第二十六回西征掠城揽良才兵临秦都皇帝亡
回前词《汉宫春》
奉命西征，攻城略地行，揽尽英雄。不论贫富卑贱，只看才能。最重智者，凡可用，必收军营。实渴望，侠义豪士，尽都纳入囊中。秦廷却反逆行，奸佞害贤能，皇锁深宫。面临紧急情势，瞒骗始终。渐露危机，难掩盖，暗谋逃惩。自作孽，勉作挣扎，逼皇自刎残生。
话说秦将章邯受到楚军强击，锋芒受挫，一蹶不振，难于对敌，不得不向朝廷求援，可是却遭皇帝申斥，再派员到国都说明情况，又差点被害难归。在进退两难困境之下，不得不考虑降楚反戈，遭到拒绝后，更是进退无路，又吃一败仗，再也不敢争锋。就在坐困愁城时，却被人提醒，得一贵人相助，才与楚军讲和，答应受降要求，放出一条生路，真也悬念迭出。待说妥投降条件后，便顺利进行交接，并迅速整兵西进，也是为尽快入关灭秦，与另一路楚军争夺秦王封号，这也是楚怀王激励所致，却加速了秦朝的灭亡。
说到另一路楚军西进之旅，刘邦率着萧何曹参樊哙周勃灌婴夏侯婴，等一班沛县亲将属吏，开始了西征攻秦之战。也是遇到很多坎坷，却也取得了不小的战果，收拢了很多雄智能者，为后来争霸天下，打下了坚实基础。首先是彭越想起事，也是被众推难却，可就怕这些渔人友伴不肯听命，于是便与他们相约说：“若是愿意随我起事，便须遵命不违，若做不到，即可不来！既然答应了就该做到，否则可别怪我不留情面，都听明白了。”大伙忙说自会遵从。彭越便说明晨会议，当按时到来，过期立斩！大伙自是答应。于是在第二日时，彭越便按时等待，只见人们三三两两到来，总有那些不太在意者，竟有十余人过时才到，有的竟然晚了多时。于是彭越便高声说道：“昨日与诸君立约，看是有人不按约定，今有十余人违约，理应全部斩首，可是人太多不大好办，那就只斩最后一人，以儆效尤！否则谁还肯听命？”大伙听说，来晚了就被杀头，便都笑着说：“何至如此？今后都按时到就行了。”看是都没真当回事。
可是彭越却勃然变色道：“不杀何以立威！无威何以成事？定是立斩不饶！”说完命身边亲信，将那最后来晚之人推出，立时砍下那人脑袋，提回来见大伙。彭越便让立坛祭神，悬首示众，同大伙宣誓同心抗秦，否则背叛便如此人，大伙当时被惊的噤若寒蝉，知道今后可不敢违背越命，都小心遵从办事。后来彭越很快集聚了近千人队伍，等到刘邦率军攻打昌邑城时，正好彭越率众到中原抗秦，便来投在刘邦麾下。两下随之合攻昌邑城，大战多时却没成功，竟损失了数百军兵，不得已刘邦下令停止再攻。商议改道西行，彭越说可从高阳之路亦可，不必非下昌邑，刘邦接受其说，便自率兵前往高阳，与彭越分手西去，约定好后会有期，当为互相助力，自是结交了一位友人。
这高阳城内有一老儒生，名叫郦食其，家中贫穷落魄，无以为生，只好充任里中监门吏，也就是乡村公所的守门者，却有些独到见识。在陈胜项梁起兵时，曾遣将校过高阳城，先后不下数十位之多，郦食其与之接触谈论，均认为是龌龊小人，不足与谋成大事。事后免不了与人谈论说道，大伙都笑其狂言乱语，因此有“狂生”绰号。当刘邦率军到高阳城后，有个身边的亲卫骑士是其同乡，便见他与之叙旧聊天，郦食其便说：“我闻沛公性情倨傲，不肯下人，到底究竟如何？”那人便说这种谈论，不为无因，但沛公却喜求豪义俊杰志士，所过之地，必问有无智贤之士。若为贤智豪义者与之见面，倒是极表欢迎，不会有所轻视。
郦食其便对他说道：“照你说来，这沛公确有大略，与众不同。我愿跟从他西征秦都，您能否将我推荐给沛公？”那人顿时默言无语，看是有些为难。郦食其便道：“汝疑我老不中用么！若见沛公就说，这高阳城中有一老儒郦生，年逾六十，身长八尺，素号大言，里人都认作狂生，他却自谓非狂，读书多智，能助明主做成大业呢！”那人便道：“沛公最不喜儒生，遇有儒冠文士求见，沛公便命他免冠，将其冠比作便器，就是平日谈论，亦常谓儒士迂腐，笑骂不休，您如何以儒生名义拜见沛公呢？”郦食其便道：“你别管这些，就按我说的去进言沛公，吾料其必不拒我！”那人半信半疑，颇有顾虑的去与刘邦说知，却如郦生言语，也是欲试此公所断准否，自想拭目以待。
