周国天下约有一千五百座城市；处于淮江与大江之间的冯源，占据了其中的五十四座；在元武八年前的六年中，冯源的这片土地因为位置偏僻，成为仅次于大江以南的乐土，因此吸引了许多周国境内的百姓到此避难。大量涌入的外来人口，补充了此处的劳动力；到元武八年时，这里已没有人口低于一千的城市，也基本没有只剩老人、孩子和女子的乡村；反观周国，则凄凉的多，部分地区的枢纽城市都几乎没人，并出现了大量的废弃村庄。
但是这片乐土的平静即将结束，周元武八年九月二十一日，周国征南将军任灵率领的五万将士抵达平林以西六十里，在一处废弃村庄中，任灵见到了此战的“引路人”。
“拜见征南将军！”这引路人名叫黄奕，四十五岁，长相平平，但是他在冯源那边的官位却很惊人——度支都尉。黄奕一看到任灵，悬着的心总算落下，他来到任灵跟前，向这位周国大将行起了臣下之礼。
任灵双手将黄奕扶了起来，说道：“足下就是为我引路的人啊！之后就劳烦了”。
在出征前，皇帝让任灵到此处与内应碰面，并要求任灵按照对方提供的情报行事。为了保密，任灵让军队留在了距此处五里的平地，自己带领五十名亲兵从大营一角溜出，他打算悄悄的将重要的内应带到营中。
因此，既然见到了皇帝说的内应，自然要尽快带他回营。只是黄奕的长相和表现，都让任灵不太放心；于是在客套了一番后，任灵决定先试探一下对方。
任灵对于黄奕颇为猜忌。一方面是因为他对于行军打仗不敢怠慢，毕竟此次行动要依据黄奕的情报，如果黄奕不可靠还听信他的，毫无疑问会将大军带向险境。另一方面，黄奕明显是文官，与行军打仗似乎扯不到什么关系。
最后就是心理因素；任灵看重相貌，他虽然已五十有二，看着却像是不到四十，从外貌中依旧可以看到二十年前那位清秀青年的身影。而黄奕的外貌却离不开平凡，衣着也有些邋遢。黄奕这“不合格的外表”也不免让任灵有些轻视。
也许有人会说，皇帝让他听此人带来的情报，他任灵听命就是。但是一方面皇帝看走眼的情况已经不止一次；另一方面，任灵要根据对方的情报拼杀，也很有必要确认此人是否可靠。稍微思考了一下后，任灵开始试探：
我看足下在伪吴（冯源建吴国，周国称他的这个国家为“伪吴”）的官阶很高，为何会主动归附大周？
黄奕顿时面露苦色，但很快就用平静的语气答道：“将军呀，我在这伪吴虽有都尉名号，却不能管事。若是能无所事事，清闲度日倒好，可如今已是性命堪忧，所以八月就从汤州逃了出来。在此之前，我本就有心弃暗投明，如今这么窘迫，自然就不再犹豫，所以来此为大周尽心竭力”。
看来足下受了不少冤屈，能跟我说一下吗？
如今军情紧迫，还是先议论该如何作战吧；我的私事，日后将军愿意听的话，我一定讲。
这无妨，将士们赶了三天的路，刚好需要歇几个时辰；只是此地确实不宜久留，请足下跟我一同回营......足下会骑马吧？
会，只是骑术不太好。
不至于马一跑就摔下来吧？
那倒不会。
“那请用我的坐骑。”说着，任灵向他身旁的一位亲兵发出指令，士兵立刻将他的战马牵到黄奕跟前。黄奕看着那匹四肢坚实的棕马，又看了看任灵，这应该是最优等的，马他可不太敢接。此时任灵已骑上另一匹马，看到黄奕还在犹豫，便说道：“此马灵性、很好驾驭，你骑上它会省力不少。”黄奕这才宽心，揖手行礼后爬上战马。
返回军营，任灵让人给黄奕送上一整只的烤鸡，以及一壶美酒；在黄奕吃完后，他再一次请黄奕讲述他归附周国的动机。
见任灵如此执着，黄奕没办法，只好领命，他小酌了口酒后讲道：
将军，冯源看着刚强，实则优柔，不能决断大事。他每遇到要事，必向冯光（冯源的叔叔）征询意见，冯光若不同意，他也没有二话，可以说冯光才是伪吴真正做主的人。
其实这种做法在元武六年前也没什么问题，那时冯光还算慎重，也做过不少好事；但是就在当年十一月，他唯一的儿子死了，此后这人很快变得放纵狂妄。
到元武七年的年初，他开始经常让几名甚至数十名歌妓陪伴在身旁。他的饮食也由一日不足四餐、每餐不到五个菜，变成常常要吃六餐；这并非是他变得能吃、他常常几口后就不再饮食，即使如此他每餐仍要二十八道菜，剩下大量的菜也不分人，直接倒掉。此外，在使用器物上，他也开始重视花纹和金线，甚至连那跪坐用的席，都要绣鸟兽、镶金线。
若只是变得奢侈荒淫尚有忍耐的余地，但冯光的残暴实在让人发指；一名下人不小心将汤汁溅出几滴，他发现后竟将此人杀死；不单对下人，普通的官吏如有不从，也是没几天就会不见踪影。
哪怕冯光变得跟厉鬼没区别了，那冯源，明明是手握大权的一地之主，却仍旧醉心于吟诗作赋，听闻冯光的恶行也不制止。这两年境内的官吏、百姓在冯光的淫威下真是度日如年，民心不再像前几年那么依附。
说到这里，黄奕壶中的酒没了，他摇了摇酒壶；任灵立刻命人将备好的第二壶酒送上。又灌下一杯酒后，黄奕接着说道：
