一
六宫公主的父亲是一个古板的人，生母是过去的一个宫女。他跟不上时代，官职也在兵部大辅以下。公主和父母住在一座有高大树木的庭院里，这座庭院位于六宫边，“六宫公主”的名字正是由此而来。
父母对公主非常宠爱，但只是一味溺爱，并没有替她去寻合适的女婿，只是让她待字闺中，等着别人上门求娶。按照父母的教养方式，公主平静地生活着，既没有忧虑，也没有欢乐。公主从来没有经历过世事，对于目前的生活，也没有觉得不顺心。她一心觉得，只要父母健康长寿就好了。
长在古池边的樱花树每年都会开几朵稀疏的花，不知不觉间，公主已经出落成一个美丽静雅的女子了。一直被公主当成靠山的父亲，因为年纪大了，还有酗酒的习惯，突然就去世了。她的母亲思念父亲，郁郁寡欢，大约过了半年，也去世了。
除却悲伤，对公主来说，更不幸的是她对世俗的茫然，眼前发生的一切，她不知道怎么办才好。一直以来娇生惯养的千金公主，身边只有一位乳母可以依靠。
好在乳母对待公主非常忠心，为了公主，她不辞辛苦，拼命劳作，可是还是不得不变卖家里传下来的物品来维持生活，下人们也一个个离开。慢慢地，公主终于知道了生活的艰辛，可是她无力改变这种状况。公主仍然和过去一般，面对寂寞的庭院弹琴、吟诗，日子就这样一天天过去。
一个秋天的傍晚，乳母来到公主面前，她犹豫了好久，终于开口说：“我有个当和尚的外甥，他告诉我，有一个官人曾经在丹波国当过国司，他对公主非常倾慕，想结识你。他的性情温和，长相也不错。父亲是一位地方官，上一代还当过三品的京官，您同意和他见一面吗？如今的生活这样艰难，这也算是一种小小的助益吧！”
公主轻声哭了起来。为了维持艰难的生活，让她把身体交给男人，这就和卖身一样呀！当然她也明白，世间本来就有很多这样的事情。想到这里，她更加难过了。面对着乳母，在瑟瑟的秋风中，她把头深深地埋进衣袖里。
二
从那之后，公主每天晚上都和那个男子相会。正像乳母说的，那个男子性情温柔，长相文雅，并且能看得出来，他非常喜欢这位美丽的公主。公主对他也不反感，偶尔还觉得自己找到了终身的依靠。但是，每次在刺眼的灯光下，在印花的帐幕里和男子肌肤相亲的时候，她都感受不到愉悦。
这段时间，院子里有了新的变化，换上了新的凉棚和窗帘，家里的下人也多了，乳母也能放手管理家务了。但是公主对于这样的变化，反应仍然十分冷淡。
在一个下雨的晚上，男子和公主相对而坐，饮酒畅聊，男子讲了一个发生在丹波国的可怕的故事。有一个旅客要到出云去，一天晚上，他在大江山下的一家店里投宿，正巧赶上这家宿店的女人生孩子，那晚，她平安产下一女。忽然，旅客看到一个大汉从产妇的屋里跑了出来，嘴里还说：“寿命八岁，自害而死。”说完，那人很快便跑远消失了。又过了九年，这位旅客因为要上京师，路过那里，他又投宿到这家店。然后他得知，那个女孩果然在八岁的时候意外死了——当时她从一棵树上跳下，正好地上有一把镰刀，那把镰刀直接刺进了她的喉咙。故事就是这样。
听了这个故事，公主非常难过，她感叹人的生死有命，又想到自己还有这个男人能够依靠，比那个女孩幸运多了。
“一切都是命中注定的嘛。”公主心里这么想着，脸上带着装出来的笑容。
屋檐下的松树枝已经被大雪压断了。白天的时候，公主就和往常一样弹琴、玩双六，晚上就和男子躺在一起倾听水鸟跳进池塘的声音，过着既悲哀又欢乐的生活。同时，她从这样安逸散漫的生活里，得到了暂时的满足。
