张叔夜人马抵达京兆府长安城之际已是夜色深深，考虑张叔夜一路辛苦，不便打扰，种浩吩咐人安排张叔夜一行人早早歇息去了。次日清早，张叔夜就带人上终南山去了，随行还有种浩。种浩对张叔夜仰慕已久，一路上说说笑笑，好不畅快。两人谈笑风生，一见如故，居然是相见恨晚。
终南山，青山绿水，美不胜收。翻过一个山头后，种浩且走且道：“许久没有上山，倒有些陌生了，好生奇怪。”张叔夜笑道：“终南山果然名不虚传，如此人间仙境，大可归隐于此，聊以忘忧，岂不逍遥洒脱。”“清净倒是清净了，难免太过孤单，太过冷清。”种浩站在一棵不老松前眺望着远处，但见一片湖光山色，波光粼粼，奇特无比。张叔夜坐在一块大青石边气喘吁吁道：“故而你没出家不是，镇守京兆府就热闹了不是？”随行士卒把水袋递给张叔夜，张叔夜擦擦额头汗水，环顾四周，不时有山风拂来倍感凉爽之极。
种浩心想，这张叔夜倒也头头是道，这般话里有话，纵然我说他不过，也要试上一试，以免让他小瞧了我京兆府没人，随即笑道：“长安热闹是热闹了，而且热闹的不一般，西夏常有人来作伴，自然不孤单也不寂寞。”张叔夜捋了捋胡须寻思，这种浩果然才思敏捷，明白了我方才意思，是个青春俊杰，就道：“西夏人也没有办法，他们总在大漠之间穿梭，偶见湖光山色就很是喜欢，何况长安这般城池。可惜西夏人打错了算盘，岂不可笑？他们愿意到长安与将军作伴也是一片苦心，不过将军自然不会让他们进城小坐，他们毕竟粗鄙之极，如何可以领会长安的多彩华章和美丽风韵。”
种浩心想，张叔夜此番言语或许乃朝廷上意或许乃他自己肺腑之言，无论如何，也要向他表明我镇守京兆府长安城的决心，故而不假思索，掷地有声道：“大人所言极是，镇守长安乃本帅职责所在，断不会让西夏人有机可乘。一定让京兆府黎民百姓放心，替朝廷分忧，替皇上分忧！”张叔夜喜笑颜开，随行之人深以为然。
张叔夜道：“只是听蔡太师提起过王世贞真人，未曾谋面。也听过张明远、费无极的名头，不曾相见。多年以来，本官虽身在朝堂，可时时向往田园风光，也喜好结交武林中人。虽说如今天子尊崇道教，以致东京招摇撞骗的假道士横行霸道，可我想终南山的名头自然不会是沽名钓誉罢。就是奔着终南山的名号也算是不虚此行，如若可以请得得道高人下山助我一臂之力就算是本官大大的造化了，敢不感恩戴德，敢不竭尽全力，自然要在所不辞的出使西夏，扬我国威，为我大宋黎民百姓求得边关一段太平岁月。”种浩道：“大人果然高见，王世贞乃我师公，张明远、费无极是我师兄。他们为人正直，通情达理，都是正人君子。也都喜欢读书写字、谈经论道。虽说武林中人，可也文武双全。算是我的至亲挚友了。大人如若见了他们，必定也是相见恨晚，酒逢知己千杯少了。”张叔夜道：“虽然京兆府长安城如今不如唐朝时候，可也算得我大宋数一数二的一大城池，这终南山又离长安不远。此番前来实在高兴之极，颇为羡慕。长安与终南山，来来往往自然十分方便。是也不是？”种浩道：“大人哪里话，东京才好。毕竟是我大宋天下第一府，汴河滔滔，自然是无比美妙。”张叔夜不以为然道：“你只知其一不知其二，如今汴河漕运也非当年太祖之初那般繁忙。也不过是徒有虚名。”
种浩追问道：“何以见得？大人何不赐教？”张叔夜对种浩耳语道：“一个‘花石纲’就够了，本官也不便多说，你可明白？”种浩马上会意，顿时一怔，轻轻的笑道：“大人千万不要见怪，我素知此些事情，真是哪壶不开提哪壶，见笑，见笑。”张叔夜摆摆手道：“罢了，罢了。到了这人间仙境终南山，就不必自寻烦恼了。如若自寻烦恼岂不冷落了这一方好山好水，便是可惜之极。终南山大可聊以忘忧，怪不得隐士颇多。实在是好所在，好地方，好山好水的好居所。结上几座茅庐，置上几片菜地。便是，‘采菊东篱下，悠然见南山了。’”一语落地，随行一个个顿时一怔，以为这张叔夜在东京只是随嘴一说，没曾料想，终南山上居然就滔滔不绝了。
种浩叹道：“大人如何这般向往归园田居？难道东京不好？”张叔夜道：“东京不是不好，是我自个不好。好了，本官觉得咱俩越说怎么越冷清了。这般人间仙境，应该兴高采烈。”种浩道：“是这道理，我们便是自寻烦恼了。”“所言极是，自寻烦恼，果然一语中的。”张叔夜说着看向远处，但见青松片片，云雾缭绕之间，一派仙境之感。
“大人，将军，道观还有多远？”随行士卒问道。“这要问种浩将军了。”张叔夜微微一笑看向张远。种浩应声道：“听，潺潺流水，过了此处拐过一个山坡就不远了。”众人听时，果然有潺潺流水哗哗作声。种浩在前，张叔夜等紧随其后，沿着山道拾级而上。拐过一个山坡果然出现潺潺流水从山石边款款泻下，叮咚作响，水花四溅。种浩招呼张叔夜等人上前洗把脸，一个个陆续拘捧，顿觉凉爽之意袭上脸庞。
