当初有铸剑大师欧冶子，为越王允常铸了湛卢、胜邪、纯钧、鱼肠、巨阙五把神剑，吴公子光听闻之后，便派人向允常讨要。因为吴国势大，而越国弱小，不得已，允常只得把湛卢、胜邪、鱼肠三剑奉送给公子光，自己匿藏了纯钧、巨阙二剑。
后来公子光把鱼肠剑赠给了吴国剑圣专诸，还替专诸奉养母亲。专诸虽感念公子光的恩情，却不想因为自己的原因连累母亲。而他的母亲为了成全他的忠义，自杀而亡。如此，专诸再无顾虑，他自己在太湖边修习了三年烤鱼的技术。然后公子光便邀请了吴王僚到自家坐宴，准备刺杀吴王僚，夺得王位。
吴王僚自身武艺卓绝，有万夫不当之勇，不过他生性谨慎，听闻公子光邀请他去家中坐宴，他虽自恃武力，却仍身穿宝甲，带着精锐武士百人前往了公子光的府邸。专诸把鱼肠剑藏于烤鱼中奉给吴王僚，趁吴王僚走神之际，一把抓出鱼肠剑，直往吴王僚的心口而去，破甲穿胸，当场捅穿了吴王僚的心脏。
吴王僚却未立死，一把抓住了专诸的双手，大喝一声：
“公子光害我！”
他带来的这些甲士这才反应过来，纷纷抽刀向专诸砍去。吴王僚虽然已是必死之态，但是垂死间却爆发出一股蛮劲，紧紧地抓住了专诸的手，专诸急切间竟挣脱不出，被赶来的武士们乱刀砍成了肉泥。
公子光乱箭射死了这些武士，随后便在伍子胥的辅佐下登基为王了，是为吴王阖闾。
而吴王僚有个儿子，叫做公子庆忌，是吴国第一武士。他在公子光政变之后便逃到了卫国。因为公子庆忌有勇有谋，吴王阖闾害怕他带着卫国的军队来攻打他，就派要离拿着鱼肠剑去刺杀他。
要离是吴国剑术第二的人，专诸死后，吴国便没有比他剑术更好的人了，而且他还被吴王阖闾赐予了鱼肠剑。可是他仍然不敢去刺杀公子庆忌，只能使出苦肉之计，自残一只手，还让阖闾杀掉了他的妻子，以此投到了公子庆忌的手下。公子庆忌很信任他，安排他训练军队。后来军队训练好了之后，他们乘船去攻打吴国。就在船行驶到江心之时，要离趁公子庆忌不备，一跃而起，挥剑直刺庆忌心脏。庆忌心脏被刺，左手捂住了胸口，右手一把抓住了要离，按在水中溺水了三次，又捞了起来，扔到了船上，左右立刻按住了要离。公子庆忌却未立死，定定地看着要离，要离也毫不畏惧地看着他，然后他便轻轻一笑，怅然若失：
“把他放了吧。想不到我如此武力，也有人敢刺杀我，真勇士也。”
随后他才气绝身亡。
左右不得已，只得放了要离。要离回到了吴国之后，阖闾要赏赐他，他却不受，于吴王殿上自刎而亡。
阖闾由此认为鱼肠不祥，弃之山野。
后来，因为阖闾的一个女儿死了，他引诱了姑苏国中万人入墓坑杀之。湛卢剑恶之，去之如水，行秦过楚，楚王熊轸一天醒来之后，就看见这把剑在他的枕头边。秦哀公听说了，向楚王熊轸求这把剑，楚王熊轸没给。
欧冶子为允常铸造了五把神剑之后，又来到了楚国，为楚平王铸造了泰阿、龙渊、工布三把剑。初时，楚平王昏庸，泰阿、龙渊、工布均不显其异，而欧冶子遁走了。于是楚平王又命欧冶子的女婿干将、女儿莫邪为他铸剑，于是有干将、莫邪二剑，干将带着莫邪剑奉给了楚平王，楚平王害怕干将、莫邪又为他人铸此神剑，于是便杀了干将，又派人追杀莫邪，莫邪身死，只有她和干将的儿子眉间赤带着干将剑逃走了。后来眉间赤苦习武力，却仍报仇无望。有个黑衣人帮他，他才得以报仇，杀死了楚平王。
