元宵节天气晴暖，似乎春天来的特别早。
新年前，孙子阿宝认祖归宗，这个家族有了一个名正言顺的长房长孙，这使老太太多年的心结得到排解，感到非常开心。因此，老太太决计今年元宵佳节要大大地热闹一番。自然，这些事是不需要老人家亲自操心劳神的，早在年前，她就把这件事交待给了大媳妇，让她全权操办。
身为长房媳妇的婉珠，很多年的时间里，在这个家庭中地位尴尬，因为她没有为林府生下一男半女。在母以子贵的大家庭中，她有些抬不起头来，虽然她是同城一个大家族的千金小姐，是门当户对地嫁入林府的。好在她的娘家有相当的社会地位，不然也很难保证她能在林府安享这份荣华富贵。她一开始并不愿接受丈夫的私生子，但无法抗拒婆婆的决定：阿宝回归家族以延续香火。经过一段时间的抗争之后，她只能违心地接受了命运的安排。自从她开始照顾阿宝的生活以来，婆婆对她的态度好了许多，于是她只能更卖力地为这个大家庭服务，以换取长房媳妇的权力与地位。
新年前，老太太将婉珠招到屋里，让她安排过年的一应事务，她竟然感动的涕泪横流，她知道这是一种信任的开始。婉珠早早就让管家安排工人将沁园整饬一新，长廊水榭上张灯结彩，让花匠在暖房中种了大批水仙、梅花、海棠、迎春，请城里有名的花灯世家打造各式灯笼，还嘱咐自家商号，从印度进口了各种檀香与“英商和记”出品的精美瓷器。
元宵节的前一天，老太太一早就吩咐前来请安的媳妇，当天要去花园中实地查看一番。领下老太太的口喻，婉珠领着两位妯娌、几个老妈子和丫环，早早就出了门，在冷风中直奔花园。花园管事与一班杂工候在沁园门口，毕恭毕敬地拜见过各位太太，领着她们进了园子。沁园打扫得干干净净，室内暖炉烧得很热，水也烧开了。随行的丫环从竹篮里取出一套精致的茶具与一罐香片，在花厅里的沉香木八仙桌上沏好茶，厅里飘溢着暖融融的香味。太太们在厅里喝了一会茶，又到园中四处走走看看，花园管事在一旁引导介绍。
花园里的回廊都挂上灯笼，天井里摆上了各式在冬季里种植的花草，虽然天气还冷，但园中的腊梅已经冒出了花骨朵。各个房舍窗明几亮，玻璃门窗上贴着红色的窗花，显得十分的喜气。
元宵节的清晨，天朦朦亮，林府预定的各式上等食品食材就送来了。城外的吴记肉铺在凌晨3点钟就为林府宰了一头黄牛，两只肥猪与几只山羊。按林府食料的要求，将排骨、蹄膀、前后腿肉精细地分割开来，红肉白油剔捡清楚，三畜头首整洗干净，绑上红丝带稳稳当当地摆在大木盘上，用两架牛车慢慢地送进城来。
平日里不开的花园角门前点着明晃晃的电灯，门外停满了牛马车与竹挑藤篓，各店铺的工人来来往往，轻声细语地报店名、报物量，杂乱而有序。大木桶里蹦蹦跳跳的鱼虾螃蟹，红粉鹅黄的柑桔苹果梨子，散发出暖暖香味的新出炉糕点。老妈与丫环们在角门边接收食物并指挥杂工搬进花园去。
上午7时左右，婉珠一行前来花园坐镇指挥。这时，从城里快活林酒店聘请的领班大厨、厨师与杂工们也到了。林府日常起居一向从简，家中厨房只有一个烧家常菜的厨师，每到年节宴请就要从快活林请来厨班。这个规矩是老太爷在世时就已定下了，这养成了林府上下日常节俭的家风，也兼顾到大宅门应有的礼节与面子。
林府花园是一个兼备祭祖、休闲与招待的所场，这里有花圃假山长廊水榭戏台，有宽大的厅堂，有多间客房供长者休息，还有多处供孩童玩耍的厅堂天井。上午八时开始，一些远道的晚辈陆续到达，年长的亲友随后也来了。一时间，花园大门外的青石坪上，人力车骡马车来往穿梭不停，婉珠领着两位妯娌与一班老妈丫环在门外恭迎来宾。
天气很好，太阳将这房这园子照的有些暖意，风似乎也很关照人，只是时而轻柔地拂过树梢。虽然冬季的阳光不错，但天地依然是冷的，因为有多个老人家来聚会，一个暖和的环境显得尤为重要。从花园大门开始，通向大厅的游廊是沿着内壁修建的，但朝向花园与天井的一侧是敞开的，这在冬天就寒风通透，因此都挂上了一长排的细竹帘，多少能挡挡风。长廊上，一路都摆上了有防火盖的铜炭火盆，倒也是暖融融的。
