王珍是团练的积极实践者，也算得上一个研究民兵建设和兵法的理论家。但是，以他生前担任的最高官职而言，严格地说，他在湘军大佬中排不上座次。如果我辈后人不让他在湘军的史册上登堂入室，曾国藩他老人家也许不会有什么意见，但是许多已经作古的湘军将领，包括本书记述的一些大佬，还有若干煮酒论史的文人墨客，恐怕会在阴司里骚动起来，为他打抱不平。平心而论，这个人在湘军史上的地位实在是不可或缺的。王闿运曾断言：曾国藩之前就有湘军。这个论断，就是因为在某种意义上说，王珍才是湘军的真正创始人。
王珍的姓名，古书中都写作“王錱”。錱是珍的异体字，为了现代人便于辨认，还是写作“王珍”为好。
王珍家有兄弟三人，他是老二，生于道光五年（1825）正月十二日深夜。出生地点是湘乡县下里同风五都，现在叫做湘乡市梅桥镇荫山湾村。
王珍的成长历程，对于重视家教的中国人而言，是一个非常有说服力的正面证据。
这个孩子三岁未满，母亲贺夫人就教他读经书。贺夫人采取的似乎不是填鸭式的教育，据说这个三岁的学生不但能够背诵课文，还能领悟课文的意思。有记载说他“过目不忘”，记忆力超群。
孩子的资质这么好，父亲王宗麓非常珍惜，在他四岁时便送他入塾读书。老师就是他的叔叔王宗余。王珍的堂兄王人树一同入学，他对这位堂兄极为友爱，而且对堂兄的训导恭谨顺从。
王珍生长在一个恪守儒家道德的人家。祖父王璨是秀才，对于孝道的执行，在现代有些骇人听闻。他在母亲（王珍的祖母）去世后，竟然居住墓庐，守丧三年。他不仅对死者尽心守护，对活人也是笃质厚道，乐善好施，为乡里所钦重。
父亲王宗麓也有两大优点，其一是求学不倦，其二是道德超人。王珍从军以后，他经常谆谆告诫儿子，叫儿子打了胜仗不要骄傲，更要有好生之德。另一方面，又让儿子以国事为重，不要牵挂小家。
母亲贺夫人也是妇女模范，既然她从儿子幼年就着手抓教育，可见相夫教子很有一套。
传统道德模范的家教环境，培养出了令天下老年人都会羡慕的大孝子。五岁的王珍，已经对祖父祖母表现得极为恭敬，赢得长辈们的“奇爱”。这个孝子贤孙，简直是一帖良药，老人家有什么不舒服，孙儿一到，毛病就蒸发了，心情倏然舒朗。
道光十一年（1831），省城长沙举行乡试，王珍的家乡有人中了举。父亲逗他说：“这个举人，你是否羡慕他？”
六岁的儿子答了一句话，令父亲大吃一惊：“能不能中举，很难强求，我的愿望是能够造福于天下！”
九岁那年，王珍的个性已经十分明显。私塾中的小同学们，到了黄昏，都会跑出去游戏，只有王珍独自留在教室里。这孩子在干什么？父亲不放心，悄悄走过去窥视。只见儿子手捧一卷朱子的《通鉴纲目》，诵览不辍。再看他的表情，时喜时忧，不时把书页折上一角，做个记号。
父亲还想探出个究竟，等到王珍出了教室，便去把他诵读的书籍检视一番。原来儿子看到面露喜色的那些地方，写的都是圣君贤相；令儿子忧形于色的篇幅，便是记载的奸邪僭乱。看来这个小小读书郎，已经确立了自己的价值观和辨别能力，能够“辨忠奸，识治乱”，只是和所有小孩一样，还没有学会掩饰自己的内心活动，所以“心所领会，动形于色”。
王珍十岁就能照顾父母了。双亲有疾，他便侍奉汤药。这个亲生“保姆”一定要等到父母痊愈，才去吃饭睡觉。
一次，母亲手上生疽，痛得钻心，可是，看了好几个医生，他们都说治不好。
王珍说：“娘，我来替你治。”
