再说姚妙心，姚广忠，老墨，小默四人打着灯笼出了钟离县镇，在夜色中行了不过三四里，远远望见一处山麓灯火通明，有商队驻扎于此，约莫二十来人的样子，正是老墨安排接应的随从。
带头的管事早都备好了舒适的马车，请老爷和少爷入座。
一应随从或驾着挽马，或引着驴骡，驮着从黄山采买的货物，开始有条不紊地向东行进。
虽说大元有着极为严苛的宵禁令，夜间不许点灯，不许外出，不许有任何喧闹的娱乐活动，但对于那些活跃于南北两地，甚至通过海上贸易积聚财富的大商人来说，自然有各种方法便宜行事。
众人举着灯笼火把在夜幕中行进了快三个时辰，翻过一座高山，终于在子时之刻成功抵达了此行的中继点滁州城。
经商多年，姚妙心所倚仗，就是江南富商与江南神医这两大名头，是以江浙行省诸多大型城镇，皆与姚家商队关系匪浅。
不过大家熟归熟，来到城门口，守夜的兵丁照例还是要搜查携带货物及随行人员身上，有无犯禁违规之物，二十税一的商税，还有专属的茶叶税这些死规定，一文都没得商量。
至于那些其它杂税，则看在面子上能免则免了，即便如此，也足足缴纳了上百两白银，才被准许放行。
进到滁州城内，人困马乏，众人寄宿在客栈打尖休息，翌日清晨补充了一些干粮草料，旋即再度出发，翻山越岭，一路行至长江渡口，凭江远眺，巍峨壮丽的古城集庆，仅一江之隔，近在咫尺。
若是从前，依着姚妙心的性子，势必要在这江浙行省最大的商业古城，大肆采购南北杂货运回家中馈赠乡邻。
然而厉王就藩之后，虽说在朝廷的干预下，再不敢过度惊扰治下平民，但对待行商就没那么客气了，非得连骨髓都压榨干净不可，是以这么多年下来，除非万不得已，很少有行商敢从集庆过路，强如姚妙心亦不能免俗。
众人只得避开集庆，从渡口乘船沿江直下太湖。
待到了宽阔的大船上，一路舟车劳顿的父子二人，总算是放松了紧绷的心弦，安静下来休憩片刻。
姚妙心安然躺坐在柔软舒适的羊毛坐垫上，闭目沉思半晌，从怀中掏出两包事物，递给坐在对面的爱子。
姚广忠接过查看，一包是先前分别时郭氏相赠的那包毛尖散茶，另一包则是父亲从黄山收购来的贡品毛尖。
“忠儿，按照为父曾经教过你的方法，仔细甄别这两包茶叶，看看有何不同之处？”
姚广忠拆开两只茶包，各取了一撮茶叶放在掌心摊开，二者从外观上看并无太大差别，皆是细长圆润，光滑笔直如柳叶，精挑细捡，几乎没有一片残破受损，在此方面二者可以说是不分轩轾。
再贴近用鼻尖嗅闻香气，贡品毛尖所散发的，是绿茶本身清新淡雅，还有隐隐透着高山云雾，雨露飘然的气息。
而郭氏毛尖所散发的，除了与贡品毛尖相似的淡雅雨露之气外，还有一种令人难以言喻的芳香，就好像初春桃花，金秋硕果相互交织，原来是花果的香氛。
“郭婶婶送的这款毛尖散茶除了贡品绿茶本身独有的气息之外，还透着花香和果香。”
姚广忠小心翼翼将茶叶包好，接着道：“更令孩儿惊讶的是，这股花果香并没有喧宾夺主，反而将绿茶本身清新淡雅的香气烘托的更为突出，起到一种相辅相成，浑然天成的效果。”
“所以孩儿认为，仅凭这一点，两种茶的品质，明显就高下立判了。”
“天下毛尖首推信阳，黄山出产的毛尖虽也算珍品，但比起信阳毛尖，却仍是稍逊一筹。”姚妙心微微黔首，显然对爱子的回答相当满意。
“若不是因为河南行省最近盗匪猖獗，为父断不会带你前来黄山采买茶叶。却未曾想一趟小小的钟离之行，竟让为父结交了一名挚友，还收获到如此绝品仙茶！此茶品质绝不下信阳毛尖，一分一毫皆是心血，看来明年采茶季，势必要再度登门讨教。”
姚妙心心中感慨，此事当真是无心插柳，着实令人非常意外了。
“父亲大人英明！来年再访钟离，还恳请父亲再带孩儿同行。”
姚广忠心中窃喜，自然不是因为父亲觅得好茶同感喜悦，而是想到明年就能再见到温婉可人的霏姐姐，心情就好像万里阳光，璀璨夺目。
“自是当然！忠儿，你是家中的长男，为父一直殷殷期盼你能早日长大成人，继承这份家业。”
可叹姚妙心还当是爱子理解了他的用心良苦，自发要求磨砺精进。倘若老头子此时真能读懂爱子心思，怕不是要当场气死过去。
滚滚长江，船行千里，水路当真比陆路快捷许多，大船才行了不过一个时辰，便来到了黛山环绕，烟波浩淼的美丽太湖。
众人无暇于眼前风景，一鼓作气行到太湖东岸下船，总算是顺利抵达了此次旅程的终点，平江路长洲县。
