两个经年老吏向来多是趾高气昂的模样，如今这般魂不守舍倒是少见。顾大郎情知有异，当下打趣道：“瞧二位爷这神色，莫不是哪位上官驾临考察工事不成？”
哪知二吏闻言，脸上顿生囧色，低声答了，“正是如此，不仅咱们大老爷来了，便是知府他老人家也来了，顾小相公乃是读书一脉，需得为两位老哥多说些好话才是。”
数日来，顾大郎在这数百人面前，已混得风生水起，不免有些沾沾自喜，如今知晓本府首脑驾临，居然心下毫无惧色，更添一丝期待，想他也算二世为人，前生见过的高官贵人不计其数，从前可以从容应对，如今僻处他乡，难道就得畏手畏脚了么？
他虽暗中为自己打气，但待得二吏掀开门帘，露出里间七八个人头，前边三四人俱着官服，瞧来赫赫生威，登时脚下一软，差点便要摔倒下去，所幸他这几日锻炼得宜，稳了稳身子，便顺势躬身拜倒，“学生顾双木见过各位大人。”
正中端坐那人约莫四十上下，一脸正气，下颌留有一缕胡须，面带微笑瞧着顾大郎，眼见他行止大方，毫无扭捏之色，心下不禁又赞了声好，面上却是不显，只一如平常道：“此处不是公堂，顾小郎无需多礼。听你自称‘学生’，可是读过书的？既是儒门子弟，如何又来干这腌臜活？”
他一行人早便到了这里，更是完完全全听到了顾大郎与乡民所讲之言，道理虽不全中，但他年纪轻轻，却有这份见识，已属难得。治下有如此良才，岂能不亲自提点一番，是以待得乡民退去，他便唤了胥吏使顾大郎上前问话。
却说顾大郎听得此言，当下不假思索答道：“回大人的话，学生曾随家祖读过几年书，这次随同父老乡亲来此修缮官道，乃是遵循家祖之命，学生不敢不从。”
众官听他这话，不免大是不解，当下边上一个山羊胡子的老头儿问了起来，“这话如何说来？莫非是你惹恼了长辈不快？”
“大人误会了，学生虽不敢自称孝子，却也深知忠孝之事，家祖治学一世，更是深明大义，岂会无故加罪于子孙？学生此来乃是为了识民生、知民事，家祖多以放翁之诗‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’来教诲我辈子孙，正所谓欲治学、先明理，欲明理、先实践，家祖以为，只有实际践行过，才能论证真实的道理，否则闭门造车，即便皓首穷经，也终究不过一腐儒耳。”
他此言一毕，上方众官皆是默然，良久才有一位身着常服的白发老头捋着胡须长声叹气道：“令祖有此见解，可称宗师也。当年若是有人告知老夫这个道理，老夫也不至于落得如今这般下场。”
说话的这位乃是三十年前的二甲进士，当年他老人家少年得名，不到三十便进士及第，初一授官更得了湖州县令的正职，一时间被同侪誉为川中第一才子，不可谓不人生得意。哪料初一为官却叫他栽了好大的跟头，老实说来，若叫他论述经学、谈诗作画，自是不输于旁人，但若叫他处理政务，协调官民却只一团乱麻，毫无章法。
他老人家三十年才思尽付与经史子集，哪里能知晓官场之道、民生疾苦，虽往日里常说些‘哀民生之多艰’、‘铁面无私丹心忠’的口号，但真应了事，却又畏手畏脚，不知变通，在县令一职上强撑二年，尚不到一任，便因治下无方的缘故给撤了职。
他老人家在这上边吃了老大的苦头，自是深以为然，更对顾大郎之祖多了一份好感，随即又问道：“满城名士，老夫大都认得，却不知令祖乃是何人？恕老夫寡见鲜闻，还请小郎君相告。”
顾大郎躬身拜了一拜，才道：“家祖号崇明先生，四十年来隐居乡野，平素除了为村中学童蒙学，其余大多安坐草堂一心治学，是以名声不显，老大人不知也属正常。”
他话音一落，忽然适才那山羊胡子猛地惊道：“崇明先生？可是书院村的顾崇明顾老先生？”
顾大郎闻言，心下一怔，暗暗奇道：难道这老家伙与祖父有旧？他尚未答话，正中端坐那人便已先问了起来，“怎么？何县识得此人？”
山羊胡子笑了笑，便回了道：“禀太尊，下官却也无缘识得崇明先生。只头些时日，广安邓奉高携子侄到本县访友，曾遣侄朝阳公子往顾氏府上送过敬礼，朝阳公子更是口称邓氏三奉与崇明先生颇有交情。下官本也打算到顾府拜访老先生的，只碰巧遇见这场雨灾，故而终究缘悭一面。”
原来，当日马、卢、吴三人听了邓朝阳之言，只道所谓的崇明先生真是高洁隐士，当下不加核实便传回了家中，一来二去也不知是谁走漏了风声，竟是传到了县太爷何刚的耳中。而寻贤访遗也属官员职责，若是治下能有一个贤达之士得朝廷赏识，也属他县令之功，是以何刚一直挂心此事，若非今次灾事来得突然，他早也到书院村拜访来了。
