游戏云中
711年，即唐睿宗景云二年，唐以凉州都督充任河西节度使，此名称正式列入边疆官制。至唐玄宗开元和天宝之间，已增至十个节度使，分别是河西节度使、范阳节度使、陇右节度使、剑南节度使、安西节度使、朔方节度使、河东节度使、北庭节度使、平卢节度使、岭南节度使，分置于边地。安史之乱后，节度使制被滥用于内地，使这种原为边关的军事制度变成为内地实际的行政区划单位，而且大者连州十数，小者亦兼三四。唐肃宗时节度使已有44个。到了806年，即唐宪宗元和年间，全国有节度使达47个之多。之后，随着中央政府的没落衰败，节度使、防御使、军使泛滥成灾，各地军阀甚至可以随意自立。云中便是晚唐众多节度使之一。
云中，自赵武灵王天鹅引路置郡以来，历经千年传承建设，使得云中及所辖之地，渐渐繁荣昌盛，那里山清水秀牧草丰茂，那里土地肥沃物产丰富，那里市井繁华商贾云集，那里是一个集农牧一体、风光无限的好地方。年轻气盛的李克用，十五岁就做了云中牙将。虽然牙将仅仅是一个低级军官，但是，由于牙将是主将的护卫官，肩负着一方军政首脑的警卫重任，因而牙将在当地军界政界具有一定的特权。之前，虽然李克用居于比较繁荣的金城，可和云中比起来，却有着天壤之别。金城有的云中应有尽有，而金城没有的，云中却分明能翻出许多花样来。李克用自来到云中后，眼前的一切都令他眼花缭乱，一向放任不羁的他，早把父亲的嘱托忘在了脑后，随之心旌摇动起来，摇啊摇，摇成了烂漫的心花，摇成了五颜六色缤纷斑斓的世界。
少年得志的李克用，没了仗打一时间不知怎么办好，更不知做什么好。于是带着他的几个亲兵，成天游走于市井里弄，大街小巷花天酒地，游手好闲寻花问柳，甚至无端挑衅打架滋事。云中城中，上至官府衙门下至平民百姓，谁见到李克用都躲着走，犹如看到了一只吊睛钢须大虫似的，唯恐扑过来惨遭不测。久而久之，免不了和一些地痞流氓结下了冤仇。
翠花楼是云中最出名档次最高的妓院，那里的姑娘个个花枝招展，水灵迷人。头牌姑娘叫作蓉娘，丹凤眼桃红口直鼻梁杏壳脸，细腰如柳，移步似飘，人送外号水上漂。李克用未到云中之前，水上漂被当地一个叫作杜三儿的地痞霸占着。这杜三儿长得五大三粗，虎背熊腰脸黑如染，力大无比气壮如牛，曾经以打铁为生，练就了一身坚实的肌肉。凭借着一身的好力气和暴脾气，杜三儿动不动就大打出手，经常与人无理取闹。后来干脆在市井里做起了无本生意，大大小小的买卖商铺，都要按月孝敬杜三儿银两，稍不如意，轻则踢摊儿砸买卖，重则拳脚相加，云中的商贾们人人自危，敢怒而不敢言。靠着强取豪夺，杜三儿积累起一份不菲的家产，建起了自己的豪华庄园，并豢养了一批无赖，欺男霸女强买强卖的营生干得更加起劲了。当然，杜三儿也不忘寻欢作乐。翠花楼水上漂出道后，偶被杜三儿看上，就成了他的一个专用玩物，其他任何嫖客不得染指。一来杜三儿大把大把地掏钱，二来老鸨儿也乐得有杜三儿的保护，一来二去，翠花楼的名气越来越大，成为烟花柳巷的佼佼者，远近闻名的寻欢地。老鸨儿抓住时机，不断对翠花楼扩建扩张，几年下来，建起了戏台、酒楼、赌场，成为云中最大的吃喝玩乐去处。本地乡绅土豪、官场人物，但凡有一点身份的人，大都要去那里作乐，似乎不出入翠花楼就低人一等。
