“安上治民，莫善于礼”，“易风移俗，莫善于乐。”在优美、祥和、典雅的丹陛大乐声中，皇帝升上金銮宝座。王公大臣，诸侯贝勒、六部九卿科道僚属，齐声山呼万岁，向皇帝请安、祝福，他们是奉命前来恭送皇帝东行的。
万岁的呼声在紫禁宫阙上空阵阵缭绕时，只听内侍顾太监传旨：赐卿等平身！百官立起，以极端庄、严肃的面孔向皇帝仰望，就像群星拱卫北斗，康熙面对群臣，说道：“比年以逆贼吴三桂背恩反叛，扰乱地方，仰荷祖宗在天之灵，默垂佑庇，兵奏业已荡平，应躬诣山陵展祭，以告成功。前初闻捷音，即诣孝陵行礼。兹奉太皇太后慈谕，太祖、太宗山陵以应亲往祭告。
皇帝要巡幸盛京、吉林乌拉等地的消息，起驾之前，宫内已经传出，因为开年之后，六部的官员，都在忙着大驾卤簿的操作、车船行检、粮草采备、道路修整……而且乌拉打姓总管衙门、江宁织造、苏州织造也接到内务府的通知，急需贡品开单，这一切表明皇帝要出行。
康熙此次东行，距他第一次回“龙兴之地”的故乡巡幸，转眼已是十年，那年他正好十八岁。那次回乡，是在解决鳌拜集团之后，他的卧榻之侧，除掉了可能掣肘、动摇和侵犯对皇权威胁的力量，清除了干扰皇权的障碍，削弱了诸王、旗主的权力、势力，加强了对各旗的控制，他对亲王大臣告诫说：“人臣分立门户，私植党羽，始而蠹国害政，终必祸及身家。”为了保证中央集权的进一步发展，他上谕：“今天下大小事务，皆朕一人亲理，无可旁贷。若将要务分任于人，则断不可行。所以无论巨细，朕心躬自断制。”
贵为天子，应该是富有四海，而“王者所以巡狩者何？巡者，缩也；狩者，牧也，为天下巡行守牧民也。道德太平，恐远近不同化，幽隐不得所者，故必亲自行之，谨敬重民之至也。考礼义、正法度、同律历、叶时月，皆为民也。“天下虽平，要告慰先人，但更要居安思危，他的意思是：“朕时巡之举，原欲周览民情，察访吏治”，达到这样一个目的：“一人临塞北，万里熄边烽”，取得蒙古诸王公和入侵者的驯服。随着封建社会辉煌的巅峰的到来，专制主义的皇权也向成熟的阶段在发展。
康熙皇帝此行亲自莅外祭祖同时也是下察社情、民情、边情，除了解情况，更是一种张扬皇威的举动，这也是对地方命臣、王公、国戚四夷首领胁服的常行手段。
康熙要告慰先祖的还有，除了平息了李自成大顺军的抗清斗争，还平息了西北各省的抗清斗争，郑成功虽仍在盘踞台湾，为了统一，使全岛早日归清，他已起用被称为悍将的施琅，命他训练水师，造舟，作为降伏台湾郑氏政权的准备。现在，他注目的是清廷的大后方，黑龙江流域的事情，那里现在不是一片安宁的乐土，早在他没出世之前，在他曾祖起兵创业时，一伙吃人的生番，贪得无厌的侵略者，从“陆地大洋”的东欧平原上，渐次东进，他们不顾沼泽森林、榛榛莽莽，道路泥泞，草木掩蔽，一路烧杀、掠夺，进入黑龙江流域，建立一个个据点。这严重破坏着我国的主权和领土完整，人民的生命财产受到损害，作为国君，这是他所不能容忍的。黑龙江流域的安宁问题是他所关注的，并且下决心要解决，这也是此行一个重要目的。
据比利时传教士南怀仁在他的随扈记录《鞑靼旅行记》中说有七万多人的队伍，车辚辚，马啸啸，旌旗飘扬，号声嘹亮，康熙神采奕奕，满面红光，骑在七尺二寸的高头大马上，这匹马是藩王从千万头马群中选出的千里马，可以说比唐高宗的“昭陵六骏”还要超群，人们谓之天马，神州骄骏。静止时，吉祥安稳，驰起来四蹄生风，而乘者如坐扁舟，行在平静的湖面上，灵异无比。
康熙行在太平大地上，马儿放慢了脚步，举目眺望，四野茫茫，大地连着青山，十分开阔。他的思绪一下飞扬起来，脱口说道：“燕、冀地也。”他想到这里曾是古代“黄帝于蚩尤战于涿鹿之野”，戮其元凶，四海攸同”。
