两天之后，砂隐村就出现在了一片沙尘之中。木叶村的忍者们走进了这座满眼黄沙的忍者村。一番没有任何营养的寒暄后，大和领着众人在砂隐村专设的宿处住下。当天下午，鸣人三人就接到了第五代风影的邀请。
“没想到你都成了风影了，我爱罗，而我还是下忍。”鸣人进入了风影的大殿，率先笑着说。
“是啊，我先走了一步，不过我相信你之后肯定也能成为火影的。”我爱罗取下了风影的帽子，笑了笑，将目光转向其他二人，“也欢迎你们来到风之国，小樱……还有佐助。”我爱罗看向佐助的目光似乎闪动了一下。
“你现在和手鞠还有勘九郎他们关系还好吧？”鸣人有些关切地问道。
“当然，当然，只是他们有的时候有点过分关心我了。”我爱罗露出了温暖的笑意，似乎对鸣人的关心特别受用，“不过我找你们来是由要事相商。”
“前一阵子，砂隐村出门执行任务的忍者出现了异常的伤亡。据报告称，有好几具尸体的心脏都消失了。我听过你们说的关于晓的情报，担心敌人的最终目标是守鹤。”我爱罗说道。
鸣人点头道：“放心吧，我爱罗，我不会让他们把一尾夺走的。”
我爱罗露出了轻松的微笑：“你的承诺，我是相信的。”
在接下来的笔试和预选中，三人都轻松地过关了。值得一提的是，这次预选的考核形式是比较斩杀的沙漠猛兽的数目，鸣人和佐助都只派出了影分身去完成考试项目，本体则坐镇在砂隐村的上空监视着考试的动向。不过，敌人似乎并不准备在这个阶段动手，所以鸣人和佐助二人也只能是无功而返。
“接下来进行的是两人一组的淘汰赛，一共有二十个下忍入选，每组会选拔一人参加最后的混战。”主持人的声音在扩音器的作用下传遍了圆形的露天会场，观众们热烈地鼓起了掌，呼喊着各自支持的忍者的名字。忽然，一道阴影开始扩散，遮蔽了会场的上方，还有一个歇斯底里的声音从阴影中传来：“你们全都感受痛苦吧！”
鸣人三人对视一眼，飞上了半空，来到了我爱罗所在的主席台前，身体因为即将到来的战斗而兴奋得有些发抖。佐助轮回眼转动，每一个观众和下忍的身边都出现了一个小型的紫色漩涡，随之而来的还有佐助淡然的声音：“你们先暂时回避，这场战斗不是你们能够插手的。”说完，就把他们送进了神威空间。
小樱双手结印，轻喝一声：“辉光！”一道光芒从她的头顶升起，缓慢但持续地将阴影逼退了回去。鸣人的身上披上了时之沙和完整九尾查克拉凝成的火红御神袍，仙人模式的白光从他的瞳孔中发出。他的身体后方聚集了庞大的查克拉构成的线，将鸣人与在场的每一个忍者连接起来。所有人都感觉自己的身体被查克拉充满了。
“毛头小鬼，我以后要将你料理得稀稀烂烂粉粉碎碎。”两个人从上空的阴影中降下，悬浮在半空，赫然就是三人所预想的不死二人组，角都和飞段。
（“什么时候他们两个人也会飞了？”小樱不解道。
“使用阴影的人还没有出现，估计是心灵兄弟会的成员。”佐助沉声道。）
我爱罗问道：“你们是什么人？”
角都阴沉地声音答道：“来取走一尾和九尾的人。”说罢就和飞段闪身攻向了我爱罗。
“取走尾兽，你们有征求过我们的同意么？”鸣人开启了双眼的预见能力，几个飞弹从他的手中向两人未来1秒的位置袭去。飞弹全部命中，并将两人击飞了出去。佐助默契地瞬移到了两人被击飞后的位置，向一人刺出了一剑，剑刃封印了他们的查克拉流动。看台上的佐井掏出卷轴，挥笔喝道：“忍法·画中阁！”角都和飞段就化为了一道黑光，被佐井封印在了卷轴中。
“不肯出现么？那就让我请一请你们吧。”鸣人头顶现出了阴阳遁的黑白漩涡，伸出右手，喝道：“仙法·大螺旋丸轮虞！”一个明亮的白色光球自他的手上升起，在半空中猛然炸裂，毁灭的冲击波瞬间摧毁了除了众忍者聚集的主席台部分。鸣人一挥手，一阵风将所有的烟尘吹散了。小樱双手结印，轻声说：“灵界屏障”，三道分别身着黑袍，暗红袍和紫袍的人影就由虚化实。为首的黑袍人闭上了眼睛，一道奇妙的波动从他身上泛起，鸣人暗道一声不妙，急忙张开了尾兽外衣，将所有人都包在了其中，但小樱还是忽然就消失了。
