因着浑身都淋湿了，紫冰进屋去换衣服，正收拾着听见寇准来了，暗想这个时候他来做什么，还下着雨，就赶紧整理好出来。
“冰儿，寇伯伯来说……”紫云有些难为情地没有说下去。紫冰见她姐姐眉心微蹙、脸都憋红了，朝着寇准切切问道：“怎么了？”
寇准抖弄着衣肩上的雨水道：“据我看来，皇上对紫云有意。”
紫云捏住紫冰的胳膊，因着紧张微微使力。没想紫冰听后反倒扑哧一笑：“这算什么？趁火打劫？”
这一问把寇准也给问住了：“紫冰，你这话什么意思？”
“寇伯伯，你是来替八王做他山之石的吗？”
“冰儿——”紫云忙唤她想要制止她说下去，紫冰却自以为看透了一切：“只可惜你晚了一步，弄巧成拙了。”
寇准明白了紫冰所指，有些生气：“我是看着你们长大的……”
紫冰打断道：“人在朝廷，身不由己。八王可是您的上司呀。”
“我寇准是这样的人？”寇准生气地不理她。
“冰儿无理了！”紫云忙喝住她。
紫冰也觉得自己过了分，陪着笑脸叫寇伯伯。寇准仍是不理她。紫冰自愧是自己疑心重触怒了寇准，生怕因为自己的一时任性耽误了正事，着急道：“您是来救我们于水火的，还是来眼睁睁地看着姐姐跳火坑的？”
紫云小心翼翼地问道：“寇伯伯怎么知道……”
寇准无奈地瞪了紫冰一眼道：“今日我进宫见驾，皇上虽与我说着话，眼光却不时往书案的一幅画上瞟。我特地留意了一下，皇上画上的人是紫云。”
慌得紫冰连声问：“八王知道吗？他知道吗？”
“还不知道。我正好去城东公干，先来你们这儿说一声。还受你一番……”
“寇伯伯，这怎么办？”一种无力感涌上紫冰的心头。就在一炷香以前，她以为一切事情都解决了，她的姐姐可以如愿嫁给心爱的男子。可眼下，她疾步上前扶住寇准说道：“我才去跟八王说过，我愿意姐姐嫁给他。”
“当真？”寇准心头略略放宽了些，道：“这样倒也好办了。”
紫冰依旧惆怅：“那皇上要是真的纳妃，该怎么办？”
“趁着还没下诏，赶紧把亲事办了。”
“行吗？”紫云仍不放心。
“放心吧。只要皇上一天没下诏，紫云就是自由的。咱们这么做就不是欺君。我这就去跟王爷面谈。”
“多谢寇伯伯费心！”紫云拜谢。
见寇准已披上雨衣出了房门，紫冰叫道：“寇伯伯，王爷在天波府。拜托了！”
得到了紫冰的真心认可，八王和紫云的婚事自然提上日程。八王年近三十，又是要娶王妃，自然事事精心，还请了天波府的佘太君保媒。八王寇准几人都觉得要尽快把婚事办了，免得夜长梦多。
时下已进了七月，民间认为中元节前后不宜嫁娶，况且皇上要沐浴斋戒、拜祭祖先，暂时也没有机会招纳紫云。几人商议，把婚期定在八月初二，这是出了七月最近的吉日。
按照习俗，男女双方要交换定帖，婚事才算是定下来。更何况八王爷是皇室贵胄，王妃的姓名家族是要上报宗正寺，刻上玉碟的，所以佘太君来做完媒，就催促着紫云起草帖。紫云在草贴上表明父母双亡，只有紫冰一个妹妹，其他姓氏、家族俱无。
来接草帖的典仪官一看不成：“姑娘，您这样写不合定制啊。”
紫云淡淡地说：“王爷既要娶我，自然知道我的身世，我就紫冰一个妹妹，再没有亲人了。”
典仪官很为难：“姑娘，虽然令尊令堂驾鹤西去，可总是有名姓的，您这样写，下官实在为难。”
紫云望了望在屋外忙活的紫冰并没有答话，沉默了片刻说：“劳烦典仪官了。您就这样上报吧，若当真不行，我再去跟王爷说。”
典仪官无奈，只得由她。
随后的事情按部就班地顺利进行，转眼已是八月初一。日头才上三竿，南清宫的总管齐平就带着人来桃园送聘礼。喜娘们鱼贯而入。紫冰看到绯红的凤冠霞帔，直拉着紫云笑。
待聘礼安置好，齐平亲自奉着一个精致雕花红木盒，递到紫云面前。姐妹俩不解，待疑惑地打开盒子，顿时屋子里清香四溢。
紫冰使劲地嗅了嗅，笑道：“这是咱们当初买的东莞女儿香。”
“姑娘，这香粉是催妆的。”喜娘笑道。
“催妆？”
“是啊，难怪你们年轻姑娘不知道。催妆就是催着新娘梳妆打扮，明天好上轿。”喜娘解释道。
“哈哈。王爷等不及……”紫冰大笑了两声，方想起此刻不同于往日的场合，赶紧捂住嘴忍住笑声。
半句话已说的紫云脸如红绸，不过她依然大方地道谢：“众位费心了。”
众人客套了一回，便要起身回去。还未离身，柴郡主来了。众人赶紧问有什么事。
“与你们不相干，你们先回去吧。”
紫云姐妹赶紧把柴郡主让进了屋。郡主拉住紫云的手笑说：“没什么大事。只是按照习俗，新娘娘家人要到新郎家铺房。我想着紫冰妹妹了解姑娘的喜好，就让她跟我去南清宫布置新房吧。”紫冰自是答应。