他轻轻拿起母亲的手指，放进自己嘴里，把脓血吮吸出来，然后用舌头舔掉烂皮腐肉，清洗干净，敷药包裹。然而，王珍没有料到，他这番孝心带来了不可逆料的后果。不一会儿，母亲生病的手指间“血溅如箭”，晕厥过去。全家人手足无措。
王珍对天号啕大哭，请求老天把他收去，让母亲活转。这一次，孝心非常灵验，伤口马上止血了，过了几天，母亲安然无恙。这件事传出去，感动了所有的乡邻，大家都说：“这个小孩的孝心了不得，能够感天动地啊！”
王珍十三岁就成了书呆子。这个呆，不是说他傻，而是说他整天危坐，读书不辍。脱下鞋子之后，就扔到几丈之外，不许自己再穿。他通过阅读圣贤书籍，更坚定了九岁就曾立下的宏远志向。他曾在壁上写下几句话：
置身万物之表，俯视一切，则理自明，气自壮，量自宏。凡死生祸福，皆所不计。
第二年，王珍的表现就有些狂放了，大有拯救万民于水火的气概，常常说些豪言壮语：“人生一息尚存，即当以天下万世为念。”祖父王璨常常打击他，叫他不要好高骛远，要注重自我修炼。王珍听了，才有所收敛。
这个胸怀大志的孩子十七岁就独立谋生，在绅士杨寅亮家当塾师，同时开始著述，写了一部《四书通义》。他这个教书匠当得很划算，顺便娶了杨家女儿为妻。其间是否有一个自由恋爱的过程，不得而知。即便有，也是热恋即婚，当年冬天就把新娘接到了家里。
道光二十四年（1844），湘乡县发大水，淹没了王珍的住所，家里贫困升级。他坚持在家乡开馆教授儒家经典，制定《书塾学约八则》，向学生公布。他的教学方法，不拘泥于八股文章，而从做人的大处着眼，注重端品行、正心术。
王珍总是以天下为己任，不但教育学生，还试图教化乡邻。他二十岁那年制定了《乡约十条》，在家乡推行。同时他开始从事公益事业，对乡党邻里以仁厚之心相待，凡有乡邻遇到迈不过去的门槛，他都会不遗余力，加以调护。遇到不平事，则不顾自身利害，为受害人伸张公理。
这个年轻书生总是活在自己的理想中。大而言之，他是忧国忧民；小而言之，就是热心公益；市侩的说法，则是爱管闲事，爱操闲心。他过于关心别人的疾苦，耽搁了自己的学业。他发现自己两年来功课长进缓慢，不禁有些后悔。“清夜自思，辄椎胸饮泣，恨学问之无成，叹光阴之不再”。二十二岁那年，他在自己的书房门上悬挂“自芸山房”的匾额，告诫自己不要再管别人的闲事，一心研究典籍，笃修躬行。然而他爱打抱不平，名声在外，犹如覆水难收，县令也常常找他协助公务。他既要教书，又要给自己进行知识充电，同时还要从事公益事业，日子过得非常充实。
道光二十八年（1848）是王珍人生的一个转折点。他此年参加府试，名列前茅，得到知府恽光宸的欣赏和提携，马上就补了县学生员。当秀才固然是大事，但他跟同县人罗泽南相识，对他的影响更深。当时罗泽南家居讲学，王珍从长沙回到乡下，拜在罗泽南门下，罗泽南对他深为器重。师生之间，日夜讲求明善复性、修己治人之道，王珍学道甚勤，每每恨自己拜师太晚。
这时候的王珍，体貌清癯，目光炯炯射人，声大而远，言语如出瓮中，滔滔不绝，常与诸位学友侍坐于罗泽南身边，阐发议论时，别人插不上嘴。罗泽南微微一笑，缓缓说道：“璞山，拜托你稍歇一会儿行不行？也让我们说上一句吧。”王珍一听此言，自己也忍俊不禁。
罗泽南身边聚集了一大批优秀的乡间学者，王珍结交了本县的易良幹、罗信东、罗镇南、钟近衡、钟近濂、朱宗程、康景晖、罗信北、翁筼登、易良翰、李续宾、李续宜、潘鸿焘、左枢、杨昌浚等人。王珍与他们互相勉励，共进学业。平时和他交流学术的朋友，同县人有谢邦翰、罗信南、刘蓉、彭洋中、周牧、贺雍、魏万杰、洪长龄；湘潭人有王士达、王荣兰；湘阴人有左宗棠、郭嵩焘；长沙人有丁叙忠；宁乡人有刘典。凡是读过湘军史的人都知道，这些人个个都是当时的才俊。