可是这样安逸闲散的日子突然间到了尽头。那是早春的一天晚上，屋子里只有公主和男子两人，男子突然开口说：“今天，是我同你相处的最后一夜。”原来，在除夕那天，他的父亲被任命为陆奥守，所以他要跟随父亲到寒冷的陆奥去。让他跟公主分开，他的心里也非常难过，但是他的父亲并不知道他和公主的关系，现在也已经来不及说明了。
男子沮丧地说：“等到五年任期一满，我们又可以团聚了，请你等着我吧！”
公主悲伤得不能自已。即便算不上爱情，但她总有一个可以终身依靠的男人，万一分手了，这种悲哀真是无法形容。
男子轻抚着公主的脊背，不断安慰她、鼓励她，可是她早就哭得说不出话来。
这个时候，乳母和女佣正端着酒壶和酒杯进来，他们还不知道这件事。乳母告诉他们，古池边的樱花树，就要开花了……
三
已经到了第六年的春天，到陆奥去的男子还是没有回京。这几年，公主的佣人都陆续离开了。公主当年住的屋子，也被一次大风吹倒了。之后，公主和乳母便搬到了下人的屋子里。下人的屋子非常破旧，也只能稍微挡挡风雨。搬到这里之后，每次乳母看见可怜的公主就忍不住哭泣，偶然也会莫名其妙地发火。
厨房移到了凉棚的下面，每天她们就只能吃大米和青菜。公主如今只剩下一身衣服，再没有别的了。烧火的柴没有了，乳母就去倒塌的正房拆木板。可是，公主还和过去一样，弹琴、吟诗，荒度光阴，安静地等待男子归来。
这一年秋天的一个晚上，乳母再一次走到公主面前，吞吞吐吐地说：“官人怕是不回来了，您还是把他忘了吧！最近有一位典药助，非常想和公主结识，一直催着我在问呢……”
听着乳母的话，公主又想起了六年前的事。每次她想起六年前的那件事，就会不停地哭。但是现在，她的身心早已疲惫不堪，心里只想着安安静静地老去，除此之外，再无其他想法。
乳母说完，公主抬头看了看天上的月亮，缓缓地摇了摇头说：“现在，我什么也不想要，对我来说，活着和死了一样……”
就在同一时刻，在遥远的常陆国的一个庭院里，那个男子正和新娶的妻子对坐饮酒。他的妻子是父亲给他定下的，是国守的女儿。
“哎呦，什么声音？”
望着映射了月光的窗子，男子吃惊地喊道。此时，公主的面容清晰地出现在他的心中。
“是树上掉下来的栗子啊！”
常陆的妻子一边回答他，一边把他的杯子斟满酒。
四
一直到第九年深秋，男子才回到京都。在回京的途中，他和妻子的一家人为了选一个吉利的日子进京，便在粟津逗留了几天。进京当天，为了不惊动别人，他特意选了黄昏时候。男子在郊外停留的时候，特意派了几拨人去打听公主的消息，有些人去了再也没回来，回来的人也没有找到公主的庭院，所以没有打听到消息。所以，他进京后心里更加惦念，把妻子安全送到岳丈家后，就马上去了六宫，甚至连旅装也没顾上换。
到了六宫后，他发现从前的四柱大门、桧皮屋顶的正院和厢房全没了，院子已成了一片废墟。他站在荒草地上，茫然地看着这片遗址。这里的池塘快被土填满了，中间长着几棵水草，在明亮的月光下，水草轻轻地漂摇着。
他在原来正院的地方看见一间坍塌的板房，于是跑过去看。里面好像还有人，他便喊了一声。
透着月光，看到一个老尼姑走了出来，看上去慈眉善目的。
尼姑看清男子后，低声哭了起来，之后，才抽泣着说了公主的事情。
