日子一天天推进，冬天的风开始刮起来。本吉和他的家人离开了。罗伯塔答应开车送他们去巴士车站，他们将在那里赶巴士去北方在大平原地区的某个牧场上干活儿。玛蒂和她的两个妹妹穿着完全一样的外套，来道别。玛蒂给大卫送了件礼物：一只她用硬纸板做的小盒子，非常用心地在上面画着花和弯弯曲曲的藤蔓。“这是送给你的。”她说。大卫唐突地接受了这个盒子，一句感谢的话也没说。玛蒂侧过脸，想让他亲一下。他假装没看见。玛蒂蒙了羞，捂住脸转身就跑了。连向来不喜欢这姑娘的伊内斯都被她的悲伤弄得很痛苦。
“你为什么这么冷酷地对待玛蒂？”他，西蒙问道，“如果你永远再也见不到她了呢？为什么让她余生带着对你这样糟糕的记忆生活？”
“既然不许我向你问起，那你也不许问我。”男孩说。
“问你什么？”
“问我为什么。”
他，西蒙茫然不解地摇了摇头。
那天晚上，伊内斯发现那只画着花的盒子被扔在垃圾堆里。
他们等着听更多有关专校的信息，像音乐专校、舞蹈专校，可是罗伯塔好像忘了这事。至于男孩，好像自己就玩得很开心，不是在农场附近奔来跑去干自己的事，就是坐在自己的床铺上专心看书。但是，玻利瓦尔，起初不管大卫搞什么活动，都会陪伴着他，现在却更喜欢待在家里睡觉。
男孩埋怨玻利瓦尔。“玻利瓦尔再也不爱我了。”他说。
“它像从前一样爱你，”伊内斯说，“它只是没有以前那么年轻了。它觉得，整天像你那样四处跑已经不好玩了。它累了。”
“对狗来说，活一年相当于我们的七年。”他，西蒙说，“玻利瓦尔已经到了中年。”
“它什么时候会死？”
“不会那么快。它还有很多年的活头。”
“但它会死吗？”
“是的，它会死。狗都会死。它们像我们一样终有一死。如果你想养个活得比你还长的宠物，你就得给自己找头大象或者鲸鱼。”
那天晚些时候，他正在锯柴火的时候——那是他要干的家务活儿之一——大卫带着一个新鲜点子过来找他。“西蒙，你知道棚屋里的那台大机器吗？我们能把橄榄放进去，榨橄榄油吗？”
“我觉得那可能不行，我的孩子。你和我没有强到足以转动轮子的地步。过去，他们会用一头公牛。人们把公牛套到一个轴柄上，公牛绕圈走，把轮子转起来。”
“那他们会给它橄榄油喝吗？”
“如果它想要橄榄油，他们就会给它橄榄油。但是，通常公牛并不喝橄榄油。它们不喜欢那东西。”
“那它会给人牛奶吗？”
“不会。给我们牛奶的是母牛，不是公牛。公牛除了苦力，没有任何可给的。它负责拉动橄榄磨盘，或者拉犁。作为回报，我们给它提供保护。我们保护它免遭天敌的伤害，像狮子和老虎这些想要它命的动物。”
“那谁来保护狮子和老虎呢？”
“没有人。狮子和老虎不服务于人类，所以我们不保护它们。它们只能自我保护。”
“那这里有狮子和老虎吗？”
“没有。它们的日子已经结束，成为过去了。你想看到狮子和老虎，只能去书本里看了。公牛也同样。公牛的日子也彻底结束了。如今我们让机器替我们干活儿。”
“应该发明一种机器来摘橄榄。那样你和伊内斯就不用工作了。”
“那倒是真的。可是，如果他们发明了摘橄榄的机器，那么像我们这样的采摘工人就没活儿干了，因此也就没有钱可赚。这是个古老的议题。有些人支持用机器，有些人支持用人工采摘者。”
“我不喜欢工作。干活儿太无聊了。”
“如果是那样，你很幸运有不介意干活儿的父母，因为没有我们，你就会挨饿，你就不开心了。”
“我不会挨饿。罗伯塔会给我吃的。”
“没错，毫无疑问——她出于善心会给你吃的。可你真的想那样生活吗？靠别人的施舍过活？”
“什么叫施舍？”
“施舍就是别人的善良，别人的慷慨。”
男孩奇怪地看着他。
