这里且就不说了。
肖嬷嬷和她儿子自有一番惩处。
老太太也极满意，可仅凭这些，王子兴还是没有资历升任史府的大管家。搜查结束了后，老太太仍旧命他管理账房。王子兴不免沮丧。老太太遂又给了他一点银子，叫他去外头买一本经书，无事时，替她抄写经文。
老太太也念经，只念得少。
不过，谁都知道，给老太太誊写经文，那也是一件极其荣耀的事。昔年，府里请进来的抄经先生，且还是一个有功名在身的举人。
王子兴一把年纪，连个秀才都未中。举子做的事儿，如今他也做，一想又觉得光彩无比。老太太叫他过来，说了那么几句：“子兴，你年纪大了，抄抄经文，只是长寿的。这命里有的终须有，命里没的终究没。”
老太太是机带双敲，就看王子兴能不能领悟了。
那稻香草庐又是一番天地。三日一过，秋纹行动如常。溪墨的一日三餐，自然是她料理。柳剑染离开史府后，甄氏心里难过，想来想去的，竟是把这股气儿撒到了秋纹的身上。
如今这小厨房的人，尤其那柳嫂子，待秋纹就和个副小姐似的，丝毫不敢怠慢。只有甄氏，待秋纹格外严苛。她也不给秋纹穿小鞋儿，那不是她的风格。只是这一天天地，她的目光总是在秋纹身上穿梭，一有不对，即刻过来喝斥，一点儿不留情面。
那柳嫂子倒过来劝说甄妈妈，大可不必如此。
秋纹当然不要小厨房的人奉承。甄氏态度不好，秋纹提醒自己不能放在心上。严格有严格的好处。想通了这些，秋纹更是半点不以为意。忙碌之余，还是拿茶敬上，拿点心儿送上。要说这秋纹，在做吃食上的确有天赋。经她手儿捏的面食糕点，烹饪的鱼虾，滋味格外好。秋纹给甄氏倒茶，甄氏嘴里冷哼，但还是会喝。快过年了，这草庐生长的松树，时不时地也掉松果。与别人而言，这松果既不能吃又不能喝。秋纹有心思，将松果捡起来，洗干净了，剥去壳儿，将里头的松馕腌制了封在坛子里，加盐加蜜，过三天后再取出，太阳下晒干了泡茶喝。
她也不过是尝试。待泡出的松果茶，滋味的确独特，且喝了也无碍，秋纹方放了心，才将这坛子里的松果仁儿分发了与大伙儿一起分享。
大寒天里头，做活累了，喝一碗酸酸甜甜的松果茶，的确能解乏。小厨房的人就为了这个，对着秋纹齐齐竖大拇指儿。这里头，有奉承讨好的成分，到底秋纹是大爷跟前的红人儿；可一半也出自真心。
甄氏喝了茶，就重重警告：“我知道你手巧。好些地方，我竟是不如你。不过，先前我就劝过你，做人要低调。不要耍小聪明。真正我吃的盐比你的饭都多。”
“我只想让妈妈您高兴高兴。再说，这一上午，您一直走来走去，两个腿子都不曾歇着。我见了不忍。”
甄氏就道：“你既这样观察仔细，想必在干活儿上就粗心了。”
秋纹就低头：“妈妈您就在我身边，我做什么你都看见，倒也说不上什么粗心不粗心的。”
“你这是在和我顶嘴？”甄氏非常不高兴，脸都拉下来了。
秋纹忙道：“我怎么敢呢？我不过实话实说。是怎样就是怎样。我知道柳爷走了，您心里气怨。唤作谁人都一样。您要出气就出气。我懂您。见了您还是像以前一样敬重你。”
秋纹这话里透着刚强。
人无完人。甄氏这是在伤心的头上。
不过，凡事都有个由头。柳剑染离开史府，归根结蒂和自己没甚干系，一切都是老太太的安排。
虽然自己地位比甄氏低，但也不能就让她就此撒气下去。
她是不往心里去。但凡事得有个度。
四下无人。甄氏一时无言，半响方道：“秋纹啊，你心机可深沉呀！怪道柳爷对你存了不一样的心思……”
“甄妈妈，秋纹是个苦人儿。哪有什么心机？我不过出于本心。我不是家生子，是外头买来的，孤苦无依。这前头的路是黑的，我只有一点一点小心往前走。走过去了，也就过得好一些，走不过去，也就更凄苦一些。我得处处小心，一个心当三个用。但凡我有个扶助，我也不愿这样的。”
甄氏就道：“那么，我竟是怪错你了？”
“不敢。妈妈说什么就是什么。但秋纹也有秋纹的苦楚。”