“走，再往前就开到了。”种浩回过头来对张叔夜等人说道。张叔夜等人紧随其后不敢怠慢，原来树丛之间不时传来吐芯蠕动的长蛇。猴群也纷至沓来，大雕盘旋，不觉野兽嘶鸣从远处传来。种浩引众继续前行，一个个也是谨小慎微。张叔夜时不时抬头看去，树干上但见长蛇出没，心有余悸，不在话下。
“师父闭关已有半月之余，如何还不出来？”扁头闷闷不乐。“谁说不是，清心寡欲的好生了得，我们都想他老人家了。”阿长若有所思。张明远道：“师父闭关，大嘴师叔又整日酩酊大醉，如若有事，如何是好？”费无极道：“是这意思，实在不行，看看师父去，如何？”扁头道：“可师父不让打扰，如若怪罪下来，如何是好？”“要不，明远带头，我紧随其后？”阿长灵机一动。“不好，不好。”张明远摇摇头。费无极应声道：“要不扁头带头，我们紧随其后。”“不好，不好。”扁头摇摇头。“这也不好，那也不好，如何是好？”阿长心灰意冷。“要不，阿长师兄带头。”费无极笑道。阿长掷地有声道：“无极你最小，师父不会归罪你，你带头好了。”正在此时，只听的是弟子进报道：“四位师哥，长安种浩将军上山来了，还有东京官府也来了。”一语落地，四人一怔。
“怎么回事？师父闭关，种浩来看望不必大惊小怪，为何东京也来人了？”张明远假装诧异万分。“浩兄来了，说不定是代表东京送礼来了。说不定，我终南山从此以后就名扬天下了。”扁头笑道。阿长喜道：“果然如此，我等就可以名扬四海了。”费无极也心知肚明地笑道：“说不定，朝廷有求我终南山，且看看再说。”四人端坐之际，种浩已然到来。
“兄弟们可好，师公闭关修炼，我自然知晓，不过此番前来打扰也是在在所难免，还望师公他老人家多加见谅。”张明远四人看时，种浩走了进来，身后是一官员模样人物，阿长、费无极看得出神，扁头盯着那白玉带，看个不住。毕竟终南山乃是修身养性之所，很少见朝廷官员前来，此番如此兴师动众，道人好奇也在所难免。“种浩兄镇守长安那般忙忙碌碌，如何有空上山看望师公？身后不知是哪位大人，还望赐教？”张明远笑道。“皇上要派人出使西夏，路过长安，听说终南山名不虚传，东京使臣都意欲大饱眼福，故而我带来见识见识。这是东京侍郎张叔夜大人。”种浩介绍身后之人，说着退到后面，示意请张叔夜往前。张叔夜笑道：“一路走来，终南山果然人间仙境，名不虚传。如若本官以后辞官必当到此归隐，也是不枉此生了。”
张明远上前作揖道：“张大人果然名不虚传，听种浩将军多次提起，东京出口成章的大学士便是大人了。快快请坐，马上看茶。”王世贞闭关之际吩咐张明远协助大嘴料理山上事务，大嘴目下酩酊大醉还未睡醒，故而扁头、阿长、费无极还有众弟子都听从张明远安排。张叔夜笑道：“见笑，不过沽名钓誉。东京出口成章者比比皆是，可如今边关烽火狼烟，天下不太平，恐怕这读书做文章也是诚惶诚恐了。文武双全才是目下青春俊杰之所为。如果只知埋头苦读，等到金戈铁马来临之际，恐怕性命攸关，何况读书做文章。”
张明远心里暗自佩服，应声道：“大人果然名不虚传，所言所语皆是真知灼见。”种浩道：“我也是对大人仰慕已久，昨日抵达府邸略备一桌算是接风洗尘，还望大人见谅。”张叔夜道；“种浩将军，你父亲在世之时也与我十分交好，如今他虽然撒手人寰，可你也出息的非同一般。本官此番奉命出使西夏恐怕凶多吉少。本来不想前来打扰终南山王世贞道长，一则他闭关修炼，二则他也是岁月不饶人。只是皇上听信蔡太师之言说要请王世贞道长一同前去好护佑我等，故而前来打扰。此番远赴西夏，一路多有颠簸。本官也是担忧，还望见谅。”扁头道：“大人，不必如此。俺听家师说，他早些年去过，只是如今闭关修炼，就不知他老人家如何打算了。”阿长道：“非要家师前去不成？”
张叔夜摆摆手道：“那倒不是，临行之际，皇上说的清清楚楚，明明白白，如果王世贞道长不便前去，也可以派弟子前往。弟子不愿前往，也并不勉强。皇上对道家恩惠，想必你们也是略有耳闻。皇上倍加爱惜你们，看，东京还送来许多礼物，还望收下。”说话之际，只见，士卒抬着几口大箱子，一一打开，皆是金白之物。布匹绸缎应有尽有，蜡烛，香火，法器，笔墨纸砚，琳琅满目，目不暇接。“如此说来，本官也难睹王真人面目了，实在可惜。”张叔夜不觉有些失望，只好笑道。“既然至此，岂有不见家师之理？定不会让大人失望。”张明远道。“听说，大人在东京出口成章，头头是道，满腹经纶，能言善辩，是也不是？”费无极镇定自若之际，兴高采烈的问道。张叔夜道：“实在惭愧，不过三言两语，徒有虚名。”种浩道：“大人太过自谦，我等苦读想必也跟不上大人的文韬武略。”“过奖，过奖。只是少年埋头读书，日积月累，目下就了然于胸了。可见读书需趁早，长大成人才可建功立业。”张叔夜摇摇头微微一笑。“出口成章又不是口若悬河，何必自谦。”扁头道。“大人见谅，我这师兄不大会说话，见笑。”阿长赶忙用拳头轻轻捅了一下扁头，顿时尴尬一笑。“不妨，不妨。终南山上果然都是不俗之人，实在话，本官也觉真知灼见。”张叔夜笑道。“大人宽宏大量，果然大气魄。”种浩示意扁头说些软话。“大人海涵，多有冒犯。”扁头顿时明白过来，马上笑道。“我也想有朝一日去东京多读些书，见见世面。”张明远马上转移话题道。
