这一年，恰逢土司田舜年给他父亲的陵墓圈罗围，一时间，紫草山上就更是热闹了。事实上，圈罗围也就是给先祖立碑，像土司家有条件的，不仅要立碑，还要立石人、石马，那排场是很讲究的。但是，即便是很有钱的人家，想要给先人圈罗围，也得照准自己的等级，不可逾越。因为不同的等级有着不同的规定，谁要是犯规或是犯忌，轻则可能被掘祖坟，重则可能会被全家抄斩。所以，像这等大行的祭祀活动，也只有土司家可以做了。每天一大早，石匠们也就忙乎开了。这些石匠，上着脚镣的，都是从桑植那边捉过来的奴隶；行动自由的，则是本地和献艺来的石匠；前来监工的，便是石梁的唐公廉和五峰的张彤昭，他们都是囚徒首领，也就是“囚长”；而土目、舍把们又来监督囚长。这样一级看管一级，一级监督一级，工作得有头有尾、有条不紊。这些日子，司城更是一派热闹非凡，因为，土民们都等待着目睹这盛大的祭祀活动呢。可是，天有不测风云，人有旦夕祸福，伤寒这时候忽地流行开了，先是在桑植的土民当中传染，不几天老弱病残的就死了十多人。接着，就在当地土民中传染开了。
整个司城于是笼罩在一片阴雾之中。本来，那时候天赐是想将叶泰斗引荐给土司的，但见伤寒肆意流行，他们便没有前行了。于是，天赐只好让泰斗和他三弟长浩住在调年堂里，以便等待时机。那时候，土司家自然也未能幸免，最先感染的是陆叶叶的二儿子，小名二郎神的。开始谁也没在意，因为他经常在工地上玩耍，直到病重的时候才回到家里养病。这时田舜年可急坏了，就命人找来从小跟他伴读的袁和尚。袁和尚为僧后就开始行医了，他见土司有请，不敢不来。可是一进屋，但见二郎神又吐又屙的，他捂着鼻子拿了脉后，就顺口说了一句：“伤寒夹屙痢，赶快找地去！”田舜年一听就变了脸，喝道：“你个乌鸦嘴！二郎要是有个什么三长两短，我就让你跟他去搭伴！”袁和尚见自己口误，“嗵”地跪了下去，哀求道：“主爷，看在我们小时候的情面上，你就饶了我吧！我是实话实说呀！贫僧也是初通医道，真是回天无力了！”“你平时吹得天花乱坠的，今日用你，你只有这等伎俩！”田舜年“呸”了一声，“滚！滚得越远越好，我不想再看见你！”袁和尚连忙爬起来，于是灰溜溜地滚出去了。
袁和尚出得门后，冷汗还在不断地往下滴。他生怕土司一怒之下杀了自己，于是径直来到调年堂找梯玛了。天赐见他惊魂未定，就请他坐下喝茶，消消火。袁和尚刚刚坐下，茶还未喝，就迫不及待地把自己的遭遇诉说了一遍，劝梯玛也出去躲一躲，说人肯定救不过来的，万一土司派人找上门来，又将如何是好？天赐也知道袁和尚是好心规劝自己，可他却没有离开，而是径直去了土司家里。他看了看二郎的病情，见二郎的瞳孔已经放大，真是无力回天了，就说：“还是……准备后事吧！”真是没救了？田舜年不相信，可一连请了几个药匠来看，也是同样的话，他就彻底绝望了。二郎又臭了三天，这才埋了。可是，刚把二郎送上山，若云、明如等几个孩子又病倒了。那些药匠生怕土司家派人来请，都急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。开始几天，大人带着小孩跑啊，跳啊，氽水啊，可这一跑一跳，小孩子们脱了水，反而动弹不得了，病情也就越发重了。碧筠见药匠们无能为力，就来请梯玛了。天赐便只好来看了，他见明如是在打摆子，心里的石头才落了地。这时，那边陆叶叶也叫人来求梯玛了。