“你不会永远靠别人的慷慨过活，”他说，“你得既获取又给予，否则就没有对等，没有公平了。你想做哪种人：给予的人还是获取的人？哪种人更好？”
“获取的人。”
“真的吗？你真的这样想吗？给予没有获取好？”
“狮子就不给予。老虎也不给予。”
“你想当只老虎？”
“我不想当只老虎。我只是告诉你。老虎并不坏。”
“老虎也并不好。它们不是人类，所以，它们无所谓善恶。”
“嗯，我也不想当人类。”
我也不想当人类。他把这次谈话跟伊内斯复述了。“他说到这个时让我心烦意乱，”他说，“我们是不是犯了个很大的错误，把他从学校带出来，带他在社群外面成长，让他跟别的孩子胡乱野跑？”
“他喜欢动物，”伊内斯说，“他不愿像我们这样，坐在那里担忧未来。他想无拘无束。”
“我不觉得他说不想成为人类是你说的这个意思。”他说。但伊内斯不感兴趣。
罗伯塔来了，带来一个消息：四点钟，他们受邀去大房子里跟那几个姐妹喝茶。大卫也一起过去。
伊内斯从提箱里取出自己最好的衣服和与之相配的鞋子。她对自己的头发的状态有些不安。“自从我们离开诺维拉后，我就没找过理发师了，”她说，“我这样子就像疯婆子。”她给男孩穿上花边衬衣和带系扣的鞋子，不过男孩老抱怨说太小，硌得脚疼。她把男孩的头发弄湿，然后给梳直了。
四点整他们准时现身在大门口。罗伯塔领着他们走到一条通往房子另一边的一条长长走廊上，他们来到一间堆满了小桌子、小凳子和装饰品的房间。“这是冬季的会客室，”罗伯塔说，“午后的日照足。坐吧。姐妹们很快就过来。另外，请不要提那些鸭子的事——你们还记得吗？——另外那个男孩伤害的那些鸭子。”
“为什么？”男孩问。
“因为会惹她们不高兴。她们心肠太软。她们都是妇人。她们想让农场成为野生动物的庇护所。”
他们等待的时候，男孩看起墙上的图片来：是水彩画，自然风景，他认出那只倒霉的鸭子游泳的水库，画得很漂亮，但并不专业。
两个女人进来了，罗伯塔端着茶盘跟在后面。“这就是他们。”罗伯塔吟咏道，“伊内斯夫人和她丈夫西蒙先生，还有他们的儿子大卫。这是瓦伦蒂娜夫人和孔苏埃洛夫人。”
这两个女人，显然是姐妹，他猜想已经六十多岁，她们头发灰白，衣着庄重朴素。“很荣幸见你们，瓦伦蒂娜夫人，孔苏埃洛夫人，”他说，然后鞠了个躬，“请允许我谢谢你给我们一个地方，让我们住在你们美丽的庄园。”
“我不是他们的儿子。”大卫说，声音平静又坚定。
“噢，”姐妹中一个假装惊讶说，瓦伦蒂娜或者孔苏埃洛，他搞不清究竟是哪位，“那你是谁的儿子？”
“没有人的。”大卫镇定地说。
“那你就是没有人的儿子了，年轻人，”瓦伦蒂娜或者孔苏埃洛说，“很有意思。一个很有意思的情况。你多大了？”
“六岁。”
“六岁。你没有去上学，据我所知。你不愿意去上学吗？”
“我上过学。”
“然后呢？”
伊内斯插了进来。“我们送他去我们之前生活的那地方上学，可是他碰到的老师不好，所以我们决定在家教育他。目前暂且这样。”
“他们让孩子考试，”他，西蒙补充说，“每月一次测验，来衡量他们的进步。大卫不喜欢被衡量，所以考试时就写些乱七八糟的话，这让他陷入麻烦。让我们全家陷入了麻烦。”
这位姐妹没有理睬他。“你不愿上学吗，大卫，见见别的孩子？”
“我更喜欢在家里接受教育。”大卫淡淡地说。
其间，姐妹中的另一位，已经斟好茶。“你要放些糖吗，伊内斯？”她问道。伊内斯摇了摇头。“你呢，西蒙？”
“那是茶吗？”男孩问，“我不喜欢茶。”
“那你就什么都没的喝了。”那位姐妹说。