“长安不能读书，非要挤到东京。你可知东京人才济济，实在难有出头之日。”费无极笑道。“也不尽然，如果你们愿意读书，别说东京，就是翰林院也是绰绰有余。”张叔夜道。正在此时，忽听得如此一语，“绰绰有余，此话怎讲？”众人抬头看时，原来是王世贞到了，张明远等人喜出望外赶忙迎上前去。
“师父，您终于出关了。”弟子们四下围着王世贞马上问道。王世贞喜笑颜开道：“那是自然，贫道料定今日有大人物前来，如何不出来相见。”“王真人，本官见礼了。”张叔夜起身答礼。王世贞回礼道：“大人风尘仆仆，多有劳顿，贫道有失远迎，还望见谅，不知大人从何而来，又有何赐教？大人，请用茶！”说着，弟子早已搬来椅子请王世贞坐在张叔夜对面，两人之间有一桌子，桌子上摆着两碗茶。
“王真人请，本官此番从东京而来，路过京兆府，特奉皇上谕旨出使西夏，希望议和以保我大宋西北边关无忧，免得黎民百姓受苦受难。”张叔夜笑道。王世贞顿时神采奕奕道：“原来如此，乃是造福百姓之事，不知贫道可做些什么？大人，但说无妨，贫道一定竭尽全力。只是多年以来未曾到过东京，我终南山少有京官驾临，大人至此，蓬荜生辉，实为万幸！”
张叔夜寻思：“虽说此番前去西夏实在勉为其难，蔡京，老谋深算，害人不浅。可已然至此，不可有失体态，一定要让终南山感到自己是胸有成竹，从容不迫才是。”想到这里，就马上娓娓道来：“皇上尊崇道教，想必王真人略有耳闻。此番前去西夏也是蔡太师之意，派本官出使也是蔡太师推荐。说这话并非本官不愿出使西夏。恰恰相反，既然梦寐以求，本官自然竭尽全力，在所不辞。皇上派我前来是想请王真人下山同我一起出使西夏，不知王真人意下如何？当然，皇上也有旨意，并不勉强，如若王真人愿意则可，不方便也不强求。派弟子前去也可，如若他们不方便也不勉强。皇上真是善解人意，对道家子弟尊崇之极，千方百计替你们着想，本官也是颇为佩服。”王世贞马上会意，捋了捋胡须道：“既然如此，贫道也就直言相告，贫道方才出关，需要调养。”张叔夜顿觉灰心失望。扁头一吐为快道：“要不我去。”“我也可以。”阿长赶忙抢道。“干嘛呢？又抢什么风头？”众人看时，只见一人摇摇晃晃，拿着葫芦跨入门槛。原来是大嘴醒了，不见弟子，才到厅堂找寻。“师兄，如何又醉醺醺？”王世贞问道。“贪杯，贪杯，勿怪，勿怪。”大嘴醉醺醺的含糊不清道。
“这位是？”张叔夜问道。正在此时，大嘴盯着张叔夜目不转睛的看起来，大嘴寻思，这人如何这般眼熟却记不得在哪里见过。张叔夜也盯着大嘴好生奇怪，心中寻思，这人好像在东京见过，就是记不得在什么地方。两人面面相觑，众人也难知其中原委。王世贞见状也觉蹊跷。张叔夜马上拍手叫道：“你莫非是章惇大人之孙？”“你如何知道我爷爷的大名？”大嘴惊道。“我与你父亲章援曾是故交。”张叔夜道。“原来如此，大人和大嘴师叔原来认识。”扁头笑道。“看看你，如今虽说上了终南山，好歹也体面一些，如何这般邋里邋遢？”张叔夜直言不讳道。
大嘴不以为然道：“祖父相貌堂堂，风流倜傥，结识苏学士，为官许多年，也算是光宗耀祖、不枉一生。虽说这世人看来有些不好的名声，可作为孙辈我不可能也说祖父坏话不是？他老人家纵然千错万错，是忠也罢是奸也好，毕竟为官一任也有些建树。大人说，是也不是？我如今虽然这般模样可心里自在，不会自寻烦恼。须知，做官有做官的难处，做好了沽名钓誉苦了自己做不好众口铄金骂你个狗血喷头。做人都难，何况做官？无官一身轻，还是逍遥自在的好。当然，这都不是不修边幅的理由。我也是一个人习惯成自然，还望见谅。”张叔夜仿佛往事如烟，历历在目，慢慢回想起来便道：“你祖父并非没有什么建树，也有些利国利民之事，比方说，征服西夏，攻灭青塘，收复失地，使我大宋西北一度太平无事。好一个习惯成自然，我看你还是念念不忘你祖父的事情。你是反其道而行之，父辈体面利落，你偏偏蓬头垢面。父辈文武双全，你偏隐姓埋名。你的苦衷，本官也懂得，但愿你可以得道。也算是不枉此生！如果以后成了神仙那就厉害了。听你洋洋洒洒许多话，看来早已看破红尘，愤世嫉俗了。”
