昭王朝中延八年，章国大军大举入侵与之接壤的计国，势如破竹，连克十五城，直逼国都坞渠。与计国比邻的陈国朝野震动，上卿裴简和大将军周巨深知唇亡齿寒，力主出兵援助邻邦，但当时在位的陈哀公暗弱无能，对强章畏惧如虎，在章国使者的威逼利诱之下，迟迟不敢发兵，一面作壁上观，一面遣使与章国交好。果然，三月后计国被章吞并，章国当即撕毁盟约，公子起和大将军王晋兵分两路，一路从北向南越过计国边境，一路从东向西取道章国之附庸曹国，大军压境，来势汹汹。
与陈相邻的芈、邢两国均为沛国附庸，桑国弱小无力，裴简一面派人前往沛国和景国求救，一面率兵拼死抵抗。但两国实力相差悬殊，章国虎狼之师，兵强马壮，王晋又是百战名将，陈国兵微将寡，又多年不识兵戈，所以章军如摧枯拉朽一般，所向披靡，去求援的使臣尚未见到沛、景国君，陈国的都城就已被攻破。
当时司徒煜只有十一岁，父亲正是抗章的中流砥柱，上卿裴简，而他当时的名字叫做裴忌。
陈琉城建于昭王朝初期，由青石和黄土筑成，城中街道纵横，繁华而富饶，商贾遍地，百姓安居乐业。这里盛产青玉，又是天下闻名的木兰之都。陈国地处北方，但都城陈琉却位于群山之间，所以并不十分寒冷，虽然四季分明，但植被茂盛，尤其每年初春，城内的木兰花盛开，美丽异常。司徒煜很喜欢这种优雅高洁的花，迎着和煦的暖风，配上树上新发的嫩芽，城中处处是盎然的春色。
他更钟爱陈琉城的冬天。大地在白雪的覆盖下一片苍茫，远处的山峦也被蒙上一层银白，曲如白莽，蜿蜒而卧，整个世界浑然一体，宁静而清幽。庭院中，玉树琼枝如笼着白色的薄雾，雪后初霁的阳光照在积有白雪的树梢上，显得晶莹剔透，宛如神话中圣洁的仙境。
司徒煜少年时很喜欢在雪中漫步，看着粉雕玉琢的世界，心中默默吟咏刚刚学会的文章诗句。
可是，就是在那个冬天，这座美丽的都城一夜之间被铁蹄踏破，变为废墟。
城中所有成年男子都赶赴前线守卫城门，家中只剩下老弱的仆人和侍女。府内乱成一团，母亲在祠堂中祈祷，如今都城已被包围如同铁桶一般，只能把命运交给神灵和祖先庇佑。
司徒煜随父兄以及同族叔伯一起守在都城的北门，这是他第一次参加战斗，几乎不知道如何使用手中的剑。他从小是一个安静而多思的孩子，酷爱读书，不喜欢舞刀弄剑。
虽然守城的将士们英勇抵抗，但随着其他三门先后陷落，北门也不可避免的很快被敌军攻破。章国大军如潮水一般涌入，他们骑着身披重甲的战马，手持长戈和战刀，盔甲上沾满血迹，如同从地府中冲出的魔军。
陈国军队在章国铁骑面前无法形成有效抵抗，瞬间瓦解，被冲的七零八落。陈国将士明知不敌但还在拼死抵抗，他们悲壮地用血肉之躯对抗敌人的铁骑。战斗极其惨烈，但并无丝毫胶着，几乎变成了一场屠杀，司徒煜的父兄叔伯也都死在乱军之中，父亲在临死前叮嘱司徒煜马上回府照顾母亲和妹妹。
往日繁华的街道变得非常陌生，街道两侧的商铺变成一片火海，远处，敌人的大旗已经飘扬在城头，布满血迹的大旗中央那个刺眼的“章”字深深烙在少年司徒煜的心中。
