“回回，大食，吐蕃，暹罗，女真。”
姚广忠根据他们穿着的服饰，如数家珍般报出了他们的身份。
再看他们共同前往的地方，就是那座宏伟高达的楼宇，走到近前观看大门上方的匾额，只见上书着五个“瘦金体”的大字，“江南织造局”。
“父亲说过“盐、铁、茶、丝”四样是朝廷必须把控在手上的命脉，商人们若想经营，不仅要缴纳巨额的赋税，还要有官府专门开具的“票引”做凭证。”
望着织造局门前如长龙一般的队伍，想起父亲对他说起外出经商时的种种经历，姚广忠心里不由感慨万千。
“这些色目商人都是和朝中权贵有关系，才做得这丝绸生意，前些年老爷和沈公也合计着想做丝绸生意，毕竟这玩意的利润太大了，后来发现整个江南的生丝几乎都被厉王垄断了，这才不了了之。”
姚鼎又见到几名色目商人兴高采烈地抱着丝绸从织造局内走出，更加义愤填膺道：“厉王抽再重的税他们也会照单全收，然后转手以成倍的价格卖出去弥补亏空，可怜现在平民百姓已经根本穿不起丝绸了！”
韩老见他神情沮丧，赶忙出声相劝道：“厉王爷自从接管了织造局以后，就不再随意滋扰城中百姓了，他曾聚集了全城百姓当众宣布“做买卖的抽重税，谈科举的犯死罪”，只要不触犯这两处逆鳞，他也懒得与我们这些小民计较，现下王爷一心敛财，再无暇荼毒平民，已经比从前好上太多了。”
众人沉默地点了点头，与韩老离开织造局，再往西面街上行了一小段路，终于在一家店铺面前停驻，只见门前红面白底的绸布招牌上，绣着五个精致的大字“孙氏成衣店”。
“就是这儿了，大少爷请。”
韩老引着姚广忠进了成衣店，姚鼎和姚爵随侍左右，只见一间不大不小的成衣店琳琅满目摆着各色衣物，都是丝绸和上等棉布，还有西域盛产的羊毛呢绒，根本没有普通平民常穿的葛麻衣物，毕竟这家店的主顾们，大多是一掷千金的大商人，或是位高权重的达官显贵，平民百姓向来是与之无缘的。
两名年轻的少女是这店中的伙计，此时正在仔细的整理衣物，突然见到姚广忠等人到来，赶忙热情地迎了上去。
“退下，他们是店里的贵客，让老身亲自来接待。”
忽然一道苍老的声音传来，两名少女喏喏而退，只见内室中走出一个头发花白，满脸皱纹的老妪，双目狭长，透着商人的市侩，面上看来虽然年老，却又十分精神抖擞。
“老韩呐，带着名小少爷来光顾老身的铺子，是要买件新衣来穿咯？”
“不是，不是，是这位小少爷想请您帮忙上门求亲，所以才登门拜访。”
“求亲？”
孙婆婆仔细打量了一番姚广忠，轻笑着戏谑道：“小少爷乳...”
她本想说“乳臭未干，还未到束发的年纪，哪里能娶亲？”
殊不料话刚说出口就忽觉手上一沉，竟是整整二十两纹银，慌的她赶忙改口道：“如此风华正茂，正是应当嫁娶的年纪，既然房内缺一名贤内，老身一定竭力帮忙撮合。”
孙婆婆不着痕迹的将银锭拢进袖子，站定身形，小心翼翼问道：“就是不知小少爷看上了何处谁家的小姐？老身也好按照那边的习俗，早做些准备呀。”
“濠州钟离县徐公惟勤家的长女徐霏小姐，年方一十四岁。”
“钟离，那不是就个穷乡僻壤吗，哪里能出什么名媛千金？辱没了小少爷的家风门第。老身在这集庆城里也开了快三十年成衣店了，撮合的佳偶说不多也有好几百对了，依老身的话说小少爷不妨舍了这一家，老身这里还知晓许多富家小姐待嫁闺中，再另寻...”