李克用到云中赴任不久，就听说了翠花楼，由于忙于公务交接，一直没有光顾。一日晚饭后，在亲兵们的撺掇下，来到了翠花楼。戏台下大伙儿边看戏边喝酒，至半酣时，进入了妓院，找到老鸨儿要见头牌。恰巧杜三儿拥着蓉娘从酒楼回来，杜三儿出言不逊，指着李克用骂道：“也不撒泡尿照照，一个独眼狼也想见头牌？是来找死的吧！”天生好斗的李克用哪经受得了这样的羞辱，一拳过去把杜三儿打了个满脸开花，接着两个人厮打在了一起。杜三儿哪是李克用的对手，不一会儿就被李克用打得趴在了地下。本以为一个乳臭未干的小儿，哪会是自己的对手，没曾想这个一只眼的瞎子下手这么狠，让他连招架的工夫都没有，杜三儿就知道遇到了硬茬儿，若不服软怕是连性命都不保。好汉不吃眼前亏，杜三儿也顾不得平时的威风，跪在那里连声喊着：“爷爷饶命，爷爷饶命。”平时饱受杜三儿欺凌的人们，里三层外三层地围在那里看热闹，大家齐声叫好。自此，李克用在云中名声大震，蓉娘也自然成了李克用的相好，两人出双入对风流快活。那天，李克用和蓉娘从酒楼回到了房间，刚刚睡下，暗藏在房间的杜三儿，手持一柄利斧突然从屏风后跳出，朝着床上的李克用劈了过去。已经半醉的李克用，慌忙之中只好用枕头阻挡。幸亏蓉娘害怕出事，大声呼喊，守在门外的亲兵一拥而进，杜三儿跳窗而逃，李克用被砍成重伤，差点儿没了性命。
养好了伤，父亲李国昌听说其云中之荒唐事后，写了一封信，严加训诫，李克用也觉得这样下去不像话，略加收敛。但是，顽皮好斗的性格，还是让他在云中出尽了风头。一次，和鞑靼人比赛力气，摔跤掰手腕都取得了胜利，恰好天空飞过两只大雕，鞑靼人说，你能一箭射下双雕吗？话未落地，李克用弯弓发箭，贯穿了那两只大雕，众人不得不拜服。后来李克用当了云中守捉使，经常戏弄他的上级云中防御使支谟，成为官军中谁见了都发怵的低级军官。
组训鸦军
随着年龄的增长，李克用渐渐地感到这样无所事事，胡吃海混的确没意思，再说，一个小小的守捉使，熬到什么时候是个头呢？这样久居人下自己也于心不甘。他觉得，要想成为像爷爷、父亲那样叱咤风云的将军，要走的路还很长，于是，他想着要有自己的一支铁杆军，如父亲经常带着出征的那三千铁骑一样，能征善战，英勇无比，以一当十，冲锋陷阵。
李克用找到了父亲，说了自己的想法，克用说：“当今天下并不太平，外有蛮夷之虎视眈眈，内有类似庞勋之贼人犯上作乱，男子汉大丈夫要建功立业，必须有自己的一支铁军。只有这样，才能上效忠于朝廷，下造福于沙陀。因此，孩儿准备亲自训导一支敢打必胜的军队，不知父亲意下如何？”李国昌十分高兴地说：“我儿忧国忧民胸怀大志，为父当全力支持。”但是，李国昌觉得儿子这样一个低级军官，明目张胆地建立自己的军队，说大了有造反的嫌疑，说小了是公开与地方政府叫板，那样的话，一旦受到朝廷与云中的上下夹击，后果堪忧。父子俩反复商讨，决定还是回到金城组训为好，毕竟那里天高皇帝远，更何况金城是沙陀人经营了几十年的地盘，任何别人都无权干涉。
想好了道儿，李克用和防御使支谟请了假，说是家中有事，这里的差事就请支谟大人多关照着点儿。饱受李克用折腾的支谟，巴不得这个混世魔王离自己远点，忙不迭地说：“使得，使得，咱啥时候想走就走，啥时候想回来就回来，需要带点儿什么尽管说，吩咐下去让下人们给你准备准备。”李克用谢过了支谟，带着自己的十几个亲兵，简单地收拾了收拾，一溜烟回到了金城。他首先在沙陀人中间精选了一千多名壮汉，作为训练人选，而后仍然带着自己的那十几个亲兵，在金城周边的山山水水间，寻找最适合开展训练的营地。