顺治八年，发生在司境的那件篡位案，就像一颗臭弹从容美的上空骤然降落。问题出在细作身上，守关将领邓维昌在查关的时候，将细作擒住了，并在细作身上搜出了散毛土司给覃楚碧的回信。本来一开始，邓维昌是想把这件事情隐瞒下来的，可他不想老是驻守边关，这才把那封密信秘密地交给了土司。田既霖看后勃然大怒，认为事情远不会如此简单。经过严刑拷打，终于使细作道出了幕后指使--李管家。李管家见事情败露，但求自保，也就把幕后指使覃楚碧供了出来。可是，田既霖还是不敢相信，一个女流之辈瞒着自己的男人，难道还想反天做武则天不成？可李管家就是这么说的，他不肯招认田甘霖是幕后指使，他还想为自己留一条后路。那时候，田既霖虽然没有真凭实据证明三弟甘霖是幕后指使，但他心里已经清楚：若要把事情弄个水落石出，真相大白，不入虎穴又焉得虎子？于是，一个虎穴掏心的想法就这样诞生了。已是清明时节，惊蛰的雷声已经遥遥地滚过了天边，谷雨也快来临了。这时候，正是陶庄一年一度最为忙碌的日子，因为这里出产的贡茶，要连续不断地运往外地。
这时候，二月坡上的人影和采茶歌声，也就此起彼伏地在平山间回荡。这天，田既霖带着亲将护卫上得山来，才知道这山上山下还是两重天，山下的叶子已经绿得滴油了，山上的茶叶却正吐新绿。而且，这雪线还长长地挂在山腰间，一路反射着白白的幽幽的光芒。虽然，这是陶潜一类隐士归隐的地方，却不是俗人喜欢的所在；只是品着清明茶的时候，才能品出一点做隐士的味道。这时候到了山口，爽气随山风一阵阵吹来，山花的香和炒茶的香，也雾一样云一样涌来，田既霖的心就这样醉了：想不到陶庄还是个绝好的避暑胜地呢。一上二月坡，田既霖就再次陶醉在采茶的情景中了：茶园一片连着一片，茶树一垄连着一垄，二月坡上全是人影、雾影和树影，亲切而又朦胧，朦胧而又亲切。这时候，一采茶女正在唱《采茶歌》：“采茶去，去入云山最深处。年年常做采茶人……”田既霖被这歌声迷住了。“采茶复采茶，不如采花去！采花虽得青钱少，插向鬓边使人好。
”田既霖勒住了缰绳：“这是谁家的小女子，怎的唱出了这等好歌来？就像百灵鸟的歌声哩！”小宫人回道：“这是二月坡陆寨主的小女叶叶，年方十二，聪明伶俐，陆寨主视若掌上明珠，什么都肯教她。只是这女子性子很野的，听说还习点武什么的。”田既霖本来只是随便问问，没想到陆寨主的茶艺如此超绝，还养了个绝色女子，心里不觉一阵高兴，这就策马飞奔起来，吓得宫人们在后面直喊：“主爷，你慢点，你慢点啊！”这时候，田甘霖已经老远老远地迎出陶庄，快马飞至他面前，他就半跪道：“不知主爷前来，有失远迎！”“三弟请起！”田既霖勒住了马缰。田甘霖立了起来。田既霖便问：“日子还过得好吗？”田甘霖答：“托主爷的福，日子过得还蛮好！”“还蛮好？”田既霖窃笑，于是下马，带着田甘霖便朝二月坡走去。此时节，司城桃李已谢，二月坡上却花红柳绿，桃李芳菲，田既霖不觉触景生情，朗朗吟道：“月坡春正浓，姹紫杂嫣红；蘯影融融日，颠香细细风；粉敲花蝶上，簧转柳莺中；多少芳菲意，全将付醉翁。
”见田甘霖不说话，田既霖便叹息道：“你深居陶庄数年，感慨自然比我多，怎的一声不吭呢？难道，你就没有想过再回司城去吗？”田甘霖知道土司无事不登三宝殿，但一时又摸不透土司的心思，所以话也就回得相当有分寸：“如今习惯了，倒不想离开了！”倒有几分由衷地伤感。田既霖笑笑：“兄弟说的可都是真心话？”田甘霖立即停住，回道：“我怎敢在主爷面前妄打诳语？陶庄对我来说，的确是个不错的地方！”田既霖摇摇头：“可是，你没有多久就该离开陶庄了啊！”“主爷是叫我下山吗？”田甘霖忙问，也不知土司葫芦里卖的究竟是什么药。“不是你自己想下山吗？”田既霖忽然反问了一句。我自己想下山？见土司棉里藏针，话里有话，田甘霖再也不敢麻痹大意了，这就回话道：“我何时有过这样的想法的？除非二哥发话，不然，我就在陶庄颐养天年了！”他望着土司手里的长烟杆，一双拳头竟握出了一把冷汗来，一阵寒意不觉袭过了心头。
“真是心里话？”田既霖神秘地冷笑起来，“恐怕不是这样的吧？弟妹已经几次下山对我说了，说你不想老在陶庄待的！”田甘霖脸就红了：“还有这样的事？她怎么从来没对我说起过？这个贱人！”“这个贱人！亏你说得出口！”田既霖哈哈大笑起来，这就走到“皇恩宠赐”的御扁下。他望了一会儿御扁，又说，“你能指着御扁发誓说，自己什么也不知道吗？神明可是什么都知道的！”田甘霖就举手发誓：“我真的什么也不知道，我田甘霖可以发毒誓！如果……”“好了好了！”田既霖挥了挥手，“我也只是随便跟你说说，你也不要太当真了……只不过，还有一桩事情，可能不为你我兄弟所想啊！”“什么事情，能让兄弟知道吗？是不是文相国又修书来了？”田甘霖想把话题引开。
