王三麻子是个穷光蛋，这些年他有一个钱都拿来给老婆治病买药了，现在他老婆死了，他居然连一副棺材也买不起了。碧筠见桂芸也跟了自己这么多年，没有功劳也有苦劳，所以就出钱为桂芸娘买了一副寿木。王三麻子没有请人来跳丧，就那么冷冷清清地把老婆送上山了。之后，他每天照样喝得醉醺醺的，田京儿自认晦气，也就不再找他们赌了，因为他如今也变成个穷光蛋了。桂芸自从送走了母亲后，人一下就变得沉默寡言起来了。但她生怕父亲哪一天也醉死了，于是一有时间就回到染房。有时候，她见父亲伏在扶杆上，脚踩着石碾，一左一右，一前一后地碾来碾去，就像荡秋千一样，眼睛盯住一个地方出神，把布匹碾烂了也不知道。而最让桂芸担心的，就是她怕父亲又喝醉了酒，从扶杆上掉进染缸里去，什么时候给淹死了也不知道。所以回到家来，她就帮父亲搅搅布什么的，再说她父亲也实在是需要这么一个好帮手。这一天，在土司家忙完了上午活后，桂芸就回家来看父亲了。平日里，王三麻子是醉到中午才慢慢爬起来的，要是桂芸不来喊，他才懒得起床呢。
可是，这天桂芸感觉怪了，父亲居然没有躺在被窝里。她不知道那时候父亲已经醉倒在九龙桥下，正打着呼噜呢。这天，桂芸坐在那个宽宽的染布台前，望着河水出神。五颜六色的布，就在她眼前晃来晃去、荡来荡去的。她的眼前就荡来了天赐哥的影子，她的眼眶就湿润起来了。因为她母亲快过世的时候，老是问她：“桂芸，你天赐哥呢？”她摇摇头，什么也不想说，她母亲就伤心落泪了。一开始，她还以为母亲的病快好了呢，哪知道那是回光返照呢！所以，她留给母亲最后的话，也就只有那么一句：“天赐哥不会回来了，永远不会回来了！”这时，门吱嘎一声，忽地被人推开来，接着又关上了，闩上了。桂芸以为是父亲回来了，也没回头，她正气着呢。可是，那脚步声却渐渐地走近了，却不是她父亲的脚步声。因为她知道父亲的脚步声是杂乱无章的，高一脚低一脚的；而这脚步声却是轻轻的，有序的，缓重有致的。桂芸的心就跳起来了，她以为是天赐哥回来了呢，于是脸刷地浮起了一团红晕。正待回过头来，又觉得那脚步声很是熟悉。
果真一回头，见是土司田舜年的脚步声，她就吓坏了，因而，刚刚浮上面颊的红晕也忽地吓没了。于是，她便瑟缩着跪下来给主爷请安。实际上，田舜年是专门看桂芸来的。这些天，他突然间看见桂芸长大了，长变了，该突起的地方也突起来了，该丰满的地方也丰满起来了。而且，那眼睛也是滴溜溜的，蓄满了泉水，只是近来她母亲过世了，所以才显出点忧郁气质。可就是这忧伤的面孔更惹人怜爱啊。这天早上，他早早起床的时候，见桂芸进房来倒夜壶，一颗扣子没有扣上，伏下身去的一刹那，他的眼睛就发亮了，他的心海也就荡起了一片春潮。这不，趁机就来了。自然，桂芸是不知道土司前来的目的的，但近来却不敢再看土司的目光了，仿佛一碰上土司的目光，就要把自己完全融化似的。因而她处处留意、处处小心。可越是留意，越是小心，她就越是露出破绽，就越是胆战心惊的。现在，她不知土司又要怎样发落自己了，于是瑟索着，就像一片鸡毛，在空中飘曳，永远没有着地的时候。“起来吧！”田舜年轻轻地说道。
刚才，他从侧面已经看见了桂芸一脸的红晕和一脸的娇羞，所以此时此刻，他已是热血沸腾，居然伸出一只手，要拉桂芸起来。桂芸的手却打着战，不敢拉，又不敢不拉。“桂芸也晓得事了，也怕羞了哩！”田舜年这就抓住了她的小手，戏笑着说。“主爷！”桂芸立了起来，却不敢看土司了。“我早就注意你了，只是……唉，不说了不说了，现在就只有我们两个人，你不用再怕了！”田舜年笑着说，“我来教教你，你已经长大了，也该懂得那事了！”“主爷！”桂芸的脸上又浮起了一团红晕，她羞愧难当，不知如何是好了。可她怎么没有想到，土司会对自己这么好，心里便开始犯糊涂了。“你不会已经知道那事了吧？”见她无动于衷，田舜年又试探着问了一句。桂芸连忙回答：“主爷，没呢！”她回答了，却答不成句了。于是，田舜年就将桂芸一把托起，一阵桂花的香气顿时扑鼻而来。但他不知这桂花的馨香是从桂芸身上散发出来的，还是从桂花树上飘曳过来的。那浓浓的香味，和着体香就在染房里弥漫开了。于是，他就把桂芸放在了布台之上。布台是一块磨得十分光滑的巨石条，有半腰来高，放在上面，正好够得上一个人儿。
突然之间，桂芸感到自己的身子被划了一下，一划就给划破了，一划就划得鲜血淋漓了。那疼痛的感觉于是渐渐地蔓延开来，可一会儿又消失了，只见那五颜六色的布条飘荡起来，向着天空飞升，飞升，飞升……突然，又一阵大风刮过，布练就当空起舞了，所有的声音就都消失了，所有的色彩就都消失了……然后，那彩练又随风荡来荡去的，之后就水波不兴、就和风丽日了。随后，那彩练又飘呀，飘呀，飘呀，就要飘到河面上了。
突然间，大风又鼓荡起来，那彩练就像从风洞里冒出来似的，涌动着，翻滚着……倏地又风平浪静了，彩练便徐徐地从空中飘落下来，就飘落到湖面上了，就水波不兴了。桂芸躺在石条上，不知土司是什么时候走的，她还仰面回味着，就像做梦似的，觉得一切都是那么虚幻，又都是那么实在。她心想，要是土司天天都来那该多好呀！那时候，她想到了母亲，想到母亲已经走了，父亲又是个酒癫子，天赐哥也已经一年两年没有回来了，碧筠姐那里也不是久留之地。所以，她就只好指望土司给自己找个好人家了。她心想，做一个女人真好，下辈子自己要是再投胎的话，还要做一个女人，只不过，不要去做一般土民家的女人，而是要去做一个土司家的女人！桂芸这么想。这么想着想着，天就黑了。于是她穿好衣裙，这才感到饿了，真是饿了。