王珍置身于学者的圈子里，却以注重实践而闻名。他不喜欢空谈理论，给自己取字“璞山”，将居所命名为“返璞”，都是强调对理论的实践。
王珍在罗泽南身边待了一年，为了生计，道光二十九年（1849）在同县左仁先生家开馆授徒。这个左仁，是江苏铜山县的知县。王珍在教书时又有著作问世，题为《崇本编》。夏天大旱，几百名饥民啸聚，在县城以南抢掠粮食，居民惶恐不安。王珍按捺不住，又要管闲事了。他从学舍回家，立刻召集里中居民，按照兵法部署，率领邻友几百人出境打击抢劫，声言宝庆城的守军将要开到，饥民闻言，立刻解散。当时承平日久，百姓都不习武，湘乡人老实怕事。王珍如此年轻，能够带领众人抗暴，全靠着满腔的热诚，才能获得成功。
饥民闹事被强压下去以后，王珍认为还要从根本上解决问题。他要求知县开仓发谷，平抑粮价，并为知县起草告示，谕令富民捐赈，县境内赖以安定下来。当时湘乡的知县和手下那帮胥吏都是贪婪暴虐之辈，县民吃够了他们的苦头。王珍与县民屡次向巡抚告状，犹如石沉大海。大家商议，推举王珍进京上访。
王珍身负父老乡亲的重托，携带口粮，七月份从家里起程。途中夜宿小船上，夜半风雨大作，声响凄厉。他想到自己一路上看见许多灾民流离失所，如今他们不知在哪里躲雨？我还有小船能避风雨，比他们又好了何止万倍！胸中为悲天悯人的感慨所填塞，王珍失眠了，吟出六章绝句。
船过湘阴，王珍登岸，拜访好友郭嵩焘。主人不在，已去江边巡视各处的灾民。王珍等待半日，四更才见郭嵩焘回家。听说王珍要进京告状，郭嵩焘请他捎带信函给曾国藩。王珍匆匆告辞，继续旅程。船过巴陵，他登上岳阳楼，读了范仲淹的《岳阳楼记》，强烈共鸣，吟出一首长诗，其中有句：夕阳出没成今古，天下安危系乐忧。船泊武昌时，他又登上黄鹤楼，作长诗纪游。此番旅行大开眼界，但他因病中途返回湖南，上访没有成功。
道光三十年（1850）十月，天下开始大乱，朱孙贻从酃县调任湘乡知县，一到任上就听说王珍急公好义，派人把他请来，询问本县的基本状况，并请他协助整顿社会秩序。于是王珍废寝忘食，任劳任怨，辅佐朱县令剔奸除弊。他告诉朱知县，湘乡的钱粮税收都是由衙门的书记官征收，他们大大加码，任意妄为。朱孙贻决定将税收办法改为百姓自己缴纳，也就是纳税人主动报税缴税，由官府发给凭证，不再经过书记员之手。这一举措在几个月内就完全落实下去，废除了百年来的积弊。王珍提笔写碑，立在城门，记载这件大事。
在朱孙贻决定大办团练的时候，王珍又是最为积极的执行者。其中的故事，已在前面叙及。
一生坎坷的湘乡勇首脑
从道光末年到咸丰初年，湘乡县出了个声望最高的儒学家，不少有为的青年书生拜倒在他的门下。他就是王珍、李续宾等人的老师罗泽南。由于他和他的许多学生，在湘乡大办团练的群众性运动中带头响应，并且发挥了极为重要的作用，因此在湘军武装集团的组建过程中，他们都是元老级的人物，而罗泽南以老师之尊，自然成为大家尊崇的首脑。
罗泽南出生于嘉庆十二年十二月二十二日，西历1808年1月19日，属相为兔。在所有的湘军大佬中，他的年资较长，比曾国藩大三岁，比左宗棠和胡林翼大四岁。他不仅年龄大，军龄也长。在湘乡派系的湘军中，他属于资格最老的一批，因为他跟王珍等人一起负责创建了湘乡的勇队。