忽然康熙勒住了马，回转身来对随侍的顾太监说：“要熊先生来。”
熊赐履这位秘书院侍读学士、国史院学士、弘德殿的日讲官，康熙为了嘉奖他“才能清慎”，迁升他为内阁学士，后又破格授武英殿大学士、兼刑部尚书，是个大学问家。
熊赐履得知皇帝召见，赶紧打马，很快来到圣驾面前，翻身下马，跪伏在地。
“起来，上马”，康熙对他的这位先生十分看重，优隆有加，说：“野地潜行，不是朝廷大殿，不必拘于礼仪，这旅途上有个伴儿说话，都说行得快，朕要随便同你聊天。你看这里形胜如何？”
其实，熊赐履行在这燕蓟大地，观看周围山川地理也正发着感怀，皇帝这样一问，他马上答道：“臣看到，这里左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕古北、喜峰，古人谓色里王不得不可为王之地。”
“不错，幽燕自称雄。这里内跨中原，外控朔漠，势拔地以峥嵘，气摩空而劣，依山带海，形胜甲天下也！”康熙说。
“山一阵，水一阵，身向榆关那畔行”，这支浩浩荡荡的队伍正行之间，一股带着腥咸味气的风从东方吹来，原来已经进入山海关地区，来到戴河岸畔，这里西倚莲蓬山。南临渤海湾，东面便是山海关了。再往前走已有山海关都城守尉都统伏地迎驾。副都统衙门、正二品副都统率其管辖的冷口、永平、喜峰口等处驻守官员和一千五百兵丁也来欢迎。这时只见道路已搭起黄幢彩坊，竖起五色幡竿，左右仪仗、宫灯、黄伞，横荫数里，中设御座，外周花篱。赤城霞起，巍然可观。前锋统领，护军统领在山海关城尉都统的导引下，皇帝的圣驾来到“天下第一关”下。在一片万岁的欢呼声中，康熙下马，扶上肩舆，登上城楼。
这时，笙歌互起，金石千声，云霞万色，锦绮相错，紫气氤氲，弥漫周匝。
古代人类建筑西方人称有七大奇迹：埃及亚历山大港外法罗岛上的灯塔、巴比伦的空中花园……这些早已灰飞烟灭，倾圮沦亡，仅存的只有埃及金字塔。据前苏联第一个翱翔太空的宇宙飞行员，问他从浩渺的太空往地球上看，见到了什么？回答是唯一能看到的人类建筑只有中国的万里长城。
山海关是万里长城的东部起点。“如果说山海关是地球上一条巨龙，它的头便是伸向海边的宁海城，这是明将抗倭民族英雄戚继光任蓟镇总兵官修筑的一道城墙，与山海连接起来，人称“老龙头”。《明季北略》记载：“……用大帅戚继光为蓟镇，……一切用舍兴建，惟继光言是从。继光建城堡、墩台，相度皆精绝，烽火精明。又素调练浙兵杂边兵，车马步亦杂用。虏闻而畏之，不敢窜边者三十余年。”
戚继光曾为“老龙头”的建成，做有一首七律：
曾经泽国黥鲵息，
春入汉关三月雨。
但从使者传封事，
故里苍茫看不极。
更倚边城氛浸消，
风吹秦岛五更潮。
莫向将军问赐貂，
松楸何处梦魂遥。
古往今来，这里是东北与中原一条重要通道，即是商家、客旅的必经之路，也是兵家必争之地。
康熙站在城楼上向北望去，黑土地一片，那里便是“龙兴之地”，也是他的故乡，他不胜感慨地回顾他的祖父皇太极，这位“通敢绝伦”战功赫赫的汗王，大清国的第一帝，五次进攻明朝的“入口之战”，而从没敢在此与明军交锋，而是从别的关口进入。
……1629年（明崇祯二年，后金天聪三年）十二月，皇太极亲率远征大军避开明将袁崇焕的防区，从蒙古绕道直下喜峰口入关，攻陷遵化，直指明朝都城北京，搅得朝廷上下惊恐万状，惶惶不可终日，急调袁崇焕、祖大寿回师救援。
1630年皇太极从京畿撤兵，挥师东进，占领永平、滦州、迁安。
1634年，皇太极再次入关，兵分四路，一路从上方堡攻打宣府、大同，一路从龙门口直至宣府，一路从石口进攻应州，一路从得胜堡攻打大同。
