牟斌不畏惧张氏家族的权势，公正治狱，在狱中照顾如李梦阳这样的罪犯，得到了朝臣们的赞扬，锦衣卫在牟斌治狱期间，让朝臣和民众们印象深刻的，不再是“恐怖“和“血腥“，而是“公正“和“仁厚“。作为颇受争议的暴力机构，并不是大明的所有皇帝都对锦衣卫情有独钟，如建文皇帝、洪熙皇帝、宣德皇帝、弘治皇帝等主张在管理国家上施行“仁“政的君主，都试图打压甚至有过取缔锦衣卫的计划，但正是因为在锦衣卫的历史中出现了朱骥、袁彬、牟斌这样的锦衣卫管理者，使锦衣卫始终在大明的政权发展中发挥着重要的作用，从而不管是昏庸的皇帝还是杰出的皇帝，都没有办法失去锦衣卫这个符合他们胃口的工具。但作为郁郁不得志的东厂的同党机构，锦衣卫在弘治朝确实没有太多的发展！因为，锦衣卫无论如何作为或者不作为，它始终是外臣！而东厂恰恰相反，它是皇帝的奴才，尽管除了几个管事太监外，东厂大部分人，都是从锦衣卫调过去，但东厂总归是设在皇宫里的衙门，一道红墙，意味着，家里和外面终归是两个地方！
五月天气，正是中午时分，北京城早已开始变得燥热起来。一行人马走了不久，锦衣卫的衙门便出现在胡同里面，大门三楹、筒瓦、脊兽、硬山式。左右坎墙隔扇窗，中间朱漆大门两扇。门前有上马石，门内正中影壁、大堂、左右厢房，人们从衙门外面就只能看到这些。后面还有几进正房、厢房。衙门左侧为演武厅，大门三楹举架高大，门左右有八字墙，门前有石狮一对。从门外可以看到门内是个大操场，坐北朝南一座高台，台上五楹两卷的敞厅，两旁有群房。这两座大门的对面一二百步的距离，有两座照壁。门口八名头目模样的人威严地站在那里，数十名校尉分列两旁，服装鲜艳，颇为显眼。乡下人的服装一向青灰色，今日一见我不觉眼花缭乱，世间五颜六色的衣服真多呀。廖建忠见我看得发呆，用马鞭敲了我一下，道：“这些都是你的平级兄弟！”我不好意思一笑，心里却也明白，自己入了锦衣卫，确实身价不菲。虽然多年以后我才明白是张公公的背景和地位，但当时如同木偶一样，被人领着。我们二十多人回来，到了门口，纷纷下了马，早有人过来牵马，那八人纷纷上前施礼，其他校尉虽然不能上前，也是垂首施礼，看得出廖建忠位置很高，廖建忠笑着拍拍他们，然后领着我径直往里走。
走了许久，感觉在绕圈子，里面是抄手游廊的庭院，不少人在那里闲聊，和外面的威严，大相径庭，这些人看见廖建忠，赶紧收敛笑容，一旁肃立。廖建忠鼻子哼了哼，直接去了一个大院子，门口依旧有看护的锦衣卫，里面安安静静，门楼上赫然挂着一块黑匾：北镇抚司。
虽然一路之上有人陆续给我介绍了锦衣卫的情况，但我还是摸不到头脑。如今来到这里，渐渐对上了号。
慕容钊是个中年人，长得颇为端庄，这是我对他的第一印象。
廖建忠和我进入庭院，早有人过来道：“廖千户，慕容大人在偏厅会客呢！”廖建忠点点头，转到另一处名唤听涛阁，我瞧着这个名字，有些奇怪，这里没有海，听什么涛。猛然瞧见后面的松树林，顿时明白，这里的涛该是松涛。一面想着，脚步还是紧紧跟随廖建忠。果然看见堂上有人，确切讲他正在和一个年轻太监下棋，门口几个小公公和穿更艳丽服装的锦衣卫们，都安静地坐着，一点大气都不敢出。
廖建忠领着我大踏步进来，门口的锦衣卫主动起身，微笑点头，廖建忠一面低声对我说这些是百户，一面示意我在门口等候，他径直走到里面，瞧着二人下棋，一旁观战。慕容钊和那太监抬头同时看看他，慕容钊道：“建忠回来了！你快看看我这棋，马公公下得太狠，把我大龙都围住了，还能杀出来么？”
廖建忠认真看了看，说：“马公公是胸怀大志，冷子不冷，只把你这出海蛟龙困在河洼子里了。”
马公公白了他一眼，假作生气道：“老廖，你是拐子弯骂我呀！”慕容钊一愣，道：“马公公，这话怎么讲？”
“呵呵，你们锦衣卫合伙欺负我东厂呀？”马公公高声道：“虎落平阳被犬欺！咱家做公公的，一样念书！”
三人大笑，看得出平日里都是极为熟悉的，三人坐下，有人赶紧送上茶水，慕容钊喝了一口，瞥见我道：“他是谁呀？”