舒适恬静的长洲县城，松柏成林，鸟语花香，青石铺就的宽阔小路，两侧尽是黑瓦粉墙，绿蔓纱窗的古朴楼阁，流露出历史沉淀下浓厚的人文气息。
二十名随从听从老板的安排，在入城时便化整为零，运输着各自的货物，送到县城四面的巨大仓库中存放。
老墨和小默这对父子，分别帮衬着自己的主子，同样是父子的姚妙心、姚广忠二人，四人提溜着数个大大小小的包裹，健步如飞，直奔向城中胡同，一座风格迥异别致的江南建筑。
守候的门子远远瞧见风尘仆仆的四人，赶忙向内通禀，须臾涌出一大群丫鬟仆役，接过手上的物件，将老爷和少爷迎回府里。
父子二人穿过正院，来到厅堂，丫鬟仆役们侍立两旁，一袭灰白居士服的中年贵妇怀抱着一名五六岁大的稚嫩男童，安静伫立在正厅中央。
贵妇身旁，还站着一名八九岁大的女童，着一身鹅黄色袄裙，梳着两条乌黑油亮的麻花辫，咧嘴轻笑，露出两颗小虎牙，十分娇俏可爱。
“妾身恭迎老爷回府！”费氏小心翼翼将幼子放到地上，看着小儿子欢快得扑到丈夫身上，心中甚慰。
“夫人操持家业亦辛苦了！”姚妙心冲妻子微微一笑，俯下身子抱起年幼的姚广孝，满心欢喜道：“咱们家孝儿倒真是长胖了不少。”
“父亲，哥哥，你们可算回来了，潇儿都快要担心死啦。”姚雯潇亲昵地拉着兄长双手，随即顽皮的绕到他身后，趴在他身上。
“哥哥，许久都没背背潇儿了，今儿要一并补回来！”
姚广忠哭笑不得，只得在大庭广众下托起妹妹娇小的身躯，任由她在自己背上手舞足蹈，没办法谁叫这个可爱调皮的妹妹，从小就喜欢黏着他这个温柔可靠的大哥呢。
“潇儿，快下来！别刚一见面就捉弄你大哥。”
费氏厉声呵责，却见姚广忠摆了摆手示意无妨，轻声道：“母亲，二妹她一向黏我，何况这也是孩儿临行前答应过她的事情，便由她去吧。”
“唉！”费氏轻叹一声，没好气道：“忠儿，你就是太宠溺她了，莫怪为娘没提醒你，等过几年你成家立业了，潇儿这丫头要是还黏着你，看你未来的新娘子会不会跟你闹腾吧！”
姚广忠只得报以苦笑。
此时忽见门外走进一人，正是老墨躬身行礼，毕恭毕敬道：“老爷，夫人，晚宴已布置妥当，请移步后堂用饭。”
“墨兄也赶紧带着小默早些休息吧，这一路舟车劳顿，辛苦你们了！”
姚妙心将幼子交还给妻子，随即在老墨的引领下穿过正厅，来到后堂，费氏紧跟其后，可怜的姚广忠只得驮着调皮的妹妹慢悠悠走在最后，一直背到后堂的红木餐椅上，小丫头这才不依不饶地松开小手，慢慢从他背上滑落下来。
一张铺着华丽蜀锦的红木长桌上，摆满了琳琅满目的菜肴，这其中又以苏帮菜为主，是平江一带最常见，也是最著名的菜系。
苏帮菜以制作精细，鲜甜可口著称，尤其讲究食材新鲜，仅是那些活蹦乱跳的时令江鲜，便是其他地方不可多得的珍馐美味。
用太湖特产的大银鱼调和鲜蛋液隔水蒸炖，滑嫩可口的银鱼水蒸蛋，寄托了魏晋名士张翰“莼鲈之思”，清新淡雅，唇齿留香的莼菜鲈鱼羹，皆让离家多时的父子二人再度忆起江南水乡的烟雨迷蒙，诗情画意。
还有那晶莹剔透，皮薄如纸，状若牡丹的无锡小笼，用牙尖咬破一个小口，吮吸着甘甜醇厚的鲜美汤汁，整个人都仿佛要坠入仙境一般。
用过了心满意足的一餐，众人各归本屋，自有丫鬟仆役们伺候沐浴更衣，洗漱安歇不提。
翌日，姚广忠在后堂匆匆用过早饭，便在小默的陪同下来到庭院中练拳，待一套太祖长拳打完，时间就到了晌午，姚广忠回到自己的住处，打开墙角上锁的木箱，取出一把外形古朴的七弦瑶琴。
“小默，你且在门外守候，我想抚琴一曲，聊以慰藉。”
“遵命...少爷。”小默知晓少爷练琴向来喜欢清静，识趣的反手带上房门，独留姚广忠一人轻抚琴弦。
“许久未弹此调，也不知生疏了多少？”指尖拨弄，琴音流泄，姚广忠闭目深思，回想起幼年初学琴时，父亲的敦敦教诲。
相传舜帝姚重华定琴为五弦，宫商角徵羽，周文王增加一文弦，曰少宫，武王伐纣时又增加一武弦，曰少商，因此首现七弦瑶琴，传承至今。
声声慢，五弦主音循序渐进，文武二弦为辅，交织出一段悸动心弦的华美乐章。
心绪流转，琴音渐入佳境，十指交错并行，忽而激昂如金戈铁马，雷霆万钧；忽而平缓似小桥流水，静影沉璧。
如痴如醉，如梦似幻，姚广忠沉浸在悠扬音律之中久久不能自拔，心之所向，仿佛天地万物尽逝，只余惊鸿绝响。
一曲终章，姚广忠回归真实，缓缓睁开双眼，目视之处，惊见一人面带微笑，盘腿坐在对面，正是父亲姚妙心。