谁知当刘邦听后，二话没说，便让他去请郦生来见，那人很是惊讶！便赶快让郦食其换身好些的装束，赶去觐见沛公。郦食其便说不用，就穿着自身常服，跟随那人来到刘邦所住的公馆中，等让郦生进见时，刘邦正坐在床上，让两个女子给他洗脚，显然是故意而为，也是有意蔑视儒生之意。郦食其进门看到后，自明其意，便故意放慢脚步，昂然徐步而进，从容来到沛公面前，长揖不拜，也是有意抗礼。刘邦早已瞧见，却似不曾看到一般，坐着纹丝不动。郦食其一看，知是故意怠慢，便朗声说道：“足下今日引兵到此，是欲助秦攻各国呢？还是助各国攻秦呢？”刘邦见他士服儒冠，很不顺眼，已然生厌，并且举动粗疏，言语唐突，不由的动了怒意，便开口骂道：“竖儒！尚不知道天下苦秦么？诸侯都欲灭秦，难道我独助秦不成！”说完，还特意用眼瞪向郦食其，脸上显露怒色。
郦食其并不在意，即马上说道：“足下果欲伐秦，为何倨见长者！试想操军不可无谋，若慢贤傲士，还有何人前来献计呢？”沛公听后，即命不再洗了，赶紧整衣而起，让他坐下叙谈，自是问答如流。郦食其述说六国成败，口若悬河，滔滔不绝，沛公刘邦很是佩服，便与他商及伐秦计策。郦食其便道：“足下兵不过万人，乃欲直达强秦，简直是驱羊入虎牢，但供虎给吃掉了事。据我愚见，不如先据有陈留城，那里是天下要冲，四通八达，进之可战，退亦可守，且城中积存粮食甚多，足够军需所用。我与该县令熟识多年，情愿前去招安，尚若那县令不从，便可领兵夜攻，我在城里做内应，打开城门，引兵攻入，此城立即可下。据住陈留城，然后召集人马，再长驱攻向关中，此才为今日之上策！”刘邦一听，不禁大喜，即请郦食其带人先行，然后率精兵跟进到城垣附近。
郦食其安排从人先进城内，便自入陈留面见县令，本为多年熟识，却好接入说话，他便将利害攸关说与该县令，劝其投降楚军，免至城破人亡。可那县令却不为所动，守城意志甚坚，情愿与城共存亡。他一看劝降不行，便急改作与其谈论守策，也是颇有见解，使那县令很为高兴。因谈论时晚，便设宴招待郦食其，他本是高阳酒徒，豪饮百杯不醉，便与那县令对喝，将其灌得不轻，只好醉睡去了。待到天晚夜浓时，郦食其便悄然带人打开城门，偷放刘邦楚军进城，赶到县衙将那县令捉住，并迅速占据了陈留县城，出榜安民，秋毫无犯，统皆服顺，不再反抗。经过清点缴获，确实县仓存有粮米很多，足够军需所用，刘邦十分高兴，才信郦食其奇谋妙算，于是封郦食其为“广野君”。
时有郦食其荐一兄弟名商，颇有智勇，刘邦便收为裨将，命其招募士卒，竟得到四千多人，便命率领队伍跟随攻打大梁，也就是后来的开封。但遇到秦将杨熊率兵来解围，两下开战交兵，正杀的难解难分时，忽有一支兵马从侧面攻来，竟将秦军队伍夹击至败，兵损甚重，杨熊率残兵逃到了荥阳。刘邦赶忙派人询问致谢，却有一将来到面前，滚鞍下马，纳头便拜，刘邦也赶快下马还礼，扶起一看，却是久别的韩国司徒张良，带兵前来助战，才取得了这次大捷。刘邦见到张良很是高兴，故人重聚，喜气自扬，互问阔别之事，也是各叙衷肠。原来张良自回韩国后，辅佐韩王成夺取了数座城池，因兵少力弱，也是乍得乍失，却没大的扩展，还曾与赵军申阳等抗击秦军，现只在颍川附近游击，听说刘邦率兵西来，便出兵相助。刘邦感念其相助之功，便说帮其夺取颍川，再攻荥阳，张良赞成。之后集兵攻打颍川，夺取了城池，又挥兵横扫韩地，夺得了一些郡县，使韩国有了较大地盘。