“您不记得了吗？以前我女儿在这里当过使女，您走后，她又在这儿待了五年，直到我和我丈夫去但马的时候她才离开。最近因为我思念公主，便自己专门来探望她。可是您也看到了，这里连房子都已经没了。刚才我一个人正在愣神儿，想知道公主去了哪里。想必您不知道，我女儿当时还在这里的时候，公主的日子便已经非常艰难了。”
听完这一番诉说，男子脱下一件内衣送给了老尼姑，然后低着头沿着荒草地走回去了。
五
第二天，男子又在京城各处寻找，可是仍然没有找到公主。
又过了几天，一个傍晚，他站在朱雀门前的西曲殿廊下躲雨，当时，除了他，还有一个叫花子和尚也站在那里躲雨。大雨把大红门顶打得啪啪响。他背对着和尚，烦躁不安，在石板台阶上来回走动。忽然，他好像听到阴暗的门窗里有人说话，便向窗棂中看了一眼。
只见屋内是一个尼姑，正在铺一张破席子，她身边的女子好像生病了。从暗淡的光线中看过去，那个女子已经瘦得脱了相，但是，他一眼就认出来了，没错，正是六宫公主。
他本打算开口说话，可是看着她的样子，最终没有发出声音。公主不知道外面有人看她，只躺在破席子上，用悲苦的声音吟起诗来：
“曲肱支颐眠，寒风吹枕边。此身今已惯，随处得平安。”
听到公主吟诗的声音，男子终于忍不住了，叫了一声公主的名字。公主的头从枕头上抬起来，看见男子，她突然低声叫了一声，又躺到了草席上。
那个尼姑——也就是那个忠心的乳母——马上和男子一起把公主抱了起来，当他们看到公主的脸色时，两个人都慌了。乳母发疯一般跑了出去，她是去找那个和尚的，请他来给将死的公主念经。
和尚跟着乳母一起进来，他坐到公主身边，并没有念经，而是对着公主说：“想往生天堂，要自己虔诚，自己念佛，不能借助他力。”
公主在男子的怀里躺着轻声地念着佛号。忽然，她害怕地看着门上的藻井，喊道：“啊！那里有一辆车子着火了……”
“不要害怕，快念佛呀！”
和尚再一次鼓励她。公主又轻声念了一会儿，就像做梦一样喃喃自语：“现在，我看见了金色的莲花，像华盖一样大的莲花……”
和尚刚要开口，就听见公主断断续续说道：“……现在，莲花不见了，只剩下一片黑暗，风吹着。”
“一心念佛呀，为什么不一心念佛？”和尚叱责道。
但是，公主现在好像快要死了，她只是反反复复说着一句话：“什么……都看不见了，一片黑暗，只有风在吹……只有寒风在吹。”
男子和乳母都满眼泪水，嘴里低声念着佛。
那个和尚也两手合十，大声念佛。佛声和雨声交织在一起，躺在破席上的公主，脸上也慢慢出现了死亡之色……
六
之后又过了几天，一天夜里，那个劝公主念佛的和尚依旧穿着破烂的僧衣，抱着膝，坐在朱雀门前的曲殿里。这时，一个武士嘴里呜呜地哼着，在月光的照映下大步走过来。他看见和尚就停住了，然后随口问道：“最近，朱雀门附近经常会听到女人的哭声吧？”
和尚蹲在石阶上，回答：“你听！”
武士侧着耳朵仔细听，只听到几声虫子叫声，再无其他。
四周一片黑暗，松树的气息飘拂在空中。武士刚要开口说话，忽然不知道从哪里传来了女人低低的叹息声。
武士把手放到刀柄上，那声音穿过曲殿，然后拖着长长的尾音，消失在了远方。
“念佛吧！”和尚抬起头，“这个女魂没有心肝，也分不清天堂和地狱，念佛吧。”
武士没有回答他的话，认真看着和尚的脸，然后惊讶地跪在他的面前：“您……您就是内记上人吧？为什么会在这里？”
他的俗名庆滋保胤，世人都叫他内记上人，是空也上人的弟子，也是一位德高望重的沙门。