“那一招名叫时间跳跃，可以把一个人沿着时间线向前送半分钟，是分割战场非常有效的术。”鸣人的声音适时在众忍者心中响起，让他们心神稍定。时之沙凭空在众忍者身边环绕，阻止时间效果对他们进一步生效。
“黑洞！”佐助双眼六勾玉疾速旋转，黑洞在紫袍的脚下出现，连惨叫声都没有发出就被吞进了事件视界中。其他人也感受到了这股吸引力，瞬移出了黑洞的范围。佐助的身形闪到了黑洞的一侧，手中一剑隔空砍出，一道弧形的查克拉从剑上飞出，击中了红袍人，但并没有什么效果。
（“心灵术士使用的纯粹精神力量，针对查克拉的封印并不会有什么明显的效果。”鸣人在心底对佐助说。
“啰嗦。”佐助回敬了两个字。）
正当红袍正在暗喜时，鸣人的一个影分身解除了隐形，出现在了他的头顶，笑道：“抓住你了！”说罢双手举在胸前，一个磨盘大小的飞弹从他的双手射出，击中了红袍人，并直接将红袍人砸到了地上，地面被炸出了一个大坑，而红袍人的身体也早已在爆炸中被汽化了。
黑袍人见势不妙，知道自己的任务已经失败，奇异的波动从他的位置传来，一道遮天蔽地的龙卷风凭空形成。鸣人要用尾兽外衣保护众忍者，无法脱身，而佐助已经算好了小樱重新出现的时间，须佐能乎开启，在小樱出现的瞬间把她抱了进来。待到龙卷风散去后，黑袍人也消失了。
佐助轮回眼开启，将神威空间中的人全部送到了会场坍塌后露出的空旷的沙地上。鸣人的声音在风遁的作用下传遍了全场：“刚刚出现了一点意外，有不明身份的人员出现并袭击了中忍考试现场，所幸无人伤亡。敌人已经被我们击毙，请各位不必惊慌。”三人解除了尾兽，须佐和仙人模式，飞到回了主席台前。惊魂未定的观众和下忍们看着三个人毫发无伤的样子，又看了看已经完全塌陷的会场，和地面上宛如陨石坑一样的大洞，脸色发白。
鸣人右手一挥，将参加考试的下忍们全部用风送到了主席台上。他看着下忍们，对我爱罗鞠躬道：“风影大人，中忍考试还要继续么？”
我爱罗看着鸣人，似乎没有听到他的问题，喃喃道：“这就是你现在的实力么……”
（“我爱罗，不要再发呆了！我现在正在问你问题呢！中忍考试要不要继续？”鸣人在心灵链接中无奈地叫道。）
“哦哦，今天不必了，中忍考试明日下午在砂隐村的广场上举行吧。”我爱罗回过神，镇定地说道。
鸣人施展了一个扩音术，让战战兢兢的主持人宣读了这个决定。正当鸣人准备告退的时候，一个通过了预选的木叶下忍拉了拉他的衣袖，问道：“你真的是下忍么？”
鸣人看了看这个比自己小了三四岁的男孩，点点头，说道：“我们三个都还是下忍。你以后可不要学我们哦，老是通不过中忍考试。”说完拍了拍他的头，就转身和小樱佐助一起走了。
众下忍听到他们的对话后，面无血色地目送着他们离开了。
当天下午，佐井，鸣人，佐助，小樱和大和受到了风影召见。四人站在了一个高台上，手鞠站在我爱罗旁边，对四人说道：“砂隐村对诸位在今天上午的帮助十分感激。”
鸣人非常恭谨地答道：“木叶和砂隐本就是盟友。再说了，诸位都是我们的朋友，互相扶持是应该的。”他稍微顿了一顿，用古怪的口气说道，“额，手鞠姐姐，你们不会是要找我们要会场的赔偿费吧？先说清楚我身上可是一分钱都没有，要钱没有要命一条。”
手鞠和我爱罗脸上的表情僵住了。
大和叹了一口气，一拳砸下，鸣人就抱着头躲在墙角画圈圈去了。佐助小樱佐井表情木然，整齐划一地说了一句：“活该。”鸣人怒吼道：“喂喂喂，没良心的家伙，我为你们省钱你们竟然还不领情。”佐助小樱佐井用关爱智￥障的眼光看了鸣人一眼，又整齐地说了一句：“白￥痴。”
大和对我爱罗说：“风影大人，请不要理会这个家伙的胡言乱语，他的脑子会不定期地抽风。”
我爱罗看了鸣人一眼，笑着说道：“我请诸位到此还有一个原因。在战斗中我看到袭击者有两人被诸位生擒了，请问木叶村对这两个俘虏打算怎么处置呢？”
