顾大郎久经世面，虽觉尴尬，倒还不至于发火，邓朝阳却是颇有些不悦，好歹二人也算作意气相投，这三人落了顾大郎面子，便是瞧不起他邓大公子。
马、卢、吴三人眼力欠佳，都已坐了下去，才见邓大公子愣在原地，一脸清冷，不免疑惑起来：怎么一眨眼的功夫就变了脸色，咱们几个哪里又得罪了他？
只听邓朝阳招呼声道，“顾小弟，委屈则个，不如你我同坐。”
顾大郎面上一笑，抱了抱拳，便随邓朝阳指引坐了下去，也不瞧那三人，只将自家碗筷搬了过来，随即自顾自又吃了起来。旁边预备收拾桌面的伙计见了，倒是不知如何是好。
马、卢、吴三人这才明白过来，他们初时瞧顾大郎粗布旧衣，只道是跟在邓大公子身边的随从，现下瞧他行止从容，虽衣着平平，气质却上佳，哪里是小厮，分明是个游戏人间的世家公子嘛！三人摸不透顾大郎底细，便也不愿再得罪，只好笑着问道：“这位小兄弟瞧着眼生，不知是哪家的公子作这般打扮？倒是有趣得紧。”
顾大郎故作矜持，回了道，“不敢不敢，在下乃本县顾氏子弟，家中同侪排行第一，因年幼尚未得字，诸位若是不弃，唤一声顾小弟便是。家祖号崇明先生，向来隐逸乡野，名声不显，诸位素日深居书院、耽于经学，想来是不识的。”
他祖父顾老学究自号崇明，因僻居山野，少与文士往来，故而无人以此称之。今日却被顾大郎用到了这里，算是他崇明先生第一次为人所知。
邓朝阳听他口气中颇有疏离之意，远没适才与自家交谈时那般亲近自然，心下一暖，当即跟着附和道：“顾小弟说笑了，如崇明先生这般高士，平常人哪里轻易得知？便是愚兄，也是听几位叔父偶然谈起，才有幸得知令祖的事迹，今之隐士，古之贤人也。说起来，愚兄家中几位叔父，对令祖也是钦佩有加的。”
马、卢、吴三人闻言，登时目瞪口呆。以当世邓氏之门楣，便称蜀中第一豪门也无不可，能得邓氏诸位老爷钦佩，只怕这位崇明先生绝非俗流，怪不得能教养出如此贤孙。三人这时又换了面色，瞧着顾大郎的样子，自觉矮了三分。
顾大郎情知这是邓朝阳故意抬举，举了举杯，自饮了一口，这才由着三人岔开话题。其实，以邓朝阳的性子，平素最不耐与这般酸臭文人交流，往日里便让他同坐一桌，都会觉得如坐针毡。
这次好不易跟着叔父出来，乃因临行前万千保证，不再使拗脾气才得了恩准，因而收敛许多。饶是如此，三人天生自来熟一般，一直谈笑不停，偏又是些他毫无兴致的话题，想着适才与顾大郎交谈，颇合心意，不免直灌白酒，心下已将三人恨得不行。
这时马未风讲道书院中一则笑料，“说起来，那呆子算得上咱们书院入门最久几人之一，咱们刚进去时，不也得乖乖称一声师兄！如今咱们几人好歹也有了些许功名，那人却仍旧一身白衣，简直叫人好笑。”
瞧着邓、顾二人不接话，旁边吴浩然便跟着笑骂道：“也只你嘴碎，弄出个‘父子两童生，生生不息’的上联来，这下可把他脸都丢尽了，且看咱们这位师兄哪还有脸面在书院立足？”言罢，三人轰然而笑。
顾大郎见三人嘴脸越发放浪，心下越是不齿，转过头瞧邓朝阳也忍得厉害，当下长舒一口气，站起身来，举起酒杯，口中道：“但为求学，何必功名加身？功名在手，必然经世之才乎？诸位着相了。今日有幸与诸位小聚，小弟三生有幸，只小弟现有要事在身，便先行告退了。”言罢，不由分说自退了出去。
哪知才出了酒楼没两步，便被身后邓朝阳叫停，回过身去，只见邓朝阳也跟了出了来。
邓朝阳口中赞个不停，“顾小弟，你这寥寥几句，简直一语中的，我瞧着那几人也颇为不屑，哼，不过是个秀才，一嘴的之乎者也，满口的了不起，真当自己登阁拜相了不成？便是登阁拜相，也没他们那般得意的。”
顾大郎哈哈笑着，随口问道：“邓大哥不知意欲何往？小弟正要去书院寻家父家母，若是同路，不妨同行。”
邓朝阳原无去处，听了顾大郎之言，正好一路同行，但一路上不停纠缠着顾大郎讲述那位武功深湛的大德高僧。顾大郎被他磨得没法，只好胡诌道：“大哥，那位高僧行迹，神龙见首不见尾，小弟也不过是偶然得见一次。算起来也是二年前的旧事了，那时小弟家门外涪江河涨水，一外乡人家路过，两个幼童不幸落入河中，其时水势之大，直可摧房裂地，岸上人见了徒呼奈何！
