徒单氏的托孤引出了一段秘辛，完颜萍实非她所出，其生父是金国贵族，两年前河中之战的守将完颜讹可。只因身为皇后她不能诞下龙嗣，就抱养了这么一个女儿，也难怪出逃的金帝不让其随行。如今河中府失守，完颜讹可殉国，甄志炳就按照徒单氏临终遗言，将遗孤带给了完颜讹可的部将照料。
本打算走大同府与师叔清静散人会面的，几经周折，就改道去了河中府。等甄志炳带着随从的小师侄，来到终南山下时，半月已过，两人一路上冈，重阳宫遥遥可望，想到很快就能看见师尊和同门了，二人足下忽有了力气，这里就是他们的家。
很快，二人来到了冈顶，这里有一座寺庙，横额书写着“普光寺”三个大字，这里的僧人已和甄志炳相熟，见二人坐在庙宇外面的松下石板上歇脚，一名中年僧人主动端来了粥饭。
甄志炳答谢后问道：“不知大师，近日终南山一带可有异动？”
中年僧人还礼道：“小道长下山两载，有此一问，定是遇到了不寻常之事。然，贫僧早已不闻窗外浮世，不受世俗侵扰，还是回观以探究竟。”
甄志炳再次谢过，中年僧人所答严谨客观，大有推脱之意，便不再追问，待二人用完粥饭，那僧人回了寺内。
老松后面是一块石碑，如今野草几乎将其掩沒，甄志炳拨开荒草，见石碑所题诗句：
天苍苍兮临下土，胡为不救万灵苦？
万灵日夜相凌迟，饮气吞声死无语。
仰天大叫天不应，一物细琐枉劳形。
安得大千复混沌，免教造物生精灵。
正是长春子丘处机的真迹，甄志炳不由得热泪盈眶，多年养育之恩，没能膝前尽孝，不知师尊如今可安好，可在山上，想到此处他起身入山，穿过金莲亭，往重阳宫方向而去。
一幢幢道观舍宇疏疏落落立于山间，气势磅礴，云蒸霞蔚。
宫墙内传出全真弟子们结阵的剑刃碰撞声，七人一小阵，正是天罡北斗阵法。
两年未见，甄志丙对此阵法熟悉而又陌生，改良后的北斗七星阵更具威力，凭他对此阵的了解，单从这些四代弟子们的演练来看，放眼武林，足以困住当世上乘的好手。
七个小阵遥相呼应，又组合成一个天罡大阵，如一座迷宫，方位虚实变幻莫测，大有浩瀚无垠之感，若有几位师祖领阵，丢在战场上也会是斩获万千雄兵的存在。
重阳宫一切有条不紊，四代弟子尚且如此，让甄志炳豪气陡增，师门的强大焉能不喜？正在观摩间，领衔弟子张志光发现了宫门内风尘仆仆的二人。张志光吩咐弟子们继续，自己便走了过来寒暄客套。
甄志炳见是广宁子郝大通的二弟子，也就没丝毫怠慢，礼遇有加。
“师哥肩负守山之责，辛苦啦，教中一切可好？”
“份内之事，不敢说辛苦，甄师弟在外奔波光大本教，为本教鞍前马后，这点辛苦和您比起来不足挂齿。”张志光打了个小稽手，“近来可能有强敌来犯，重阳宫上下众志成城，掌教师尊除了刘孙两位师伯远赴山西外，均在殿内。”
“张师哥说笑了，都是为师门，为了天下苍生，不分先后轻重，既然如此，就不打扰张师哥了，我等先行一步。”
甄志炳对同为三代弟子的这位师哥，谈不上好感也并无恶感，明显从方才的言语中听出了醋意，对此一笑置之。
张志光望着甄志炳离去的背影，神情恢复了肃穆。
甄志炳心潮澎湃不能自已，款步踏入了主院大殿，果不其然，师伯马钰，师父丘处机，还有师叔王处一俱在，像是在商议要事，于是便叩头请安，道：“掌教各位师伯师叔，不孝徒儿这就回来了。”
“既然来了，先入座吧。”
丘处机言语清淡，看来不甚喜悦。
相较之下，马钰倒多了几分热忱，他看着甄志炳道：“想必你已知晓我全真派近来祸事将至，虽未经召唤擅自回山，可事出有因，单凭这份心也是情有可原，教规摆在那，也要懂得灵活变通才是，三代弟子当中，志炳算是最有悟性的一个了。”
玉阳子王处一觉察气氛有异，附和道：“掌教所言极是，志炳是个好苗子，丘师哥教徒严苛，其心情也可理解。”
甄志炳应喏道：“弟子不尊师命，自是大过，无可辩驳，待事情了结后，定会领罪，眼下强敌来犯，活死人墓乃我重阳祖师心血，全真上下当拼死保全。”