桑干河畔，黄花堆边，翠微山下，龙首山旁处处都留下了李克用一行的汗水和足迹。他们地毯式地搜寻着，寻寻觅觅，鉴别着比较着。有一天李克用到了金城北二十里处的一个地方，这里面临着桑干河，背靠着龙首山，山水相依，林木茂盛，既有平原之地的开阔，又有山水之间的曲折，能打能藏能驰能射能攻能防，是一个天然的练兵、演兵好场所。当李克用驱马狂奔到这里时，他突然把马勒住，在原地转了一个圈，停下来哈哈大笑起来。他用马鞭指了指眼前说：“此处地形好、场地阔，是一块风水宝地，咱们的训练营地就选在这里。”
不久，李克用把自己精选出的一千多沙陀年轻人带到了这里，开始了紧张的军事训练。父亲李国昌亲手把克用的四个弟弟交给克用，说：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，只要你们兄弟五人齐心协力，将来必成大业。”他们分别是李克让、李克修、李克恭、李克宁。按照李克用的吩咐，新建的兵营里，所有的人都着黑装，穿黑甲，骑黑马。无论是操课训练，还是驰骋行军，走到哪里都是黑压压的一片，因而，克用为自己的大营起名为“鸦儿营”，当地人就把这支部队称之为“鸦儿军”。李克用把主要精力都倾注于鸦儿军上，不仅严明军纪严格训练，且事必亲恭爱兵如子。
训练间隙，李克用带着自己的亲兵，踏遍了代北、振武地区的每一寸土地，把那里的险要隘口、兵家要地、风土人情、风俗习惯，一一熟烂于心。几年下来，李克用竟然成了代北的活地图，即使是大山沟里的沟沟叉叉，他也十分清楚。期间，李克用收了李嗣源、李嗣昭、李嗣本等人为义子，并把他们纳入鸦儿军中，严加训练。一天，李克用一行正在代北飞狐道驰马掠地，看到对面山坡上一牧羊少年，风风火火地轰赶着几十只山羊，正朝着山上走着，突然，从丛林中跑出一只斑纹豹子，呼啸着向羊群扑去。几十只山羊哄的一下就炸了营，没跑出几步，就被豹子的气势给震慑在了那里，一个个抖索着缩成了一堆。那豹子冲上去凶残地咬断了一只羊的喉咙，接着又是一只。李克用正待要拍马前去驱赶，让他惊奇的是，那牧羊少年赤手空拳，几步冲到豹子跟前，一把扯住豹子的尾巴，抡起了拳头便砸。让他更为惊奇的是，扑哧扑哧几拳下去，竟然把豹子砸得没了气息。李克用策马飞驰到少年跟前，发现这孩子大概十几岁，长得虎头虎脑，十分讨人喜欢。问了姓名家世才知，这孩子姓安名敬思，五六岁的时候父母患病双亡成了孤儿，七八岁开始为别人放羊，力大无比胆大包天，豪气十足勇气过人。李克用当即把安敬思收为义子，取名李存孝，并立即带回了鸦儿营，编入营队开始训练。对于行军打仗之事，存孝有一种天生的灵气和喜好，在李克用亲自指点下，经过一年的刻苦训练，便在鸦儿军中崭露头角，角力无人能出其右，骑射比武经常拔得头筹。看着存孝飞速进步，李克用更加喜欢这个义子，父子俩无论走到哪里，都形影不离。李克用说：“此儿将来必成吾之左膀右臂。”
寒暑易节，春去冬来，不知不觉中几年过去了。鸦儿营一个个生龙活虎的小伙子，在李克用的精心训练下，武艺日见高强，阵法日臻成熟。每天天蒙蒙亮，他们骑着战马，一阵风似的卷上了龙首山，在那里分队“厮杀”，搅起一股股黑雾，杀声冲天震地。偶尔，李克用也会带着他们出没于代北，大肆掠地。渐渐地鸦儿军名声远播，成为沙陀军中的精锐。李克用在鸦儿营培养了一批类似李存孝这样的有胆识、有谋略、能征善战的将才，成为日后李克用南征北战的主力。