蓦然，她察觉到姚广忠眼里透出的阵阵寒光，只听姚广忠爆出一声冷哼，语气低沉道：“孙婆婆！晚生敬您是长辈，这才不多计较，可须知“言多必失”的道理，既然拿了钱就只管办事，那些不该说的话还是咽在肚子里最好！”
孙婆婆惊诧得望了一眼姚广忠，她没想到眼前这个看似幼稚的少年，说话竟这般老成，慌得她立即给了自己一耳光，满脸歉意道：“小少爷说的是，都怪老身太多嘴了。”
姚广忠这才面色稍霁，孙婆婆狠狠刮了一眼躲在后面偷笑的两名少女，又恢复了身为店主的威严。
“你们且好生看店，老身去去就回！”
“遵命！”
众人离开了成衣店，再度回到城门已是日头偏西，孙婆婆自觉心中有愧，诸般事物无不精心打理，她不亏是做惯了媒婆的，又带人回城中再去采买，须臾便安置妥当。
众人再度坐船赶路，总算在入夜前赶到了滁州城，姚家商队毕竟前几日才刚刚见过，是以滁州的守备也没怎么刁难便放行了，众人在客店里安歇一晚，预备明日以最高的精神，奔赴钟离。
翌日，姚家住宅内，姚妙心昨天美美睡了一夜，终于感觉到难得的神清气爽，想着过几日就要去北方赈灾，要不要再带着长子同去，再磨砺个五六年，就能正式接自己的班了。
一路来到姚广忠住处，却发现爱子并不在屋中，赶忙问了门前家丁，得知爱子昨日就带了一队人马外出办事，气的他狠狠申斥了一句：“何不早报！”
又去问账房，发现爱子并没有支取银两，只得去找老墨商议，老墨略微沉思，便带着老爷来到书房，发现信笺里果然少了一万两。
“好小子，竟然学会偷家里的钱了！”
“老爷请息怒！您应知大少爷的秉性，不会做这等作奸犯科的事情，肯定是有什么难言之隐。”
见姚妙心暴跳如雷，老墨赶忙出声劝谏，话音刚落，只听门外敲门声响，原来是亲信家丁姚胜捧着封信笺恭恭敬敬呈了上来。
“臭小子为了一个女人，连家都不要了...”姚妙心缓缓展开信笺，一边阅览一边拿到老墨面前道：“姚爵传信回来，他们现在正在滁州修整，马上就要赶去钟离了。”
“大少爷才十一岁啊，哪里懂得这些？”老墨显然有些难以置信，直到看到信笺上的内容，方才恍然大悟道：“是徐家的那个大闺女徐霏？”
“还能是谁？救命之恩，照顾之情，我这个儿子最重情义。唉！我早该想到的。”
姚妙心猛地从座位上站起，没好气道：“走吧，墨兄！再随我去一趟钟离，把那臭小子给我追回来。”
“遵命，老爷，老仆这就去备车。”
钟离县镇，景物依旧，农忙的人群在田中辛勤劳作，听惯了鸡鸣犬吠，放眼尽是碧绿秧苗。
倏然，一阵吵杂侵袭耳畔，紧接着一支队伍，鲜衣怒马，风采非常。
只见迎头四名彪壮大汉，挎着高头大马，先行开道；后方数十名挑夫肩挑礼担，有条不紊，昂首阔步；再来是八名乐师，四人吹奏唢呐，四人腰别花鼓，曲调激昂，鼓声清脆，引得无数人群，为之侧目。
众人皆身着朱红大衣，簇拥着一辆双乘马车，清风拂动，吹起锦缎布帘，映出其中俊逸身姿，当真是“偏偏浊世佳公子，幽幽混沌明月光。”
队伍最后又有七八名侍女肩挎竹篮，往天空抛洒花瓣，制造出落英缤纷的景象，当人群熙攘之时，再掷起一把铜钱，引得人们哄抢，纷纷议论究竟是谁家的姑娘这般好运，能被这等富庶人家青睐。
正当姚广忠带领众人到徐家提亲，一路上招摇过市之时，只见附近一处寂静的苜蓿草地上，几头牛犊正低着头安然衔草，又有几名少年躺在一旁的青石板上休憩，正是徐达、朱重八，还有他们一同玩耍的那群小伙伴。
“老三，你那本什么《孙子兵法》到底有什么好看的？要不是兄弟们帮你守着，咱们的牛都丢了好几回啦！”
见徐达笑而不语，仍是聚精会神的看着那本书，朱重八无奈的摇了摇头，接着酸溜溜道：“也就你爹是个落第秀才，能教你读书识字，咱哥几个啊，想学也没处学，斗大的字不识几个，也只能给刘财主放放牛喽。”
“大哥说的哪里话，我爹又不是没有提过免费教大家读书识字，是你们不领情，还说什么科举都废除了，有这时间还不如多种些粮食缴田赋...”