“你们可能会好奇，伊内斯，西蒙，”第一个姐妹说，“为什么会被邀请到这儿来。嗯，罗伯塔一直跟我们说你们儿子的事，说他是个聪明的男孩，聪明又能说会道，还说他跟采摘工人的小孩一起胡混浪费时间，在他应该学习的时候。我们讨论过这事，我的姐妹和我，我们想当着你们的面提个建议。顺便说一句，如果你们好奇第三位姐妹在哪里——因为我知道整个这片地区别人都叫我们三姐妹——我想告诉你们，很不巧，奥尔玛夫人身体不适。她受忧郁情绪的困扰，今天属于她严重忧郁的日子。像她所说的那样，是她的黑色日子。不过，她完全同意我们的建议。”
“我们的建议是，你们在埃斯特雷拉给他找一个私人专校。关于专校的情况，罗伯塔已经跟你们说过一点儿了，我相信：音乐专校和舞蹈专校。我们建议上舞蹈专校。我们跟校长阿罗约先生以及他的妻子熟识，可以向他们做担保。除了舞蹈训练，他们还会提供非常出色的一般教育课程。我们，我的姐妹们和我，将负责提供你们的儿子在校学习期间的费用。”
“我不喜欢跳舞，”大卫说，“我喜欢唱歌。”
姐妹两个互相看了看。“我们跟音乐专校没有个人接触，”瓦伦蒂娜或孔苏埃洛说，“但我应该能确认他们不提供一般教育。他们的目标任务是训练人们成为专业的歌手。你长大后想成为专业歌手吗？”
“我不知道。我还不知道自己想当什么。”
“你不像别的小孩那样想当消防员或者火车司机吧？”
“不想。我想当救生员，但他们不让我当。”
“谁不让你当？”
“西蒙。”
“西蒙为什么反对你当救生员？”
他，西蒙说话了。“我不反对他当救生员。我没有反对过他的任何计划或者梦想。在我看来——他母亲的感觉可能不同——他能当救生员、消防员或者歌手，或者月球人，只要他选择当。我不会规定他的人生方向，我甚至都不再做样子劝告他。其实，他的任性已经把我们搞得精疲力竭了，他母亲和我。他像个推土机。他轧过了我们。我们已经被碾平了。我们已经没有抵抗力了。”
伊内斯张大嘴惊讶地看着他。大卫自己笑着。
“好奇怪的一次发作啊！”瓦伦蒂娜说，“我已经好多年没听过这样的发作了。你呢，孔苏埃洛？”
“好多年没有听过了，”孔苏埃洛说，“太富有戏剧性了！谢谢你，西蒙。现在说说，你对我们建议小大卫去舞蹈专校学习有什么想法？”
“这专校在哪里？”伊内斯说。
“在市区。在市中心，在艺术博物馆的那幢楼里。很遗憾，你们没法再待在农场了。太远了，往来会很费事。你们得在城里找个住处。再说你们也不会想再待在农场，收割季节已经结束了。你们会觉得这里太孤单，太乏味。”
“我们根本不觉得这里乏味，”他，西蒙说，“恰恰相反，我们很受用。我们享受在这里过的每分钟。其实，我已经跟罗伯塔商量好，在我们住在营房期间帮着干些临时工作。总能找到临时工作来做，即便在非生产季节。比如剪枝、清理之类的活儿。”
他望着罗伯塔求助。罗伯塔定定地望着远处。
“你说的营房是指那些宿舍吧，”瓦伦蒂娜说，“冬季，这些宿舍将关闭，所以，你们无法待在这里。不过，罗伯塔可以告知你们去什么地方找住处。如果别的地方都不行，还有援助中心。”
伊内斯站起来。他跟着同步站起。
“你还没有给我们答复，”孔苏埃洛说，“你们需要时间商量这事吗？你觉得怎么样，年轻人？你不想去舞蹈专校吗？你会在那里碰到很多别的孩子。”
“我想待在这里，”男孩说，“我不喜欢跳舞。”
“真遗憾，”瓦伦蒂娜夫人说，“你不能待在这里。再说，因为你还年轻，没有关于这个世界的知识，只有偏见，所以你无权为自己的未来做决定。我建议——”她伸出手，用一根手指钩起了他的下巴，让他抬起头，这样他就正对她了，“我建议你让你父母伊内斯和西蒙讨论下我们提出的意向，然后按照他们做出的不管什么决定去做，本着孝顺的精神。明白吗？”
大卫坦率地迎着她盯视的目光。“什么叫孝顺？”他问道。
