五国联军攻郑之后，庄公就要算后账了。你想，别人来打我一下子，事后我也不吭气，那不是谁想打谁打，任人欺凌任人摆布？我们看庄公对周国的态度就知道他绝不允许这样的情况发生。庄公是一个有仇必报以血还血以牙还牙的人，而他心里最恨的就是卫国和宋国，因为这两个国家实实在在的打他了。
先说卫国，早在卫桓公当政时期，他们就替公孙滑出头打过郑国，不过那次算是误会，卫桓公也认了错，庄公也就不再说什么了。这次州吁这个乱臣贼子居然也拿郑国开刀立威，当我是什么，谁都可以来搞一下吗？庄公本来是打算先收拾州吁，可卫国传来消息，州吁石厚已被上大夫石碏设计除掉，卫已立新君。庄公恩怨分明，既然州吁死了，也就不再找卫国的麻烦。
可宋国是必须要打的，因为五国联军宋国是打头儿的，他是老大，而且宋军进攻长葛，公子冯被逐，又跑来庄公这里哭诉。庄公当时就已经动怒了，打狗还得看主人呢对不对，既然宋国忘乎所以，那我们还讲什么情面。当然这只是一方面的原因，更深层次的原因是因为宋国是郑国争霸中原的最大的竞争对手，必须予以打击，不管有没有宋军进攻长葛的事情，庄公都会对宋国出手，只是时间的早晚和事由的不同而已。
首先，郑国和宋国都处中原腹心四战之地，国土皆是平原，无险可守而又经济发达，郑国扼守进入成周的重要关隘虎牢关，宋国则是中原进入吴越南方之地的必经之路，两国的战略位置都十分重要。这也是之后郑国和宋国成为诸侯争霸核心的原因所在。可是春秋初期各大国由于各种原因无力争夺中原霸权，晋国忙于内战；楚国辟居南方，被视为蛮夷，还被周天子征伐过两次，他们想入主中原，但这一时期他们无力也不敢；秦国忙于应付西戎抽不出身，到秦穆公时期好不容易有力量了，偏偏碰到了晋文公，之后秦国一直被强大的晋国挡在函谷关以内，春秋时期的秦国并不活跃；齐国和郑国算是春秋初期的东西两强，但齐国和燕国一样经常遭受山戎的侵伐，国力还不如郑国，而且这一时期齐国和郑国一直都是盟友的关系。
在四大国缺席的情况下，郑国和宋国显得比较安逸，外交活动和军事活动也比较活跃，甚至都有了争夺中原霸权的可能。宋国爵尊国大，是老牌的诸侯国，这个老油条是瞧不起也不服郑国这个新兵蛋子的，一直到宋襄公时期，他们不是还上演了泓水之战这场争霸闹剧么，可惜被楚国狠狠地羞辱了。宋国对郑国的强势崛起表示担忧，经常找郑国的麻烦，企图把郑国这个强大的竞争对手整垮。可惜，他的对手是郑庄公。
郑庄公受够了外戚集团的气，不想再受各国诸侯的气，不想受气就只有强大起来，所以庄公的骨子里是想要称霸的，他不但做郑国的老大，还要做诸侯的老大。可诸侯的老大不是那么好当的，宋国就是他最有力的竞争对手，于是庄公问计于群臣，准备罚宋。
祭足说，要罚宋，先和陈，鲁。
庄公就给陈侯去了书信，表明和谈诚意。陈侯怕是离间之计，就不同意。庄公动怒，就想收拾他。祭足说，这点小事不值得动怒，就用计把陈国平了。
庄公问祭仲，现在可以打宋国了吗？
祭足摇摇头，不行。宋爵尊国大，周天子尚且待以贵宾之礼，不可轻伐。宜先入周，请王命，然后号召齐鲁，合兵加宋，师出有名，无往不胜。
庄公说，你说的是很好听，可我和姬林那小子关系不对付，请王命请的来吗？
祭仲说，先请再说。
庄公本来就是要朝周的，中间耽搁了时日，此时正值冬十一月朔，乃贺正之期，庄公就和祭仲一起到周国拜见周桓王。
