沧州县，大楚国西南边是最为富庶的一座县域，地处麒麟山脉以南。
山脉深处，虽然常常凶妖出没，但其外围西峰山一带，方圆百里内，峰山环绕，丛林茂密，药材丰富。
而西峰山脚下的兰若寺，更是远近闻名，香火不断，每每到山中采药的人，都会奉上香火。
距离喧闹繁荣的沧州县城北边十几里地，有一座平房村舍，像一位暮年老者，宁静祥和地躺在那里，与世无争，这里就是叶家庄。
叶云青远远站在一处山坡上，望着那熟悉的村落，那冉冉升起的袅袅炊烟，那田地里丰收金黄色的麦浪，还有那一道道儿时就已经熟悉的羊肠小道，一切出现在眼前的时候，不禁一笑，步子迈得更加快了。
“又是丰收的一年啊！回来真是时候……”
叶云青望着远处麦浪，仿佛看到儿时候他和妹妹云秀，一起在麦田里玩耍的情景……
他低头看了一下双脚上都有个破洞的布鞋，将近一个月的路程，两只布鞋摩出了一个破洞，露出满是尘土而发黑的脚拇指。
“终于快到家了啊……”
他略停休息一下，就迫不及待地往家中院落直奔而去。
一座一人高的院落内，院子里左边是一口老井，右边放着一堆干柴。
院门口，有两位灰色衣袄青年，脸色冷峻地把守者，他们面对院门口来往的村民，都要狠狠地瞪上一眼，并呵斥村民尽快离开。
“老东西，想得怎么样了啊？以我家公子爷在沧州县的权势，别说我方某登门知会你这老东西，就算直接到你家来把云秀直接拉走，能够成为我家公子爷七房小妾，也算你叶家祖坟冒青烟呢！嘿嘿！不对不对，何止是冒青烟，简直是喷火呢！”
一位肥头大耳、脸冒黄油的中年男子，昂着头，手里拿着一张纸，抖了几抖，指着床榻上躺着一位老年妇人。
“如果你答应，你房子所在的这块地的地契，我家公子爷说，就还给你了……否则……你们一家还是滚得远远……越远越好，总之，这沧州县没你叶家的地了！”
“地契？”
床榻上的老年妇人面色本来就蜡黄，听到地契，更是一惊，面如白纸，惊慌失声几乎哭出来。
“方管家，我们叶家从祖辈开始，就居住在这叶家庄，也从没听说过，我家这座祖传老房子还有什么地契……方管家啊，您就高抬贵手，就行行好、做做善事吧，放过我家小女，放过我叶家吧！”
老年妇人声音诚恳，哀求着说道，一面说，一面抹去眼角泪水。
“三天！”
方文忠瞪大滚圆眼珠，裂开嘴一笑，露出参差不齐的牙齿。
“三天之后，你这老东西如果识相答应我家公子爷要求，我保证，请沧州县城最好医馆的范大夫，来给你医治这腿骨，否则别怪我叫人拆了你的房子，打断你另一条腿……而且……”
方文忠掂量了一下手中的地契，地契抖动而发出噼啪声响，厉声道：“而且……你们全家还将无家可归……”
老年妇人无奈叹息，削瘦手掌颤抖着，却紧紧抓住打着许多大大小小补丁的被褥。
“实话告诉你，要是我家公子爷不想把这等喜事搞成鸡飞狗跳，还用着我来方某亲自来知会你这老东西吗？嘿嘿，这已经算是给足你老东西的面子了！老东西，别给脸不要脸啊！”
“云秀姐喜欢的人是阳明哥，她是不会嫁给王桃源的！”
方文忠话音刚落，忽然一位八九岁小男孩，从院墙头上翻跳下来。
方文忠一转头，只见小男孩手里提着一条四五寸长的鲤鱼，半边脸上还有褐色污泥，很不服气地鼓着腮帮子，提着手里的鲤鱼向他大声扯着嗓门。
门口两位灰衣随从见有小男孩从一块破墙处翻墙跳了下来，居然胆敢冲撞方管家，不禁吃了一惊，赶紧跑了进来，两随从把这小男孩一人一个胳膊给拎了起来。
哪知道，这小男孩手臂上有污泥，跟泥鳅一样滑，两随从一来怕脏，二来又滑，索性狠狠将小男孩往墙角猛地一推。