“咱不是！咱没有！都是咱爹娘...”
朱重八急欲辩解，忽见几名此时应在其它几处牧场放牛的小伙伴，正火急火燎的奔赴到他们面前，喘着粗气大喊道：“重八哥，别管牛啦，快去那边瞧瞧，有人在路边撒钱呢！”
那几名男童缓缓张开手掌，只见每人手上，都至少有八九枚铜钱，有些眼疾手快的，手上更是有几十文之多。
“天哪！这么多钱。”
寂静的人群登时沸腾起来。
“他们是什么来头？”
朱重八并未被金钱冲昏头脑，反而更加小心谨慎，只因从前有商人做过类似的事情，将金银放在路边，引诱村民去捡，然后诬告其偷抢，再大肆勒索。
朱重八的曾祖就吃过这个亏，只能一辈子给人做佃户还债，一代代父债子还，直到现在都没有还清。
“放心吧，重八哥，他们是来咱们村提亲的，这是“讨采头”的喜钱，就是为了让咱们一起沾个喜庆，白送给咱们的。”
“提亲？你们刚才是说有人来村里“提亲”？”
听到这个名词，徐达突然如触电一般纵身跃起，朝自己家的方向望了一眼，果然见到一片红色正停驻在那里。
朱重八也好奇地往那个方向望了一眼，他的眼力比徐达更好，待看清目标之后，突然一脸不可思议道：“老三，那里...不是你家吗？”
“我就知道，果然是他回来了！”
“他...他是谁？”
正当朱重八疑惑之际，徐达早已跑出了老远，对仍在放牛的兄弟们高声喊道：“我有急事先回去啦，帮我向刘财主告个假啊！”
望着他远去的背影，朱重八登时醒悟，在场众人也都不是庸才，看到这么明显的举动，都立时猜到了八九分，纷纷七嘴八舌起来。
“想起来了，听俺爹说昨儿看见徐三哥他爹去找村南头吴伯帮忙，说是要给他家大闺女寻个好婆家。”
“才不过一天就上门提亲了？还是这等富贵人家，吴伯什么时候有这么大能耐了，记得他以前都只会在村子里“拉郎配”呢，过几年咱家阿姐要是出嫁，也请他帮忙好了。”
“唉...也就老徐家有个秀才坐镇，才能有大户人家看上，我们这些庄户人家...”
