翌日。晓色苍苍，浓雾渐褪。一轮薄日自城墙隐现，光影疏离。
碧瓦朱墙下，宫道谧和安寂。
殿内众人却各怀鬼胎，暗流汹涌。
皇上收到了艽山县县令传来的急报后便立马召集重臣。
艽山县出现了瘟疫。急报上说，凡感染此瘟疫者，皆头痛欲裂，四肢无力，重者甚至会出现幻境，县上甚至出现了父母因分不清幻境与真实，拿刀将儿子砍死这等骇人听闻的事。
孙峨言罢，殿内切切私语声已此起彼伏。艽山县位于东暨正西，离东暨可以说得上是很近了。但艽县四面都被山峰环绕，相对比较封闭，想必瘟疫要传出来也要些时日。
一个苍老却镇定的声音传来：“皇上，依老臣看，当速速派遣良医前往救治。人手也该多派去些。”
孙峨抬眼，说话的人正是丞相周隐沽。
“那依你见，派多少人去呢？”
周隐沽答：“臣以为，三十人。”
“那么，有谁愿意去呢？周爱卿莫不是要派最好的太医去？”孙峨依旧是翘起了一条腿在龙椅上，缓缓掀起眼帘，眼神散漫。
周隐沽闻言身形微颤：“臣并无此意。但此症发地与东暨相邻，距离近，断不可轻视。老臣以为，派些医术精湛的太医便可。”
沉默须臾。殿内大臣们谁也不敢出声。
孙峨睨了一眼御史大夫欧阳羽：“欧阳爱卿觉得呢？”
欧阳羽略显混浊的声音响起：“依臣之见，艽山县虽距离较近，但地势封闭，短短数日对东暨不构成威胁。近日来宫中已有数人感了风寒，正是急需良医之时，臣不建议将太医派去艽山县。”
孙峨扯起唇角，道：“那你以为如何是好？”
欧阳羽颔首：“臣以为，以火。”
此言一出，殿内瞬间安静到了极致，只剩下香炉袅袅的声音。
孙峨的眼眸骤然一缩，眯起双眸看向欧阳羽。
以火。
既然此症难医，既然地势封闭，既然无良医可调。若是以山火为名，便既断了往外传播的可能，又省了需调的财力人力。
一箭双雕。
“老臣以为，万万不妥。艽山县尚有百余人，且几位前朝老臣亦退隐与当地。臣以为，以火，实为下策。”周隐沽上前几步颤颤巍巍地跪下。
话音刚落，只见孙峨一摆手，不耐烦地道：“行了，朕乏了。你们都下去吧。”
众臣恭恭敬敬地退下。
“陛下。”周隐沽仍无起身之意。
欧阳羽离殿时侧眸瞧了瞧周隐沽。
“朕说了，朕乏了。你多说也无益。”孙峨单手撑额，微阖眼眸，似是一眼都不想分给膝下跪着的已过古稀之人。
“陛下。臣有一话，思虑已久，不知当讲不当讲。”
“朕乏了。”
“陛下。无论陛下想听与否，臣都必须讲。自南参事失踪以来，陛下无一日有心思理政，亦无一日再召臣夜谈。臣以为，陛下还当以国事为重。”
“以国事为重，以国事为重......好一个以国事为重。朕这些年来，何曾不以国事为重？”孙峨说着喉间似有东西哽住，“连这数十天的喘息时间也不能有？”
“臣无此意。若陛下有意，臣愿举荐九郄郡郡守之子赵子袭代替南汣成为御前参......”
话音未落，只听一声刺耳的破碎声响。周隐沽浑身倏地一震，抬首只见孙峨已将一旁的茶盏砸至地面。
周隐沽几不可查地叹了口气，道：“艽山县百余人性命，还望陛下三思。”他身形微颤，“臣告退。”
周隐沽走后，孙峨又遣散了两旁的侍女。诺大的殿内只剩他独自一人。
年岁二十有余，世人皆道其为昏君。
朝中不姓桂的都姓欧阳，只剩一个周隐沽，靠着三朝元老的身份为所有人敬重。独独没有人看得见他孙峨的所作所为。桂氏还没有倒，他自己已快要坚持不住了。本爱诗词歌赋，却为了国家夜夜挑灯议事。
遇一知己，却失之至今。
明明日照当头，光影乍泄，满殿金灿，孙峨却觉身处茫茫黑夜，一丝光亮也寻不着。
......
艽山镇。
街旁寥寥，几无行人，商铺破败，死气沉沉，宛若一座鬼城。
一位鬓发灰白的婆婆正倚坐在茅屋前的木椅上，双目微阖，似已体力不支。泛白的嘴唇颤抖着一张一合，像是在喃喃自语。
忽然，婆婆猛地睁眼，似是看到了救命稻草。
是一位不到三十的青年男人正经过茅屋前。
婆婆起身欲上前拦住男人，却有心无力，一个趔趄直接扑到在他脚边，然后如抓住救命稻草一般紧紧绕住他的脚踝：“公子......救救我们......求求你，救救我们......”说着开始隐有啜泣。
男人见状，忙弯腰扶起婆婆的臂弯，温和道：“婆婆你慢慢说。”
“公子，求求公子，救救我们吧。县令今早上一大早便和我儿子一同上山去寻那马齿苋......可、可到了现在还没回来，公子开恩救救我儿子吧......”
男人的青袍袍尾被拽的微皱，仍未见婆婆松手。
男人道：“婆婆别担心，我就是朝里派来解决此事的。”
婆婆闻言赶忙松开男人的袍尾，向后跪行了几步，重重地在地面上朝着男人磕头，一磕不止，不出几下额上便开始渗血。
“谢谢公子......谢谢公子......”婆婆说着便掩面啜泣。
男人搀扶着婆婆坐回茅屋前的木椅，温声道：“婆婆，朝中得知此地瘟疫，便立刻派我来解决。婆婆不必担心。”男人微顿，“婆婆可知此疫致人产生幻象究竟是怎么一回事？”
“是啊......这才是最可怕的......听说染上的人会将亲人看成是自己的仇人，然后......”婆婆说着哭地有些喘不上气。
“婆婆您别急，慢些说。”男人给婆婆找来了水，递给了婆婆。
婆婆接过水抿了两口，情绪稍缓，续道：“我的孙子，就是被我丈夫，他爷爷，活活给掐死的啊......我的孙子......他才一岁不到啊......”说着便再也抑制不住，掩面失声痛哭。
半个时辰后，婆婆终于平静了些，续道：“这县中，凡是染病之人，都被家人绑在了椅子上，为的便是防止他们随便砍人。”
婆婆顿了顿，抬头看向男人：“还没问这位公子尊姓大名？”