扁头打趣道：“此番大人要去西夏，此刻便说西夏，岂不巧合？”阿长若有所思，不由喜道：“此番也是征服西夏，不过是舌战。”费无极素闻西夏在塞北，马上道：“不知西夏风土如何？”“如若可以去西夏，也可以开开眼界。”张明远想象着西夏是何模样。王世贞道：“看看，让大人见笑了。如此说来，不如就这般安排可好？让明远、无极二位徒儿随大人出使西夏，大人意下如何？”张叔夜顿时颇为喜悦，马上道：“王真人这般安排，本官恭敬不如从命。”“师父，我想去西夏。”阿长叹道。扁头失望道：“如何又是他们二人。”大嘴安慰道：“扁头、阿长，留守山上如何不好？听说，西夏十分荒凉。你们还是听话的好。”
王世贞也劝慰道：“不必如此，你们可知为师为何如此安排？”扁头、阿长摇摇头不解道：“不知。”王世贞道：“明远、无极离开为师整整三年，与世隔绝，如今自然要让他们出去走一走，瞧一瞧，经风雨，见世面，你们可明白了？”扁头、阿长点点头顿时默然不语。张明远道：“多谢师父一语道明。此番前去西夏，弟子一定听从张大人调遣，还望师父放心。”费无极道：“此番出使西夏，一定不辱使命。”张叔夜上前拉着张明远、费无极的手笑道：“没曾料想，你们与世隔绝三年，放心好了，此番出使西夏，一定让你们见多识广。”大嘴道：“扁头、阿长，还有何话要说？”扁头吱吱唔唔道：“可是???”“可是什么，有什么好可是的，听师父吩咐就是。”阿长灵机一动掷地有声道。
王世贞把张明远、费无极叫到身旁语重心长的嘱咐道：“好了，既然如此，明远、无极，你二人就随同张大人、浩儿，下山去吧，何时动身出使西夏，且听张大人安排。一路切忌，要保护好刘大人，不可意气用事，凡事与张大人商议，要以朝廷大局为重，不可轻举妄动。须知此番前去，你们干系重大，作为大宋使节之一，且要言谈举止处处小心谨慎。你们可一一记下了？”“师父，放心，徒儿一定不辱使命。”张明远、费无极掷地有声。张叔夜道：“好，青春俊杰，果然不错。此番出使西夏，也不必畏首畏尾。你们陪伴左右也好，到时见机行事即可。本官送你们四个字，‘见机行事’。”此言一出，众人开怀大笑。
顷刻，张叔夜让随行士卒退下，他意欲和大嘴单独说话。王世贞明白张叔夜的想法后，马上让张明远、费无极、扁头、阿长守护门外，王世贞也关门退了出去。一时间，厅堂内只剩大嘴和张叔夜两人。
张叔夜问道：“大嘴是你自己起的道号么？”大嘴笑道：“什么道号，不过绰号。”张叔夜道：“目下没有外人，可与我实话实说。”大嘴狐疑道：“实话实说，何出此言？”张叔夜道：“你这些年来躲在终南山隐居，没曾料想又看破红尘出家做了道士。”大嘴道：“你这不明知故问么？如今天子尊崇道教，做道士有吃有喝，如何不好。”张叔夜忍俊不禁道：“原来如此。”大嘴道：“隐居终南山挺好，没你想的那般孤独寂寞，反而安安静静，神清气爽。”张叔夜道：“只要你觉得好，就好，只是别忘了回东京祭祖，好歹以后要知道落叶归根才是。”
大嘴道：“贫道何尝不知，只是生死有命，富贵在天，不知何年何月才可以回到东京看望祖父墓地，祭拜父亲灵位。”张叔夜道：“希望你以后做得道高人，云游四方也是好的，渺渺真人就应该云游四方。如今皇上听信蔡京之流，本官也是孤掌难鸣。恨透了欺下瞒上，谗言献媚之徒！这‘花石纲’，这高太尉，这天下，实在令人心烦意乱。本官意欲辞官归隐，也想到终南山逍遥自在，可惜母亲大人一人孤苦伶仃，我还要养老送终不是。常言道，‘父母在，不远游’孔夫子说的还是很有道理，是也不是？”说到这里，张叔夜走近窗边又道：“门外的道士们请进来说话！”听到这话，张明远道：“张大人叫我们么？”费无极道：“不会吧！”扁头道：“俺方才听得清清楚楚，是叫俺们。”阿长道：“进去可好。”正在此时，张叔夜开门招呼他四人进去。王世贞正好路过，意欲制止张明远等人进入。
张叔夜探出头来叫道：“王真人，我让他们进来说话！您也进来如何？”王世贞道：“你不是和大嘴私语么？如何叫我等进去，岂不有所讨扰？再说，都进去了，倘若我等说些大逆不道之语，万一被你手下士卒听到，那还了得。贫道还是不进去的好，为你们把风，你们大可畅所欲言。贫道自然知道，大人要与大嘴说他祖父之事，大嘴如今又看破红尘，难免对当今朝廷多有微词，就他那藏不住满肚滔滔不绝的性格，如何使得？”张叔夜不好再说什么，点点头关门走了进去。
