寒来暑往，秋收冬藏。
慈安院的葡萄藤再一次挂上紫玉色的果串的时候，沈琼琚七岁了。
沈家和安国公府宠她如明珠，其中宠她最甚的是沈氏长房的俩兄弟。唯一令她想起来会觉得可惜的是，她娘亲一直未能给她添个弟弟或妹妹。
沈长青兄弟俩跟在沈大人身边日久，渐渐在京中有些名气。都言沈长青颇有乃叔之风，必定前途无量，若非沈大人一直拦着不让下场，只怕早已榜上有名。沈长念又是个翩翩少年郎，率真善良，对乞丐同等视之，二人一沉稳，一活泼，却都洁身自好，容貌又日渐俊美，竟有不少媒婆悄悄探听生辰八字。
这事儿，沈琼琚时常拿出来打趣兄弟二人。
京城的目光多放在了兄弟二人身上，渐渐地忽略了沈氏二房独女。故此，鲜有人知，沈家有女名琼琚，半岁可言语，一岁前识字，二岁能书写，三岁可作诗。
沈大人如今右迁至刑部尚书，掌刑罚狱事，察百官之蠹，越发得皇上信重。如今的朝堂，似乎比之熙和四年越发剑拔弩张，盖因今上权力越发收归手中，经科举，选贤任能，又摒弃旧念，重视商业发展，如今国库充盈，外患已平，却也逼得蠹臣隐隐抱作一团，与皇帝分庭抗礼。
朝中局势实乃预料之中，毕竟，自从沈大人任礼部右侍郎之后，步步蚕食架空尚书之权，掌礼部之后，不受士族势力影响，多从民间取材才，彻底打破上品无寒门现象。士族们早有危机感，奈何他们树太大，根太多，往往反应不及，避之不及，毕竟树大易招风，是以叫皇帝砍了许多枝叶，挑了许多根。
民间自是一片欢腾，圣上的民心愈加稳固，都赞天子英明。私学兴盛，官学衰微。寒门士子气势皆振，越发苦读，只待一朝入得金銮殿，御笔一点天下知。
士族子弟多颓了势。但皇帝也并非一味偏袒寒门子弟，皇帝有诏曰：科举科举，举的是贤，任的是能，非门第出身。寒门也好，士族也罢，科举常有，伯乐常有，天下学子，且信公道人心在，试将才学报家国。
这一纸诚恳的诏书一发，天下学子，不论贵贱，皆纷纷响应。
如今皇帝的心腹之臣遍布朝堂，上至尚书之位，下至九品校书郎，可知吏治清明指日可待。
朝堂事，离沈府后院甚近也甚远。
初秋的天气带着丝丝寒意，花园里的荷叶渐渐有了枯黄。梁京城地偏北，才不过九月天，就已经秋意甚浓了。
沈琼琚早已搬出她娘亲的院子，住进了自己的芳华居。素日里都是小雪并孔嬷嬷贴身伺候她，另有二三等丫鬟和洒扫仆妇若干。孔嬷嬷是她娘亲的陪嫁嬷嬷，跟了她近二十年，最是忠心不过。前阵子她娘亲见小雪年纪见长，做主给她配了府里的年轻管事，如今成了管事娘子，不再管着沈琼琚的一应起居事儿。一时沈琼琚身边倒缺了人，她娘亲便拨了身边的彩屏过来伺候，老太太又拨了翠喜过来。但彩屏、翠喜和那些二三等的丫鬟也多是到了放出去的年纪，就怕到时候芳华居没个伺候应答的人。
这日午后，秋日懒懒，沈琼琚正窝在慈安院里陪着老夫人给她诵读佛经，孙嬷嬷和孔嬷嬷静静地在一旁陪侍，一人煮茶，一人拿了个针线叵子正绣着一朵白帕。
初初沈琼琚还读得清脆明白，不多时房里几人就发现声音渐渐不可闻了去。仔细一看，沈琼琚的小脑袋都已经沉沉低下，手中的书卷也将将要滑到地上，几缕发丝在光晕中晃啊晃，憨甜的小模样惹得几人不由相视而笑。
