“请问，这附近哪里有卖履的吗？”
公孙树在临淄的工坊转了许久，也没有找到卖履的地方。他一路看来，工坊里卖的最多的反而是足踊，不经暗自嘀咕：这临淄城中的国人摔断腿的也太多了吧。走了许久，走得乏了，正好停在了一家卖足踊的工坊前，便向坊主问道。
“你们是外邦来的吧？”
坊主正在坊内和泥。他光着膀子，露出了精瘦的身体，穿一条乌漆抹黑、沾满泥浆的麻布裤子。他将粘土放入盛满水的盆中，拿一根木棍在盆里慢慢搅拌，不一会儿，粘土充分吸收水分变成了泥浆。
听到了公孙树的询问，坊主停下了手中的活儿，抬头看向问话的人。只见一个男子玄衣黄履，腰间配一赤色玉珏，旁边跟着一带着面纱的女子，头上戴着玉管。见此，他手里又忙活了起来，同时呵呵一笑，反问公孙树：
“贵人是来从外邦而来吧？”
“我确实是从姜国而来。”
“现在临淄城中，谁还去卖履啊？”说着，坊主起身从坊内另一边拿过两个竹扁来，架在一个空盆上，然后在竹扁上摆上一块海绵，接着便把刚刚搅拌好的泥浆倒在海绵上，过滤一遍，“你上街看看，城里还有多少双腿完好的人？”
“嗯？我一路看来确实有许多缺了一条腿的人，这临淄城中这么多人摔断腿吗？”
“摔断腿？贵人可真会说笑。这些都是因为触了君上的律法，受了刖刑的人。”待将盆里的泥浆尽数过滤一遍之后，坊主端着盆拿到坊外摆在一个土台上晒，听到公孙树的话时，不禁哈哈大笑，连扶着晒泥的石台，才没有笑倒在地。
“嗯？这么多人犯事，临淄国人民风如此不良吗？”听到是因为犯事而导致受了刖刑，公孙树心中大为疑惑。在姜国的时候，虽说也有许多作奸犯科的人，不过就他所见，一般都是小奸小恶，所受刑罚也不过笞刑，从未有这么多被砍了脚的人。
坊主从台上搬下来另一盆已经晒好的粘土，端着盆向大街上看去，正看向齐侯宫室的方向，怅然一叹，随后冷冷一笑：
“我们齐人最是民风淳朴不过了。只是近年来，君上为了给自己修建宫室，赋税徭役，愈来愈多，愈来愈重，而刑罚惩处，则是愈发苛责。赋税略有短少，便要受笞，被君上征发去修建宫室稍有不力，工期一旦逾期，哪怕只是一天，也要受刖。不止如此，国中贵族也横行无忌，只要稍稍触犯了他们，就可能受笞，碰上国、高二族的人，被他们打死了也没地方诉苦去。”
“嘿，不过我这样的人，就比其他人要好一些。首先呢，现在君上还没有征发我等匠人去为他修建宫室，第二呢，就算以后被征去服工役，若是触了什么眉头，被砍了脚，也可以给自己做一个合腿的足踊，免得平日里走动，磨破了断腿处的皮，受罪。”
公孙树听了这些话，一时之间不知道说什么为好。在姜国，因为国力微弱，为了抵御杨国的入侵，姜王最是爱惜民力不过了。贵族虽有不法之徒，却不敢稍加放肆，姜王虽不会随意惩处他们，做的过了的人也会被姜王驱逐。
“就没有劝谏齐侯，约束贵族的人吗？”
“前些年，晏子大人还没死去的时候还好，他总会劝勉君上轻徭薄赋，对我等多有爱护，因为有他看着，贵族们也不敢随意戕害我等，国、高二氏面对晏子大人也会稍有收敛。可是自从九年之前晏子大人去了，君上身边再无人劝诫谏言，于是便愈加放纵自己的私欲。贵族们也无人管束，因此我等国人的生活是愈发艰难了，若非还有陈乞大人向我们多借少收，让我们可以稍稍松口气，我们怎么还能活下去。”坊主正捶打着盆里晒干的粘土，将粘度细细捶碎，说起晏婴之时，语气里倒是充满了怀念，捶打粘土也显得十分有力气，说到晏婴死后的事，便充满了无可奈何，手上也没什么力气了。
听到“陈氏”公孙树心里微微一动，心中想到了什么，正思索间，却听到了身旁传来一声疑惑中略有气愤的话。
“如此骄奢狠戾的人，如何能做齐国的君侯？”说话的是站在旁边的玄九，本来一路上跟在公孙树旁边她一直都没有说话，这时她发声，语气里少见的多了几分情绪，倒让公孙树心中泛起几分惊讶。
“君上所以为君上，本是天命所归，岂是尔等可以妄议的。”大街上一辆马车行过，车上坐了三人，听了这些话，中间那人不经看向他们，大声呵斥。
公孙树等三人转头看去，只见这人头上一顶金冠，身着赤衣，看着却还比公孙树之前穿的那一身还要好一些。才见到那人，坊主手中捶泥等棒槌便落在地上，他连忙趴在地上磕头不止，却什么话都不敢说了。公孙树和玄九却没什么反应，玄九还不甘示弱地回应：
“我未闻齐侯有何天命！”
听闻这话，他示意御者停下马车，下车走进了坊间。
“你也配谈天命？你们是什么人？不知道妄议君上是要受到截舌的吗？”
“我乃姜国公孙树，她是随我一起而来的昆仑方士，不知阁下何人？”见到来人来势汹汹，公孙树却也毫不胆怯，不卑不亢地躬身一揖。
听到公孙树的话，来人转头看向他，不屑地笑了笑：“原来你就是那个赶来齐国求援的姜国公孙啊？既然是来求援的，为何不摇尾乞怜，反而妄议我君？”
“还有你，对我君大言不惭，还戴着面纱，不敢以真面目示人，莫非是晋国来的间谍，煽动我国中民众？”
“你们是一起前来，莫非姜国欲为晋国谋我齐国？”
“实无此事。”
“临淄城中国人苦不堪言，还需要我来煽动吗？”
“你还在这里妖言惑众，看我不揭下你的面纱，看看你到底何种面目。”
说着，这人便张爪向玄九跃去，向她的脸招呼过来。不待玄九有何动作，公孙树担心玄九受到冒犯便移身挡在了她的身前，把她护在了身后，免得玄九发起火来反而把事情闹大了。毕竟他有求于人，刚刚还在城中非议齐国君侯，若是再惹出什么篓子，却不好下场了。
玄九看着那人张爪攻来，本来不屑一顾，只待等下给他一个教训，不曾想还不等那人到面前公孙树便护在她的身前。她看着他的背影不由微微一愣。
