参加“全明星特快”兜网球夏令营的有4500名女孩。她们大部分来自俱乐部而非学校代表队。许多已经事先给各大学的有关负责人写信，请他们来看自己在场上的表现。在这些女孩子中，只有非常小的一部分可能拿到体育奖学金，即进入一级或二级联赛。其中能进一级联赛的，大概只有5％。所以，夏令营的结果，是许多女孩子会失望地空手而归。
但是，总有少数人会好梦成真。17岁的雷切尔·格雷拉（Rachel Guerrera）就是一个例子。她代表长岛精英黄背心俱乐部出战，是当地高中毕业班的学生。如今，她成了布朗大学、康奈尔大学（Cornell University）、乔治城大学、波士顿大学和圣母大学的招募对象。她在场上的使命，是阻止对手得分。虽然在女子兜网球中不容许身体冲撞，但她可以用自己的身体“堵枪眼”：挡住对方的射门线路或挡住其球杆。她的对手称她是一头“牲口”。
雷切尔·格雷拉实际上身材苗条，根本不属于五大三粗、没有脑子型的“牲口”。她是典型的优等生。她在高中里当了4年的班主席，平均分数达到97分，SAT达到1360分，已经达到上常青藤的标准。但是，因为家里不富裕，她需要体育奖学金来完成大学学业。她为了这次选秀，已经投资1500美元包装自己。为了达到自己的目标，她付出了昂贵的代价：几千个小时的训练、比赛、熬夜读书，乃至冰袋、止痛药。
在这次的“全明星特快”中，她一个星期要拼下7场比赛。在第六场比赛中，杜克大学的教练在观战，但她腿已经直不起来了，胸部异常沉重。她让教练换她下场休息，用冷毛巾提神，几分钟后又冲到场上。她的队友特拉奇因为比赛训练过度，已经有疲劳性骨折，需要拄拐杖。医生警告，如果不立即卧床休息，可能导致完全的骨折。但是，波士顿大学的教练来看比赛。怎么办？她从六年级就开始练，难道就此前功尽弃？她决定一赌，强行上场。结果，她拿到了波士顿大学的奖学金。
球场上竞争之残酷，已经有些像是沙场。耶鲁大学兜网球男队主教练安迪·谢伊（Andy Shay）说：“每年我们观察5000个左右的学生，其中只有9或10个最终会来耶鲁读书。在耶鲁，一个学术上表现优异的兜网球队员，要比其他学生在申请上占优。”
当然，来自家长的压力是巨大的。这种压力常常要教练来承受。一些家长不停地给教练打电话，要求让自己的孩子进常青藤。甚至在一场比赛中，一个家长因为裁判的判决而暴跳如雷，冲到场上质疑。
宾夕法尼亚大学兜网球队的前防守队员、青少年教练和裁判戴夫·普罗斯纳（Dave Prossner）为了这些焦虑的家长写了一本书：《高中运动员选秀指南》（High School Athlete Recruiting Guide）。按他的建议，孩子的运动才能在中学时开始显现，需要请本校教练进行评估。到了高中阶段，孩子要不停地到由大学教练参与组织的训练营地展示自己的才能，争取给人家留下印象。美国的高中有4年。到了二年级，就要选择20个左右的大学，给那里的教练写信，表达个人对到那里上学、打球的强烈兴趣，并寄上自己的体育履历。这一履历，要随着自己的升学不停地更新。到了高中三年级，就得不停地参加选秀夏令营。同时，要最后选择8所左右的大学，去进行非正式的访问，和教练及录取办公室人员接触，并且准备一盒记录自己比赛精彩镜头的录像。不过，他警告，不管你去哪里探路，教练总要问你的学习成绩。兜网球可能帮你进大学，但是，你必须符合大学的要求，要证明自己的脑子。
总而言之，体育竞争是大学竞争的一部分。那些刚刚达到分数线的学生，可以通过自己优异的体育才能作为“特长生”进入常青藤。用1999年普林斯顿的毕业生克里斯塔·萨马拉斯（Crista Samaras）的话来说：“我不过是勉强合格而已，但我是个运动员。这是我到了普林斯顿的原因。兜网球是我的敲门砖。”
美国研究精英大学录取的社会学家杰罗姆·卡拉贝尔（Jerome Karabel）总结了申请大学的一个常识：推荐信、面试、课外活动、SAT成绩、运动员背景、校友背景等，是录取的几大基本因素。你很难向法国人、德国人、日本人或中国人解释明白：为什么抱着球奔跑的能力和进全国最顶尖的大学有关系？然而，我们不理解这一点，也就不理解美国的大学教育。