诛杀文楚
随着沙陀军的日益强大，李国昌父子自恃有功于朝廷，傲慢情绪日增，与周边军政官员的关系日渐疏远，即使是朝廷大臣，他们也不放在眼里。对于这样一个令人头疼的家族，唐懿宗对他们越来越不放心。872年，为了削减沙陀家族的势力，朝廷转任李国昌为云州刺史、大同军防御使。李国昌接到新的任命后，心中十分气愤，自打从北庭到陇右再到灵盐，直至今日，沙陀人对朝廷忠心耿耿，明月可鉴，而到头来却被无端怀疑猜忌，他感到委屈、憋闷，愤愤然不知如何是好。回到家中闷闷不乐，秦夫人害怕丈夫这样下去，弄出什么毛病来，就差人把儿子克用从鸦儿营召回，吩咐下去安排了酒席，让儿子陪着父亲喝酒解闷。几杯酒下肚，李国昌无意间长吁短叹起来，李克用问明缘由后，说：“将在外君命有所不受，父亲大人难道说不会称病吗？”闷头喝酒的李国昌豁然开朗，他一拍脑袋说：“这事我怎么就没想到呢？哈哈，儿子哎，比你爹想得周到，想得周到。”父子俩放开了量，从午时一直喝到了傍晚。转天，克用骑马飞一般地回到了鸦儿营，国昌遣下人前往长安转告朝廷，因身体有恙暂时不能赴任。873年，唐懿宗驾崩，李儇在宦官们的拥戴下登基，是为僖宗。李国昌转任之事就这样不了了之。
876年，即乾符三年，朝廷任命段文楚为代北水陆发运、云州防御使。段文楚乃唐代中叶名将段秀实之孙，当年其祖父段秀实在安史之乱后，曾授泾州刺史兼御史大夫，四镇北庭行军泾原郑颖节度使，封张掖郡王，总览西北军政。任内吐蕃不敢犯境，百姓安居乐业。后加封检校礼部尚书，因杨炎进谗言被贬为司农卿，调回长安。在泾原兵变中，段秀实当庭勃然而起，用笏板击叛军主将朱泚，当场被杀。段文楚上任后正赶上了代北连年饥荒，百姓饥寒，故而军需供给紧缺，且漕运不济，运粮一石成本之高以倍而计，承运徭役常使供差者破产毙命，百姓苦不堪言。
作为忠良之后，段文楚怜悯百姓徭役之苦，于是，不顾部属反对，不顾云州边防要塞之兵危，严命缩减军士衣米。为此，军中议论纷纷，怨气盈天。云州沙陀兵马使李尽忠乘机与边校程怀信、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等人相商说：“当今天下大乱，世事多难，大丈夫该当乘机立功。而段文楚是个懦弱之人，跟着这样的人是成不了大器的。而沙陀兵强将广，李国昌父子勇冠三军，我们若是推举他们为首，事即可成也。到那时，代北唾手可得，富贵低头之劳。”大家都说这样好，于是夜里派康君立去见李克用，怂恿李克用取而代之。康君立说：“年景不济，军供削减，我们不愿意跟着段文楚饿死，望将军以边关军事为重，诛杀文楚统领云州。”李克用当即应允，并与之相约里应外合，一举拿下云州。
送走了康君立，李克用连夜派心腹，把自己要在云州举事之事，快马告诉了父亲国昌。李国昌当即派出自己战斗力最强的铁骑军，予以援助。很快，李克用便召集了一万之众，在鸦儿营集中誓师后，浩浩荡荡地开赴云州，驻扎在了斗鸡台。听到李克用拥兵驻扎斗鸡台的报告后，段文楚赶忙召集部属幕僚研究应对之策，谁知，还没待段文楚张口，李尽忠一声断喝：“还不拿下！”薛铁山、康君立、程怀信及李存璋等人，一哄而上，将段文楚从座椅上拉下，五花大绑捆了起来。段文楚面无惧色，破口大骂：“尔等叛逆，公然犯上作乱，竟敢绑架朝廷命官，必遭诛族，诛九族！”李尽忠笑嘻嘻地说：“段公迂腐，不把您绑了，我等不遭诛杀也必将饿死，以其坐以待毙，不如先把您杀了，再吃顿饱饭，就算是被诛也不会是一个饿死鬼。”众人哈哈大笑。李尽忠接着对所有人说：“愿随李振武父子者，就此随我等去见李副兵马使，不愿者请自便。”此时，李克用兼任沙陀军副兵马使。见众人齐齐跪地，段文楚叹了口气，闭上了双眼。