正欲喊了沈琼琚去榻上歪一会儿，就见青荷掀了帘子进来，回说她娘亲命府里的大管事去喊了人牙子过来，要她亲自到前厅去挑几个可心的丫鬟留为己用。
青荷如今也已嫁人，配的正是父亲身边的沈英，青荷总管内院，很多时候仍旧伺候在她娘亲身边。沈英则成了府里的二管事，管着沈府外院，她父亲出行的时候，沈英也会照旧跟着，因他功夫较好，人又忠心，很得信重。
沈琼琚站起身伸了伸懒腰，又在老夫人跟前撒了个娇耍了个赖，惹得老夫人“心肝宝贝儿”“娇娇儿”“乖囡囡”直叫，这才叫孔嬷嬷先行回院，自己则跟在青荷后面施施然往前厅去。
大管事沈诚早已候着了，厅中立着几排低眉顺眼瑟肩缩背的小丫头，大约都是七八岁之龄，面黄肌瘦，一副长期营养不良的样子。有个涂脂抹粉的伢婆甩着帕子正和大管沈诚攀谈着，言语神情尽是谄媚。
沈琼琚踏入厅中，那沈诚立马撇了伢婆迎上来。
“小姐来了，可要叫人奉茶？”
“诚叔，不用了，娘亲叫我来挑挑人”清脆如风铃的声音给厅堂添了几分明亮，引得人想要抬头寻那铃声起处，看一看有何等风华。
“是，人都在这儿了，这是禇婆子，人可信，丫头都是她送来的，俱是干干净净的身世，府里已叫人仔细查验过”
赭婆子赶紧凑前来行礼。
“沈小姐，老婆子给您请安了，这些个丫头，都是老婆子我挑了好的来的，别的不敢说，老婆子的人放眼整个京都那都是最伶俐得用的，您呀尽可放心挑。”
“好，辛苦赭婆婆，辛苦诚叔了”
沈琼琚在斜阳里甜甜一笑，叫一室秋风都像夹了蜜糖。
沈琼琚立于厅中央，命一众丫头抬起头来。
小丫头们忙依言行事，来之前赭婆婆就说了，沈府是高门大户，权贵非她们可以想象，若此番能得了贵人的青眼，那是要做小姐的贴身丫鬟的，比外头那些商贾之家的大小姐还要风光呢，往后也不用再破麻烂布裹身了。但，权贵人家规矩森严，一入沈府必得收了好奇之心，不许四下张望，不许交头接耳，规规矩矩等着贵人掌眼，否则，触了什么贵人之怒，只怕乱葬岗就是她们今日的归宿。
被赭婆婆连吓带训一番，一个个如今大气都不敢出一声，虽然心中好奇已极，仍旧是个个低着头只敢瞧着脚下破了洞烂了底的草鞋。如今来了一位小姐要她们抬头，也一个个只敢头稍抬叫那位小姐看清楚脸庞，心中俱期待着自己能被挑中，好做那凤凰边上的小雀儿。却还是把眼睛低垂，看着地上青砖，有稍胆大些的，也只是把眼珠子转了一转。
沈琼琚挑人其实一点经验都没有，她看着一张张怯生生的脸难以抉择。
来来回回扫视了一圈又一圈，最后停在后排一个身量稍高的小丫头身上。就见她站得笔直，别人都拱着背，唯独她的背是挺拔的。
“你叫什么”沈琼琚走到她面前。
那小丫头一时没反应过来在问她，愣了愣，直到看到面前小姐的梨涡浅笑才回过神来，忙答到：
“回小姐，我叫小桑”
“几岁了？”
“九岁”
“你会做什么？”
“啊…？我…我很会吃，我…我还会爬树。”
“噗嗤”沈琼琚被逗得一乐，想来这丫鬟是个实诚人。
“家在哪里可还记得？是做什么的？”
那小桑却忽然抿紧嘴唇不愿答话了。