周公黑肩劝桓王要礼遇庄公，可桓王素来以头上青斑著称，不听他那一套，上来就问庄公，你那今年收成怎么样啊？庄公以为他是好心，老实回答，郑国托赖吾王如天之福，水旱不侵。
周桓王拍手大笑，哎呀，太好了太好了，今年温地的麦子和成周的稻谷，朕可以留着自己吃，不用饿肚子了。庄公一听，你他妈的诚心恶心我是不是？也不说话，当下就告退了。
周桓王，你走就走，有什么了不起。也不设宴款待，也不赏赐金箔珠宝，庄公是一方诸侯，名义上仍是王朝的卿士，虽无实权了，但拜见天子，周王照例是要赏赐一些东西的。可能周公黑肩又劝谏了，周桓王说，好，这规矩我不坏。就派人拉了十车黍米给庄公，说什么——聊以为卿备荒之资。这简直就是打发要饭的嘛！这下把庄公气的不轻，狠狠埋怨了祭足一通，你要我请王命，现在可好，我话没出口，姬林快把我恶心死了。
到了晚上，周公黑肩来访，还拉了两车彩缯送给庄公，彩缯就是彩色的绢帛，贵族才用得起，属于奢侈品，黑肩说了很多好话，逗留了很久才走。
庄公说，这老小子来干什么？替姬林收拾残局？他们君臣一个打人一个发糖，当我是什么？三岁小孩子？
祭仲说，恐怕周公黑肩不是这个意思，桓王有两个儿子，大的叫沱，小的叫克，桓王喜欢小儿子，还嘱咐黑肩将来多帮帮他，依我看将来他们必有夺嫡图谋。现下黑肩讨好我们，是想让主公你做他的外援。看来祭仲的消息比庄公更广更灵通啊，估计他是郑国中央情报局的局长。
庄公，我呸，这老小子看起来面善，原来也是个乱臣贼子，我帮他个毛。郑庄公饱受叔段排挤夺位之苦，对于这种废长立幼的情况是深恶痛绝的。
祭足说，外援的事咱们先不谈，眼下黑肩送来这两车彩缯，却大大的有用。咱们将彩缯盖在十车黍米上面，就说是周王赏赐的，外人看起来肯定以为彩缯下面是金珠宝贝，谁知道是黍米？然后在车上插上彤弓箭矢，假命伐宋，谁知真假？咱们得了周天子的诏令，再进攻宋国，正是名正言顺，这王命不是请下来了吗？
庄公听完大笑，拍手叫道好好好！
话说回来，假传圣旨这种事自古至今都是死罪，是要灭九族的。庄公不怕么？他怕，如果在周武王或周成王时期他就怕，也不会这样做。但他把姬林看成废物，有本事你就弄死我。这也就是挟天子以令诸侯吧，不过以前挟的比较隐蔽，这次是光明正大的挟，就是要打着天子的旗号干自己的事。
那罪名呢？你讨伐人家总得有个罪名吧，总不能说他是我的竞争对手，我要干他。祭仲说，罪名摆在那呢——不臣之罪。
什么叫不臣之罪？不按时朝拜天子，不给天子朝贡，就叫不臣之罪。可周国那龟孙样，谁朝拜天子，谁给天子朝贡，没有，很少。诸侯皆有不臣之心，皆有不臣之罪，而且不是一天两天了。周天子没能力讨罪，死罪也成了无罪。罪就摆在那里，不问就没罪，一问准有罪。这就好比现今的法律，若用法律照人，人皆有罪，所谓世上没有无罪之人嘛！我不找你你就没罪，我一找你你定有罪，为什么这样？方便御民嘛。可春秋时的不臣之罪不是天子蓄意按上的，而是诸侯自己造成的，当然，天子没有办法，却成了诸侯之间互相征伐的最好的口实，一抓一个准，后来齐桓公远征楚国时管仲给楚国定的罪名不就是不臣之罪吗？
王命旗请了，罪名也订了，下面就该找帮手了，找谁？齐、鲁。再找四个小跟班——卫、蔡、郕、许。