正当刘邦与张良率军，在中原之地攻略城垣，已攻下十余座城池，又会见了韩王成，便让他据守阳翟，自己与张良继续攻城略地，以扩大战果地盘。忽闻赵将司马印率军，{也有书写作司马卯，不知哪个为对？本书只好写为司马印，是根据前汉演义而来，特此说明，以防诟病。}在黄河北面西进，也是张耳申阳所派，想是要先声夺人，兵指函谷关，刘邦也是怕其率先入关，自己却落其后，心中很是着急。于是率军攻下阳城，夺取上千匹战马，便令军伍向南阳进发，在半路碰上南阳郡守率队阻截，便将其击败逃往宛城。刘邦率军攻打宛城，却遇坚决抵抗，很难攻下城来，刘邦便欲绕开不攻，赶紧向西攻击而去。可张良却劝说道：“我知公急于西进，是怕晚到函谷关，可宛城若不攻取，前有秦兵阻挡，后若宛城军兵追击，那可就当腹背受敌，便会出危险。不如悄然回兵，宛城必然不备，攻下就会容易多了，解除了后顾之忧，然后再进兵西去未迟。”刘邦听后觉得有理，便接受了张良的建议。
这正是：抗秦风暴兴未艾，楚兵两路向西开。一队强军解赵围，大战敌酋屈降骇。另旅奋奔掠城取，坎坷攻略揽人才。能将智士善为用，横扫中原叩关来。
再说沛公刘邦听取张良建议，于是悄命大军连夜返回，分路绕行，偃旗息鼓，乘夜疾驰，再到宛城突袭而至。那南阳郡守曾在城上督战，亲眼看到围城攻打的敌军损兵折将，难于攻破城池，只好撤兵西去。原以为楚兵知难而退，不会再来攻击，正好歇息一下，才好退去连日来奔波守城的疲劳，便命守军撤下暂歇，自己放心安胆，酣睡一宵。守军将卒也是连日奔波鏖战，早已疲惫不堪，自然遵命照办，喜得安歇不备，以尽快恢复精神。谁知半夜黎明时分，那楚军又悄然返回，乘夜色昏暗之机，纵兵攀城上墙，突袭而入，打了它个措手不及。守军仓皇应战，早已成惊弓之鸟，慌乱无序，哪还有什么战力。那南阳郡守听到城内杀声连天，城外锣敲鼓响震地，呼喊声如波传来，震耳欲聋，顿时从睡梦中惊起。当他慌忙穿衣来到城楼，眼见楚兵围城甚严，弥集如蚁，城内已有楚兵进入，正在拼杀鏖战，竟被吓得魂飞天外。
当他踌躇多时，见这阵势必被破城就歼，心说除死之外别无它法，于是叹息数声，连道罢了！顿时抽出宝剑就要自刎。身边有人高呼不可，他回顾看时，却是舍人陈恢，他便连忙问道：“现在危在旦夕，除死之外，难道还有它法？”陈恢便道：“我闻沛公宽厚容人，主公不如投顺了他，既可免死，还可保全禄位，也能保全安定民众。”这位令守细想一番，便说道：“君言也是有理，只是你可前去说知否？”陈恢自是一口应承下来，然后便从城上缒下，被城外围攻军伍擒获，他自称是来见沛公献计的，便被军士押解到刘邦面前。
刘邦问他来意，陈恢便说道：“在下曾闻说楚王有约，先攻入函谷关灭秦者，即封秦王！您如今率军在此攻宛城，可宛城连着周围数十县，都知失城必死，决意不降，齐心固守抵抗。您虽有精兵猛将，也未必能短时攻下，恐怕死伤必重，得不偿失，若不收复西进，又怕宛城发兵追后，到时前有秦军阻挡，后有追兵夹击，必将腹背受敌，恐怕胜负难料。如何还能快速进到关中呢？为公之计，最好是招降郡守，给他封爵，使其仍守宛城，通道输粮。一面带领宛城士卒，共同西行破秦，将见沿途各城，闻风倾慕，无不开城迎降，公自可将兵卒收复为用，率军长驱直入关中，便毫无阻碍了。”刘邦一听，便自称善，并对陈恢道：“我非拒绝受降，只是无路相通，若是那郡守出降，定然给予封爵，还烦君回去报说！”陈恢领命返回。
那郡守听了陈恢所言，却也高兴非常，便开门迎接楚军进城。刘邦也遵守承诺，封那南阳郡守为殷候，陈恢为千户，也是一个当时的官名。随即召集宛城军马，都是南阳郡所集诸军，合兵向西攻击前行，刘邦严令军将，不得掳掠乡里，违者严惩不贷。果然沿途各城早已接到郡守指令，均都开城迎降，乡民无不高兴赞誉沛公恩德，所以不费吹灰之力，便顺利到达武关。那武关秦兵本就数千人，并无能将率领，也来不及征兵募卒，只因没想到楚军来的迅速，怎敌大军突至，打了一仗便即胆寒，将士四散奔逃窜去。刘邦率军安然入关，兵指秦都。咸阳闻知消息，一日数惊，吪言四起，人多逃亡，那阴险狡诈的宦臣赵高，这时也恐慌至极。刘邦因张良献计，很佩服其智谋，从此更加信任尊待，言听计从，张良更是竭力辅助，帮着刘邦完成入关灭秦大业，成了知心照胆的亲臣良友。
