“蠢货，一个比一个蠢！”太尉倪汤怒道。
“连行凶之人的脸都没看着，还考什么武状元，趁早回家种田。”倪汤来回踱步，怒不可遏。
“至少还打晕了两个茱萸观的人。”史骏安慰道。
“至少？！茱萸观那几个猴崽子，又拔得头筹，半只脚已经迈进冠霞门了！”倪汤驳斥道。
“毕竟是太尉一手栽培的……”史骏嘟囔道。
“你……”倪汤怒火攻心，却哑口无言。
“韩尘纲那边有什么动静？”倪汤手捶额头，皱眉问。
“一切如常，毫无动静。”
“无人追究，就当做什么也没发生过，以不变应万变。”
“属下明白，接下来怎么办？放任自流？”史骏问。
“传我的手信给案条司，务必派高手前来，只要登上海客瀛洲，一切都好办。”
“后天可是骑射？”倪汤眼仁一转，猛然问道。
“正是，主考官将亲自监考。韩尘纲对此尤为重视，意在为边军物色人才。”史骏答道。
“好！”倪汤一拍大腿，“韩尘纲与咱们不是一路人，韩尘缨之死，他恐怕也不会善罢甘休，这次不如……一石二鸟。”
……
武举大比期间，海客瀛洲封岛禁航，全面戒严，一防有人作弊，二防有人作梗，毕竟三宫六院的权贵子弟，个个都是富贵命，一个赛一个的金贵。
港口码头，只出不进，外海十里不许船只靠近。待到最后一日的红蓝夺旗后，武状元自由比武，众目睽睽之下，也无弊可作。
翌日，文试天文地理，算是休息一日。傍晚时分，在房间里又操练一番的茱萸观弟子，最后一波来到饭堂。
对于接下来的骑射，小弟兄们心里并没有底，有马练习只跟乔摘雪练过一回，其余时候都是“划拳做马”。
“操练……过头了，菜没了！”陈酉惊呼。
“少吃点，省的你明天在马背上，颠得吐出来。”金蝉打趣道。
众人来打菜口，后厨一副打烊关张的模样，一个伙夫脸上扣着草帽，靠在柱子上打盹儿，条案上，两屉蒸笼，还冒着热气，里面不多不少，只剩九大碗糙米饭。
“师傅，就找些了啊？”陈酉失望地问。
“不吃滚蛋。”对方并没睡着，脸上仍扣着帽子，回怼道。
“吃，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”陈酉嘟嘟囔囔，伸手去拿碗。
“慢着，你们几个这些天都没烫着吗？”
“没有哇，饭一口一口地吃，事一件一件地办，忙而不乱……”陈酉振振有词，还要念叨，突然被宣凭打断。
“大师傅，明天怕是要烫着了，请大师傅赐教。”宣凭恭敬说道，小弟兄们纷纷会意，齐声问好。
“烫着哪了？”那人仍没挪动，随口问道。
“回大师傅，吃糖三角，烫后脑勺。”宣凭躬身施礼道。
“嗯，端饭去吃，吃完后厨来。”那人说着站起身，背对众人戴上帽子，悠然离去。
“不是说，是自己人吗？就只有饭？王大厨和老万叔不靠谱啊。”陈酉嘟囔道。
“有的吃就不错了，别挑肥拣瘦。”黄雀安抚道。众人端碗坐下，饭堂里已经没有旁人。
“啊！”陈酉一声惊叫。
“哇！喔！”金蝉、吞虎也附和道。
“又咋了，这一惊一乍的。”白狗撇嘴问道，拿起筷子刨饭。
“鸡腿！”
“炸鱼！”
“排骨！”
“虾球！”
小弟兄们各自在碗里发现了“宝”。薄薄的一层糙米下面，满满的海陆硬货。
“这个味道简直绝了。”
“昙仙楼都相形见绌。”
众人看向后厨，眼眶微烫，胃里热乎乎，心里暖洋洋。
一通风卷残云后，小弟兄们来到后厨后院，跟在宣凭身后，鱼贯而行。绕过影壁墙，还没迈进月亮门，就听见话音：“殿下，殿下。”
八哥天麻站在鸟笼外，一说一点头，恭敬至极。
宣凭四下张望，而无所得，拱手笑道：“麻爷，吉祥。”
“小胖子，禁军大将军，禁军大将军。”
“小黑子，瞎说什么大实话。”陈酉笑道。
“镇东大将军，镇南大将军，镇西大将军，镇北大将军，镇海大将军，天听司大司座，兵部尚书……”随着茱萸观弟子依次进门，天麻一一点评道。
“小黑子，掏了蜜蜂窝吗？嘴这么甜？”陈酉笑问。
“小胖子，白又白，两瓣屁股撅起来，抽得你满腚桃花开。”天麻念得朗朗上口。
陈酉：“……”
“天麻，休得胡言。”盆景前一个头戴草帽的人发话。
“茱萸观弟子拜见厨神。”宣凭上前一步恭敬施礼。
“拜见厨神。”众小弟子抱拳齐声道。
草帽之人暮然回首，看着眼前一众少年，恍若隔世。他摘下草帽，宣凭也看清他样貌。矮小身形，不过是知天命的年纪，却显得苍老许多。相貌儒雅，若不是身穿厨袍，真看不出是掌勺的大师傅。
那人手擎草帽，站在原地，暗自思忖。明明不可能，却像得难以置信，殿下壮志未酬，难道投胎转世不成？
“敢问大师傅尊姓大名？”宣凭恭敬问道。
“唐三角。”
众人：“……”
“唐伯厨艺非凡，茱萸观弟子拜谢。”
唐三角摆了摆手，重新将草帽戴上，“明日的骑射，准备的如何了？”
“临阵磨枪，不快也光。”宣凭苦笑道。
“骑射考核的关键是什么？”唐三角问。
“骑与射皆是关键。”宣凭朗声作答，想不明白唐三角何出此问。
“那是骑射的关键，却不是武举大比骑射考核的关键。”
“请唐伯明示。”
“把那些从地里拔出来。”唐三角指了指鸟笼子下面，冒出土面一尺高的绿苗。
“得嘞。”宣凭痛快应承下来，招呼弟兄们刨地。唐三角却坐在一旁，翘着这二郎腿，斟茶品茗。
小兄弟们撸胳膊挽袖子，将一根根绿苗连根拔起，泥巴里橙红橙黄，看着喜人。
“把叶子和茎拔掉，洗干净，骑射就靠它了。”唐三角自信地说。
“唐伯，这叫什么？跟骑射有啥关系？吃了它射箭准吗？”陈酉连连发问。
“马儿爱，马儿爱。”不等唐三角回答，八哥天麻抢先说道。
“殿下喂，一溜烟，马儿爱，跑得快。”天麻兴奋地说。
“西域传来的，明日骑射前用它喂马，也许能助你们一臂之力。”唐三角说着，拿起一根“马儿爱”，怅然若失。
“唐伯，天麻说的‘一溜烟’是什么？”宣凭好奇地问。