大和明白了我爱罗的意思：“我们会在风影大人面前完成对他们的审讯工作。”于是示意向佐助和佐井。佐助双手在胸前结印，喝到：“次元封印！”一个玄奥的符文出现在半空中，众人感觉周围的空间发生了什么变化，大和解释道：“这是为了防止敌人使用空间忍术逃跑所开发的反制忍术。”
佐井掏出卷轴，将卷轴一抖，角都和飞段就落了出来，但身体仍然被墨制的绳索捆缚着，查克拉也仍然被佐助的剑意完全封印了。小樱正准备将手搭在两个人的头上，开始读心，却被鸣人一把拦住了。“对方可能在他们的大脑中种下了禁制，比如触发式的侦测反击或者自爆。先让我用时间忍术看一看吧。”小樱依言退下，鸣人身边时之沙凭空出现。两人身边的影像以倒序在鸣人的眼前飞速回放，随着时间流的回溯，在没有清晰的时间坐标的情况下，鸣人的回放愈发吃力，也愈发模糊，终于他的双眼因为信息过载流下了血。鸣人抬手制止了其他人的骚动，将眼前的场景倒映在了众人面前，说道：“这是一周以前的场景。”
时间投影中，一个用面具自己面部完全遮住，只露出了一对轮回眼的男人，对一名红衣的女子说道：“找到了那个东西么？”
红衣女子答道：“没有。不过我们和你的合作关系已经被那些人知道了。”
面具男答道：“那我们就必须率先出击。”他把飞段和角都唤了过来。红衣女子将手抵在两人的额前，念道：“那就让我们的意志合而为一吧。”
小樱脸色一下子变得惨白，对鸣人吼道：“这是心智魔种！”
鸣人一听，当机立断抬手准备打晕两个俘虏，但大脑马上就受到了两次剧烈的精神冲击，鲜血从鼻子，耳朵和口中涌出，昏了过去。佐助的剑在下一刻刺穿了他们大脑，而佐井也将他们重新封印了起来。
小樱连忙闪身接住了鸣人的身体，检查他大脑的受损情况。小樱操纵着精细的查克拉丝线，将他破裂的脑部血管全部止住了血，随后对我爱罗焦急地说道：“你们有手术台么？我要立即进行开颅手术！”
我爱罗立即将众人领到了砂隐村的治疗中心。小樱把鸣人的身体放在了平整的手术台上，用查克拉为刀，在鸣人脑后开了一个小口，并艰难地用查克拉将脑内的淤血引导了出来，消除了危险的脑疝。
小樱又将精神触角伸进了鸣人的体内，发现鸣人的灵体来到了九尾栖身的地方，小樱松了一口气。擦了擦头上的汗水，对担忧的众人说道：“他今天晚上就应该能恢复意识。”所有人都松了一口气。我爱罗问道：“你刚刚说的心智魔种，是什么忍术？”
小樱解释道：“这是一个恶毒的异能，可以将自己的心智分出一个种子，种入受术者的灵魂中。这个心智之种将会在方方面面同化受术者的心智，直到一周后完全将受术者的性格和记忆扭转成了自己，同时受术者还会掌握所有施术者已经熟练掌握的灵能。刚刚偷袭鸣人异能就是心灵碾压，用强横的精神冲击直接攻击敌人的大脑和灵魂。”小樱又向我爱罗说明了心灵术士和心灵兄弟会的情报，最后总结道：“幸好这次对方袭击的是鸣人，换作其他任何一个人，都不可能在两道心灵碾压的冲击下存活。”众人沉默了。
当天夜里亥时初，鸣人手指动了动，随后就在小樱，佐助和佐井欣喜的目光中醒转了过来，手搭在脑袋上，呻吟道：“呃啊……我的头……感觉快要爆炸了。”他强忍着头痛，回想了之前发生的事情，对小樱虚弱地笑道：“看来你又救了我一命啊，小樱。我就不说谢谢了，以后战斗中我帮你挡刀就是。嘶……”他倒抽了一口冷气，捂住了头。
小樱轻轻按摩着他的头，说道：“这次你不就帮我们挡住了一次致命的攻击么？”另外两人默默地点了点头。
鸣人感觉到自己的头痛在小樱的按摩下得到了极大的缓解，闭上眼睛说道：“没想到这一次我们又中了带土的计，真是可恶。”
佐助说道：“这件事就回禀火影的时候再说吧。现在有一件更紧迫的事，那就是以你现在的身体状况，明天你不能再参加考试了。”
鸣人低下了头，回了一个字：“哦。”
佐助拍了拍鸣人的肩，轻声道：“我和小樱也已经决定要退出这次考试了。我们第七班要共进退。”