天赐过去一看，见若云也是打摆子，就给他们一起做了一场法事，来驱赶摆子鬼。那时候，淮月见若云病了，也赶到了土司家来。可是，土司家谁也不让进了，淮月就在高墙外面高喊，若云隐隐地听见了，就问：“梯玛大叔，是谁在喊我呀？”天赐装出笑脸说：“是淮月呢。你也听到了？”若云恍惚地说：“好像是二郎哥哥在叫我呢。”天赐一听，不好，怕她也飘魂，就说：“真是淮月在喊你呢，大叔还会骗你吗？”若云哀哀地说：“我想见淮月，我怕是以后再也见不到他了。--我想见见他！”天赐便安慰她道：“不要紧的，这病能治好，不比二郎哥哥的病。丫头，听话！”可无论天赐怎么说，若云就是不肯，硬是要见淮月，他只好对土司说：“主爷，我看还是把几个小孩隔离开来为好，免得相互传染了。”田舜年见事已如此，点了点头，可随即又摇了摇头，他也说不清这是因为什么！天赐说：“就叫若云到淮月家里，明如到我那里去吧，这样恐怕保险些！”田舜年还是不肯出声。
陆叶叶和碧筠都急了，就恳求道：“你就听端公一次吧！你们斗气要斗到什么时候哟！”“放肆！”田舜年忽然转过身来，吼道，“要死他们也该死在土司家里！”“现在是孩子意志最薄弱的时候，要是孩子精神一垮，就更难治了！”天赐规劝道。土司的妻妾们就齐刷刷地跪了下去。可是，田舜年依旧木青着脸，不肯发话。实际上，不是他不怜惜子女们，而是他看不惯这两个女人老是站在梯玛一边，因而他总觉得自己一次也没有战胜过梯玛，所以，他的心还在作着无谓的挣扎，无谓的反抗，以及无谓的斗争。自然他也知道，这种反抗最后还是要以失败告终的，但是他却不愿让别人看出他明显地输给了梯玛，一直在受梯玛摆布。
所以，他就一直暗地里与梯玛较劲儿，心想，只有当大家都一齐向他求情的时候，他才会开口同意，他为的就是要让大家看看，这个家究竟是谁在当家！究竟是谁最后说话算数！于是，他冷冷地说道：“都是那些该死的桑植鬼把瘟病带进来的，本王要把他们全部宰掉！”见土司的矛头指向了自己，天赐便说：“你让他们住的比牛栏还不如，他们能不生病吗？他们好歹不是牲口！”“他们是我的奴隶，就是我的牲口！”田舜年便咆哮道，“本王想让他们住什么样的地方，就让他们住什么样的地方！本王就是想让他们死，他们也得去死！”天赐叹息：“可他们好歹也是人啊！”“本王就是不把他们当人看！他们只是我的牲口！牲口！”“所以你才遭了报应！”天赐大怒，“而且，还殃及了无辜！”“你！你！”田舜年见梯玛公然反抗，睁大着眼睛，半天吐不出话来。没待土司说完，天赐已大步流星而去。自然，邓碧筠和陆叶叶都知道土司和梯玛一见面就会红眼睛的，所以当他俩吵闹的时候，她们谁也不敢多嘴。待梯玛一走，她们就没有法子了，于是哭过一阵，就到百斯庵来抽签，以求神灵保佑。万静尼姑接待了她们，她们还叫万静姨娘，万静尼姑便“阿弥陀佛”一声，连说“罪过罪过”！于是烧了香，还了愿，摇了签，就叫若云和明如来抽。若云先抽了一支，万静看了，说：“此签是个上上签，自有贵人打救！--摆子鬼怕这个贵人呢！”明如又抽了一支，万静说：“也是个好签哩！还是贵人来打救！”碧筠就问：“敢问大师，贵人现在何方？我们也好准备去迎接！”“已从东边来到了司城。”万静微笑道，“你们只管放心，自会逢凶化吉的！”可这个贵人究竟会是谁呢？她们只好半信半疑地回家去了。