小男孩就地一滚，撞在墙根上，疼得一手直摸膝盖。一手直摸屁股，疼得龇牙咧嘴。
而那条鲤鱼在地上不停得乱跳，将泥土蹦跶得两位随从一脸都是，本来还想揍小男孩，也赶紧大步离开，嘴里不停地叫骂。
“滚犊子！”
方文忠朝着脸蛋脏兮兮的小男孩，骂了一句，连忙赶过来又踹了一脚小男孩屁股，小男孩一个踉跄，撞在墙角，额头磕出血，疼得嘶嘶地咬牙。
“小鱼儿啊，你快回地里去割麦子去吧！”
这个时候，里面的老妇人连忙劝说小男孩。
“云秀姐就是不会嫁给王桃源的！”
小鱼儿一边摸着头和屁股，一边还是疼得直嚷嚷。
“小杂碎，你方大爷今天非打掉你几颗牙不可！撕烂你的嘴，看你小杂碎还嘴硬不！”
方文忠一挥手，两随从分别一左一右将小鱼儿逮住。
小鱼儿受了伤，根本挣脱不了。
方文忠大步流星走过去，一耳光又一耳光，“啪啪啪啪”地抽打在小鱼儿脸颊上。
小鱼儿脸腮登时肿胀，嘴角出血，嘴里还一直嚷着：“你打我死我也没用……云秀姐就是不会嫁给王桃源，只会嫁给阳明哥哥的……”
“住手！”
突然，门口传来一声呵斥声，方文忠和两随从登时吓了一大跳。
“三个大人，对一个小孩子大打出手？方管家，你也不怕以后传出去，说王员外家的管家常常虐打小孩子，日后还有多少小孩，给你们王家进西峰山林中采药了吗？”
方文忠眉头一皱。
在这沧州县，除了王家王员外和公子爷，还有谁敢对他大呼小叫？
他转身一看，只见是叶云青，一身青色衣袍上布满尘土，一双布鞋还露出大拇指，又惊讶、又想笑。
这时，一个随从凑近他的耳朵，轻声道：“方管家，这阵子西峰山、兰若寺里闹鬼，除了几个胆子大的糙汉子，小孩进山采药还真的少了很多了。”
方文忠略一寻思叶云青的话，当即皱眉，回想起最近王家药材量产大大缩水，就是因为兰所思最近以一个月来常常闹鬼，导致很多胆小怕事的人，尤其是像小鱼儿这样的孩子都不敢替王家进山采药了。
他要是再对小鱼儿这样孩子动粗的话，传出去的话，替王员外家进山采药的人，就更加少了。要是公子爷真的责怪起来，还真是不好应付。
方文忠思忖片刻，向两位一挥手，两随从恶狠狠瞪了几眼小鱼儿，不情愿地松开小鱼儿。
小鱼儿挣脱出来，跌跌撞撞地跑到叶云青身边，疼得咧着嘴，又惊又喜。
“云青哥，你可算回来了啊！云秀姐、叶大娘可想念你了呢！”
叶云青看了看小鱼儿脸上的伤口，肿块紫涨，嘴角牙龈都在流血，他的拳头也不自觉紧紧握起，骨节发出“咔咔”响声。
“云青啊？是云青吗？是云青回来了吗？”
屋子里传来母亲的呼唤，叶云青眼眶一热，这半年多来，他无时无刻不惦记着母亲。
“娘，是我回来了。”
叶云青赶紧应声，心里不禁一酸。
“哟！这不，叶家金科状元郎回来了啊！怎么不见给我们几个发点赏钱啊？”
方文忠在叶云青身后负起双手，乐呵呵地道，两位随从也应声哈哈哈大笑起来。
“状元郎啊，这是第几次落榜了啊？哈哈哈！”一个随从也取笑道。
“一而再、再而三的落榜，翠云姑娘真是有先见之明啊！怪不得，翠云姑娘会选择方管家呢！”另一个随从也插嘴道。
“轰！”
叶云青脑海中一震，如遭受雷轰一样，耳旁嗡嗡作响，脚步停下，立在门口，心头飞快思忖。
“不可能、不可能，翠云跟我是一块儿长大，从小就青梅竹马，怎么会因为我落榜，就选择……不可能！”
耳边的方文忠和随从的笑声，还在继续，叶云青连忙转身，神色冷峻，朝方文忠三人声色俱厉，大喝一声。
“滚！”