王世贞果然站在门口四处张望，看着终南山不远处的青松默然不语。正在此时，几个老太太过来问道：“王真人，大嘴道长在哪里？我们几个老姐妹听说当年大嘴与李姥姥有过节，后来李姥姥说大嘴真是宽宏大量的大好人。今日上山，一则，祭奠李姥姥，二则，看望大嘴道长。”王世贞道：“老人家一路辛苦，大嘴师弟在里面，你们要不先且等候片刻，如何？”老太太点点头转过身去。可大嘴似乎是心有灵犀一点通，居然探出头来，道：“老人家，进来说话。”几个老太太顿时喜笑颜开马上走了进去，王世贞看着大嘴点点头笑而不语。“大嘴道长，老身打扰了。”老太太作揖道。张叔夜素知终南山香火旺盛，没曾料想老太太也不辞辛劳，爬山涉水而来，马上追问道：“尔等百姓经常上山不成？”老太太一看有位官员站在一边，愣了一愣，就战战兢兢往后退，那小脚差点站不稳，要倒将过去，如若不是扶住后边桌角就难说了。大嘴呵呵笑道：“不用怕，此乃东京翰林院的大学士礼部侍郎张叔夜张大人，他是知书达理，平易近人的好人，你们有什么话，但说无妨，不用忌讳。”老太太笑容满面，马上见礼道：“张大人风尘仆仆从东京而来，我等有失远迎，目下没什么大事，就此告辞。”
张叔夜自然明白过来，这些老人家素日无所忌惮，风言风语说的很是不少，目下缄默起来，也是装模作样，就笑道：“看来你们还是有所忌讳，本官就先行回避好了。”说着轻轻推门，慢慢走了出去，只有门咯吱一声回荡耳边。
“看看，真是不好意思，让京城大员回避，我平头老百姓想都不敢想。”老太太笑道。“没事，张叔夜大人爱民如子，方才算是说到做到了。”张明远笑道。费无极道：“终南山上真是蓬荜生辉，张大人到来，我等求之不得。他的确爱民如子，老人家不必自责。”扁头道：“大嘴师叔虽说看破红尘，总是云游四方，一心一意要做渺渺真人。可他还是不能愤世嫉俗，他也是有苦难言。俺自然明白。”阿长道：“所言极是，大嘴师叔很不容易，这些年来，一个人苦苦修行，令人感动。”说着蹙眉起来忧郁布满额头。老太太道：“当年听说李姥姥的故事，就感动的稀里哗啦。目下看到大嘴，更是感动。”大嘴一怔，马上问道：“你们如何认识李姥姥了？”老太太道：“实不相瞒，我是她儿媳。”大嘴道：“原来如此。”老太太道：“看看，事过境迁，我当年还是小媳妇如今也是姥姥了。还是当年的话，希望道长做个云游四方的得道高人，如若成了渺渺真人，老身也好多拜拜。到时，道长救苦救难，我等就微幅不浅了。”众人捧腹大笑。
“哪里话，我也是有父有母之人，如何不晓得人世之间那苦那痛？得道高人谈不上，云游四方且说得过去。”大嘴说着微微一笑，环顾众人，顿时背着手在原地走了走，伸出右手扬着袖子，不紧不慢道：“贫道本是东京人士，祖上乃是真宗皇帝手下官吏，曾出使过西夏，游历过契丹，南下过大理，也有些见识。到了祖父这里也是官宦之中锦衣玉食之家，也算是琴棋书画、诗词歌赋样样精通的大学士了。不过因立皇帝之事得罪了如今天子，故而家道败落，没有杀身之祸已是皇恩浩荡，微福不浅。自然更无他求，何况半点怨言。家父也是进士出身，曾为祖父刺血上书，也算是忠孝两全之人。祖父曾告诫后代子孙永不可入朝出仕，贫道故而谨遵遗训到这终南山来了此一生。因此对山下之事并不想过多沾染，算是不想自寻烦恼罢了。只是慨叹朝廷之中有见风使舵，哗众取宠，一时得势，欺下瞒上，谗言献媚之徒。江山社稷不知将来如何？我大宋国内，曾几何时，也有动荡，贫道素知的便是那王小波、李顺揭竿而起，这倒没什么可怕之处，朝廷招安也好，剿灭也罢，自然可以相安无事。只是外敌入侵就免不了大动干戈，烽火燎原了。苦的还不是黎民百姓，与达官贵人何干？有道是：重文轻武，奸臣当道。刀枪入库，马放南山。将来免不了祸端一场，浩劫一场。看那东京朱门酒肉之徒，实在不敢恭维；瞧那东京文官武将之人，实在难以启齿。贫道素知如今天子尊崇我道家教派，可他崇他的，关我何事！他做他的，与我何干？他所做实在不敢恭维，东京开封府那汴梁城东北角一个万岁山就够了；苏州应奉局里臭名昭著的一个‘花石纲’就够了，还说什么呢，搞的天下鸡犬不宁，民怨沸腾，如何是好？天子固然有错不过也非贫道可以说长道短的，贫道还是沉默寡言的好，所谓言多必失便是这般道理。贫道如今是得过且过，看破红尘，乱世之中苟延残喘俗中又俗的一个俗人罢了。自寻烦恼之事贫道自然躲之不及又如何会孜孜以求？不过话又说回来，尔等黎民百姓之事自然非比寻常，贫道并非不食人间烟火，救苦救难之事定会大显身手。说到这里，贫道倒想起范文正的一句话了，说的实在很好。那便是‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’贫道以为，忧国忧民，行侠仗义，保家卫国。此些事情乃是光明磊落、顶天立地的大事，是男子汉大丈夫所为，贫道自然全力以赴，万死不辞。贫道时时想起太上老君所言，每每颇为感动。那便是，‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家混乱，有忠臣。’”说着他以饱含深情之状看向远方慢慢转过身来，摆了摆手，“罢了，罢了，不说也罢，此些事非我等明白，反而令人自寻烦恼。”一语落地，众人感慨万千。
