“苏武牧羊节不辱……”这首传唱千古的《苏武牧羊》歌，讲的就是西汉时期的使臣苏武坚持汉节，不肯投降匈奴的故事。
汉武帝的时候，汉朝和匈奴连年发生战争，后来匈奴在汉朝强大的军事打击下，派人马前来向汉朝求和。为了表达对匈奴的友好，汉武帝就派苏武等人出使匈奴。当苏武他们到达匈奴后，正赶上匈奴内部有人谋反，想跟着苏武等人回到汉朝，匈奴首领单于知道以后，就把苏武一行人全部扣押了下来。
苏武等人全部成了匈奴的俘虏，匈奴首领单于想让他们投降，可是苏武宁死也不从，这让单于恼羞成怒，一气之下，把苏武流放到了北海，还给了他五十只小公羊，让他去放牧。单于对他说：“什么时候公羊生出了小羊，就什么时候放你回汉朝！”苏武一言不发，拿起旄节就赶着羊去了北海。
北海那里常年积雪，原本是匈奴人打猎和流放犯人的地方。苏武一个人来到这里，看不到一个人，只有那五十只羊和他做伴。他只能吃野菜和草根，冷了就靠着羊儿取暖。每天都拿着旄节牧羊，晚上也把旄节抱在怀里入睡，牧羊的时候，他常常独自眺望着汉朝的方向。后来，旄节上的毛都掉光了，苏武仍然视若珍宝。
在这期间，匈奴首领单于曾经多次派人前来劝苏武投降，还提出了好多优厚的条件，单于说，只要苏武点头同意投降，马上就封他做大官，让他去享荣华富贵。可是苏武并没有对此动心，他依然坚持不肯投降。
后来，汉朝的大将军李陵投降了匈奴，由于在汉朝的时候他和苏武是好朋友，所以单于就派他去劝降苏武，他来到北海，对苏武说：“你的两个兄弟，都因罪自杀；你母亲也已不幸去世；你的夫人还年轻，听说已经改嫁别人了；只剩下两个妹妹、两个女儿、一个儿子，如今又过了十几年，是否还在人世，就不得而知了。”苏武说：“我自己料想必死已经很久了，大王若一定要我苏武投降，就请结束今日的欢聚，让我死在你的面前！”看他还是不肯投降，李陵只好走了。
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旄节，旄在古代是用牦牛尾在旗杆头上做装饰用的旗子。旄节在古代用来作为使臣的信物。北海，就是今天俄罗斯的贝加尔湖。
十九年之后，匈奴和汉朝讲和，恢复了友好往来，汉朝派人把苏武等人接了回来，白发苍苍的苏武终于回到了汉朝。当他历尽艰辛、手持旄节出现在汉朝都城长安的时候，受到了隆重的欢迎，大家都争相称赞他的爱国行为。
读史感悟
苏武作为使臣出使匈奴，就代表了整个西汉王朝。当一个人代表的是国家和人民的时候，他的行为已经不仅仅是个人行为了。他深知自己代表的并不仅仅是苏武一个人，而是整个汉朝。如果自己贪生怕死，岂不是给整个汉朝抹黑吗？小朋友们，我们要学习苏武的这种精神，始终把国家利益放在第一位才对。