赭婆子见这小丫头似入了沈小姐的法眼，却偏偏犯了倔，忙在一旁替她解释几句。
“沈小姐，这小桑从未见过您这样珠玉似的人物，有些傻了，万望小姐莫怪。这丫头说来也怪可怜的，她本也该是个小商贾人家的小姐，就是…无奈她母亲只是个外室，她家中主母又十分狠辣，容不得她母子，主君更是懦弱，她母子二人被主母知道后就叫毒打一顿赶出了门，后来她母亲病逝，这丫头在街头卖身葬母刚好叫我撞见了，我便收留了她。她很能干的，也听话，就是吃得多了点，之前有户人家买了她去，后面嫌她吃的太多，又送还给老婆子我了，这个，老婆子也不敢瞒您。”
原来是这样，这赭婆子却不似印象中的人牙子那般面目可憎。小桑其情可悯，看着还挺顺眼，又跟她一样能吃，当下就打定主意要买下她。
“你可愿跟着我，别的没有，但是保管你顿顿有肉吃”
沈小姐又清风一笑，周围的小丫头一听这话，都羡慕起小桑的好运气来，恨不得自己替了小桑去，这位小姐瞧着多和善啊，她们为奴为婢的，来去不由己，就怕遇到刁主，显见沈小姐不是。那小桑立马跪下道：
“多谢小姐，多谢小姐，奴婢一定尽心侍奉小姐左右”
“好啦，起来吧”
“我…我……”小桑却没有立即起身，反而欲言又止。
“你可还有什么难言之事？”
沈琼琚十分有耐心地询问。
“小姐，求求您把小叶也收了吧，求求您，小叶也很能干的，小叶也很听话的”小桑不住地磕头。
“你这死丫头，小姐要什么样的人自有她的主张，怎容得你歪缠。”赭婆子慌忙训斥。
“小叶子是哪个？”
小桑旁边的丫鬟立马跪下，伏于地上，心中猜不清这位小姐的心思，只得急急说道：
“小姐恕罪，小姐恕罪，小桑她是被天大的恩典给高兴得昏了头，小桑姐姐人特别好，求您莫怪罪她”赭婆子有些着急，她明明特意不把小叶带出来，就怕吓着贵人，不知怎么还是出现在这厅中，定是这小桑搞得鬼。
“你也抬起头来我瞧瞧。”
“我，我怕污了您的眼”
“无妨，你且抬起头来”
小叶依言缓缓抬头，就见她左右两只眼睛不一样颜色，左眼是棕色瞳孔，右眼却是蓝色的，妖冶异常。
沈琼琚也诧异得眉毛一挑，沈诚在一旁更是吓得吸了口气，当下责怪地看向赭婆子，赭婆子面色马上苦了几分，不由扭紧手中细帕。那小叶子赶忙又跪下，又害怕被责，还连累小桑，又忍不住期盼着贵人尊口一开，自己的人生能有个转折。
“诚叔，这两个都留下吧，待会你把她们领去芳华居，交由彩屏姐姐调教，日后就在我身边近身伺候，另外你再照着芳华居的缺看着挑几个吧”
“小姐，这……”诚叔有些诧异小姐会留下小叶。
“这对眼睛挺不错的”沈琼琚模棱两可赞道。
“是，小姐”
“谢谢小姐，谢谢小姐”跪着的二人感恩不迭，磕头磕得情真意切，厅中咚咚响，然，似有泪滴落，湿了地上青砖一隅。
出了前厅，沈琼琚就直奔她父亲书房，沈大人的书房对她从无门禁。她记得她父亲给她搜罗来的一孤本异志中有提到过蓝瞳一族，在南疆很偏远的一个深林部落，能御虫蛇，不为世人知。今儿个竟然买丫鬟都能叫她碰上，还是个异瞳的，放在二十一世纪都少见得很，更不用说在古代了。