“道长果然头头是道。”老太太道。大嘴道：“走南闯北，自然更上一层楼。”老太太道：“如此多见识应该去东京考个进士。”大嘴道：“此生与功名利禄无缘，但求光明磊落，了无牵挂，自由自在，逍遥四海。”一个个泪光点点。老太太退了出去和大嘴且走且谈，不多久下山而去。大嘴目送，直到她们不见了踪迹。
傍晚时分，张叔夜、种浩、张明远、费无极和随行士卒一干人等在终南山斋堂用了饭后就告别王世贞、大嘴、扁头、阿长等人引众下山去了，一路上依然说说笑笑，好不开心。
次日，京兆府，张明远、费无极、种浩与张叔夜一同在种浩府邸后花园荷花池说话。荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。
“你们可了解西夏？”张叔夜问道。种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”“故而还望大人知无不言，言无不尽。”张明远道。费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”张叔夜道：“早些年，本官也驻守过西北，年轻时候，喜欢谈论兵法，长大成人后，也是家父之故，做了兰州录事参军。这兰州地处我大宋边境，依靠黄河天堑大可自固，每岁黄河结冰，就怕羌人从河面走过前来偷袭，就难免不得不防，故而我大宋守军自然要加以戒备，几个月枕戈待旦，士卒手中除了吃饭，居然是不离武器。”“这可麻烦了，难道没有别的办法？”张明远纳闷之余不禁问道。
费无极也道：“羌人有多厉害？”种浩问道：“家父倒是提及羌人，大唐时便有这样的诗句。”“‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’？”张明远道。费无极点点头道：“师兄所言极是。”种浩也笑道：“所言极是。”张叔夜道：“这羌人目下非同一般，比大唐时厉害的多。只是抵御，此非上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，岂不自讨苦吃，自寻烦恼？我大宋难道要为此与羌人纠缠到底？”
张明远道：“大人所言极是，且不说要从京兆府调拨士卒，还要把粮草备的妥妥当当，方可与羌人周旋几个月之久，如此兴师动众也是迫不得已，如之奈何？”张叔夜佩服道：“明远果然不错，分析的有条不紊，如此清清楚楚，明明白白，如若从军报国，父母一定高兴，也是光宗耀祖，喜乐无比了？”种浩对张叔夜耳语道：“大人，明远他没有父母了。”张叔夜顿时摇摇头道：“都怪本官糊涂，明远切莫在意。”费无极道：“大人不必如此。”张明远道：“不妨，不妨。大人接着说西夏故事，岂不很好？”
张叔夜道：“好，我等接着说西北故事。有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人进犯我大宋腹地，一定会齐聚此地，然后部落大酋长会一起商议滋扰我大宋的路线，本官那年就实地探察过，那羌人果然兴师动众，好似倾巢出动一般，搞的我边民鸡犬不宁。本官一看那边地形，就因地制宜出了所谓，调虎离山，声东击西，虚虚实实之计，夺取此地后，营建城池名曰：西安州，从此以后兰州无忧矣，羌人之患，不攻自破。”说着一杯酒下了肚。
张明远道：“大人果然名不虚传，饱读诗书，文武双全。”费无极道：“三国故事里就有羌人被曹操手下夏侯渊击败过，诸葛亮派马超据守西平关逼退羌人的故事。”种浩道：“这羌人实在可恶之极，三国以来，时至今日，还不臣服我中原，是何道理？”张叔夜道：“此一时，彼一时，如之奈何？”张明远道：“浩兄，你以为三国以后，羌人就应该服服帖帖，岂不自欺欺人？”种浩道：“此话怎讲，但说无妨？”张明远道：“何谓此一时，彼一时？那便是养虎为患，只怪大唐对羌人太好，到了我大宋他们还是异想天开，根本就不服我大宋，如之奈何？”“故而本官征讨，营建西安州，便是恰到好处。”张叔夜道。费无极道：“所言极是。”
种浩恍然大悟道：“原来如此，果然是我一厢情愿，以为中原待羌人不薄，他们会世世代代感恩戴德，却不知他们也是委曲求全，伺机而动，岂不令人匪夷所思？”“大唐时候就没有征服过吐蕃，你们看看目下吐蕃根本就与我大宋是分庭抗礼之状。触不可及，如之奈何？”“还是请大人介绍西夏可好？”张明远道。
