周中平自从回到京都之后就发现一切都变得不一样了，尤其是妹妹。牡丹盛会，多么难得的机会，如果他一战成名，自然就能征战沙场，不用在家啃那些不知所云的书，成名就万，母亲在周家的脸面，妹妹将来的婚配都不在话下，可是自己的妹妹却强烈要求不许他在牡丹盛会上出头对战，她要求自己寂寂无名默默无闻，这算什么？周清琳以命相逼，只说日后自会解释给他听，周中平无奈应下，妹妹又嘱咐让自己和一些粗俗将领混在一处，可巧进了牡丹阁就偶晕了几位边关将领，周中平如鱼得水，自然混在一处。女子考诗词，男子考策术，周中平被拉去了浔阳伯一方，过了片刻，浔阳伯派人来说，有事相商，乃是私密之事，周中平跟着眼前的这个侍从，穿阁过庭，一路向深宫走去，周中平看着周边的景致发现是深宫，周中平疑惑的问：“这位小哥，你是带我去哪里？这是皇宫，有些我等禁入之地，莫要惹圣上震怒！”
侍从一路低头哈腰：“周公子莫怕，浔阳伯是宫中丽嫔的母家，丽嫔娘娘荣宠正盛，娘娘是有事相约，说不定公子好事将近了。”
侍从阴阳怪气的调笑彻底让周中平站住了脚：“多谢娘娘美意，只是这婚事自来都是父母之命，媒妁之言，小生不敢劳烦娘娘，这深宫之处实属不是小生该来之地，小生告辞！”周中平并不笨，想起妹妹反复的嘱托，他明白她是怕自己被算计，至于被谁算计，眼下也不是推测的时候，走为上策。
周中平刚转身就听见身后传来一阵银铃般的笑声，他转过身去就发现在庭阁转角，转出来一名女子，明黄宫装，艳光四照，款款而来。
“周公子，这是急什么？”
“臣下小生，拜见六公主，六公主千岁千岁千千岁！”周中平见到来人，眉头一皱，立刻拜倒。
“嗤，无趣。你长的倒是颇有风姿，可惜了，骨子里这么迂腐，还跟一帮大老粗混在一起，唉，可惜，可惜。”
周中平跪在地上，没有六公主的口谕，他不敢起身。
六公主围着他转了一圈又一圈，最后停在他跟前：“起来吧，你真是无趣！”
六公主斜靠在亭子的石凳上，笑呵呵的说：“周公子，年几何？可有婚配？”
周中平眉头紧皱：“回公主殿下，小子今年十六，婚配之事全凭家中主张。”
六公主立刻坐正：“那就是没有喽，你看我怎么样？要不要我嫁给你？”
周中平立刻趴在地上：“小生不敢，小生不敢！”
六公主刚要发脾气，就听见庭阁外面一个声音：“哎呦，六妹妹也长大了，恨嫁啦？”
六公主听到声音，哼了一声：“我当是谁啊，原来是三哥！三哥跑到这里干什么？小心皇后娘娘生气！”
誉王笑呵呵的说：“生气？为什么？我在自己家到处转转，为什么要生气？哦，你是说这里是玉贵妃的阁院，呵呵，整个皇宫都是母后的，她生什么气！”
六公主听了脸色立刻就掉了下来，她忍着没有发作，瞄了一眼誉王身后的人：“这位是？”
誉王笑呵呵的说：“你猜？”
周清琳立刻上前：“户部侍郎周宣时之女，周清琳，拜见六公主，六公主千岁千岁千千岁！”
六公主立刻转向周中平：“她是你妹妹？”
此刻周中平已经站在了妹妹的跟前，挡住了这对皇室兄妹的注视：“妹妹未见过宫中贵人，失礼之处还望六公主以及王爷原宥！”
誉王摸摸发梢，眼睛瞟了周清琳一眼，周中平立时脸色灰暗。
六公主打了个哈欠：“既然三哥在，劳烦你带周家兄妹出去吧，牡丹盛会父皇母后都在，你也不能缺席，本公主困了，不送了！”六公主转身进了园内。誉王带人出了园子。
“你怎么惹上她的？”誉王好奇的问。
周中平当然无语回答，周清琳说：“哥哥跟六公主素无渊源。”誉王嘴角一笑，没说话。
牡丹阁就在眼前，誉王快走几步，经过周清琳的时候，在她耳边说了一句：“别忘了你的承诺！”施施然进了牡丹阁。
经过这件事，周中平也明白，妹妹让自己低调沉默的原因应该是躲这个皇家公主，可是她怎么知道，六公主会对自己有兴趣？
牡丹阁人声鼎沸，已经经过了诗词、雅颂、笙律、数算四项考试，过关者均得到一枝牡丹花，排在前面的博阳侯的孙女，礼部侍郎之女，辅国公之女、朱太傅的孙女、浔阳伯的孙女、马皇后的侄女以及护国公府的胡家姐妹。周清芸紧随其后。其他各家闺秀不上不下，垫底的是张文娟和周清琳，一枝牡丹没有。
“姐姐，去了哪里躲清闲，害的我们丁组垫底。”周清芸无时无刻不盯着周清琳，就连张文娟都看热闹的心疼瞅着姐妹两个。
周清琳还没说话，一个侍从走过来：“传誉王殿下旨意，周四小姐聪明灵透，解开了誉王殿下的谜题，因此奖励周四小姐四枝牡丹花，周四小姐，你的姓名签上已经备注好！”侍从行礼后就离开了。剩下周清琳在风中凌乱，她根本不需要牡丹花啊，她更不想婚嫁，尤其是牡丹盛会上的人。