一时间，里里外外，人来人往，寒暄声此起彼伏。不少亲友住在城外，为这聚会起身得早，匆匆赶路，因此，老太太特别关照准备早点。厨房里备下了糯米白粥，红枣建莲八宝粥，荷叶小笼包，油条，奶油小蛋糕等点心。来客们在客厅里围着老太太多多少少地吃些早点。早饭后不久，一支十番乐队就在园中水榭戏台上开始演奏。这支十番乐队在当地十分有名，由当地有名的乐手组成，常年为林府的春会演出，今天上演的曲目有《大嘉兴》《元宵乐》《下西风》《金山寺》等套曲，还有《锦堂春》《松竹梅》等单曲。
林府的水榭戏台在当地颇有名气，当年老太爷花了3万块银元请江南名匠，用安南进口的樟木修建的。戏台仿内宫的两层制式，雕梁画栋，飞檐重阁，背景是大幅的浮雕门扇。台前有一方太湖石假山水池，池中植莲，数十尾锦鲤在莲丛中悠悠地洄游。对面的暖阁中摆放着十张金丝楠木方桌与数十张高背楠木椅，桌上是景德镇官窑出产的八寸十锦果盘，盘中无非是瓜子、蜜果、糖果、花生与各色软糕。众亲友们簇拥着老太太喜乐地来到暖阁中，老太太居中而座，族中几位长者在主桌相伴，其他人等在各桌落座。侍女们逐桌上了茶盅，这茶是上年的武夷岩茶，火功恰到好处，汤水呈现出一种富贵的黄金色，十分透彻，飘逸出悠悠香气。暖阁中茶香、花香与粉香交融。男人们边品茗边寒暄，女人们低声交谈，孩子们在桌边台前乱串，随着悠扬的乐音响起，暖阁中逐渐安静了下来。而在后园的厢房里，本地戏班的艺人们已开始化妆了，他们从午饭后开始上演折子戏，晚餐后将上演一台全本戏，戏目是《珍珠塔》。
转眼间一年过去了，阿宝在林府成为众星捧月的角色，但这个才满周岁的孩子怎么知道他与生母的生死离别?自从与儿子骨肉分离后，梅春感到心已经死了，这家是一个毫无生气的墓穴，在这里无异于行尸走肉，度日如年，只有在佛堂里才能找到自己的魂，梅春常常想离开这座古厝。
梅春决定与这个世界做了一个了断，但她无法放下对儿子的思念，这是一个女人的天性。可她只能在每天烧香念佛时，祈求观音娘娘保佑阿宝无灾无罔。
元宵节到了，这是梅春在庄园度过第一个孤独的元宵节。从上半夜开始下起了雨，风雨中竹林发出哗哗的响声。吃过晚饭之后，梅春就一直呆在佛堂中，在摇曳的烛光与长明灯下，烧起长香。她在拜垫上长跪不起，感到累了，就起身在一旁的椅子上坐一会，丫环容儿不时地进来，给她倒上一杯热茶。在喝过茶，休息了一会儿，缓过劲来了，又在拜垫上跪了下去，继续磕她的长头。天井里的雨越来越大，这雨滴打在芭蕉叶上，发出噗噗的响声。雨侵寒夜，佛堂里面也拢着一个炭火盆，但还是寒气侵人。容儿给她送了一件锦裘进来，让她披上挡挡寒气，过了一会儿，在她起身休息时，又端进来二碗热腾腾的八宝元宵：“梅姨，天色已经晚了。你吃碗元宵就回屋去休息吧。”
陪伴与侍候梅春这一段时间以来，容儿在心中对这位女主人产生了怜悯心，心想在这个世上做一个女人可真不容易，当然这是对出身贫寒的女子来说。但眼前的这一位梅姨，在外人看来她已身入豪门，却又经历了如此痛苦的母子分离。而今，她又亲手斩断情丝，要在这古佛青灯之前独自安静地生活，但这谈何容易，她几时又得到了心灵的慰藉呢？
梅春将一碗元宵供在佛前，让容儿将另一碗端到自己的卧室。她依依不舍地又在铜香炉中供了一把长香，灭了烛火，向长明灯中添了一些油，将火盆的铁盖子盖上，就带上佛堂的门回卧室去。
毕竟她还有一口气在，除了每日烧香念佛的时间，梅庵是一个别致而悠静的所在，对梅春有一种天然的吸引力。后山那一片密集的竹林，漫山遍野，从竹林外无从探究梅庵的形迹。有一条碎石块铺就的小路起于一处绿荫稀疏之处，每当风和日丽的晨昏，她就悠悠地出现在这条石路上。
她很享受那竹林在风中摇曳时的哗哗声，她感到有一种不知何来、又无处不在的吸引力，引导她向小路深处而行；她着魔似的停不住脚步，感到有一种渴望在冲击她那几乎枯死的心。梅春曾经读过小学与初级中学，但没有完成女子高中的课程。当时她父亲失业，母亲又因痨病卧床多年，弟妹年幼，作为长女，不得已中断学业去谋生，为的是帮助中落的家道，但她没有料到自己的人生竟然是这样一个结局。精细别致的梅庵对于梅春来说无疑是一方仙境，在此念经，听师太谈经，对她来说是一段新生命的开始。慈音师太对梅春也十分欢迎，一则从佛家的本性来说，她乐于普渡众生，何况这是一个落难的女信众;二则林府的事务她有心来关注，这是出家人对大施主的报答。