这佞臣赵高自摄朝权，兼管内外，将那秦二世胡亥，蒙骗的如住牢笼，只知享乐内宫，不知外面之事，任赵高横行无畏，倒是快乐一时。自弄了“指鹿为马”的恶事之后，宫内外的人都禁若寒蝉，不敢得罪赵高，怕其进行残害，更助长了他专横跋扈的气焰，已嚣张到无人能治的程度。但物极必反，乐极生悲，却传来两路大军东西并进，兵锋攻近秦都的消息，不禁如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。赵高自知命不长久，怎能不急的火急上墙，可又无御敌良策，自己更无力挽狂澜的本事，只好与亲信暗中合计应急对策。这时，那秦二世暗闻亲随惶恐，才逼问出外闻详情，都说外寇不日就到咸阳，城中已见空虚，民众逃亡无数，朝廷就要易主，听后不禁大吃一惊。于是忙召赵高进见面问，可那赵高心知罪大，实说无可推责，难免要受惩办，便推托事繁不到，急的秦二世皇帝寝食不安。
秦二世日间心乱，夜间自然多梦，朦朦胧胧中只见一只白虎，直扑到他的驾前将马咬死，还要跳起扑向自身，不禁吓得大叫一声，猛然惊醒，才知是一个噩梦。翌日起床，越想越慌，乃召太仆入宫，令其占卜梦兆，太仆说是泾水做崇，须由皇上御驾到水边，亲自祭奠水神，方可禳灾躲祸，其实是想让他到外面，看到真实景况。他便信以为真，果然斋戒三日，遂到泾河边去亲祭，当他离开赵高，身边侍臣才敢告明真相，说楚军已入武关，很快便会攻入咸阳。二世听后大惊，忙派人责问赵高，并命其赶紧调兵抵御，以除灭乱贼。可赵高哪有这样本事，深知大军已然逼近，就有通天本领，也是无能为力，不得不考虑后路。赵高为保全家安危，竟想出了一个卖主的法子，意欲嫁祸秦二世，杀死了他，方好借口有资，说是除却秦皇祸首有功，再与那楚军讲和，从而保得全家人性命。
赵高知此事不可命托外人，只好与亲弟赵成及女婿阎乐商议，定下毒计。因赵成为郎中令，阎乐为咸阳令，均是城内朝中重臣亲将，皆为心腹之人。赵高与二人密议道：“主上平日纵乐，不明国乱之危，今事急迫，乃欲加罪我家，我难道束手待毙，坐视灭门吗？现在只有先下手，除去二世，改立公子婴。此公子仁俭名贤，民众悦服，或能转危为安，也未可知！”赵成阎乐无甚智谋，只得唯唯听命。赵高命赵成为内应，阎乐为外合，阎乐便疑迟道：“宫中也有禁军侍卫，如何才能进到内宫呢？”赵高便道：“就说宫中有变，引兵前来捕贼，便可硬闯进宫门去。”当赵成阎乐受命而去，赵高怕阎乐有变，还暗将其母软禁，作为抵押，乃派其率领千人禁军，直闯望夷宫而来。
当阎乐带兵闯宫时，有令卫仆射将官守着，忙问何事，却被阎乐令左右将其擒住，然后斥责道：“宫中有贼，汝等尚不知吗？”令卫道：“宫内外都有卫队，日夜巡视，哪来贼人敢入宫中？”阎乐不等说完，便说还敢强辩，竟顺手一剑，把卫令杀死，昂然率兵进到宫内。当有侍卫郎官宦官仆役，见其来势汹汹，多都惊窜躲避，有些胆大勇壮卫士，胆敢动手阻挡，均被当场杀死。赵成便自内趋出，招呼阎乐同入内殿，秦二世胡亥听得响动，紧忙向后殿躲避，急呼左右护驾，亲卫却反向外逃出。吓得秦二世莫名其妙，转身跑入卧室，问身边侍者为何不告朕，都说早告早死，那还有命在！话还未说完，阎乐已闯进卧室，厉声对二世道：“皇上骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛，请速自裁断！”秦二世问是谁派其来，答说是丞相，二世还道要见丞相赵高，阎乐便说不可。二世哀求说可退位，做个王侯行否？均答不可！只得无奈拔剑自刎。
这正是：巨厦将倾显征候，
摧枯拉朽看根由。
雄兵劲旅遭覆灭，
关隘险口败残留。
朝中奸佞权威尽，
只剩惶恐末日愁。
皇庭夕阳梦境醒，
悔看剑锋自割喉。
欲知后事，下回分解。