周清琳因誉王殿下赠送的牡丹花，立时受到关注，甚至晚宴之上，皇后娘娘特意叫她到跟前去答话，换成一般官家小姐，早就手足无措了，但是周清琳上辈子贵为侯夫人，又和当时的皇后是闺中好友，加上她并不想太显露自己，所以皇后看见的周清琳，落落大方进退有度，根本不像十来岁的四品官家之女，颇有风范，皇后一叠声的可惜，年龄太小，门第太低，不然还真是今年盛会的佼佼者。
周清芸姓名签上只有两朵牡丹花，明日的比赛不是她所擅长的项目，估计调组可能会把她调到蓝牌去，清高自觉有才的周清芸焦灼不安，她夜不能寐的原因除了担忧明日的赛事，再有就是心底欲做的大事，让她兴奋的睡不着，不知道明月做的怎么样了？
第一天女子比重多，皇后基本坐镇在次，第二天主要是男子场，皇帝难得推了朝会，来看今日比赛。今日女子比女工刺绣和书画，男子比骑射、角斗、弓弩、围战！
周清琳女工一般，刺绣尚可，画画也不是她擅长的项目，所交的作品都属于不上不下的平平之作，皇后看过后也频频摇头，原来周四小姐空有外表，这内涵可是丁点没有。
女工一项，礼部尚书之女裘玉兰拔得头筹，刺绣礼部侍郎之女郭璞摘得桂冠，画画出现了争议，马皇后之女定国公府的马湘云和博阳侯孙女孙灵君不相上下。马湘云看着诸位评官争吵不休，站了出来：“皇后姑姑，各位大人，既然各位大人都各自给我和孙小姐投了票，估计你们之间是吵不出来结果了，不如，我们从众多参与的小姐中选一人作为评判如何？”忠勇侯点点头：“马小姐所言不失为一个办法，再选一人作为评审！你们谁来？”忠勇侯看了一圈，众多小姐无一人表态。马湘芸指了一人：“周四小姐来吧，周四小姐能的誉王殿下的牡丹花，定然是有眼力有本事的，对吗？”周清琳暗地里咒骂了誉王一顿，忙站起身来打算推掉，谁知孙小姐也笑着说：“周家妹妹辛苦了，不然这总没有结果，倒是耽误众位了。”孙灵君说了话，周清琳咽下了那句拒绝的话，只得笑道：“孙家姐姐和马家姐姐真是看得起我，我这画画不过关的人来给两位拔得头筹的人评判，啧啧，侯爷，这我说的不专业，你们可别笑话我。”众女子在后面窃窃私语，幸灾乐祸，除了裘玉兰眼露担忧深情，就连周清芸都等着看好戏。
周清琳看了一眼两个人的画作，马湘云画的是山水，亭台楼阁，远山含黛，云飘山顶，意境高远，颇有心旷神怡之感；孙灵君画的是人物，白发苍苍的一个贵妇人，姿容优雅，笑容亲切，描摹细致，默默含笑的眼睛仿佛对着你说话，难怪几位大人争论。周清琳看了一眼孙灵君，孙灵君微微含笑也看着她，周清琳把牡丹花枝放在了人物像的前面。
“我选孙家姐姐的画。”
“周小姐，你可得说出个原由来，不然不足以服人！”一个粉色衣衫的姑娘站在了马湘云身后，是辅国公薛家姐妹！
“就是，她自己画的平平，还真敢去评论？”“啧啧，内行看门道，外行看热闹呗！”
“也许，周小姐真看出了门道也说不定！”众人七嘴八舌，皇后也问道：“周清琳，你现在可以说说理由了。”
周清琳点点头：“请皇后娘娘赏一杯茶水！”
皇后皱眉，随即点头，随侍立刻端来了一杯水，周清琳拿出绢帕，沾了沾茶水，轻轻洒在人物画像上，众人立时无声，被她此举弄得摸不着头脑，只得都盯着画像，只见画像渐渐变化，白发苍苍的贵妇变成了一个豆蔻年华的少女，衣衫飘飘，神采飞扬，骑在一匹高头大马之上，好一股飒爽英姿。
周清琳擦擦手说：“这就是原因。孙姐姐画的乃是一副画中画，里面的人物并不是一个，她画的是飞扬的少女到端庄的贵妇，画的是女人的一生，这难道不妙吗？”
“好！妙极！孙灵君不愧为画圣的关门弟子，好！赏！周清琳慧眼识画，赏！”
皇后夸赞，紧接着就是大家夸赞，马湘云皱着鼻子：“周小姐见多识广，比几位侯爷有眼力，怎么画却画的这么粗糙？莫不是隐藏实力？”
周清琳摆摆手：“不是我的眼力好，是我三叔，他喜欢收集画圣的画作，他说画圣除了爱画，还喜欢研习各种墨汁，这种可以在茶水中显现的墨汁就是他的手笔，我只是听过，没见过，今天开眼界了。”
马湘云听完，拉着周清琳走上前：“姑母，请您再给周小姐一个机会，我想与周小姐单独比试画技！”
皇后抬眼训斥：“胡闹，愿意比，私下你们去比，牡丹盛会自有流程，不许任何人拆改！”
皇后话还没说完，外面一阵喧哗，一个太监从外面一溜小跑：“皇后娘娘，出事了！”