楚平王死后，楚王熊轸即位，吴王僚派了自己的两个弟弟来攻打楚国，阖闾才找到机会刺杀了他。
楚王熊轸即位之后，不知是谁偷偷告诉了晋侯午泰阿剑是一把诸侯威道之剑，晋侯午自认为是天下霸主，于是派人要求楚王熊轸进献泰阿剑，楚王熊轸不从。晋侯午于世派六卿之一的韩氏进攻楚国，却为鲁阳公所阻，他们一直从早晨打到了黄昏，眼看着鲁阳公就要胜利了，可是天却要黑了，鲁阳公虽然侥幸压制了韩军，却害怕明日重整旗鼓之后，为韩军所败，于是他挥动从别处得来的神戈，太阳为之反三舍，鲁阳公一鼓作气击败了韩军。
晋侯午听闻韩军落败，气急败坏，召集了齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等十七国伐楚，时鲁阳公因为强行挥动神戈已死，叶公不敌联军，联军进逼至郢都城下，围城一月，城内粮草殆尽，城池岌岌可危。此时，楚王熊轸感威武不屈之意，冥冥之中，精气神催发泰阿剑，一剑而破联军，联军死伤逾半，士气低落，不得已，十八国退兵。
可是熊轸也因此精、气、神俱亏，吴国阖闾趁此机会派兵攻打楚国，因为之前楚国被联军所破，山河破碎，因此吴国很快就攻入了郢都之中，熊轸不得已带着泰阿、湛卢逃亡，龙渊随之遗失，吴人得工布而返。
楚王熊轸带着妹妹逃到了郧国，之前的郧公为楚国所杀，可是郧公辛仍收留了他，但是他的弟弟怀要杀熊轸。不得已，辛和另一个弟弟巢护送熊轸到了随国。
楚国大夫申包胥跑去秦国求援，秦哀公的妹妹是熊轸的母亲，可是秦哀公记恨之前熊轸不把湛卢剑送给他，于是不想为楚国出兵复国。申包胥在王宫不吃不喝哭了七天七夜，又把湛卢剑献给了秦哀公，秦哀公因此才出兵楚国，和吴国交战。
吴国和秦国交战不利，此时正好越王允常因为之前被逼献剑之事怨恨吴国，出兵攻打吴国空虚的国内。阖闾遂是退兵，从楚国国土上撤离，楚王熊轸由是复国，允常也立马退兵了。
后来允常身死，鸠浅即位，阖闾乘机攻打越国。阖闾手执工布剑，一路势如破竹，越国内人心惶惶，鸠浅却不愿束手就擒，纠一众哀兵，与阖闾相斗。他把巨阙剑赐给了勇猛无前的灵姑浮，灵姑浮也不负所托，以巨阙剑斗败手执工布剑的阖闾，一剑斩断了阖闾的半个脚掌，阖闾伤重不治，由是身亡。而巨阙剑相对于工布剑稍逊，因此灵姑浮在战斗中只能不避伤残，奋力相斗，战后他也因此脱力而亡。
阖闾死后夫差即位，兴兵伐越，鸠浅轻敌，轻兵冒进，为夫差执工布剑所败。
泰阿剑、工布剑、湛卢剑均有神异，巨阙、鱼肠、胜邪比之稍差，而纯钧剑在巨阙剑三剑之上，当和泰阿剑等同。
因此，听闻公孙树说杨国有神剑和此三剑相若，齐侯玉诸卿、诸大夫们都大惊失色。
国夏更是连忙下拜：
“君上，杨国为吴国爪牙，姜国为我屏障，若姜国为杨国所破，则杨国必伤我也，臣请立致兵以援姜也。”
