天色已经完全暗了，守卫们举起了火把，围着地面一个小黑球议论纷纷。
“刚才响声就是从这里传出的，这是什么玩意？”
“不知道，好像是那些外人带进来的武器。”
“看来我们被摆了一道，让他们逃掉了。”
“你举着这条鱼干什么，这时候你还有心情吃鱼？”
“啊，对不起，路上意外捡的。别说了，我们赶紧回部落向亚兰特汇报吧。”
“没错，尼迪可能趁我们离开的时机回去偷袭部落，我们快点赶回去吧。”
一名守卫捡起小黑球，和其他人急匆匆原路折返。
在两公里外的一个隐蔽山洞，尼迪缓缓睁开了眼睛。
火堆将山洞的洞壁照得通红，正燃烧的树枝在火苗上劈啪作响，他感觉有东西正在磨蹭着自己，在身体留下一条冰凉顺滑的触觉。
这种感觉慢慢移到腰间，尼迪费力地抬起头，看见肚皮上正盘旋着一条带着乌黑斑点的蟒蛇。蟒蛇不停吐着信子，高举蛇头做出攻击的准备。
尼迪太累了，累得连反抗它的力气都使不出来了。他僵在那里，心想这条蛇要么干脆点把他咬死，要么赶紧消失。
正胡思乱想着，一道闪光从尼迪头顶上方快速掠过，随后将那条蛇击飞。尼迪坐了起来，看见一支箭把蛇头钉在了地上，蛇尾仍在不停地扭动。
“醒了？”高佰奇抱着一把柴枝走了进来，腾出手给尼迪丢了一壶水，然后去处理那条蟒蛇了。
“我这是在哪里，”尼迪拧开水壶仰头痛饮，但没喝两口他就喷了出来，嘴里全是黄色的泥浆：“你给我喝的究竟是什么，怎么会有泥巴。”
“你刚才无意间被蝎子蛰了，所以才晕了过去，泥浆可以中和你身体里的毒素。”高佰奇将蛇头割下，开始剥蛇皮：“你在森林里长大，要想服众，得学会怎么和森林打交道。”
尼迪皱着眉又灌下几口泥浆，缓缓问道：“你为什么要救我，难道你不认为我是指使猕猴的凶手吗？”
“我不知道，但这不符合逻辑。就算是你做的，你也完全没必要暴露身份，在交接仪式上当众杀人。这可能是一个阴谋，真凶想以这样的方式诬陷并除掉你，他刚刚在众人面前杀死了族长，既然你是他下一个目标，那部落里就没有安全的地方。”
说话的间隙，高佰奇将蛇肉缠在一根树枝上，架在火堆上面烤。
尼迪想起了什么，急问：“如果按你这样说，我哥哥莱卡岂不是很危险？”
“你还是先担心担心自己吧。在我这里，你还没完全洗清自己的嫌疑，仅仅是你一个人倒也好对付，别想着逃跑，我有的是办法制服你。”
“你可以严密监视我，问各种各样的问题，但我不是真凶，你不会从我这里得到什么有价值的线索。”尼迪看着他：“所以呢，你会把我放弃，扔在森林里走掉吗？”
高佰奇笑了起来：“我不想你看轻自己，也不想你太把自己当回事了。根据凶手的作案手法，如果这是一场复仇，他应该早就达成了目的。但如果这是为了控制整个部落，那么你族长继承人的身份还有点用处。”
尼迪疑惑地问：“你为什么对他这么感兴趣，你离开了同伴不担心他们吗？”
“我昨晚有说过，我也有过他这样的痴心妄想，所以比你们更想看到他的失败，”高佰奇把烤好的蛇肉端到尼迪面前：“我和这些同伴认识的时间不比你长很多，不要被感情扰乱理智的判断，我们有自己的麻烦要解决。把蛇肉吞下去，从现在开始，我们都要努力在森林里活下去。”
莱卡在灯火明亮的居所里来回踱步，亚兰特则站在一侧，面无表情地看着他。
一个守卫走了进来，将一个小黑球放在了地面：“报告，我们找不到尼迪和那个外人。森林里有人放了一个响炮，我们赶过去只发现这个小黑球。”
莱卡凑了上来，守卫将小黑球捧到他手里。莱卡将小黑球拎到了一张桌子上，上面摆放着几个大小完全一致的小白球。
亚兰特的声音响起：“白色的会喷出烟雾，黑色的应该是用声音震响的，我们的护卫被那个外人引开了。我说过了，他很狡猾。”
莱卡抬头对守卫说：“没你的事了，出去吧。”
