亮，在油灯的照耀下反射出刺眼的光芒，扎得老方眼睛生疼。
昏暗的屋子里寂静的可怕，只有油灯不时发出“噼啪、噼啪”的响声，火光跳跃着、闪烁着，屋子里忽明忽暗，一滴冷汗从老方的脸上流了下来，打在地板上发出清脆的响声。
“老方，钱带来了吗？”听到这个声音，老方顿时打了一个激灵。
“二爷，您……您再缓我几天，就几天，不，不，一天，就一天，明天我一定把钱给您拿来！”老方汗如雨下，说话磕磕巴巴的，低着头弓着腰，浑身如筛糠一般抖个不停，嘴里不住地告饶。
“老方，你这是第几次向爷我保证了？看在你以前也算是给侯家做了一些事情的份上，爷我宽限你几次了？真当爷这边是开善堂的？你也是赌场的老人了，规矩知道吧！”
二爷站起身走到老方跟前，魁梧的身体散发着如山一般的压迫感，老方扑通一声跪在了地上。
“二爷，我再也不敢了……您就饶了我吧……我保证明天就把钱拿来，二爷您再通融通融。”
老方嘴里不住的告饶，二爷背着手俯视着老方，慢慢地站直了身子，伸出一只手，拍了拍老方的脸，低着头笑了笑，挥了挥手，高视阔步地绕过了老方往前走去。
“卸两根手指，打断腿扔到臭河......老刘你去他家里把老方儿子送到候府，打发去采天蓝草，给口饭吃，别让人说我侯家不讲情面。”
声音从远处传来，击在木梁上，发出金戈般的鸣响，老方呆愣的跪在地上，毫无知觉，待得老刘一把抽出腰间佩刀时才发出凄厉的惨叫。
“二爷饶命啊，我就那一个儿子啊，二爷再宽限我几天啊！”凄厉的喊叫声在里屋响起，呻吟声传到大厅，使得喧闹的大厅顿了一顿，然而也只是顿了一顿，不一会就又喧闹了起来，司空见惯的事情怎么也提不起人的兴趣。
“这老方原先也算个人物，现在落得这么个境地，哎！这就是没钱的下场。”
“谁说不是呢？”
有好事者感慨两句，高高地抬着手，摇晃着骰子，露出拇指上的镶金的扳指，面露悲苦，仿佛在为老方痛惜。趁机挥发一下自己的情感，尽一尽自己赌友的心意，不过很快便再把视线投到赌桌上，紧张的拼杀了起来。
天岚城位于妙光界云越大陆南麓，为齐云国北部的一个边陲城市，依山傍水。南边为紫阳山，西边为莽青河，因终年被紫阳山的雾气迷绕而得名天岚，又因盛产天蓝草，所以也称天蓝城。
天蓝草又称天蓝沼湿草，遍布于妙光界各处，天岚城附近的天蓝草主要生长于紫阳山的沼泽地中，是炼制补气丹的主药，一株便价值五十枚银币，是天岚城一大经济来源。
侯家是天岚城中的钟鸣鼎食之家，家中子弟众多，产业更是遍布天岚城各处。水运、赌坊、码头、药材等皆有涉猎，而天蓝草更是重中之重。
天蓝草虽然遍布于妙光界各处，但是多产于深山大泽之中，瘴气、毒虫、泥沼弥漫，于凡人而言采摘不易，但因价格较高，无数赤贫之人皆以采摘天蓝草为生。
侯家是城中天蓝草的主要收购人家，因此侯家在收购天蓝草的同时，也组织府中家奴进行采摘，家奴多以十三四的少年为主，食量小，价格便宜，死了也不甚可惜，稍稍养些时日，养大后卖将出去，又是一笔进账。一貌资质好的，留在家中做个下人，忠诚度高，也好使唤。
至于稚子和少年的来源那便是多种多样了，有豪取抢夺的、自愿卖身的、父母贱卖的、像老方儿子一样抵债的、家中下人生的等等，总之不缺人手。
老方原是城西中的地痞无赖，无父无母，仗着人有几分聪明劲儿，每次于紫阳山中能采摘出较常人多些的天蓝草，经常组织一些小混混进山中采摘，帮着侯府采摘了十多年的天蓝草，也做了不少欺压弱小的事情，久而久之的倒也混出了一些名头。
二十多岁时讨了个老婆，本来生活也算圆满，但是天有不测风云，妇人在生产时难产，孩子倒是保住了，妇人却撒手人寰。
没了老婆的老方胡乱地拉扯着孩子，也胡乱地讨着生活，更是染上了赌博的恶习，家中一应物事尽皆变卖仍不悔改，半年前孩子生病借了侯府二爷百枚银币，到得现在无力偿还，只落得个如此下场。
