铁路家属大院儿没有院墙。四面八方的闲人和一些二孩子，看见品位哭着跑回家，知道又有场好戏可看了。
我家街坊赵婶儿刚从站上回来，打老远看见母亲风风火火，去了一排齐胖子家。于是她紧跑几步，穿过看热闹的人群，一把拉住了母亲：“刘娘，先消消气儿，跟我回去吧。”母亲已经到了齐家门前，只有几步之遥，说：“妹子，你别搭茬。齐胖子，你给我出来。”
齐家的饭桌上摆的是二菜一汤，桌上多有细粮，洋炉子轰轰作响，烟囱口都烧红了。齐胖子嘴里嚼着块馒头，惊呼了一下：“咋回事儿？快，出去看看。”齐胖子的老婆田秀华脸都白了，冲着齐胖子挥挥手：“你们坐着别动，千万别出去，滚刀肉来了。我看，八成是大虎惹着她了，我出去应着……，哎，把门插上。”二虎撵着她的屁股，把她插在门外。隔着玻璃，有好几双瞪圆的小肉眼儿直往外看。
齐胖子也后悔早先不该编顺口溜羞辱刘家，这回“滚刀肉”一定要和他算总账死拼。他急中生智，从那里屋的后窗户跳出去撒开了丫子就往派出所跑去了。
田秀华胆战心惊的直跟母亲说好听的：“刘娘，刘娘，先消消气儿，我替大虎给您赔不是，回头等他回来，我让他爸狠揍他一顿。”
刚才母亲当着众人的面儿说了：“齐胖子不是东西。口头损不说，还把孩子纵容的又偷又欺负人。这次我饶不了他齐胖子。”
可母亲吃软不吃硬，见田秀华又赔不是又作揖，一下子心软了：“她齐婶儿，我得说你两句，大虎这孩子你得管，不能由着他性子胡来，我家品位身子单薄，这万一把孩子的脖子拔坏了，咱俩家的日子不都不好过吗？行了，我不冲别的，就冲你齐婶儿老实巴交，实实在在的，今儿这事儿，就算了吧。”
这时有个叫小宝儿的男孩儿脸蛋跑的通红，他气喘吁吁的说：“齐婶儿，大虎哥要死了，就在那边龙沟眼儿趴着呢。”田秀华“刷”的脸又白了，连话都不能说了。母亲吃了一惊：“他齐婶儿，我跟你去。”众人撵着小宝儿，搀着齐婶儿，就往大院东边儿的土产公司跑。大虎才十六岁，体态敦实，说话声像个大老爷们儿。他趴在墙头下，头扭着，半张脸紧贴着墙头根儿，咧着大嘴哭喊着：“救命呀，大爷…大爷…，饶了我吧，下次再也不敢了，妈，刘娘，快救我，他要剁我的手。”墙头里边的人，外号叫“白豁子”，说话有点儿齉鼻儿，他用力攥着大虎从龙沟眼儿伸过去的一只手：“我让你偷，来把刀给我，今儿我非把你这只爪子剁下了不可。”母亲喊道：“白豁子，你损不损？他还是个孩子，快给我松手。”
白豁子也喊道：“‘滚刀肉’，这没你事儿，你非要多管闲事，我叫警察连你一块抓。”田秀花冲空中直作揖：“白大哥，我是大虎他妈，我求你了，先放了他吧，有什么事儿咱回头再说。”“不行，我这一车红果都丢了，他就是主犯。你就等着警察来抓人吧，来，拿绳子来。”
母亲骂道：“白豁子，你这王八蛋，谁不知道你这些不值钱的烂红果，满处倒，还不许孩子吃两口，快松手，不然我扒了你的狗皮。”
白豁子也不怂：“滚刀肉，别人怕你，我可不怕你。有种你就跳进来，看我敢不敢把你一块儿绑起来。”田秀华又作起揖来：“白大哥，他还是孩子，我求你了……。”母亲急了：“别跟他废话，大妹子，你蹲下。”母亲蹬着赵婶儿肩膀，半个身子探出墙头，指着“白豁子”：“你给我松开！松不松？”白豁子腾出一只手，抄起个杯口粗的木杆：“‘’滚刀肉’，你敢下来，我就打断你的腿，来呀，下来呀！”母亲说：“好，你等着，我就不信了，治不了你。快把土坷垃给我，”底下的人，从坑边儿土坎上抠了几块碗大的土坷垃，递给了母亲。母亲攥在手里：“你松不松？”白豁子仰着头：“我就是不松，我看你敢动我试试！”话音刚落，犹如从空中落下个烂倭瓜，吓得“白豁子”把木杆子一扔，又吐唾沫又揉眼：“疯婆子，好你个疯婆子，敢来真的！”母亲一看对方见怂，趁热又来一“炮”。白豁子顿时像个土人，边走边说：“疯婆子，有种你别走，一会儿我叫警察来抓你！”
