“逆子，你可知错！”
西仍歌双手拢在袖中：“父亲，不知儿子何错之有？”
西父西铭甫冷哼：“你这几日夜间都做了些什么，难道还需要我这个做父亲的提醒吗？”他深吸口气压住怒火：“身为嫡长孙却每日与江湖女子厮混，简直混账！”
虽然消息是他传过去的，西仍歌还是在心中叹了口气，往日怎么没发觉父亲竟然愚蠢到这等地步。
明明他让同叔传达的是“公子近日夜间常与一名江湖人士秉烛夜谈，那人在江湖上名气尚可，年纪轻轻便得了女侠的尊称”，为什么父亲想到的不是自己的嫡子从江湖得了机密消息，而是与女子厮混？
见他不说话，西父怒气愈胜：“你竟还不认错！”
“父亲，”西仍歌温声回应，“儿子与那人并非这种关系，待到时机成熟，您便知道了。”
西铭甫捏紧手中茶杯，忍了又忍，最终还是摔了出去：“孽障，连你父亲也需要瞒着吗？”——又是这副模样，明明他才是西家长子，有什么消息却都是身为长孙的西仍歌第一个知道，便是小佛寺中的老太爷西去后有人继承西家，那也还轮不到西仍歌这个孙辈！
瓷杯在脚边炸开，西仍歌眼也不眨，继续戳他的心窝：“父亲不必生气，这也是祖父的意思。”
这话如同火上浇油，西铭甫猛地站起，狠狠一掌拍在实木桌面上，怒喝：“老同，拿家法来！”
他的脸因为愤怒而扭曲：“今日，我要打死这个不肖子孙。”
同叔推开紧闭的屋门，双手捧着一条浸足水的牛皮鞭子快步走到西父身边。
西仍歌看着手拿鞭子的父亲，内心没有半点惧怕，只觉得可笑。
也难怪从前祖父常自责作为父亲不够合格。往常西仍歌只以为祖父不满意父亲的平庸，现在看来，刚刚当上一个包了毒药的一品虚职没几天就这般不过脑子。
这哪里是平庸，根本就是愚蠢。
蠢到无药可救。
如今这个形势下，西家容不得半点差池。
西父已经擎着鞭子走到他身后，西仍歌目视前方，声音没有丝毫波动：“父亲还是莫要冲动得好。”
怒火中烧的人听到这话怎么可能停得下来，西父冷笑一声，“啪”的一声，鞭子就甩到西仍歌后背上。
“逆子，你可知错了？”
无需转身，西仍歌知道，此时父亲脸上一定全是傲慢。
他捏紧拳头下定决心。亲生父亲又如何，家族利益面前，亲情不值一谈，便是他自己，也要为家族让路。
再等等，很快了。
没听到想要的回答，西父眯了眯眼，意味不明地笑了声，再次高高举起长鞭，迅速用力挥下。
“啪！”“啪！”
“哼——”西仍歌猛哼一声，身形有些踉跄。
幸好，他等到了。
女子的声音远远传来，显然是刚看到就喊出了声：“西铭甫，你怎么敢！”
西铭甫放下鞭子，皱着眉转身：“怎么回事？谁告诉夫人的！”
西母一把挥开旁边扶着自己的小丫鬟，俏脸紧绷，快步走进屋子，夺过西父手中的鞭子掷到地上：“难道没人告诉我，今日你就打算打死我儿吗！”
说罢，她也不管西父什么反应，避开西仍歌的后背，小心翼翼扶住他：“歌儿，你怎么这么傻？”
“母亲……”西仍歌眉头微皱，一声问好听起来更像痛苦的呻吟。
西母眼中含泪：“歌儿，无需多言，母亲来晚了。”
“辛苦母亲了。”西仍歌微微摇头，放心地合上眼睛，半靠在母亲身上。
西母一边扶着他向门外走去，一边头也不回得冷声道：“往常还顾及几分情面，今日我算看清了。西铭甫，这件事连同近些年你犯得蠢，我会一起转告老太爷。”
旁边手足无措的西父一愣，紧跟着便是不可置信：“纪宁茵，我可是你夫君！”
西母纪宁茵顿住脚步，半转回头，冷漠无比：“那又如何？”
西仍歌有些担心：“母亲？”
“无事，”她笑容重新温柔，“走吧歌儿，日后离这清溪苑远些。”