鸣人脸上浮现出了感动的神色，可又摆了摆手：“你们能这么说，我已经很高兴了，不过这并没有什么必要。原本历史上小樱早就是上忍了，我还是下忍，而你还是没有品级的叛忍，这也没有影响我们之间的羁绊，不是么？”
佐助刚想说什么，就被鸣人挥手打断了：“况且，”鸣人的语气忽然变得热烈了起来，“你们成了中忍之后就可以带我去接C级和B级任务了！”说到这里，他又耷拉下了脑袋，“这里的床位费我现在都已经付不起了，比起共进退来说，不被饿死才是更重要的啊！”
佐助和小樱笑着对视了一眼，促狭地笑道：“那你以后可要听我，小樱还有佐井的话了。”一旁正在画板上专心描绘着眼前这一幕的佐井听到自己的名字，愣了一下，迷茫道：“什么？”
鸣人将头缩进了被窝，闷声说道：“听就听，一群小气鬼。”众人大笑。在病房外偷听的我爱罗和勘九郎也露出了一个微笑。
第二天上午中忍考试的对战中，第一场就是佐助的战斗。对面是一个看上去只比佐助小了两岁的的少年，看着佐助平静的样子，浑身却如同筛糠一样颤抖。裁判宣布开始的那一瞬间，佐助就将剑按到了少年的脖子上，淡淡地说了一句：“承让。”全场除了鸣人小樱佐井大和之外没有人看到他是怎么走过去的。少年颓唐地丢下了手中的苦无，说道：“我投降。”在裁判说完“宇智波佐助胜”后，佐助收回了剑，捡起了地上的苦无，平静地递还给了少年：“你的反应速度和眼力对于一个下忍来说已经很不错了。不过作为一个忍者，战斗时除非双手被砍下，否则永远不要将自己的武器丢在地上。”少年看着佐助瞳孔中如同年轮般的花纹，接过了苦无，重新燃起了斗志，说道：“是！”观众们报以了热烈的掌声，更有不少女性用迷醉的眼光看着佐助离场时潇洒的背影。鸣人对回到观众区的佐助嘟哝道：“哼，这个自恋鬼，就知道耍帅。”佐助看了鸣人一眼，淡淡地说：“你这是在嫉妒，白￥痴。”
“你说什么？你敢再说一遍么，臭屁佐助？”
“白￥痴。”
“你……”鸣人张牙舞爪想要冲上去，却被小樱按在了座位上。她一指鸣人头上的绷带，说道：“你还要静养。如果再随便乱动，我就让大和队长把你送回医院去。”
鸣人哭丧着脸说道：“连你也欺负我，小樱。”小樱连忙拍了拍他的头，说道：“乖，我没有欺负你。”一旁的佐助将头别了过去，不忍直视眼前宛如小狗向饲主邀宠的一幕。就在这时，主持人的声音又响起了：“下一场，砂隐村哲也对木叶村春野樱。”
比赛开始后，小樱看了一眼对手，他就直挺挺地倒了下去，睡着了。主持人看到一分钟后哲也还没有动静，就判道：“春野樱胜！”
决赛环节，在无数人嫉妒的眼光下，小樱和佐助手牵手进入了广场中央的临时赛场。小樱轻声说道：“幻界降临。”其他八人就倒地陷入了沉睡。不过在倒下的前一刻，佐助化为了一道闪电，将他们所有的护额全部取了下来，握在了手上。观战的我爱罗失笑着摇了摇头，对身边的忍者耳语了一句，紧接着主持人就宣布了他的命令：“因表现突出，五代目特此批准宇智波佐助和春野樱通过最后一轮考试，自动获得晋升中忍的名额。其余八人继续战斗。”佐助和小樱向我爱罗鞠了一躬后，就手挽手消失了。
当天下午，中忍考试就彻底结束了，与佐助和小樱一起获得中忍资格的还有一个木叶下忍和一个砂隐下忍。我爱罗将中忍马甲递给了他们，说道：“从现在开始你们就是中忍了。”鸣人看着捧着中忍马甲走下场的小樱和佐助，笑道：“恭喜你们！”
小樱笑着回答道：“其实这马甲也应该有你的一份的。”
鸣人面无表情地看了看马甲，然后露出了一个幸灾乐祸的笑容：“好丑啊！一想到你们以后要穿着这玩意儿出去做任务我就……呃……”鸣人捂住了肚子，看着小樱委屈道，“我不是伤员么？你怎么还动手打我呢，小樱？”
小樱举起右手的拳头，微笑道：“我这是看你伤到了头部，语言中枢有点功能错乱，想要为你进行辅助治疗啊，不用谢我。或者是说，你还想体验一个完整的疗程？”
鸣人看着小樱的铁拳，吞了吞口水，说道：“哈，哈……不，不用了。我现在突然感觉非常健康，不需要进一步的治疗了。”说完就一溜烟地跑走了。