一干人把段文楚押到了斗鸡台，李克用当场宣读了段文楚的十大罪状，其中克扣军饷当斩，当场将其诛杀，并奏报朝廷，要自己做云中节度使，没得到承认，就自称留后。
失陷振武
李克用自称留后，引起了朝野上下一片议论，众大臣总觉得沙陀族要谋反。连李克用的父亲李国昌，也装模作样上书朝廷，要对李克用严加惩处。尽管李国昌言不由衷，却给予了岌岌可危的朝廷着实地壮了一个胆儿。于是，朝廷任命太仆卿卢简方为云中节度使，会同幽州张公素、并州节度使崔彦昭，前去讨伐李克用。几万大军，从晋阳出发，一路上杀气腾腾，似乎沙陀军就是他们囊中之物，攻打沙陀根本不在话下。但是，当卢简方前去赴任时，同样遭到了李克用的拒绝，卢简方本想斥责李克用一番，但是想想段文楚的遭遇，只好忍气吞声，他这个新任的云中节度使，竟然连云中的城池都没进去，就怒气冲天无可奈何地离开了。朝廷再度任命李国昌为云中节度使，改任卢简方为振武节度使。
就此，不仅卢简方于心不甘，同时也激起了李国昌的愤怒，他杀了朝廷派去监军的宦官，当场撕毁了朝廷诏书，在沙陀人利益和朝廷利益发生矛盾时，李国昌旗帜鲜明地支持了自己的儿子。于是，沙陀人在代北真的造起了反。父子俩带领沙陀军四处出击，东边攻打袭击了宁武军。在南方攻破了雁门关，焚掠了唐林、崞县，进逼忻州。西南方攻陷了遮虏军，直取岢岚军。卢简方回到军中，还没缓过劲来就遭到了沙陀的打击，他又气又急暴病身亡。几万大军群龙无首，一哄而散。西边李国昌亲领沙陀将士，向依附于唐朝的宥州刺史，党项首领拓跋思恭发起了进攻。
面对李克用父子的出击，朝廷仓促应战，河东节度使窦浣急征民夫围绕晋阳城挖掘护城壕，并抽调民团一千，北上支援代州。民团刚出城就要求赏赐，窦浣急派马步都虞侯邓虔前去抚慰，因连年饥荒府库空虚，拿不出钱粮，民团当场把邓虔绑了用刀活活刮死。窦浣只好刮干府库，并从城中大户借得五万贯发放了赏钱才算了事。为此朝廷将其革职，派曹翔接替。同时朝廷急忙从昭义、义城、忠武、河阳四镇抽调军队，支援河东。与此同时，卢龙节度使李可举，从卢龙派兵配合朝廷对李克用父子展开围剿。
正当李克用父子率领沙陀军，与朝廷派来的各路人马对决厮杀的关键时刻，隶属于天德军的一支吐谷浑军队，在郝连铎的带领下，突然挥师东进，乘着李国昌与党项拓跋思恭互相纠缠之时，袭击了振武单于都护府。守护在都护府的振武军，本不是李国昌的嫡系，当郝连铎袭来时，人心浮动，纷纷弃城逃命，郝连铎没费吹灰之力，就拿下了振武，可惜李国昌苦心经营多年的大本营，一夜之间就烟消云灭，沙陀军眷属被掳者大半。李国昌只好匆匆忙忙从宥州撤军，一路上军士逃亡者不可计数，返回振武地界时身边只剩下五百沙陀亲兵。到了都护府，郝连铎威风凛凛地站在府城门上，李国昌喊道：“吐谷小儿，乘人不备进行偷袭，算什么英雄好汉。以尔之区区乌合之众，怎经得起我沙陀军攻城？若出城受降我沙陀将士或许能饶你不死。”