众官听了何县令解释，这才释然，心下却愈加敬佩，隐士隐士，隐得一世方算本事，在场众位读书谁不是为了高官厚禄？真能沉下心来一世治学，这份毅力着实不凡。
正中那人自是当场官职最高者——本府知府周宏渊周大人，他乃官宦世家，祖上三代皆出过进士，是以不似其余人那般过分追崇，只道：“向来学而优则仕，老先生一身本事却甘居乡野，岂不可惜？”话音甫歇，他忽然转念想到：我与邓奉存相交十数年，却也不曾听他说起崇明先生，难道这厮于我有偏见不成？
却说广安邓氏，乃蜀中名门，方今奉洺、奉存、奉高一代三杰皆为进士。除却致仕的邓奉高，如今在朝的邓奉洺不过五十来岁，便已身居礼部尚书的高位，以他资历及人望，他日未必不能登阁拜相。而周宏渊因与邓奉存乃同科进士，是以颇有交情。
顾大郎听周宏渊话中似有不屑，当下忙答道：“好叫府尊得知，非是家祖不愿出山，实乃不能耳。家祖曾言，松柏可为梁柱，梧桐唯堪观赏，不同树有不同的用处，不同人亦是如此，若是没有为官做宰的那份担当和心胸，那么窃居官位便会贻害无穷。家祖自知才能不在为官上，故而四十年来，虽身在江湖却也不忘为国铸才。正因家祖在，四十年来，穷乡僻壤之地，圣人之音不断，礼教文化不绝，乡民虽不能深悉经义，却也识得二三字，此乃泱泱大国与蛮夷之别也。”
周知府闻言，不禁大声叫好，随即又道：“真乃仁厚中正之士也，倒是本府愚见了。若非本府有要务在身，今次定要前往贵府拜望老先生的。”
顾大郎自是连忙谦虚几句，心下讪讪，若真叫这几位见了老学究，也不知会闹出多大的笑话来，看来以后可不能再胡乱吹嘘了，否则迟早露相。
何县令瞧着知府大人面露喜色，自也跟着高兴，这冷面神已考察了数县，数县长官大多得了训斥，他自知治下不过尔尔，原已认命受责，不料竟是遇到顾大郎之事解围，顿生劫后余生之感。
复又想着顾崇明与广安邓氏交好，是以瞧着顾大郎越加面善，当即又道：“你既深得崇明先生之教诲，想必是有些本事的，却不知你是否要学你祖父那般深藏才学，隐居一世？”
“老父母之言，学生愧不敢当。实不相瞒，学生头些时日因故得了离魂之症，前事尽忘，数年经学功夫也丢得一干二净，如今学生正准备重新学回来。”
上边众官听了，俱是诧异不已，周知府更是皱眉问道：“竟有这等憾事？”言语之中尽显遗恨之情。
顾大郎头低得越加厉害，脸上绯红，不敢回答，只话音一转，似乎不肯认命般说道：“但请诸位大人放心，学生虽不才，却也抱了终身求学不缀的心思。更况学生自幼便有青云之志，如今经义虽忘，忠孝不敢忘，诗赋虽忘，勤俭不敢忘。所谓世事洞明皆学问，人情练达即文章，即便他年不能科举中试入朝为官，也当尽吾全力，为君效力，为民谋福祉。”
虽说他话中颇有深意，但众官见他年纪轻轻，志向却不小，顿时也回想起少年时意气风发的时代，不免感伤起来。接着听他说到世事洞明、人情练达二句，任是周宏渊周知府也不免打趣道：“哼，你小子也忒不知天高地厚，世事洞明、人情练达，岂是那般容易的，纵观史书，能有几人真正豁达如斯？还想报效君王，且先顾好自家再说吧。”
他话音一落，登时满堂轰笑。
顾大郎却一反常态，正色道：“太尊此言谬矣，天下兴亡，匹夫有责。阁辅在朝上辅君王、下摄诸臣，尚书专理一部、为国理政，州府为官一方、守土牧民，黎民遵纪守法、安居乐业，凡此种种皆为报效君王之事也，岂可因学生位卑而哂之。”
此言一出，周知府豁然站起，上前数步，拍了拍顾大郎肩头，赞道：“善哉，善哉。你有此心，本官大慰，且好生读书，本官尚有一任，但愿过二年，能亲自试你。”言罢，又转过身去，对着众官道：“此子有能臣之相，他日太和殿中必有他一席之地。”
众官闻言，俱是惊讶不已，纵使顾大郎适才语出惊人，但知府这般看重一个尚未就学的蒙童，实乃少有之事，若是不知内情之人，听到周知府这话，必当他有捧杀之意。
何县令更是一脸得色，他比之众官想得更多，这少年心思沉稳，家学渊源，又与广安邓氏那样的高门大户交好，只要不出意外，数十年后或许真能如周知府所言。想到这里，他不免愈加得意起来，试想，在他任内能出此等才子，他日本县贤宦祠中自当也有他的一席之地。