张叔夜道：“说西夏，还要从大唐初年说起。党项是羌人的一支。岂不闻，大唐魏征曾在《隋书》上说，‘党项羌者，三苗之后也。’党项人原居松潘高原，大唐时迁居我大宋延安府北部，他们为了得到中原恩赐就参与剿灭黄巢之乱，平叛有功，被大唐天子封为夏州节度使。后来我大宋太祖武德皇帝要一统天下，就把夏州藩镇兵权收归了我大宋。虽然如此，可我太祖对他们也是宽广为怀，让他们世袭王爵。可这李继迁还是不满足，胆大包天居然与朝廷作对，勾结契丹，占据兰州和河西走廊。他孙子就是那个曾几何时扬威耀武不可一世的李元昊，狗胆包天，居然称帝建国。他们自个叫什么邦泥定国，什么白高大夏国，什么西朝。如今在我大宋西北，故而我大宋暂且叫他西夏好了。”
“那么乾顺此人如何？”张明远问道。“西夏梁太后乱政，乾顺亲政不久。不过这乾顺果然与众不同，年轻有为。平夏城一战，西夏惨败。我大宋才算是震慑住了这个桀骜不驯的西夏国主！横山被我大宋一控制，西夏就不敢与我大宋扬威耀武了。实不相瞒，这些事本官都参与了，故而此番出使西夏，乾顺必定对本官心生许多不满与怨恨，不过为了大宋，本官早已把生死置之度外，他西夏又能怎么样？他乾顺又能奈我何？”张叔夜不以为然道。种浩道：“大人，放心好了。京兆府会严阵以待，助大人一臂之力。”费无极道：“此番去西夏，我等见机行事，会暗中保护大人。”“大人放心好了，虽说与西夏大军作战自然望尘莫及，可于西夏让大人脱身，弟子还是绰绰有余。”张明远道。“乾顺这厮，本官了解不多，此番前去才能一窥究竟。早就听说这人非比寻常，胸有大志，乃青春俊杰。有孝文帝模样，学习中原文化如饥似渴，好生了得。”张叔夜捋了捋胡须道。
张明远道：“西夏利害在兴庆府，横山在我大宋掌握，西夏自然不敢有恃无恐，为所欲为。乾顺恐怕也是心知肚明，有苦难言。只要我大宋将士固守横山，西夏就不敢造次，乾顺也不敢有恃无恐，是也不是？”费无极道：“党项人虽勇猛，可智慧未必比大人高明。党项人喜好哥们义气，家族治国，故而我大宋用这反间之计，就可屡屡得手。”种浩道：“祖上建立我种家军，对付西夏绰绰有余。此番大人前去西夏，要仔细再三，把西夏了解个清清楚楚，明明白白。让我京兆府也好对西夏更加了如指掌。”
张叔夜道：“西夏国小，可麻雀虽小五脏俱全，他们学习我大宋恐怕是有模有样了。说到西夏，不得不提到一个人，叫做李元昊！”“李元昊不是西夏的开国皇帝么？此番去见乾顺，与李元昊有何贵干？”张明远、费无极、种浩赶忙追问。
“且听本官娓娓道来，你们自然了然不惑。我大宋真宗咸平六年五月初五日，在灵州，一个党项贵族之家。出生了一个婴儿，他便是李元昊。李元昊出生的次年，他祖父李继迁在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。由其父李德明继立为夏州定难军留后。其后，李德明奉行‘联辽睦宋’之策，使党项夏州李氏政权在偃旗息鼓中得到喘息。”张叔夜神情肃穆，不紧不慢道。“一般来说，祖辈不错，后辈也还不错。就不知道这李元昊如何？吐蕃如此厉害，可见一般，李元昊生于乱世，也是并不容易。如此一来，吐蕃与党项人就成为仇敌了，这党项人打不过吐蕃，自然要投靠我中原了，投靠契丹人也未可知。”费无极感觉这李元昊原来也是大户人家子弟，祖辈也好生了得。
“有一次李德明遣使臣到我大宋，用马匹换取东西，结果得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣给斩了首。李元昊对他父王的做法十分不满，对诫说：“我党项从军之人，都是马背上长大成人的，目下拿马匹与宋朝交换已非上策，又将使臣杀了，以后谁敢为父王效命？急需宋朝一些货物，又当如何？”李德明见年仅十余岁的独子就有这般见识，此后喜乐无比，十分器重。”张叔夜好似亲身经历一般，娓娓道来。
“李元昊到底如何模样？”种浩若有所思，对李元昊饶有兴趣。“少年时的李元昊，长了一副圆脸，目光炯炯有神，鹰勾鼻高高耸起，刚毅中带着几分凛然，傲慢处显出许多威严。中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。素日喜穿白色长袖之衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒，举着青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。听说李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。他还颇具文才，精通我大宋的汉语文字、和那吐蕃的语言文字。又懂佛学。尤倾心于治国安邦的公文典籍，善于思索、谋划，对许多事物往往有独到的见解，常常出人意料。后来李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。就是在中原，他都成为了世人皆知的英雄豪杰！名扬天下，不可一世。”张叔夜颇为认真地介绍开来。“李元昊一定有不少故事了。”张明远忙道。