田既霖就顺着他的话说：“是啊，文相国在去川东的路上，不幸于都匀被孙可望扣留了！”“还有这事！”田甘霖长嘘一声，这才把悬垂的心收起来，“二哥是不是想去营救他？我以为万万不可！现在毕竟是非常时期，烽烟四起，前景未卜，我们不可轻举妄动啊！”田既霖却喷了口烟雾，说：“可是，还有比这更为紧急之事呢，有人想推翻本土司了！……兄弟啊，你道这可恨不可恨？”“难道……还有这等忤逆之事？”田甘霖的心又忽然咯噔了一下，因此心儿再次提到了嗓子眼上，“唉，怪也只怪我隐居陶庄，外面的事一点也不知晓，还望主爷多多见谅才是！”“你看你，不晓得就不晓得，还见谅个啥呢！”田既霖委婉地说，“咱们兄弟不是太见外了吗？我的天下就是田家的天下嘛。你是田家人，当然也有你的份嘛！”“也有我的份？扯淡！”田甘霖阴在心里说。
心想，天下姓田的人多着呢，难道姓了田就都能当得土司吗？土司难道也是一般的人能当的吗？当然，他也知道这是土司的假话、乖面子话，可心想，谁又不是嘴上说一套，背后做一套呢？谁又不是上台把话说得冠冕堂皇，下台尽干些男盗女娼、偷鸡摸狗的事呢？所以，他嘴上也就“是是是”地答应着，可心里却打起了闷鼓，因为他不知道土司究竟已经掌握了什么样的证据，是不是冲着自己来的。
俗话说“善者不来，来者不善”嘛！可反过来说，自己也没有什么把柄让别人去抓，自己也没干什么见不得人的勾当，我又怕他土司什么？可反过来一想，如果土司他真是来兴师问罪的，那到底又是因为什么呢？于是，他又探问道：“是不是哪个宣抚又想造反了？……主爷可有解法？”“无解！无解啊！”田既霖忽然哈哈大笑起来，山风把那笑声送得很远很远……田甘霖怔住了，他知道土司这笑里藏着“刀子”，可他却并不知道这“刀子”究竟是什么样的“刀子”--不知道也就无所谓畏惧了，因此，他的神情依旧显得十分镇定自若，毫无一点惧色！倒是田既霖自己开始纳闷了，因为在他的想象中，如果没有后台指使，覃氏作为一个妇道人家又怎敢如此胆大包天、如此胆大妄为？她又哪来的天大的狗胆？因为此话一出，按照常理来说，田甘霖如若是个知情者、参与者，定然会喜怒于神色、定然会露出马脚的！可眼前的情形是，他似乎什么也不知道！难道，他真的已经修炼到如此出神入化、炉火纯青的地步了？田既霖当然不会相信，弱冠就补长阳县博士弟子员的三弟，二十六岁就随军参战，助剿李自成、张献忠的三弟，才两三年不见，就修炼到了如此目不旁骛的地步！本来，他也只想投石问路、试探一下水的深浅而已，没承想自己操之过急，思虑不周，反而打草惊蛇了。可如今他感到已是骑虎难下，箭在弦上，不得不发了，于是说道：“兄弟猜猜看，看又是谁想造反了？”“难道，又是土民将领邓维昌不成？”田甘霖几乎没加思索，脱口而出。“可他这次却立了大功了！” 田既霖冷笑起来，“三弟有点想不到吧？”那会是谁呢？面对土司西一榔头东一榔头，田甘霖竟有点丈二和尚摸不着头脑了。于是他回道：“本人愚昧驽钝，真不知是何方神圣，还望主爷明示！”“难道，兄弟就没曾想过自己府上？”“自、自己府上？！”田甘霖顿时一脸煞白，半天才吐出话来。可是，待冷静之后，他还是据理说道：“兄弟我困居陶庄，足不出户，终日与诗书琴瑟为伴，朝闻鸟语，暮对空山，又何曾有什么非分之想？是谁竟敢胆大包天，诬陷于我，还望主爷明察，还我一个清白、公道！”见三弟如此认真，田既霖就拍了拍他的肩，说：“你难道就没有想到过覃氏吗？”“覃氏？！”田甘霖明白了，覃氏瞒着自己多次下山，难道是另有所图？于是他喃喃地说：“真、真是那个贱人？”“想不到吧！……世风日下，人心不古啊！”田既霖连连摇头，于是索性把事情的来龙去脉一五一十地全道了出来。最后又说，“现在正是用人之际，行署的事我一个人也忙不过来，我还是想请你回去的……不过，实话对你说吧，覃氏是靠不住的，绝对靠不住的！……你就看着办吧！”说完，跨上青鬃马，带着护卫亲将，他连陶庄也没有进，就径直下山去了。而那一路路蹄花，便如飞雪一般，在田甘霖的心里久久地飞溅开来……
