老鸟倦飞。
正因为史溪墨给了他后路，今儿元升便也彻底豁出去表演一番。
老太太说出的话不能收回，只得眼睁睁地看着元升顺坡下驴，无一点办法。底下婆子方恍然大悟，不禁对史溪墨刮目相看。
大爷这一出真的高明啊。
救了秋纹，放了春琴，撵了秋纹，这一出出都是大爷的摆布。家下人，那些小厮儿，丫头啊，婆子媳妇，一个一个都叹服了。
要换个人，换成二爷昱泉，不能够有这番的筹谋。
二爷排场，好听戏，也好女人好酒。外辺耍得风风光光的，可是没有大爷这般的能为。原来这深藏不露的人，是大爷！
老太太不骂了。
她神情复杂。
复杂之中还掺杂隐隐的激动。
她老了，不能再有那样的细心，凡事亲力亲为了，所以才将家事儿交给稍有点能耐的孙姨娘。再一个，她便指望两个孙子有出息。一直以来，老夫人对长孙溪墨是失望的。她对溪墨和昱泉的要求不一样。
一个是嫡出，一个是庶出，到底不能够一样。
没曾想，儿子还是生了一个好儿子。溪墨有筹谋，有城府，再不是她眼里的古怪呆子。今儿若不是绮兰告状，孙子也整不出这大段戏！
元升果然交出钥匙，欢天喜地地告退了。
溪墨还不想走。
到底这件事违拗了老太太的心意，让她驳了面子，以后总不能和睦相与。
“祖母，春琴是我的丫头。这么些年，她心里想什么，我都知道。那兰泽也是个好人，不会亏待了春琴的。此事，春琴家里人已经知晓。他们诚惶诚恐，既对我道谢，又说犯了罪。我找人脱了她的奴籍，她这一去京城，便是自由身了。与我眼中，这天底下的男女性情相悦，两厢情愿，并不管什么身份地位。便因这身份地位约束，酿就的悲剧可谓多之又多。君子都有成人之美。我为何要为难他们呢？究竟兰泽也帮与了不少事情。春琴有过功，也犯过错。人嘛，哪能不犯错。春琴照顾了我这几年，我也该与她一个好的前程。她得自由了，如此我也安逸了。”
溪墨还是善良。
自己能力之内，他必然倾心相助的。
老夫人听了半天不言语。良久，方叹息一声：“溪墨，你既什么都想好了，又何须来告诉我？我已经老了。一代人只能管一代人的事。你这样有能耐，我也很宽慰。你既有本事，那就将这些用到该用的地方去。”
老夫人说完，遂又不作声了。
溪墨似乎明白。
该怎么和祖母说与？
眼下似乎什么都平静。可在百里之外的京城，也极是平静。平静之下，还是激流暗涌。不，是汹涌澎湃。想以后会有更多诡谲和惊险。
溪墨的心很凝重。
这些，都不能让祖母知道。只怕以后还要与父亲反目成敌。
“既祖母您不责怪，那孙儿退下了。”
溪墨是想退下了，但还是停了脚。今儿这事没完。那绮兰还没出来解释，今儿这里不能留下一笔糊涂账。
莺儿不是无辜，绮兰更不是无辜。
溪墨其实并不想见绮兰。
他拒绝了绮兰。所以绮兰因爱生恨，联合莺儿，对付秋纹。事情很简单，理一番脉络后更是明了。
绮兰还在老太太这里，他就不能不警惕。
以前的情意，绮兰如何如何，溪墨记在心里。但今后如何，他不能由着绮兰欺负秋纹了。溪墨只想叫绮兰出来。
老太太不悦了。“她病了。”
“方才她还在的，我看着她不像是生病的样子。”
溪墨这话也错了。
绮兰是病了。那秋纹被打，绮兰兴奋，病气儿已经消了。可秋纹得了赦免，连带那春琴也得了大大的便宜，老夫人竟是诸事不管了。现在她回屋后，心思忐忑，也怕大爷找她，所以却又病了。