1636年秋天，皇太极命河济格从松石口入居庸关，直向北京，然后南下攻保定，连陷城池十余座。
1638年皇太极命多尔衮、岳托一路从墙子岭入青山关，两路大军在通州会师，然后分兵进入太行山，由此向南进军，从临清过运河，进入山东，攻占济南，俘虏明德王。尽管这样频频得手，进入中原，但都不敢久驻，更多停留，原因之一就是山海关这个要塞是一道重要的天然屏障，“一夫当关，万夫莫开”。
然而风云变幻的政治历史舞台拉开了帷幕，明朝宁远总兵，后擢为平西伯的吴三桂出场了，他面对明朝、李自成和背后的大清国，不知鹿死谁手，他一时还看不清楚，在骑墙观望着，如同一个神奇的魔术师，一天他忽然打开了山海关的城门，他的叔祖多尔衮就这样挥师入关了。可是，三十年后，这个地位显赫、变化多端、引人注目的时代枭雄，在驾驭政治、军事纵横捭阖，确有高人几筹本领的人，做了藩王的吴三桂又造反了……
山海关倚山临海，形势险要。千山万山，重重叠叠，峥嵘嵯峨，长城便从崇山峻岭中蜿蜒而行，东起鸭绿江，西到祁连山绵延一万二千七百多华里，朱元璋建国后，大力进行了修补扩建，沿长城建立了九个防区，在长城外建立了若干军管区，远到黑龙江以北的奴尔干都司这些地方都纳入行政管理，建立了完整的防御体系。可谓“秦王扫六合，虎视何雄哉！”
康熙登此楼凭吊古迹，抚今追昔，联想到东北边境防务，人民生命财产的安危不胜感慨。
侍卫太监看到皇帝观览河山心境很好，情绪激动，意气昂扬，便近前问道：“皇上，可需要酒？”
“酒？”康熙望着茫茫天宇，疾走的飞云，仰头大笑，说：“朕，不是李白，但需要李白。”
侍卫太监理会皇帝要做诗，马上端来文房四宝放在城楼正中的御几上，康熙瞄了一眼，反剪起双手向城垛口走去，原来他不是要做诗，而是要吟诗。
天门中断楚江开，
碧水东流至此回。
两岸青山相对出，
孤帆一片日边来。
这是李白的《望天门山》。
康熙吟过诗之后，向身边陪銮的高士奇、张英、熊赐履等人笑笑说：“让诸院学士见笑了。”说着，他对一侧的张英说：“爱卿，你觉得李白的这首诗怎样？”
张英说：“李白这首《望天门山》绝句，微臣的感觉是描写天门山附近一段长江的景色的，他不是一般描绘那里的风光，而是抓住感受最深的一些画面加以集中、深化，诗中围绕一个“望”字展开，首句用一“断”字和一“开”字，写出楚江的威力，冲开天门山口，二句用“至此回”三字，写出楚江“碧水东流”的气势，三句由“碧水”写到“青山”，用“相对出”使“两岸青山”增添了新异的色彩，四句“孤帆一片日边来”，更为这幅画而增加了美妙、神奇的一笔。”
康熙听后，对张英的释意很欣赏，点点头，然后又冲向熊赐履，说：“先生的看法呢？”
熊赐履说：“叶燮在《原诗》中有这样的评语：‘可言之理，人人能言之，又安在诗人之言之？可征之事，人人能述之，又安在诗人之述之？必有不可言之理，不可述之事，遇之于默会意象人表，而理与事无不灿然于是者也。’这是李白的一篇传神之作，皇上吟咏，臣终生不能忘。”
随后，康熙仔细地观看了山海关地舆图，然后健步走下城楼上了御马，访孟姜女庙、二郎山，游九门口、角山寺、一片石，临碣石观海……
扈从人员从京城出发，一连七日马不停蹄都感到很疲劳，可是在过山海关各处之后，凭吊了古人先贤，回顾了昔日战争的硝烟，人们的疲劳一下缓释了，优哉游哉，轻松了一下，可是接着进行的围猎活动看来就不那么轻松了。
“娴习骑射”，这是康熙皇帝对宫廷各部院官员三令五申的重要旨谕。在刚刚平定三藩之乱以后，康熙马上北巡，一边行猎，一边勘测围场，在内蒙古昭乌达盟、卓索图盟、锡林廓勒盟和察哈尔蒙古东四旗接壤的地方建立了木兰围场。木兰是满语，译过汉语是“哨鹿”的意思。
