郗茂与屠虎在松山里跑了一天，回来时候天已经快黑了。
潘二等在店时，看见他们回来，便上前喊了一声，“小姐。”
郗茂停住脚步，也道，“潘叔好。这么晚过来，有事么？”
潘二便道，“有事，咱们进去说，你先用饭吧。”
郗茂点头道，“那便劳你等一等，我先进去洗一洗。”
郗茂洗好出来，穗儿已经把饭菜都摆上了。屠虎早就收拾好了，将饭盛好，安静地坐着等小姐出来。十一月中了，已经入冬，室内生有炭火。郗茂走到桌边坐下，叫潘二，“潘叔，一起吃，穗儿，给潘叔摆上碗筷，再倒碗酒来。”
潘二已经吃过晚饭了，备饭时屠虎劝他再吃一点，他不肯。现在听到郗茂说有酒喝，便不推辞，就坐到了桌边。穗儿过来摆上碗筷，又端上一碗酒来。三个人开始吃饭。
见郗茂吃了一点东西进肚后，潘二才说了来意，“石驼子救了一个江南来的考生，叫赵跃。现留在店里。仇大也不好做主，他叫我过来问问小姐的意思。”
“那个书生是干嘛的？”
“是上一科的进士，没有考上庶吉士，便在吏部挂了名，等待授官。谁知这一等便等了三年，待选只给微薄薪资，勉强够他糊口，连房资都无力承担。客栈老板开始还想着他是进士，以后有机会做官的，还肯赊欠，谁知这一待便是几年，态度便变得恶劣起来。恰逢年下客满，房间紧缺，老板便催他付房钱，赵跃哪里有？天气骤冷，他伤了风，正躺在床上起不来，当时便被客栈老板连人带行李丢了出来。他一时想不开，便去投河，被石驼子救了。”
“人品如何？”
“看着挺老实的，是个斯文人。”
“那他是要回乡，还是等下去？如果是回乡，就赠些盘缠给他。如果要等下去，那便留他在店中做个帐房，给他开工钱吧。”
潘二也是个热心人，只是店里又添人手，这开支便多了一处，他有些担心，“小姐，咱们店里现在人够用了。”
郗茂知道潘二的意思，她一边搛了点白菜放在碗中，说道，“大魏培养一个进士不容易，他不过是运气不好而已。咱们就当积德了。你知道书生最讲气节，如果让他在店里白吃白住，他一定不会心安，不如让他有点事做，以后有机会，咱们再来替他想想办法。”
潘二心悦诚服。
仇大得了郗茂的回话，当下便安顿好了赵跃。不仅如此，仇大还按郗茂说的，借钱给赵跃，让他去把欠的房钱还了，书生么，名声很重要。
茶馆的生意一直是章嬷嬷在打理，除了左右邻居和潘二，松山镇少有人知道郗茂的真实面目。里正来看过郗茂好几次，怕她毫无声响地跑了，无法向官府交差。虽然她没有路引，也走不远，但是如果人跑了，终归是件麻烦事。还好郗茂都在，白天出去，都是跟屠虎一起去山里打柴。外出最远也就到几十里外的京城，也是当天就回，里正的心算是放下了一点。
章嬷嬷每次见到里正，都把郗茂的行踪告诉他，免得他担心。里正其实也是个好人，不过是职责在身。郗茂专门嘱咐过，只要他来问，就跟他说实话，不要让他为难。
店里的生意有三个女流照看尽够了，屠虎的主要作用就是为店里提供柴草。这也是一个极好的理由了，郗茂得以和屠虎光明正大地进山操练，操练结束就砍柴回家。
要是没有那个赐婚高悬在头上，其实她现在的生存状态真的很不错。
兴隆客栈里，钱富看到屠虎挑着一担木柴进了茶馆，便进屋跟钱甲说，“哥，你发现没有，茶馆那小子，功夫好象更精进了。”
钱甲端着茶，以一个舒服的姿势坐着，眯着眼不说话。
“哥，我跟你说话你听到没有？”
“听到了，我说，你不去喂马，关心这些闲事干什么？”
“这是闲事么？主子不是有交代么？”
“那丫头，水深着呢。别惹着她。”
上回刺客事件，他们提醒了屠虎注意那个人的异样，屠虎当时并没有什么过激反应。他们还以为郗茂不够重视，然后他们就见识了郗茂的手段。主子看重这个师妹，他们当然也放在心上，这一关注，就发现了小茶馆里卧虎藏龙，那个郗小姐，看着不言不语，却决不是个善茬，想要对付她的人，可得承担不可预料的后果。
十二月初郗茂进了一趟京城，见到了赵跃。
赵跃三十余岁，瘦高个，五官清癯，书卷气很浓。见到郗茂，没想到仇大、潘二等人口中的郗小姐竟然是个十四五岁的小女孩，当然惊讶得说不出话来。他来店中半个多月，仇大、石驼子等人对他都极尊敬，银钱过他手也很放心，这种久违的尊重令他找回了一点三年来丢失已久的自信。他当然知道这几个人是粗人，很难想到如此保全他自尊的方法，所以，他一直想见他们口中的郗小姐，想当面道个谢，顺便表一表忠心。谁料见了面，居然是个小姑娘，他一下子便局促起来。
郗茂感觉到了他的局促，便笑着对仇大说，“仇叔，这位就是赵叔叔么？”
仇大一张褶子脸上堆满了笑容，“小姐，这位就是赵进士，咱们的钱箱子。他算账可清楚了。”说着竖起了拇指。
郗茂便也含笑道谢，“多谢赵叔尽心，委屈你了。这里你可还住得惯？有什么不妥的就跟仇叔他们说，他们一定会想办法的。”
赵跃见她绝口不提救人之事，便知道面前这姑娘是个胸有丘壑的，当下便感动起来，极其恭敬的朝郗茂拱手作了个揖，道，“某，赵跃，谢姑娘收留之恩。”
郗茂伸手将他托起来，道，“赵叔不必多礼，我仇叔他们都是粗人，有你在，我就放心了。你且安心在这里做事，咱们以后尽有机会。”
赵跃听到郗茂亲口这样说，心中的担忧终于放下了，他打起精神，问道，“东家要看账目么？”
郗茂便道，“看看吧。”
一会儿赵跃把账本取了出来，记的是流水账，每天的账目都很清楚，各个品种的销售量都进行了分类统计，虽然都是文字表达，难得的是他记得很清楚，每天还结出总账和累计数额。郗茂顺手拿起笔算了起来，一个多月以来，小茶馆的营业额每天已经超出了三两银子，生意算得上兴隆。难怪仇大、潘二等人面带喜色，走路都带着风。
郗茂看完账，点了点头，道，“赵叔的账做得不错，费心了。”
赵跃得她肯定，心放了下来，自己的苦心总算没有白费，“东家，这是我该做的，”这个小姐真是个行家，这么琐碎的账，她一会儿就看完了。