守卫想起亚兰特说过放跑尼迪就要问责，他紧张地咽了咽口水，斜头看了一眼亚兰特。后者像没事一样，正眼也没看他一眼，催促说：“退下吧。”
这名守卫如获大赦，迅速离开了居所。
“少主人，现在说这个可能不太合适，”亚兰特缓缓说：“你的父亲遇害了，弟弟又是逃犯，部落乱成一团，你应该尽快出任新族长，将局势平定下来。”
“这还用得着你说？”莱卡狠狠地拍了拍桌子：“可恶，我真没想到要以这种形式当上族长！”
莱卡似乎想起了什么，问：“剩下那几个外人呢，他们在做什么？”
亚兰特回答：“我们的人把他们全关了起来，盘问过了但他们不肯合作，领头的似乎受了重伤，恐怕活不过今晚。”
“好好看守，那个外人可能会回来救他们，我要用他们换回我的弟弟，”莱卡想了想，补充说：“无论如何，不准伤害我的弟弟。我要捉活的，我要亲自问问他，为什么要做这种事情！”
“是的，族长。”亚兰特行完礼，离开了居所，径直奔向关押几名外人的地方。
鲍吉躺在床上，胸口缠着被血染红的纱布，他不时发出剧烈的咳嗽声。
艾凡坐在床边抽泣着，雷诺克则焦急地在屋子里走来走去，时而隔着门对外面的护卫破口大骂。
“看来进了科罗亚的调查员都逃不过诅咒，”鲍吉用苍白的嘴唇惨笑：“早知道就不带你们来了，而应该带批专业的医生护士来这里盖一所医院。”
艾凡带着哭腔说：“别胡思乱想，你会好起来的，我们都要一起从这里出去。”
“我没多少时间了……他们找到高佰奇了吗？”
雷诺克凑到床前说：“要是找到，外面那两个护卫早就把他押过来耀武扬威了，现在还没有动静，那家伙应该是趁机逃出去了。”
鲍吉又剧烈咳嗽了起来，雷诺克一脸忧心忡忡。刚才猕猴出现的时候，高佰奇抛了几枚烟雾弹就冲了过去，鲍吉不放心也跟了过去。
等雷诺克在白雾中找到鲍吉，他正被一只成年猕猴压制得不能动弹，雷诺克当即扭断那只猕猴的脖子，但已经太迟了。
雷诺克脸上青筋暴起，狠狠地说：“要不我们杀出去吧，以我和艾小姐的身手，没准能突围出去。”
“不要冲动，只要高佰奇还没被抓住，我们就还有希望，他一定会回来救所有人的。”鲍吉握紧艾凡的手：“不要放弃，不要恨所有人，我和威廉在天堂会祝福你们的。”
鲍吉说完，没多久就咽气了。艾凡痛哭失声，雷诺克疯狂地拍着门，骂骂咧咧要部落为鲍吉的死负责任。
不久，门打开了。几名守卫带着武器进来，一起将鲍吉的尸体抬走。等他们离开后，亚兰特带着两名守卫走了进来。
他看了看沉浸在悲伤中的两人，平静地说：“请你们节哀，我们会安置好他的尸体，到时交还给你们的人，就像我们交还威廉一样。”
艾凡用沙哑的声音说：“我们要和外界联系，告诉他们鲍吉的死讯。”
“抱歉，不可以，”亚兰特说：“在找到尼迪和你的同伴之前，不能放你们走。关于那个叫高佰奇的，你们对他有多少了解？”
艾凡答道：“我们认识没几天，也不知道他为什么会这样做，如果你把我们关起来，他可能不会再出现了。”
“他对尼迪这个素味平生的人都这么上心，我想他不会丢下你们不管的。”亚兰特转头看向雷诺克：“这位先生，你对他了解吗？”
“你问对人了，”雷诺克瞪着他说：“高佰奇这个人技术高超，胆量过人，心狠手辣。他擅长伪装、潜行、刺杀，像幽灵一样神出鬼没。如果你冒犯了这个人，不用去找他，他自会来找你。”
亚兰特听完沉默了，良久才说：“我知道了。如果我找到他们的下落，会过来通知你们的。外面有二十多名守卫，请你们在这里好好待着，不要企图做无谓的抵抗。”
亚兰特说完转身离开了屋子，守卫迅速关上门并锁好，随后外面传来他严厉的声音。
“给我好好看着这两个人，他们要是跑了，你们全部都要治罪。”
众守卫异口同声地说：“属下遵命。”
艾凡无奈地和雷诺克对视一眼，又看了看身旁空荡荡的床铺，神情哀伤起来……