“好。”
出了西父所住的清溪苑，两人在小花园中漫步。
西仍歌面上有些愧疚：“是儿子无能，还要母亲拖着病体奔波。”
西母笑笑，哪里还有什么怒气：“这算什么，这么些年了，对你父亲我自有一套章法，简单得很。”
她皱着眉头，依旧扶着儿子，不让他挣脱：“倒是你，身子骨一直不好，又被那狠心的父亲打了鞭子，不晓得明日会是什么样子呢。”
见母亲没有松手的打算，西仍歌无奈解释：“母亲放心，我既然让人通知您，有岂会不做其他准备？”他眨眨眼，难得带了些狡黠：“我可是特意让人在衣衫背后加了一层。”
西母这才松开了搀着他的手，笑意盈盈：“还是歌儿聪慧。”
踏上抄手游廊，西母挥挥手，令仆从们后退。
“母亲？”
她向四周看了看。近处只有雕着花纹的各色石板，远处的花草也都矮小，不必担心有人藏匿。
西母笑得温和：“歌儿，你与母亲说实话，那夜间的女侠究竟是什么人？”
西仍歌一愣，继而无奈：“母亲，您怎么也瞎想……”他摇摇头，“我与苏女侠之间并无男女情意。”
“这没什么需要害羞的，”西母轻轻拍了下他的小臂，“下月月末就是你的加冠礼，二十岁的男子，也是时候成家了。据同尘这几夜的观察，那苏女侠年岁尚小又娇憨灵动，若趁着这还未定性的时候好生调教，日后定当是个可人。”
“母亲，”西仍歌哭笑不得，他身上的秘密注定自己不可能如同常人一般成家，又耽误良家女子做什么？
何况，先不说梦中苏轻背后的师门是否同意，若是没了少女在中间，京城世家之首的西家必定要与凯旋的战神王爷宁王直接对上。这可不是他想看到的。
他知自己的母亲聪慧过人，远超父亲，于是也不多加隐瞒，正色道：“母亲，宁王凯旋，近日就要进京了。而父亲前几日刚升了太子太傅，还与红墙中那位在小御书房中谈了许久……。”
他没有明说，西母却已经明白了，她握紧拳头：“形势竟然已经这么严峻了？”
自打十五年前听到噩耗昏厥后，她的身体便时常虚弱，偏这心病也无法根治，只能小心调养着，平日还要打理内宅，因此几乎没有精力关心朝政。
西仍歌点点头，他也知道母亲的情况，又三两句简单解释朝中形势和如今世家实际情况后，道：“那苏轻身份有些特殊，交好后，家里能在江湖多个选择。”
他没有说苏轻与宁王未来的姻缘纠葛，梦中所见，便是说出来也得不到信任。
“难怪歌儿你要我向老太爷诉说你父亲犯的蠢事，这种时候还是得由你来才放心，”西母若有所思，转念又满心苦涩，“只是苦了你了。”好不容易才遇到个身处京城漩涡之外、不必担心会被暗敌利用又合缘的小丫头。
西仍歌哑然失笑：“天色不早了，母亲还是早些回去休息吧，免得等会吹了冷风受凉。”
“也好，”西母点头，“待母亲回去休息片刻，就到小佛寺给老太爷请安。”
“辛苦母亲了。”他轻轻点头。
西母轻笑，“咱们母子之间，这有什么。”她摆摆手：“好了，这里离我的院子不远，你也别送了，早点回去让同尘给你后背上药。”
西仍歌作揖：“那母亲，儿子就先退下了。”
“去吧。”
西母转身背对他，语气轻松：“快去吧。”
身后脚步声渐渐远去。在西仍歌看不见的角度，她眼角突然落下泪来——其他人会认错同胞的兄妹二人，她这个做母亲的怎么可能认错？
十五年，十五年来，她每一次见到“歌儿”，都会陷入丧子的痛苦中，又苦于明知女儿的难处却无能为力。
之前，她放任自己躲避。但如今亲女处境艰难，她也该助歌儿一臂之力才行。
小丫鬟快步凑近，要来扶住她。
纪宁茵捏着手帕擦了擦泪痕：“这风确实有些凉。”
“咱们也走吧。”