郝连铎回应道：“败军之将，岂敢言勇？事已至此，还不快快下马投降，朝廷或许看在沙陀人屡建战功的份上，能饶你一条狗命。”李国昌气得浑身发抖，正待要发兵攻城，站在城门上的郝连铎把手中的宝剑向下一指，刹那间，城上万箭齐发，箭镞飞蝗似的，密密麻麻朝着沙陀军阵前射来，李国昌不得不停止了攻城，众将士紧紧地围着他，向云州方向撤去。临离开时，李国昌用马鞭指着郝连铎，咬牙切齿地说：“此仇不报，誓不为人！”在五百将士的拥簇下，李国昌悻悻地离开了振武。
那日，李克用正在云州与众将议事，突然探马来报，告知他，吐谷浑郝连铎攻陷了振武都护府。李克用大惊，他当即点起了自己的鸦儿军，前去振武接应父亲。李克用心急如焚，他恨不得立即飞到父亲身边，他们一行打马飞驰，驿道上卷起阵阵尘烟，滚滚而来遮天蔽日，战马嘶鸣着呼啸而去。父子俩在半路相遇，李克用翻身下马，跪在地上对父亲说：“孩儿迟来了一步，让您遭罪了。”李国昌把郝连铎乘机攻破都护府，在城头上羞辱自己的事简单地说了说，最后他告诉儿子，郝连铎与沙陀不共戴天！李克用说：“君子报仇十年不晚，我们先回云州再作打算，量一个小小的吐谷浑也翻不起什么大的波浪来。终有一天，孩儿会将郝连铎碎尸万段。”身心俱疲的李国昌，点了点头，连说话的力气都没了。
李克用和父亲返回到了云州，然而那里却四门紧闭，城头上站满了李克用的旧部，刀枪剑戟寒光闪闪。李克用上前叫门，却被城头上的士兵一阵乱箭射了回来。原来，守城将士听说振武失陷，李克用父子与朝廷作对，大家都感到胳膊终究拧不过大腿，以朝廷之威力，李家父子终将束手就擒，到那时，但凡跟着沙陀人闹事者，必然被朝廷以反叛罪论处。大家伙越想越害怕，以其坐以待毙，不如趁早反戈一击，于是就紧闭城门，拒绝李家父子入城。李克用父子，几乎一夜之间就失去了所有的一切。
威震蔚朔
878年，郝连铎取了云州，为朝廷传去捷报，不久圣上传旨，任命郝连铎为云州节度使。吐谷浑人多少年来在夹缝中求生，过着寄人篱下的日子，今天在大唐终于有了自己的一席之地，尽管仅仅是一席，郝连铎也高兴万分，在云州大排宴席，进行庆贺。
真是几家欢乐几家愁，正当郝连铎春风得意之时，李国昌父子却再次过上了无家可归、流离失所的日子。一向心高气盛的李克用，怎么能忍受得了如此的寂寞，这般的失落。他和父亲商量，既然云州、振武都回不去了，干脆奔袭蔚州和朔州，在代北闹出点动静来。李克用说：“置之死地而后生，我就不信天地如此之阔，就没了我们父子立足之地。”李国昌笑了笑说：“有儿这等不气馁不罢休的气势，振兴我沙陀族指日可待。”李克用不好意思地说：“这都是父亲教导的结果，也是我沙陀人的传统所在，父亲不是经常对孩儿讲，无论在任何艰难面前，都要不屈不挠，英勇顽强吗？”父子俩互相击掌，互相鼓舞。他们当即决定东击蔚州，西攻朔州，最最重要的是必须拿下新城，那是沙陀人的根基。
即日，李克用和父亲合兵一处，一千铁骑风驰电掣般地卷向了蔚州。李国昌任蔚州刺史时，善待部属也善待百姓。治军军纪严明，秋毫无犯。治州体察民情，视民如子。其时正赶上风调雨顺，连年丰收，加上李国昌狠抓治安，方圆百里之内，土匪毛贼都不敢轻举妄动。日子过得好了，蔚州上上下下包括当地百姓，都把李国昌当神一样敬着，恨不得弄一个神龛供起来。当年，李国昌接到康承训的命令，带兵出征时，蔚州全体百姓，几乎人人都去为他送行，万人空巷，甚是感人。因而，当李国昌和李克用带着沙陀军来到蔚州后，没费吹灰之力就拿下了蔚州，许多百姓甚至上街欢迎，他们高喊着：朱邪刺史，朱邪刺史，朱邪刺史！想起刚刚被云州部属拒之于门外，看着蔚州百姓如此善待自己的父亲，李克用百感交集，他心中突然萌发出一股暖流，汩汩涌动着流遍了全身。