一场虚惊就这么结束了。田秀华情急之下，朝着大虎的后背打了两巴掌：“活该，让你嘴馋。”大虎揉了揉眼睛，也没误了知恩图报，从兜里摸出两把红果，给了我，也给了小宝。
齐胖子没叫动警察，不觉羞愧的回家了。我跟着母亲也回了家。
一进家门，母亲二话没说，抄起擀面杖把品位按在炕沿上，朝着屁股一通猛揍，品位都哭岔了音儿。邻居何婶都听到了，何婶急忙跑了过来：“刘娘，你这是干嘛？快放手。”母亲这才放手：“你说这孩子胆子多大？我那半袋子红薯干，藏在缸底下，他都敢给我翻出来，这要是不打，等他长大了，还不成了土匪。”赵婶不见外的说：“我以为多大的事儿，儿子，走，到干娘这屋来，让你妈歇会儿，消消气儿。不管怎着，你妈都是为你好，走。”品位抽泣着，跟着何婶儿走了。
何婶儿不生养，管我母亲要哪个儿子，母亲都不给。春兰见何婶儿走了，对母亲说：“妈，咱家日子过得苦，就让品位跟着何婶儿过吧，”母亲瞪了春兰一眼：“不许胡说，你爸和你哥去哪儿了？”春兰答：“我爸听说您没事儿了，就带着大哥去了工区，也不知去工区干嘛，神神秘秘的，也不跟我说。”
母亲坐在炕沿上，把三岁的品相搂在怀里，品相的眼睛困得直发呆。母亲轻轻拍着他的屁股，他很快就睡着了。母亲深深的叹了口气，脸上挂满忧虑：“你哥这是跟你爸学着扛枕木去了，他身子骨不强，后天这关，也不知道能不能过去，要是过去了，咱家的日子就会好过些，可你哥就得受一辈子累。扛枕木，抬钢轨，没有哪个活儿不让人揪心啊！”
当年芦村这边儿想进铁路部门工作，先得能扛起一根两百来斤的枕木才行，有没有文化无所谓。考试那天，品正运气不好，赶上一根俗称楸子木的枕木。那木头不像红白松，木质软而不重，楸子木硬得像石头，死沉死沉的。品正用尽力气，脸都憋红了，生没撅动这根两米多长的枕木，当场被淘汰。那主考官是上边派来的，名叫张世友。这个人官位不低，和吴长河沾亲带故。当天中午，张世友被芦村铁路部门的大小领导请到一家国营的小饭馆喝酒，吴长河不但去了考场，吃饭时也去了饭馆陪坐。
芦村领工区下属有六个养路工区，父亲在“芦一养路工区”工作，他算不上领导级别的人物，所以，父亲没能在考场，吃饭也轮不上他去作陪。
临近中午，品正十分沮丧的回到家中，一进门，把一顶褪了色的蓝棉帽子往炕上一拽：“想当兵去不成；想上铁路吧，唯独让我赶上个死楸子木，我这真搞不懂，咱家得罪了哪路神仙，处处不顺。”
母亲再清楚不过，那楸子木比一般枕木要沉得多，这当中一定有小人在作梗。她十分冷静的问清了考试时都谁在场等等一切细节之事。此时，她内心沉睡已久的超出常人的智能，仿佛奋然启动了，她自语道：“吴长河，这才是你咎由自取，我不办你，天理不容！”
母亲真是料事如神，她直接去了站上那条唯一的南北向马路，路边那家国营饭店取名叫“回民食堂”。张世友是个纯回回，他的老婆是汉民，管吴长河叫表姐夫。吴长河竟然和张世友并排坐在了上座，大有仗势欺主、不知自己行老几的架势。他对工务和车务两大系统的两位主要领导说：“我要是和两位大领导文化相当，我吴长河就不会坐在这儿喽！可惜，我吴长河枪林弹雨革命了那么多年……”