“不对，不对，老三刚才那种语气分明就是认识对方，听说他们家原本是从江西来的，会不会是江西那边？”
“错啦，方才俺去捡钱的时候，问了他们说是从长洲县来的，听俺爹说长洲有个大富商叫沈万三，能和他攀上点关系，天天都能有肉吃！”
“徐老三今后是富贵喽，只是咱们兄弟不知还要熬到什么时候哦。”
朱重八听到大伙对徐达的讨论愈发炽盛，甚至出现了些许非议之词，心中不悦，赶忙出声终结了这场闹剧。
“别说了！老三的性子你们又不是不知道，他是那种自己吃饱，看兄弟们挨饿的人吗？你们想去看热闹的，或者想再讨几个赏钱的，想去去就是了，咱朱重八没兴趣，留咱一个人看牛也不是什么大事。”
朱重八不愧是这群人中的带头大哥，一声呵斥，骇得这帮小伙伴纷纷噤声，各个点头哈腰说既然重八哥不去，那他们也都不去。
只有几名与朱重八不太相熟的男童向他道了声谢，随即转身离去，朱重八知晓这几人家中都是家徒四壁，窘迫到揭不开锅的那种，挣些外快补贴家用本就无可厚非，也就随他们去了，目送他们走下山坡，便再度躺回到青石板上，双眼微眯，仿佛什么事都没发生过一般，很快就响起了雷动的鼾声。
徐家小院大门前，早有邻居过来贺喜，徐惟勤亦是吃惊不小，心说老吴办事可真是效率。
随着敲门声愈发急促，徐惟勤不敢怠慢，赶忙让郭氏去叫徐霏出来相见，却是在闺房外，遭到了女儿坚决的抵抗。
“爹爹，娘亲，我不嫁，我不嫁！”
“这丫头！只是出去见一面都不肯，真是越来越不懂礼数了。”
徐惟勤无奈，只好硬着头皮打开院门，只见一众乡亲簇拥着一名衣着光鲜，神采奕奕的老妇，也不管什么客随主便，就纷纷鱼贯而入。
“老身集庆城孙媒婆，为我家少爷求亲而来，特此拜见徐老爷！”
孙婆婆毕恭毕敬递上一封烫金封皮的朱红拜帖，徐惟勤接了细细观瞧，却是流露出一副疑惑不解的表情。
“斯儒？原来是斯家少爷，当真是十分少见的姓氏。”
“徐老爷有所不知，汉朝建安末年，东阳后侣村有一位青天大老爷叫做“史伟”，因为私放了许多冤屈的罪犯，触怒了当时的吴大帝孙权，被判处死罪，然而史伟的两个儿子自愿代父受刑，大帝感其孝心，赦免了史伟的罪过，并赐姓为“斯”，是为我家少爷祖上。”
姚广忠在路上早就与孙婆婆等人统一口径，先不以真实身份示人，只用自己的表字伪造了一个身份，为能了自圆其说，还引经据典的胡诌了一番，纯粹是害怕若是一开始就让徐叔叔知道了自己的身份，怕不是立时就将他拒之门外。
再者说等仪程进行到一半，再自曝身份，霏姐姐一定会露出一副惊愕的表情，想来会十分有趣吧。
“原来是忠良之后，鄙人失敬，只是小女待嫁之事不过是这一两日才决定的，诸位远从长洲县来，又是如何这么快得到消息？而且斯儒少爷这名字，与我一位贤侄的表字一模一样，是否有些太过巧合了。”
脑海中一番梳理，徐惟勤已然怀疑到姚广忠身上，不料孙婆婆竟是早有准备，从身后拉过一人，正是那位时常在村南说媒拉纤的老吴。
“徐老弟，孙大姐是俺的远房表姐，是俺花了大力气连夜从集庆给你请来的，她给你介绍来的姑爷，不消讲，绝不会辱没了你家闺女。”
老吴早就被一锭大银收买，自是竭力配合说和，待他说完退到一旁，这边孙婆婆成竹在胸，接着乘胜追击道：“至于姓名相同之事，天下间同名同姓者甚多，或许就真是这般巧合，也犹可未知。”
眼见徐惟勤面色稍霁，孙婆婆心知时机成熟，赶忙拍了两下手掌，对身后众人吩咐道：“小的们，把礼物都抬进来，向徐老爷示出我们的诚意。”
