“这次阶段测试后，学院会安排各年级到各地军队试炼。三年级、四年级、五年级会去往西境帮助平定山民叛乱。”
杰西卡、哈尔、艾伦三人围在乔伊身边，一同打量着乔伊手中的骑士之心。
自从乔伊登上浮空巨舰之后，杰西卡追着乔伊问了不少问题，如今她终于稍稍按捺住了自己的好奇心，将学院的通知告诉了乔伊。
“西境？”乔伊闻言心中一沉。
泽鲁斯帝国如今看来真是已经处于危机的边缘，帝国内外交困，若是无法尽快解决山民的叛乱以及北境与巨魔即将到来的战争，帝国的明天或许将是一片昏暗。
“西境的问题怕不是已经严重到了无法通过协商解决的地步。新学期刚开始的时候，九年级的学员们便已经被悉数派去，如今我们又要被派到西境，看来帝国驻扎在西境的军团已经不够用了。”艾伦思索道。
“说起来，六年级这次的阶段测试是什么？”乔伊问。
他这些日子并没有见到过琳达，琳达·安德鲁特已经近一周没有回到安德鲁特宅邸了。乔伊忙于自己的事务，倒是忘了询问安妮。
“六年级即将迎来大升学考，他们这次没有阶段测试。”杰西卡回道，“据我所知，六年级的学员们这段时间都在外地执行任务，他们的升学考试会维持至少一个月，应该很快就开开始了。不出意外的话，大家应该都在为大升学考做准备。”
“六年级学员们的大升学考应该与北境脱离不了干系。”艾伦扶着栏杆，看着下方郁郁葱葱的森林，“北境的形势比西境更加危急，北方的几个王国可靠不住，如果战争爆发，一切都只能依靠我们自己。”
泽鲁斯帝国北方是巨魔领地，东方是玛卡兰帝国。三方势力之间还点缀着七个领土狭小的王国，其中三个与泽鲁斯帝国接壤，是泽鲁斯帝国的附庸。
这次与巨魔爆发冲突后，三大王国已经感受到了极大的压力，数次向凤鸣城发起求助。
“北方或许会爆发一场规模庞大的战争。”
乔伊想起前世游戏中泽鲁斯帝国的未来，不由幽幽叹了口气。
“是的。”艾伦微微点头，“巨魔的怒焰很难平息，虽然帝国封锁了消息，但还是有一些流言从北方传来了。”
“是什么？”哈尔好奇问道。
巨魔的领地对于乔伊他们来说太多遥远，那些身高丈许、喜冷恶热的庞然大物本来只是冒险者口中的趣闻，如今却即将成为泽鲁斯帝国的敌人。
“据说有一位巨魔王子死在了北方的交界地。”艾伦道。
“不管起因为何，战争似乎都无法避免了。”乔伊感叹道，“帝国刚刚经历了一场内战，如果再来一场大规模的战争，对帝国的创伤真的十分巨大。”
前世泽鲁斯帝国并未能够从山民叛乱以及泽洛之战中摆脱出来，山民的离心离德使得帝国耗费了大量的人力物力来维持帝国的稳定，没能尽快消泯北方的冲突。
最终爆发的泽洛之战使得百废俱兴的泽鲁斯帝国一蹶不振，直到圣者重临后方才抓住机遇，依靠新一代的炼金术提升了帝国的军团力量，依赖强权继续维持着国家的统一，使得帝国避免了解体的悲剧。
至少，在泽洛之战之前，有玩家冒险者们的帮助，泽鲁斯帝国总体上还说得过去。
但这一世，泽鲁斯帝国并没有冒险者的帮助，泽洛之战会如期到来么？
如果是那样的话，距离泽洛之战的爆发还有好几年的时间，泽鲁斯帝国必然能够得到足够的恢复时间，届时即使无法像前世一样取得胜利，也不会落得惨败而归的下场。
“如果玛卡兰帝国能够出手相助的话，帝国或许不会付出太沉重的代价。”哈尔挠头道，“同属于神圣同盟，他们不会坐视不管的，毕竟当时神圣同盟的成立就是为了对付北方的巨魔。”
“据说玛卡兰帝国已经派出了使团调解，如果调解能够成功，或许不会迎来战争吧。”艾伦摸了摸下巴，“不过陛下已经将威廉老公爵派去了，老公爵可是主战派，我总觉得这件事没那么简单就被解决。”
威廉·安德鲁特是泽鲁斯帝国宫廷上有名的强硬派，崇尚“战争必须发生在其它国家的领地上”，在他年轻时候，曾率军与巨魔交战过数十次。
巨魔与神圣同盟，即人类两大帝国以及诸王国公国联盟，之间向来矛盾重重，虽然已经许多年没有爆发过大规模战争，但小规模冲突和摩擦却是从未间断。
不然，泽鲁斯帝国宫廷上的这些军功贵族怕不是早已消亡，而不是如春天的野草一般生生不息。
帝国北境的半数领土都是昔日从巨魔手中抢来的，泽鲁斯帝国可没有一寸领土是白白得来的。
“但这次的冲突总给人一些不一样的感觉。”艾伦回过头来，面色十分凝重，“凤鸣城刚刚结束内战，北方就爆发了冲突，如果说这其中没有猫腻，我想没有人会相信。”
乔伊有些惊讶的打量着艾伦，一切正如艾伦所言，这场战争是巨魔早已谋划好的。只是前世的乔伊并没有深入了解这些，他们五人组加入战争的时候，泽洛之战已经来到了后期。
要知道，战争的前期，玩家是无法参与的。等到NPC们开始号召玩家加入泽鲁斯帝国一方对抗巨魔时，战争已经来到了高潮。
“或许我们可以找机会了解一下冲突的起因。”乔伊收起骑士之心，心里产生了一个有些异想天开的想法，“如果北境迟迟没有爆发战争，或许我们的大升学考仍然与其有关。”
“距离大升学考还有三年时间，冲突不太可能会持续那么久。”杰西卡皱眉道。
“但战争会的。”乔伊微微摇头，“如果巨魔的目的是趁着帝国虚弱重夺北境，那么这场战争将会持续很多年。”