“我大宋边帅曹玮驻守陕西沿边时，一直想目睹李元昊的风采，就派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷场行走，几次等候，以期会面，但总不能如愿以偿。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌不由惊叹：‘真英雄也！’并预见此人日后必为我大宋边患。后来果然如此。”张叔夜捋了捋胡须，神情肃穆。“大人，后来怎样？”张明远听了这话，心中感到颇为叹服，不由马上看向张叔夜，随即追问。
“李元昊自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。李元昊曾说，远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。寡人继西平王之位后，偏要放弃李姓，自称嵬名曩霄。西夏天授礼法延祚元年，也就是我大宋宝元元年，李元昊胆大包天居然，肆意妄为，正式称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州、肃州。我大宋自然义愤填膺，忍无可忍，不予承认。建国称帝后，西夏与我大宋就撕破了脸皮，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战，奠定了西夏国基。我大宋西北数万精锐都被李元昊打败，一个个马革裹尸，血洒疆场。李元昊这般，辽国自然也是不甘寂寞，忍无可忍。自然兴师动众，讨伐李元昊。可河曲之战中，李元昊击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、西夏三分天下的格局。”张叔夜娓娓道来，果然令人感慨万千，没想到，小小西夏，也是慢慢如日中天，不可小觑。众人也感慨万千，没想到，这李元昊实乃英雄人物。
“李元昊，小小年纪时就志在王霸，后来为帝图皇，野心勃勃。最后南征北战，称帝立国。可眼看功成名就，他却改不了历代皇帝的老毛病。”张叔夜语重心长。“老毛病？皇帝有何老毛病？”费无极挠了挠后脑勺，倍感莫名其妙。“好色！”种浩笑出声来。“好色就好色，这倒没什么，偏偏看上自己儿子的未婚妻，你们说说看这算怎么回事。结果为子所杀。我看李元昊一生，也是很了不起了。可惜死于非命，乃是自取其祸，不可怨天尤人。真是西夏一代，不可多得的英雄豪杰。乾顺目下有些气焰嚣张，好似要效仿李元昊。故而我方才说这样多，言下之意，就是要你们明白，乾顺有可能想做第二个李元昊，你们明白了？”张叔夜语重心长，掷地有声。“原来如此，大人实乃用心良苦。乾顺想做李元昊，果然如此！岂不似曾相识了，就不知乾顺学的什么模样。西夏目下如何？此番前去定要看个清楚明白。”张明远叹道。
“要见识夏国剑去，此乃天下第一剑；还有铁鹞子，实乃天下第一骑团。”费无极听说了这些，故而感慨万千道。“好了，好了，该吃饭了，总是没完没了说这么许多，什么天下第一，须知天外有天，人外有人，物外有物。这人世间的万事万物，可不能自以为是。必得有所顿悟才是。有些时候很是不明白，英雄人物总是与众不同。可英雄人物也是人，难免也有差强人意之处。就说李元昊，那样不可一世，威震天下，还是死于非命，要说功成名就也说得过去，要说功败垂成也说得通。李元昊如此令人尊敬也罢，仰慕也好，惋惜也是。都要后人自个心领神会了。”种浩道。
“你在讲经说法？说的什么话。如何越听越糊涂了。”张明远纳闷。费无极乐道，“讲经说法也是有口无心。听说许多西夏人才讲经说法，他们喜欢佛法。我京兆府不同，什么都有。和尚比比皆是，道士也比比皆是。”“好，吃饭去。素闻京兆府美味佳肴比比皆是。离开东京来到京兆府，想必不会饿肚子了。”张叔夜喜笑颜开。
“不知有什么好吃的。”费无极张了张嘴，看向张叔夜与张明远、种浩，马上道：“肚子早就咕咕叫了。大人喋喋不休，我们也津津有味。可这李元昊和西夏又不是美味佳肴，好听不好吃，如之奈何？”众人破涕一笑，种浩在前引路，张叔夜、张明远、费无极一同前行，几人且走且谈，好不快活。眉飞色舞自不必说，日下皆谈笑风生，熟识起来，居然无所不谈，畅所欲言，好似相见恨晚。
夕阳西下，京兆府大街上，灯笼高挂，人来人往，热闹非凡。古来高大的城墙巍然屹立，唐时风韵犹存，虽说不必当年，也风采依然。汉宫秋月也好似历历在目。文人墨客，抵达京兆府，留下辞赋，也在所难免。古色古香，令人心旷神怡，自然流连忘返。