眼瞧着两个孩子便要被水冲走，千钧一发之际，只见一光头僧一掌削树，树干跌落水中，他趁势而起，双脚踏在树干之上，以气运树，不过转瞬的功夫，即到了两个小孩身边。那光头僧弯腰伸手，将两个小孩抱起，双脚在树干上奋力一击，随即跃起，两三个起落，踩踏在水中浮木之上，即回了岸边。”
邓朝阳听到这里，不禁心下神往，无不遗憾道：“如此高人，我怎未曾见得？”
顾大郎斜眼偷瞧，不禁暗暗发笑，随即又添油加醋道：“后来小弟曾向那位高僧请教，言语中自是敬仰不已，只道他便是天下第一，岂料那位高僧竟回我……”
他说到这里，故意话音一顿，只急得邓朝阳不停催促起来，“回你什么？快说啊，别一停一顿的，急死个人了。”
“那高僧说，如他这般的功夫，也不过才出师罢了，他目下气墙只得二寸厚度，远不及同侪师兄。在他门中，需修得气墙一寸三分方算入门，进而精进至三寸之后才可堪入品，传闻当世有天南段真人，修得九寸气墙，刀枪不惧，更可杀人于十丈之外，号称武道宗师。此皆武修之闻，素不为凡人所知。”
邓朝阳越听越喜，口中激动不已，从前长辈们骂他荒废学业，将精力尽耗于无用之地，如今顾大郎之言，似乎为他指明了一条康庄大道，他当即恨不得大声宣扬出去，“吾道不孤，吾道不孤啊。可见世上人大多愚昧无知，如那般腐儒，只道文贵武轻，却哪里明白武道精深之处的奥妙！”
顾大郎唯有点头赞同，只想笑又不敢的样子实在滑稽，偏邓朝阳正值自我陶醉中，故而没能发觉。眼瞧着书院大门即在不远处，但见书院围墙高高，不知其内何种景象，不免心下好奇，随口问了起来，“邓大哥，这书院内可好玩？景致如何？”
邓朝阳道：“奇花奇木虽是不少，但书院后院那一座清荷小塘，方算得上蜀中有名的美景，如是明年花开时，顾小弟定不要错过。”
“奇花奇木不少，奇才亦如是乎？”
顾大郎这分明是抬杠之言，邓朝阳毫无见怪，只笑着回应道：“青岩书院院长乃国之名士澜沧先生，先生当年以三品高位致仕，回乡后不辞辛劳修建了这一座海内有名的书院，二十年来才子辈出，单只近十年，便有十六位进士，三十二位举人。”
“哼，”顾大郎轻蔑一笑，酸溜溜道：“十六位进士今安在？三十二举人可有贤者？老先生为国育才二十年，可有弟子造福一方，贤名传诵于乡野？可有弟子经略满腹，安邦定国满朝称赞？小弟还是那句话，进士如何？白丁又如何？若不能有益于民，有益于家国，心怀苍生，品行高洁，那么才能越高，权位越重，害处便也越大。”
邓朝阳听到这里，不禁一怔，随即向顾大郎抱拳道：“顾小弟言之有理，愚兄亦是着相了。”他人高马大，走在大街上很是醒目，随着他这侧身抱拳，招惹了不少人目光，面馆前顾青梧眼瞧着那矮个的似乎是自家儿子，但心下又绝不信自家儿子哪能识得这样一个莽大汉？
待到二人走近，顾杨氏却先认了出来，口中喊道：“大郎，大郎。”
顾大郎初初听到老娘喊声，心下难免膈应，但也只一瞬之间，便小步跑上前，口中回道：“爹，娘，让你们久等了。”
顾青梧夫妇却是瞧着跟在儿子身后的邓朝阳，见他身量比之儿子高了一头不止，难免压抑。顾大郎见二老异样，立马介绍起来，“爹，娘，这位是儿子新识得的大哥，乃是广安邓氏子弟，名叫邓朝阳。”言罢，又对邓朝阳道，“邓大哥，这是家父家母。”
邓朝阳向二人执了晚辈礼。顾杨氏性格腼腆，不敢回应，只怯懦地往丈夫身边靠了靠，顾青梧心下却大为诧异：广安邓氏？是那个广安邓氏么？是我知道的哪个广安邓氏么？
顾大郎见爹娘没有回应，邓朝阳面上也有些尴尬，当下居中提醒道，“父亲，纵然这位邓大哥出类拔萃，英武不凡，你也不必惊呆了吧？”
顾青梧被儿子这么戏谑一番，不禁老脸通红，但总算没昏过头，忙回了道：“原来是邓公子啊，幸会幸会。”他心下暗暗发笑，哪能这么凑巧，那样的世家子弟，岂能与我小民子弟相交？
顾大郎听他老爹此言，当下大翻白眼，随即又道：“爹，邓公子近来随长辈到遂州府小住，亦歇在书院内，若是爹爹有暇，这几日不妨带着邓公子领略一下本地的风土人情，”说到这里，又顿了顿，续道，“也算替儿子尽了朋友之义。”
虽说儿子指使老子违逆纲常，但顾青梧毫无在意，只应承道：“应该的，应该的，远来是客嘛。”他说着说着，忽然想起儿子所言这邓公子似乎住在书院内，复又记起头几日书院内传闻，广安府邓奉高邓大人携子侄拜访院长一事，不由得心下一凛，勉强挤出一个笑脸，问道：“敢问阁下可是奉高先生家的公子？”
