乔泰迈步登上官邸顶楼的廊台。从清早便开始忙于公务的乔泰，此刻已疲惫万分，步履略显缓慢，那卢医生则跟随其后。
狄公正坐在案桌边，俯身看一张地图，陶干则手持一捆卷宗静立而侍。待乔泰向狄公行礼之时，卢医生径自跪在楼梯台阶上。
“大人，适才的尖叫声来自街头的卖唱女子。”乔泰禀报道，“这男人声称卖唱女想勾搭他，此人正是大人要见的卢医生。”
狄公扫了一眼下面跪着的男子，问道：“那卖唱女子现在何处？”
“大人，她已逃走了。”乔泰道。
“我明白了。”狄公靠回椅背，对医生说道，“你起来吧。”
卢医生急忙起身，踏步跨上廊台，走进厅堂，来到狄公跟前作揖行礼。狄公慢慢捋着自己的胡须，仔细地打量着卢医生，说道：“卢医生，适才在街巷发生了何事？”
“回大人，在下正带着药箱赶去探望一个病人。”他拿出那只扁平的红漆猪皮药箱，让狄公过目。接着说道，“当我行至街角时，看见两个黑衣男子正在纠缠一名女子，那俩人看似收尸者。我便快步上前，赶走了那两个欲图不轨的男子。不曾想那女子是个街头卖淫女，非但不言谢，转身便来勾搭我。我让她好自为之，休要纠缠我，哪知她扯着我的袖子不放，我只得用力推开她，她反倒大声尖叫起来，显然是想闹事，讹我钱财。幸好，这位大人及时赶到，那女子才仓皇而逃。”
乔泰正欲开口理论，狄公忙向他摇头示意，和颜悦色地对卢医生说道：“卢医生，本官想见你，是想了解一下昨晚梅员外猝死的情况。听闻当时你在场？”
卢医生伤心地摇了摇头。
“不，大人，在下并未亲见这不幸之意外。那真是一件憾事，不仅……”
“仵作说你在场的啊！”狄公厉声打断道。
“大人，在下那会儿确实在梅府，是在梅府的西厢房，而事故是发生在东厢房。”
“哦，请将事情的原委细细说与本官听。”
“这是自然，大人。昨晚戌时，梅老爷把在下召去梅府，为他的管家把脉确诊。昨日，老管家像往日一样在府中忙碌，不想，酉时中时突感不适，于是梅老爷便命他去床上歇着。现如今瘟疫蔓延，在这种情况下，大家都会往坏里想，怀疑他罹患瘟疫。在下把脉检查后发现，他只是一般的伤风发热，在这个季节倒也是常见。随后，梅老爷邀请在下与他一起用餐。由于管家卧病在床，其他的仆人又都被遣散去了山里的别墅，于是梅夫人亲自伺候我们用膳。要我说，那真是不便，让女主人出面端茶送饭……饭后，我们闲聊至亥时，梅老爷起身说，要去二楼东厢书房看会儿书，而后准备就在书房的卧榻睡了。他对梅夫人说‘你也累了一天了，好好在卧房睡一觉。’大人，梅老爷向来是个体贴周到的人。”
卢医生长叹一声，继续道：“辞别了梅老爷，我出来顺道探望了住在门房里的老管家，看他是否好些。未曾想，老管家的病情加重，烧得更厉害了。于是，我连忙给他服药，在床边伺候，等着药剂发挥效用。偌大的宅子，原先应该是忙碌、热闹的，此刻却是一片沉寂，阴森森的感觉，让人毛骨悚然。忽然，一女子的尖叫声从东厢房传来。我连忙从老管家的房中出来，赶到院子中央，碰到惊魂未定的梅夫人。她……”
“那是什么时辰？”狄公问道。
“将近亥时，大人。她呜咽地告诉我，她刚刚发现梅老爷躺在厅堂的大理石楼梯口，气息全无。在引我去厅堂的路上，她告诉我，就寝之前，她正打算去楼上书房看看梅老爷还需要些什么，哪知一踏进厅堂，就见梅老爷躺在那儿。她尖叫着跑来门房，指望管家身体恢复，能帮她……”