康熙建木兰围场，不只是供皇帝王公大臣狩猎，它是一项重要的军事训练措施。
自木兰围场的设置到康熙逝世，中间只有两次没到围场，一次是此行东北，一次是出征到哈尔滨蒙古的克鲁伦河，追歼噶尔丹。除此，皇帝每年都派出骑兵上万人的队伍分赴口外，以围场中的虎、豹、獐、狍、野鹿、兔等为假想敌，追杀、围歼。康熙每次都雄赳赳的参与行军、山哨、布围、合围、射猎、罢围、安营等全过程，他要求皇子们大显身手，他对于在围猎中奋勇当先，临危不惧敢与猛兽拼死搏斗的将士，在秋猎大典结束时的庆功大宴上进行赏赐，对违反围场规定的，绳之以军法。
在山海关的西岭中，精选出的三千名满洲健儿，骑马握弓，英姿飒爽，列成直径数里的环形横队，把大半个山包围起来，在御驾扈从的指挥下，各个如临战场，呼啸前进。山谷、溪涧、丛林中的野兽被惊起，狐突狼蹿。康熙带领皇子骑在马上，也同三千侍卫同步进袭，他望着眼前高山大峒，沉沉皆青，和雾烟霭，大漠风寒，飞泉流澌，他回眸一看身边的皇太子允祁的目光有些胆怯，扬马向其马臀抽了一鞭，道：“追上去！”
这次围猎，康熙帝首当其冲率先垂范，一直冲杀在前，他把逃窜的野兽当成犯边的罗刹侵略者，毫不留情地追杀、捕猎。全体人员一共捕杀牡鹿、狼、狐狸各种野兽三百余只，只有九岁的皇太子出手不凡，在众人的帮助下射中了一只虎。
在围猎的回营中，康熙对参加这项围猎的各部院官员、兵士、随扈的黄带子们的表现是很满意的。他对身边的皇太子允祁说：“允祁对围猎感觉怎样？”
“要像父皇那样奋不顾身，冲杀在前，直至把野兽——父皇说的敌人消灭掉。”
“好样的。”康熙指了一下千山万仞，说：“你永远不要忘记，是爱新觉罗的子孙。我们的江山是父辈疆马射箭打下来的，骑射武备不可一日松弛。”
“是，父皇。”允祁激动地回答说：“儿臣记住了，骑射武备不懈。”
晚上，在一片空地上举行了盛大的篝火晚会，欢庆这次围猎。首先是蒙古八旗的歌手左手端碗，右手拿箭，用箭从碗中蘸一滴鲜奶淋洒在管囊上，然后放声歌唱，那深厚、深沉、清亮的嗓音，长长的尾音一下响彻了原野，传进了山谷，人们的心绪也随之沸腾起来，且歌且舞。歌者接着唱起对皇帝的颂歌：
遵循普天命你从上苍降临凡土，
削三藩，收台湾，皇帝运筹帷幄。
对于八旗你是振奋兵威的旗帜，
对于敌人你是惊魂慑魄的镇符。
请接受我这杯精酿的美酒，
这是普天之下王土臣民的祝福……
歌者跪伏在康熙帝脚下，把酒杯高高擎起举过头顶。
皇帝接过祝福的美酒一饮而尽，然后解下腰间的饰物——一个玉坠赐给歌者。
狂欢的篝火一直烧到寅夜，人们才余情缱绻地离去。
过了山海关，在向盛京进发的路上既是进发，也是行猎，在行猎中进发。
三月初四，盛京进入一个大欢乐的日子，沿路黄土垫道，搭起黄幢彩坊、彩墙，写着万寿无疆的揭牌、标杆，一片灿烂辉煌如同仙境。
皇帝在盛京的活动只有四天，时间安排得很紧，主要是谒陵拜祖。
康熙告别“两宫”，晓行夜宿，出行已经半月有余，他怕太皇太后惦念，不时一封又一封写信，报告经过情形，三月初日谒祭福陵、昭陵之后，他马上上书太皇太后，心释怀念，他在派人回京呈送的奏书中说：
……臣于初四到盛京，见该地风土淳厚，仰见祖宗创立鸿基大业，造福子孙后代根深，特此派人，恭请万安。
康熙在给太皇太后的奏书中又说：
……到永陵告祭。环视地形，山环水绕，佳气郁葱，真是兴王基之地呀。兹因大典已毕，敬想祖宗开疆非易，臣到此地甚难，故欲亲率诸臣周行边境，亲自加以抚绥，兼有校猎讲武的任务。所到之处，专此恭请万安。