上面的人变得如此不道，也让我极为担忧，为了免祸，我在家外的一言一行都会仔细思考，想好了才说，想好了再做。但是八月的时候，一不留神，还是开罪了那冯光。
我记得清楚，八月五日（元武八年），冯光如往常一样，将我和另外几位都尉叫到他府中，陪他饮酒。我们这几个闲人大白天也不做事，就在那喝酒、同歌妓玩乐，但是当天有些反常；那冯光不断给我灌酒，其他几人也没帮我招架的意思。我酒量不错，百杯不醉（周国的酒烈度一般不如甜酒），但也经不住他一壶一壶的倒，终于有了醉意。
就在我已经感觉头晕的时候，看到那冯光踢了一位奴婢，估计又是跟以往一样，一高兴就乱来。我本就不耻于这种粗鄙的行为，那时喝的有点上头、没了以往的谨慎，对他叫到，我记得当时好像说：“王叔（王的叔父）过了！为何踢他？”我不觉得这话过分，好像也没对他大吼，可他当时就红了脸、拔出刀，幸好周围的人百般劝说，他才作罢。
之后回到家中，我十分恐惧，遣散了家中仆役，也让妻儿逃命；当天夜间，我偷偷的靠近家，发现府邸已被查封、数十名兵士在府门进进出出。
我实在气愤，我就只是劝他收敛一下，他就想用刀砍我，还封了我的家、没准他是想都杀了。于是逃到平林附近，我想了一下，决定让二子给安义太守（周国边郡太守）秦录送信，信中希望他将我引荐给圣上（周国皇帝）。作为礼物，我附上了从府中带走的伪吴收支记录、以及平林布防图。另外，我也是此地名门，人脉甚广，与怨恨冯光的人也有结交；因此我也在信中强调，如果圣上要收复此地，我能发动部分怨恨冯光的官吏作为内应。
再往后的事就是听闻圣上决定信赖我，并让我等候将军，我感激不尽、连夜赶来，在此等候将军大驾。
任灵并不喜欢跟人聊家常，之所以让黄奕讲述他归附周国的原因，也是希望借此考察黄奕。在听完黄奕的描述后，任灵觉得理由合乎情理，但还是继续问到：
你是文官，怎么得到这平林布防图的？
平林的南门守将，是我妻侄，他与我亲近，听闻我们的遭遇后感到愤恨，决定同我一道弃暗投明，这图就是他给我的。
你能确定这图是真的吗？不要跟我说因为是亲戚给的，就没去考查。
“此图不假，将军您看”说着，黄奕指向图中两处水流之间说道：“我到这之前，特地验证了这两处溪流，也确认了溪流之间的这几个哨所位置无误”。
在与任灵交谈的过程中，无论是被要求讲述自己的经历，还是被质疑带假消息，黄奕的神色都很自然；让他讲难堪的经历时，他不自觉的露出为难；怀疑他带来的消息时，他在回答的时候语气中也有着一丝愤怒。而且他讲述的话语并不像事先准备好的，描述的过程中时常要停下来组织语言。至此任灵对黄奕的疑虑消除了不少，他向对方作揖道歉：
失礼了，我作为一军大将不得不谨慎行事；我屡屡冒犯足下，还望见谅。
黄奕揖手回礼：“将军如此尽责，下官敬佩”。
试探结束，重新坐好以后，任灵进入正题：
足下对冯源的国情有多少了解？请简要跟我说一下此地的人口、官吏以及军队。
好的。
前年统计的时候，编入户口的有九十五万人，今年应该破百万了；平林一带的人数，约有十五万。
官吏的话，整个伪吴除了守卫汤州的杨烈，没有其他突出的将领；因为冯光的暴政，官员们也大都心存不满。我可以说，一旦进军，整个伪吴负隅顽抗的县令不会超过五人，多数人很快就会归顺。
至于军队，总数有八万。但我想您也知道，这五六年来此地算是乐土，没有出现饥荒；前些年河北盛行的伤寒对这的影响也不大。不过这短暂的和平了五年后，伪吴的军队、城防都已大不如前。
现在，哪怕是面向大周的哨兵也总是擅离职守、有的哨所少人了、半年都补不齐。将士的训练也装模作样，很多将官甚至大中午就跑到酒肆和青楼作乐。可以说眼下这里的士兵，除了杨烈统领的两万人，其他的人就是普通的农户、甚至可能比普通农户（战斗力）还要差。城防也是，这几年没几个地方会修理城池，有的地方护城河堵了也不管。
任灵听到这里满意的点了头，说道：“关于伪吴的概况我就先了解这些，请讲一下这座平林城吧，此战正是要拿下此城、同时还要保住城中的存粮”。
好的，平林城周边水流密布，城北、城西几乎就是靠水建的，城东之外就是山区，唯有城南比较平坦，但在城南的城墙之外还是有一道宽十五步（约22.5米）的护城河，而且城南的马面（城墙中突出的部分、有利于防守）比其他三处要密集。
城中的话，军属家眷其他民户共有四万人，并备有可供这三万人吃三年的粮食；城中可用的水井亦不下千处。
具体守城的话，有八千军士，不过都是新兵，又基本没有训练。至于城中的守将，名叫牛灿，只是一个庸人而已。
为何说这牛灿是个庸人？
伪吴除了杨烈，其他将领均不值一提。这牛灿进入平林后不但不备战，还把城中的道路拓宽；他有那余力还不如加固城防，城北的城墙年久失修，好几处地方都有龟裂，这么明显的破绽也不管。将军，这人如此不分轻重，能有什么才干？
任灵听闻后点了点头。
此后黄奕进一步为任灵介绍了“整座城市的防卫部署”，随着他的介绍，在任灵心中，一个大胆的方案逐渐成形。