廖建忠冲我一摆手，我赶紧走过去，抱拳施礼，“他叫张英，是张永公公推荐过来的！张英，这位是慕容钊慕容指挥副使，这位是东厂马公公！”我急忙深施一礼，道了两声好。
马公公正眼都没看我，对廖建忠道：“张公公可好？听说他回老家了。”廖建忠道：“对，张公公从老家回来，刚刚进的京。这是他的后辈，瞧着身手和家世都不错，就给推荐进入锦衣卫！我试过他的本事，确实不错！慕容大哥，多少给安排个职位！”
慕容钊点点头，道：“你引荐的就不会错，更何况有张公公的推荐！只是时下有些紧，牟指挥使已经下令，暂停所有锦衣卫的升迁，毕竟是他发文书，我不好说话。”
马公公笑笑，说：“就他事多，还以为是弘治爷爷照顾他呀！你们都别忘了，太子爷才是我们的爷，听咱家的，赶紧给安排了，别惹张公公不高兴喽！你们可别不把张公公当回事，他可比那位刘公公强多了。”
慕容钊点点头，道：“公公说的是，我们都得到过公公们的恩惠，我也是倚仗您的提携呀，这样，老廖，按照以往的规矩，让他做个总旗如何？”“这个正是张公公的本意，只是自家子弟升迁太快了，会让人说闲话的！”廖建忠笑道。
那马公公正在喝茶，听了喷了一口，道：“咱家看哪个敢说？我们陪着皇上小心翼翼的，付出多少辛苦，安排个子弟怎么的？就这么定了，孩儿呀，你赶紧谢谢慕容大人吧，以后你就靠他了！”
我赶紧施大礼，慕容钊瞧着我，道：“你该先谢谢马公公！”马公公呵呵一笑，道：“别欺负人家孩子，没见过世面，他怎么知道谁大谁小呀，话又说回来，这里是你的地盘，强龙不压地头蛇。是不是老廖？”
声音与张永颇为相似，尖锐而刺耳。
廖建忠笑道：“马公公是挑理了，属下可不敢呀！您是太子爷的红人。”马公公一脸得意，道：“你回来就不要出京了，不瞒你们讲，宫中要发生变故。”
廖建忠听了，看看我，说：“张英，你先出去，我让人带你熟悉熟悉镇抚司，向冲！”
“来了，千户大人有何吩咐？”一个机灵的小校尉跑了进来，年龄和我相仿，长得白白净净。
“他是新来的兄弟，你领着他转转，熟悉熟悉，顺便讲些典故给他！”廖建忠说道，又从怀里掏出一张银票，道：“一会去外面，买些果子酒菜来，请大家吃顿饭，算是相识了！”
“好了，请大人放心，小的这就去安排！”
我出得门来，这向冲已经拉着我的手，道：“我是向冲，也是新来的，比你早三个月。来，我带你看看镇抚司。”
【北镇抚司】
从洪武皇帝起，这里就是北镇抚司所在地，因为坐落在京城的北面，同时与其相对应的则是南镇抚司，因此又称作北衙门。北镇抚司是干什么的？就是传理皇帝钦定的案件，它拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过司法机构。北镇抚司外部任务较多，经常出差全国，由于直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是毕恭毕敬，一点不敢大意，并称之为“上差”或“钦差”。通俗点说北镇抚司就是朝廷抓人的部门，死于酷刑之下的冤魂不计其数，是个令人毛骨悚然的地方。不过有一点，这里挨着不少民居，甚至可以看见居民自由自在从门口走过，居民对这里一点都不害怕，这一点我很纳闷，向冲神秘一笑，道：“我们是皇帝爷爷亲自安排抓捕官员的，老百姓的事，我们不管。”
我似懂非懂点点头，看来这锦衣卫果然权力很大，向冲又领着我走出北镇抚司，却是后门，有七八个校尉守护着，一个头目的人坐在树荫长凳上喝茶，向冲对我道：“这里上街方便，正门总有盘问的，虽然是一个衙门口，有时候还得登记，这里就随便些了！”那个头目瞧见我们，道：“向冲，新来的？”
向冲嘻嘻一笑，道：“原是楼二哥当值，正是，这位是新晋的兄弟名唤张英，廖千户让我领他四处走走，顺路上街买些东西，晚上招待各位兄弟！张英，这位是楼奉楼小旗楼二哥，张英，你把你的腰牌给楼二哥瞧瞧，以后就方便了！”