她躺在榻上，心口咚咚地跳，就怕一个婆子进来催她出去。
怕什么就来什么。
“绮姑娘，出来吧。大爷要见你，要问你话儿呢。”这婆子说话，既不热情，也不冷淡。
溪墨坚持要见绮兰，老太太烦了。
不过她料定，自己的孙子不会当众让绮兰出丑。有些话是要说，但不会说重。绮兰是自己的人，任谁要教训，只能自己教训。
绮兰心惊胆颤地出来了。
老夫人淡淡地：“你有什么，只管和溪墨说。你两个也算一处长大，不用拘束。但凡你做错了什么，他也不会不留情面。”
老夫人说完要进去。她累了。
一个婆子来传话，说午膳已经布置下了。
老夫人便对溪墨道：“你就留在这儿吃饭吧。究竟秋纹也要歇息几天。虽她只一点轻伤，但到底被我责罚了。实话告诉你，我心里一点儿也不后悔。早打早堤防。”
溪墨听不得这话。
廊子底下，溪墨就对绮兰问话。
绮兰面色酸苦。
一步错，步步错。
她很清楚，自己和大爷之间，回不到以前了。
她便咬着唇：“不知大爷想问奴婢什么？”
“绮兰，你不用说奴婢。今日之事，你欠秋纹一声道歉。”
道歉？
“我希望你去草庐一趟，当着众人的面儿，给秋纹斟茶，赔个不是。”溪墨加重了语气。
绮兰不想去。
她不认错，她只觉得运气不好。若不是柳剑染闯入，大爷提前赶回，什么都顺顺当当的。
“怎么，你不愿意？”
“大爷，此事已经了结。我不知大爷为何还纠缠不休？老太太都说了，一概都是那莺儿挑唆的，我也是一个受害者。与我心里，对秋纹也是存了同情的。她无辜，我也无辜。为何大爷不同情同情我呢？”
“绮兰，你无不无辜，自己知道。”
溪墨压低了嗓子。他的心里，对绮兰十分失望。绮兰真的变了。完全不似以前了。
“我却是无辜。”绮兰了挺直了腰板，“唤作是谁，都会听信莺儿之言。莺儿固然可恶，但秋纹行动却也过分。比如那夜里，她一个烧火丫头为何要单独来你的书房？这分明就有勾引之意！”
绮兰心里还是忿怨。
老夫人不在，一干婆子无关人等已经退下，绮兰说话也更是自在。正因为大爷将整个形势扭转了，看着莺儿被打八十板子，气息奄奄地被人拖出门外。绮兰心里更恨秋纹了。她一个外头买来的，才不过呆了几个月的工夫，却将大爷和柳爷的心都笼络住了。
自己完完全全地败下阵来。
大爷还说要收她。不管是通房，还是当妾，秋纹已然站在她头上了。
当初自己一心渴求的，也无非是这个。自己未曾实现的，与秋纹来说却不是难事。绮兰除了嫉恨，还有酸楚。
她以为，得不到大爷，便在一旁默默相守，看着大爷平安顺遂的，心里也喜悦。可感情之事没这么简单。大爷没有喜欢的女子，绮兰能忍。可大爷一旦有了中意的，甭管是谁，绮兰再也做不到无动于衷了。
史溪墨，我待你不好么？
为什么，我始终得不到你的青睐？
“住口！”
“不，我偏要说！她就是勾引你，只是她道行高而已！一定说腿子疼，脚儿麻，装得楚楚可怜的样儿惹你疼惜！”
“我叫你住口！”
溪墨听不下去了。
“我只问你，去不去给秋纹道歉？就为你几句构陷，她被责打。若我不及时赶来，只怕那些落在她身上的板子，不是十几下，而是一百多下了！”
“怎么，你心疼了？”
“绮兰，叫你道个歉，有这么难吗？你不过动动嘴皮，可秋纹是实打实地受伤！”如绮兰不走，溪墨想叫人拽着她走。