午后，柴郡主紫冰两人忙着挂帐铺床，八王喜上眉梢地前来转转：“辛苦二位贤妹了。”
几人正说笑着，有仆从来报说寇大人来了有要紧的事。八王急急地出去了，柴郡主怕担心的事情发生，有些不安，对紫冰说：“咱们也一道去看看。别有什么事了。”
正堂里，寇准焦躁地踱来踱去，见八王进来就说：“不好了！”
“怎么？”
“皇上吩咐内侍省，明日纳紫云进宫。”
“明天？！”紫冰惊叫。
“怎么会这么巧？千躲万躲还是撞上了。”柴郡主担心的事情还是发生了。
云龙也在南清宫准备迎亲的事宜，听到消息，也匆匆赶到正堂，刚进堂门就问：“是真的吗？”见众人愁眉不展，便不做声了。
紫冰有些着慌，连声问：“怎么办，怎么办？”
“不好办呢。”寇准叹气，“就算王爷抢在皇上之前娶进门，皇上抬个空轿回去，知道是你娶了紫云，能放过你吗？”
紫冰失声叫道：“皇上那么老，还……这不是把姐姐往火坑里推吗？”紫冰拉着寇准哀求，“真的就没办法了吗？寇伯伯，您不是办法最多吗？您快想想！快想想啊！”
“除非有人代嫁。”
紫冰抓住寇准衣袖的手无力地垂下了，失神和忧伤溢满了她的双眸。她眼神空洞地僵立了须臾，抬头直直地望向云龙。
云龙感受到紫冰的目光，移眸向她看去，眼眸相对，亦有一瞬间的怔然。这一眼彼此望的都有些久，眼神浅淡而眷恋。
众人漠然站着。眼泪要流出来的时候，紫冰匆匆低了头，背过身去哀哀地说了一句：“我嫁！”
“紫冰妹妹！”柴郡主心疼地抚着紫冰，却也没有别的办法。
没等众人回应，寇准就幽幽地接了一句：“就照紫冰说的办吧。”
云龙疾呼：“寇大人！”
“寇准！”八王厉声喝道，他知道紫冰对于紫云有多重要。若是以紫冰换紫云，纵使他娶得美人归，也是于心不忍。他断不能让紫冰去代嫁。
寇准并不理会八王：“紫冰比紫云更合适。就这么办吧。”
虽然代嫁的话是紫冰自己说出来的，但当时她心里还是抱着一丝希望的。听到寇准这样说，紫冰知道万事皆不能回头了，木然地站在原地点点头，眼泪扑簌簌地落下来。
“妹妹。”柴郡主见紫冰虽然忍着，肩头仍免不了抖动，心疼地搂着她，又见寇准冲她点头，就柔声道：“妹妹，我先送你回去吧。”
紫冰一直低着头避着云龙，被柴郡主扶着出门上车，坐在车中了自己仍不自知。她不知道自己是如何上的车，车走了多久。
直到帘缝中昏黄的灯笼随着车身的摇晃，晃进了她的眼中，她才慢慢省过神来。但她心中依然草草的乱，就像这灯笼里的烛火，被风一吹，来回的飘忽。她此刻甚至不能感知心里是什么滋味，该想些什么，由着车子往前赶。
南清宫里，连片的灯火早就为墨色的夜晚织出了一宫的光亮。按照日常的惯例，宫人们已经伺候完晚宴，开始陆续分批就餐。而今日这气氛，宫人们个个小心仔细地候着，仍见八王在发脾气。
“寇准！你……”八王气得直捶几案，“紫冰她……你这是个疼她的伯伯做的事吗？”
“王爷，这是万不得已的事情。”
“你……”八王指着寇准要骂，骂不出来，就抓起桌上的茶杯摔了。
寇准默不作声地一旁站着。
“你怎么就……”八王拧着眉头挤出几个字，“刚刚她和云龙……你看不出来？”
“王爷息怒。”寇准不紧不慢地说，“我只说紫冰比紫云更合适，并没有说更适合干什么。”
“你是说？”片刻的沉默之后，八王的目光微微一闪，“快说说。”
寇准说：“我已经让云龙回去接呼延王爷了。待他们到了，咱们一起商量。”
呼延王爷跨进南清宫，就亮出大嗓门，压住了一切声音：“千岁，你南清宫怎么还没添丁，就先折了人去呢？紫冰去，我不依！”
云龙见父亲如此说，倒不好意思说什么了。
寇准拿出地图对着云龙父子比划了一番。因着事关重大，寇准怕别人担干系，他的计谋只有他自己知晓全局，其他人只知道各人行事的部分。
所以呼延王爷虽略有安慰，但心中仍是不安：“这行吗？”
“王爷放心。”寇准肯定地答道。
“靠山王，寇准说没事就没事。我们还有别的事情，你们先回去吧。”
父子两人只得告辞，八王又嘱咐道：“云龙，事关重大！不准你私下去看她！”
云龙见八王和寇准已不像先前那样形状慌乱，神色已平静如常，便知他们胸中已有筹谋，心也就放了下来，拱手答道：“是。”
送走了靠山王父子，八王心中仍有疑虑：“寇准。行吗？”
“王爷，”寇准从袖里掏出一封信道，“这是我模仿潘仁美的字迹写的家书，你找人务必送给潘妃。明天能不能约出潘妃就靠它了。”八王点点头收了信。
“其他的布置也就全靠王爷了。”
待各个环节布置停当，众人各自散去，只待明日依计而行。