司徒煜仗着对城中道路的熟悉，抄小路赶往位于都城东南的裴宅。废墟上到处是凌乱的尸体以及断臂残肢，战马的嘶鸣夹杂着女人和孩子的哭喊声此起彼伏。两个衣衫不整的年轻女人尖叫着跑出一座被摧毁的宅院，这里虽然已经面目全非，但司徒煜还可以认得这是公子鸾的府邸。她们发髻凌乱，大部分的身体裸露着，正惊恐而茫然地向前方跑去。身后，两名章国骑兵纵马追赶，战马掠过司徒煜藏身的矮墙，他几乎可以真切地看到骑兵肮脏而粗糙的脸，以及战马颈前悬挂的一串血迹斑斑的人耳。两名骑兵以左右包抄之势冲向女人，这是一种对付弱小猎物非常有效的方式，司徒煜曾随族人进山狩猎，他曾多次看到人们如此围捕野兔和幼鹿。
年纪小一些的女子被骑兵的长刀砍翻在地，这名骑兵敏捷地跳下战马，抽出腰间的短刀去割取猎物的耳朵，这将会是他记录战功的凭证。以前他们是凭借人头来证明军功的，但由于每次战争杀戮太多，所以演变为更方便携带的耳朵。但扎有耳洞的耳朵是不被接受的，甚至会遭到嘲笑，这是每个章国勇士都非常在意的事，所以他刚刚在强暴这名女子的时候就特意观察到，她的耳朵上并没有耳洞，也许她只是一名地位低下的女仆，还没有开始佩戴耳环，但对他来说却是一个完美的猎物，他甚至想到了这只耳朵可以为他的年俸增加一石粟，但他没有想到自己将会死在这片陌生的战场，死在一个孱弱的少年手中。
司徒煜看到章国武士不可思议的眼神，以及他口中被鲜血染红的发黄的牙齿，他已经无法发出声音，剑尖穿透了他的脖子。这是司徒煜第一次杀人，但他并未感到恐惧，只是冷静地抽出佩剑，骑上那匹战马疾驰而去。
然而他还是来晚了一步。
裴家的府邸已经变为废墟，东南两座城门是最先失守的。由于陈国没有选择在第一时间投降，大将军王晋下令屠城。章军所到之处，一切建筑都被夷为平地。裴府虽然凭借高大的围墙和坚固的大门可以略作抵抗，但在章国的虎狼之师面前还是不堪一击。
大门很快被火烧毁，司徒煜赶到的时候，大门已经只剩下了焦黑的门框，门内杂乱的惨叫声传来，他可以清楚的在其中分辨出母亲和妹妹的声音，司徒煜不顾一切地纵马驰入火焰未熄的大门，穿过前院，撞开试图阻挡的章国士兵，飞一般地冲向后宅。
熟悉的房屋燃起大火，妹妹小小的身体已然倒在院中的雪地上，身中三箭。母亲正在拼命挣脱章国士兵的控制，试图跑向妹妹的尸体，但刚刚迈出两步就被一柄长刀穿胸而过。司徒煜肝胆欲裂，他嘶吼着冲向母亲。突然，脑后被什么东西重重地撞击了一下，他眼前一黑，陡然从马背上跌落，仿佛就此跌入生命的深渊……
父兄的尸体早已无处寻觅，他默默地埋葬了母亲和妹妹，抱着必死的念头，孤身一人潜入章军大营复仇。但一个孤立无援的十一岁少年面对章国虎狼之师，无异于羊入虎口，报仇谈何容易？也许只是被当做一个毫无攻击力的孩子，他没有被立刻杀死，而是被抓做战俘。
前一天还其乐融融的一家人，只剩下他孑然一身，作为一个出生在富贵之家的十一岁少年，他还没有一颗足够强大的心去面对这一切。
在和其他战俘一起被押往章国的路上，他一直无法相信这场惨绝人寰的悲剧真的发生在自己身上，这一切太残忍也太突然，以至于令人感到有些不真实，这实在太像一场噩梦。
也许噩梦会醒，一切都会好起来。
最终，他并没有来到章国，而是被卖到了曹国，作为章国的附庸，曹国参与了入侵陈国的战争，也有权享有胜利的成果。
所有奴隶一律被剃光头发，戴上项圈和镣铐，白天被押往田间，在烈日下劳作，晚上被锁成一串，关在地牢中，忍受蚊虫的折磨。由于劳作过于艰苦，每天都会有奴隶死于劳累或疾病。
晚上，黑暗之中，他总是默默地想，也许很快就要和家人在另一个世界团聚了……