“既然如此，你是否检查了尸体？”
“回大人，在下只是粗略地检查了一下。梅老爷的头撞在了楼下左侧楼梯扶手的凸处，额骨碎裂，可能是当场毙命。那楼梯有点陡，他定是下楼时突发中风而跌下来的。之所以这么说，是因为我发现一根熄灭的蜡烛掉在了上面的楼梯口，一只便鞋又落在了楼梯中间。恕我直言，大人，情况很可能就是这样的。最近，梅老爷经常向我抱怨头疼得厉害，我一直警告他要多加休息，毕竟是年近七十的老人了。但他对我的警告置之不理，每天仍然起早贪黑地指挥放粮，在嘈杂的人群中，耐心地聆听他们的哀叹。他真是一个考虑周全，乐善好施之人。大人，他的过世真是一大悲哀。”
“确实如此。而后你又做了什么？”
“回大人，在下让梅夫人服了一剂安神药，接着又去探望老管家，发现他已经安然入睡。随后，在下交代梅夫人让一切维持原样，我就直接去了官府衙门请仵作。官府的衙役们都很忙碌，找不到仵作。有人告诉我说，仵作正在焚尸场巡查，在下就直接回了家。今日一早，我再去官府，恰巧仵作在，就领他去了梅府。万幸的是，老管家已经完全康复，他已经可以出门张罗丧事了。仵作查验尸体时，在下一直在场，他发现……”
“可以了，卢医生，本官已看过他的尸格。我只是担心梅夫人，操办丧事要许多人手，怕她顾及不暇。医生，就有劳你去梅府一趟，告知梅夫人，我会安排几名衙役前去相帮的。”
“大人，您太仁慈了，梅夫人定会十分感激。”言毕，卢医生施礼，转身下了大理石楼梯。
“装模作样的混蛋！”乔泰怒骂道，“大人，方才他向你诉说如何从那俩收尸者中救出卖唱女，实属一派谎言，是他在非礼那姑娘，而不是那姑娘在纠缠他。”
“我已有所察觉，”狄公冷静地说道，“这卢医生并非什么纯良之人。这就是为何我要那么细致地拷问他，你们也听见了。虽说他医术精湛，广受欢迎，但尸格中的一个疑点，我并不想问他。陶干，你能否找到那份尸格，应该就在那沓文案中。”
陶干俯身在一沓文案中找出那份尸格，呈给狄公。
“这份尸格简明扼要，”狄公扫了一眼尸格，赞许地说道，“你们听着：死者梅亮，男，职业商人，时年六十九岁，前额骨撞击而碎，撞击物乃底层楼梯扶手凸状物，凸状物顶端沾有少许灰白头发和血迹。左脸颊有黑色污迹，疑为煤烟或墨迹。身体左右两侧严重挫伤，腿部、背部和肩部的挫伤更为严重。暂定为：意外猝死。”
狄公将尸格往书案上一扔，缓缓说道：“跌下楼时，当然会有挫伤。我的疑点是那些黑色污迹。”
“老人家不是一直在书房吗？”乔泰说道，“显然，他在那儿写东西，定是不小心沾了些墨汁在脸上。”
“如果砚台残留有墨汁，磨墨时也会有墨汁溅出的。”陶干补充道。
“也可以这样解释。”狄公赞同道，“乔泰，还有一事，你的手下是否已将城中的下水道堵上了？”
“回大人，老城区以外的所有下水道都已用铁格栅封住了，一只老鼠也逃不掉。今日下午，手下人开始在老城区封下水道。属下已和马荣约好，今晚便去察看进展情况。”
“好，待你俩回来后向我复命。我还有一些事务要与陶干一起处理，想必要忙到半夜了。”