我赶紧摸出腰牌，楼奉一面接过腰牌，一面打量着我道：“既然是廖千户委派的，自然不会出差错。你们自行方便便是，外面地界里规矩多，万不可贪玩，坏了锦衣卫的名声。”
说着，便把腰牌还我，向冲道：“楼二哥说得是，小弟自然不敢肆意放纵，我领着他出去，找个熟悉的店铺买些东西便回来，晚上大家聚聚！楼二哥务必赏脸！”说着，拉着我便出来。
大街上，人群熙熙攘攘，没等我看清远处，却发现门口坐着一群人，一个个本来哭丧着脸，瞧见我们出来，眼神瞬间都是亮的，早有一个管家模样的中年人起身，道：“两位上差，行个方便说话！”
我一愣，向冲却很自然，随那人过去，在一处僻静处，那人深施一礼，道：“我是金科进士高德正的管家，我家少爷本来被吏部外放到广东雷州做一知县，偏是少爷一时糊涂，去不该去的地方吃酒，被锦衣卫拿了去，至今消息皆无，家中非常着急，请二位上差行个方便，找些门路，让我知道一些少爷的消息。”说着，便从袖中取银票，我如何见过这种情景，向冲倒是自然，麻利地收在衣袖里，道：“你叫什么名字？先不用给我们，我们帮你问问，明天这个时候去平家老店吧！那里会有人告诉你的。”那人闻听，一脸笑容，道：“小人高迁，多谢二位爷了！”
向冲不等高迁施礼，领着我就走，边走边道：“锦衣卫一天不知道抓多少人，也来不及派个专人去询问，明天我们还得一点点查。”继而嘻嘻一笑，道：“牟指挥使不让我们收钱，抓住一个私自收钱的，重打二十板子，外放到偏远不毛之地，但举手之劳的事情，我们还是要做的。”又对我道：“那些人都是当官的家属，估计自家老爷没了踪影，猜出有些不光彩的地方，还不敢报官，遇到明白人点道，都跑这里来死等了。也别说，这倒也是锦衣卫的一个财路！”
我对于钱财没有太多的想法，只是觉得这些人哭丧着脸，甚是可怜，寻思自家刚刚来这里，万事还是小心为上，当下点点头，道：“以后还得倚仗向兄照顾了！”“哪里话？将来还得依赖你帮我呢！”见我不解其意，向冲洋洋自得道：“你的帖子我看过，你是张公公的人，飞黄腾达指日可待，我嚒，虽然年长些，入门也是无根无山的，日后就指望你来照顾提携了！”
我吃了一惊，暗想自己刚入锦衣卫，就别人了解如此清楚，不由得回头看看这北镇抚司衙门。
向冲絮絮叨叨又道：“能在锦衣卫做事的人，多少有些根基，像你及和你一起新来的几位，都是有人庇护的，你知道吗，和你一起来的新人钱胜，连锦衣卫的大门都没进，直接去东厂做事了，还不是他的叔叔钱通、钱彩是刘公公的干儿子，自然近水楼台先得月！”
那个钱胜，我只是隐隐约约有些印象，毕竟还是不熟悉；我便问起廖建忠，向冲道：“廖千户可是了不起，是锦衣卫中数一数二的的好汉，为人豪爽，而且八面玲珑，方方面面都给他面子，而他做事情干净利落，皇帝爷爷都知道他的名声。若不是碍于朝政，我们锦衣卫早就飞黄腾达起来！”
我很纳闷，问什么碍于朝政，向冲四外看看，低声道：“锦衣卫从太宗皇帝开始，到弘治爷爷这里，几度沉浮，锦衣卫指挥使几乎没有善终的，和我们较劲的，有文官，有东厂，不是你上来，就是我上来，这些年来，争斗就没停过。弘治爷爷登基，实在看不下去，对我们，以及东厂，都是打压，不让我们参合朝政，十几年来，我们一直小心翼翼的，确实没出祸事。朝廷安排的事情，做得也是漂亮！”
我说道：“想来这是弘治爷爷对我们的照顾！”向冲抿嘴一笑，道：“话虽如此，我们普通锦衣卫在这里就是当差，混口饭吃，若祖上有德，兴许混个一官半职，而有些大人物，却不甘心如此平庸，自然想着飞黄腾达！”
我点头道：“这大概就是人各有志吧！”向冲噗呲一笑，道：“有志向是理所应当的，只是没有机会，不过空谈而已。我是没啥指望，你却不然，希望你将来能够多提携提携我。”他说得极为认真，倒让我一时不知该怎样回答。
向冲倒也没有在意到我的窘态，依旧笑意盈盈，满满自信道：“天地之大，总有我们立足之处，无论怎样，我是从大山沟里爬了出来，将来一定还要回去看看，毕竟，我是我们那个小山村里，这么多年来，唯一走出来做官的！”