在蔚州做了简单的安排后，李国昌带着部分亲兵，急匆匆向着朔州出发。朔州是李国昌特别熟悉的地方，在那里安置着和沙陀命运类似的九姓、六族少数民族。当年，朝廷把他们从边域迁移到朔州后，李国昌的父亲朱邪执宜，曾受命于朝廷和九姓、六族的酋长们进行融合，其目的就是要让他们融入大唐，成为大唐帝国的安分臣民。李国昌和他的父亲，把他们当成真正朋友，想之所想，急之所急，使得这些曾经令唐王朝十分头疼的边关乱源，能够在朔州尽快地融入当地人的生活，并勤奋刻苦安居乐业。因此，李国昌带着亲兵奔袭朔州，几乎没遭到什么反抗。攻陷蔚朔二州后，收编了士兵三千多名，李国昌返回蔚州守城，李克用带兵重新占据了新城。李克用以新城为据点，辗转于蔚州和朔州之间，招兵买马。
几天之内，李克用父子连克数城，不仅威震了代北，也再次震惊了朝廷。唐僖宗急忙任命郝连铎为云州军使，任命李均为代北招讨使，对李家父子进行围剿讨伐。郝连铎刚愎自用，亲自点起一万将士，把新城团团围住，反复攻城，城上李克用的军队以滚木和箭镞回击，郝连铎之军队伤亡惨重。为了避其锋芒，郝连铎指挥士兵从城外挖地道进击，被克用发觉，派兵在城内守株待兔，疲诛杀者无数。整整攻打了三天，新城岿然不动。李国昌从蔚州带兵救援，父子俩里应外合，将吐谷军杀得丢盔卸甲、溃不成军，郝连铎只好退兵。
879年，唐僖宗诏令昭义节度使李均为北面招讨使，统领潞州、晋阳之兵马屯守代州。幽州节度使李可举会同郝连铎前后夹击蔚州。面对三路大军的讨伐，李克用和父亲对敌我双方的形势进行了细致精密的分析。克用说：“郝连铎和李可举，虽然来势汹汹，但吐谷浑人和宁武军各自为战，绝不会形成合力，父亲年岁较大，以逸待劳驻守在蔚州抵挡他们。”他接着笑了笑说：“李均兵强将广，的确是块硬骨头，就留给孩儿去啃吧。”于是，李国昌坚守蔚州，李克用分兵抵达遮虏城迎战李均。
时值寒冬，茫茫原野一派肃杀，地冻三尺滴水成冰，强劲的西北风呼啸着，卷起了阵阵寒流，横扫代北大地。久驻潞州、晋阳的士兵们，经不住代北冰天雪地的寒冷，厌战情绪日增。一日，一场风搅雪降临，鹅毛大雪伴着西北风上下翻飞，从遥远的天际席卷而来，仅半天的工夫，就使得整个代北大地变成了银白世界，天地浑然一体，山川混沌一色。风搅着雪下了两夜三天，雪停后气温骤降，加之供给不足，李均的军队饥寒交迫毫无生机。夜里一声声哀怨的狼嚎传来，为大营平添了许多恐怖。巡营的士兵们，一步一陷步履艰难，无论是值更者，还是哨兵，不管是军官，还是士兵，人人苦不堪言。雪地里骑着战马的李克用，仰天大笑，高声呼喊：天助我也，天助我也！接着便挥师掩杀，久经沙场的沙陀铁骑，龙卷风般地冲向了李均大营，官军如雪崩山倒似的溃败，早已冻僵了腿脚的士兵，相互践踏，死伤不计其数。李均带着残兵败将逃回代州，军中将士怨气冲天，一哄而起将其诛杀。消息传到李可举、郝连铎军中，二人害怕李克用父子合兵一处，里应外合，悻悻退兵。自此，李家父子带领的沙陀军，一扫振武兵败之士气低落，在蔚州、朔州一带军威大振。