“你不用和我装可怜。当奴才的哪有不可怜的？我和你过不去作甚？我是气我自己，气我柳爷不争气……”甄氏忽觉失言，便又对秋纹道，“你忙你的吧，不用给我倒茶吃点心的。如今你是专给大爷做膳食的，花心思放在大爷身上，这才是你日后的荣华富贵！”
甄氏叹口气走了。
她是过来人，深谙世情。保不定大爷一时就将秋纹收房了。那秋纹就是半个主子。何苦得罪她？她虽说不生气，但人心隔肚皮。以后不爽了，想起旧账来，哪有不往心里去的？过犹不及。
甄氏不是蠢人。
可干儿子到底不在江城了。大爷递给她一封书信，干儿子写的。信里说，他要出去立一番事业。到时再好好孝敬她。
甄氏哭了一场，又悄悄去柳剑染的父母墓前烧了纸钱。她问询大爷，大爷只说一切安好，无需担忧。
大爷的话，甄氏是信的。
将柳爷撵出去，是老太太的主意。为此，甄氏也委屈。既让自己来草庐管事儿，又故意地将柳爷撵出去。老太太就是一只老狐狸。可甄氏不敢埋怨。将气儿撒在秋纹身上，却也不对。该收就得收。不然大爷看不过，总是没有好果子吃。
这日中午，秋纹托着个盘子去了草庐书房。溪墨正在书房练字。也不知为何，自打剑染走了后，他便也没了练剑的冲动。外面也不去了。一日三餐只在草庐吃喝。
这静也有静的好处。
他许久不作画。整日在书房呆着，他忽然想画画。画什么呢？冬天无甚可画的。去画后面的竹林？还是立在院子底下，作几张花草的写意？
都提不起精神。
他出了院子，踱着步子，远远地就看见秋纹过来了。草庐树多，冬天也不乏绿色。秋纹今日恰好穿着一件海棠红的裙子，配着松绿色的袄子，腰间系着淡绿色的带子，家常装扮，看着也甚是朴素。可这些装扮在她身上，娉娉婷婷，瞧着和别人不同。
其实，那一晚在假山石下见她，已然觉出她的独特风姿了。不过他不愿深想。但现在不同了。一日不见，倒也不是如隔三秋，但着实品出一点思念的意味。待她来了，放下盘子，将饭菜摆在书案，与他微微一笑，口道“大爷”儿子，溪墨的心，委实有些酥。
他有七情六欲，是正常男子。
他坐下后，举筷吃饭，秋纹就立一旁，微微低头，眉目含笑。这叫溪墨不好意思了。他便叫秋纹坐下。
可秋纹摇头。
“你若不坐，我便不吃。”他放下筷子。
秋纹只得坐。她在一旁的小几上坐下。溪墨便问她吃了没？前几日，秋纹都是吃饱了来的。但今日草庐的人包饺子。柳嫂子嘱咐下锅的人，等一会，等秋纹给大爷送饭过来了，再一齐下。
秋纹点头，说吃过了。
溪墨不信。偏这时，秋纹肚子发出一声饥叫。她顿时发窘，愕然不知所以。溪墨便叫她坐下。“你做的都极好吃，这盘子满满的，盘子又多。我一人也吃不下，你且就坐我身边，吃一点，权当点心。”
溪墨以素食为主。偶尔间荤。荤以蒸鱼为主。
秋纹通过春琴之口，了解大爷的喜好。这早上的膳食通常是：鱼丝鲜虾面、干丝蛋黄面、鸡丝笋干面……面食暖胃。吃完了面，佐以水果，要不就是一碗果子点心。中午溪墨吃饭。饭是白米饭。菜不用去外头采买，都是草庐栽种的。比方这冬天天气，竹林子里有竹笋、蘑菇、曹菌，还有蕨菜、野葵、茨菰、芦蒿……既新鲜又干净。还有那塘子，一年四季，水塘里都养着肥鱼大虾，还有螃蟹。每到中午，小厨房里的人就瞪大眼睛，看秋纹给大爷做什么吃食。
说寻常也寻常。
蘑菇炒鸡蛋、笋尖炒芦蒿、蒸芋头芸豆，野菌炖鱼汤，鸡瓜拌雪菜、茄子炖青豆……就是普通人家的便饭。大锅烹炒，即时出锅。看着寻常，拿起筷子吃上一口，总觉滋味鲜美。甄氏说得没错，秋纹是有心的。她识字。史溪墨给过她一本食谱。她藏在厦房，晚间歇息时翻阅。原来做菜和做人一样，讲究个度。什么调料多放少放，先添什么后放什么，什么时候大火，什么时候该小火，十分重要。
做饭就像治国，马虎一点不得。
秋纹连看了三个晚上，僵坐思索，醍醐灌顶，突然就开窍了。