大殿之内众人有人面面相觑，而座上几位辈分高的掌教真人，不置可否，微微点了一下头，没有人接茬，应是已商量出了结果。
甄志炳却是满脸狐疑之色，“弟子哪里说错了么？”
号广宁子的太古道人，郝大通，打破了殿内的宁静，正色道：“于理来说，重阳祖师已将活死人墓输给了她们的祖师林朝英，便不再与我全真教有瓜葛了，至于那些恩恩怨怨，也是上一辈的事了，况且她们与我教已素无往来，还刻意保持着距离，这情分也可以说淡薄如水了，可再怎么说，也是我教的老邻居，看在先师的面子上，不能坐视不管。像志炳所说的拼死保全，就太严重了。”
“诸位无须争论了，一帮妖邪犯我终南山，凡我辈正道人士定然不能容忍。过几日正是古墓中那位龙姓女子的生辰，至于生辰当天比武招亲，赠珍宝奇书的传言，实属无稽之谈，想来，那帮人明白了真伪后自会散去，好了此事到此为止。”
丘处机起身，理了理道袍的衣襟，而后宣布结束议事，甄志炳虽不以为然，却不能反驳，只得跟随而去。
散会之后殿外已是漆黑一片，小柴胡名为柴清胡的小道士掌灯相随，在四代弟子清字辈里，他算是丘处机亲点的随侍，这趟外派是为了协助并照料甄志炳的，小道士非常体贴干活麻利，还透着一股机灵劲儿，深得长春真人的喜爱。
伙房传完素斋，长春真人盘膝而坐，唤来甄志炳作陪，其间形同父子，倒比在外人面前少了些许拘谨。
长春真人见徒弟默不作声，率先开口道：“全真教的百年大计，师父的衣钵都将一并传于你，为师派你出去历练，积累人望，为的就是那么一天。你可理解为师的这片苦心？”
“弟子明白，弟子定当全力以赴。”
甄志炳显然心不在焉，随口应承下来。丘处机摇头叹息，“你那点小心思当为师看不出来么？方才在议殿之上，你是何等的失态？就为了古墓中的那个小女娃子断送大好前程？为师之所以让你外出历练，一半就在于此，好让你绝了这个念头。”
“弟子，没有。”甄志炳不敢抬起头，“师父误会了，弟子是念及她们与我教的家学渊源。”
“志炳啊，你是我一手带大的，别人看不出来，还能瞒得过为师？那小龙女十八岁生辰就要到了，你就迫不及待的赶回来，你哪还有修道人的样子？你让为师好生失望，好生痛心。”
说完这些老人近乎哽咽，仿佛刹那间又苍老了许多。
“弟子不孝。”甄志炳眼含热泪，跪伏在了地上。
老人低头瞥了一眼自己的徒弟，颤声说道：“起来吧，一路舟车劳顿，风餐露宿，你这孩子打小就节俭，一定吃了不少苦，这些都是为师特意吩咐伙房做的。”
甄志炳百感交集，小道士柴清胡不等老人吩咐，就跑过去扶起了自己的师叔。
“师父，您吃。”甄志炳起身端坐着，给长春真人夹菜，脸上的泪痕仍未风干，嘴角却已是酸楚的笑意。
丘处机目光慈爱，内心一股悲凉之感涌上心头不着痕迹，只是淡淡说道：“用完饭早时歇息，明日为师要考量一下你修先天功的进展。”
先天功又名先天罡气，由左圣南极南岳真人左仙太虚真人赤松子创出，修炼至极处可返后天为先天，无为而作，夺天地之精华，能吸取天地自然的力量，聚先天三宝元气、元神、元精合于一身，炼虚合道，无穷无尽，激发出无穷无尽的潜能。
提起先天功，甄志炳心虚の应承下来，几位掌教师伯师叔曾约定，他和赵志敬之间谁先修得先天功第四层口诀，谁坐得全真首座弟子的大位。
这天下人皆以为先天功失传了，当初重阳祖师仙逝前，为了能有人克制白驼山、五绝之中的西毒欧阳锋，远赴大理将此功赠予了段智兴。
由于全真门下的周伯通和大理王妃那档子难以启齿的往事，这位段皇爷有着恨屋及乌的深恶痛绝，就荒废了此功。
可曾知晓，重阳祖师留了先天功的副本以寄后人，希望将来教中后辈能出英才修得此功。
全真七子因资质体质所限，终没能精进，于是又传给了三代弟子，而三代弟子中唯玉阳子王处一的高徒赵志敬和他甄志炳最为出类拔萃。
这先天功就成了二人角逐首座弟子的条件，明面上和这位师哥赵志敬一团和气，私底下，那帮徒子徒孙们早就分出了甄党，赵党，想及于此，甄志炳更觉得心力交瘁，此刻丘处机的一字一句如重锤敲打着他那颗早已厌倦的心。
