灵兽吸收天地灵气，有一定几率在脑中形成一枚晶体，是为“灵核”。
灵核蕴含精纯灵气，珍惜异常，可供武者直接吸收，亦可作为主材，用于炼制丹药。
——《山海经*灵兽篇*灵核》
寒风萧萧，夹杂着浓郁的血腥味，铁木林中部的一处空地上，躺毙着一具小山般的熊尸。尸体头颅破开，一人手持长剑，正在其中快速翻搅着。忽地，长剑一顿，似是碰到什么东西，那人面色大喜，手腕一抖，挑出一枚核桃大小的晶核。
晶核呈黄色，表面挂着缕缕血丝，那人也不嫌腥臭，一把攥住，而后身形急纵，几度起落，消失在铁木林中。
“呸！”一丈远外，段东冲着薛晶离去的方向，狠狠啐了口血痰。此时，他满脸血污，头上也厚厚地缠了几圈纱布，模样甚是凄惨。
“段东，伤势如何？”王朔问道。
“已无大碍，现在就能赶路。”段东露出惭愧之色，“卑职无能，拖大人后腿了。”
段东此话，并非无因。今日拂晓，他离队小解，忽遭一只五线貂袭击，那貂身形灵动，速度极快，双爪锋利如刃，可开金裂石。
段东当即大声求援，众人赶至，与五线貂战在一处。孰知，那灵貂已达五阶，速度竟是如风似电！众人与它纠缠多半个时辰，未能伤其分毫，反倒被抓伤二人。灵貂从容离去，众人追它不上，只得大叹晦气，稍作养伤后继续赶路。
福无双至，祸不单行。几人刚行出不到十里，又遭遇一头五阶的啸山熊！
啸山熊皮糙肉厚，力可拔山，在五阶灵兽中亦为一方霸主。恶熊强悍，五人齐心协力，用了小半个时辰才将它拖至疲惫，伺机斩杀。
此战惨烈，众人皆不同程度受伤，尤以段东最为严重，疗伤到现在才勉强能行。
王朔望向段东，郑重道：“你因缉凶受伤，有功无过。此番事了，我必禀明桃老大，为你论功求赏。”
“属下不敢奢求！”段东面露激动，心中感慨道：早就听闻王朔大人嫉恶如仇、行事公允，怪不得能被桃老大看中，提拔为总巡捕。
一旁的袁二拍了拍他的肩膀，道：“段哥莫要谦虚，刚才一战属你最勇猛，竟敢正面硬抗恶熊，搁俺可万万不行。”
周振威也道：“段大人勇猛无双，在下也极为佩服。”又看向王朔，面色凝重道，“王大人，当前情况似乎不妙。这两日，我等频频碰上灵兽，今日更是接连遭遇两只五阶凶兽，赶路速度被拖延不说，便是自身安全都难以保障。如今我等随身药物已所剩不多，若再遇这般情形，莫说缉凶，怕是全身而退都难。”
王朔蹙起眉头，陷入沉思。他也知情况严峻，但从昨日发现的痕迹来看，他们距凶手已不远，此时收手，大不甘心啊！
便在这时，远处传来脚步声，却是薛晶去而复返。
方才一战，段东被恶熊重创，急需上等丹药疗伤。薛晶出身太学院，怀有学院秘制的疗伤良药——春华丹，于是趁机提出以啸山熊的灵核为交换。
王朔等人无奈，只得应允。
刚才薛晶取得灵核后，怕王朔反悔，是以迅速遁入山林。
如今见他回来，段东当即冷哼一声，讥讽道：“薛公子得到灵核后，马上如一只猴子般窜入山林，现在怎么有胆回来了？”
薛晶瞥了段东一眼，未去理会，径直走到王朔面前，道：“依我说，当前局势极易解决，你们只需退出铁木林，在清江镇守上一两个月即可。若浪子出现，你们可合力擒之，若他一直未现身，则必是穿过铁木林，进入他国境内。如此这般，与你们也再无关系。”
话音刚落，就听段东吼道：“放屁！那武郡的官差岂不是白死了？”
薛晶不去搭理他，只是盯着王朔，道：“王大人，你待如何？”
王朔沉吟不语，脸上未起一丝波澜。
薛晶盯着他，耐心渐消，脸色不觉阴沉下来，冷言道：“王大人当真要一条道走到黑？”
段东怒道：“我们一日不捉住凶手，就一日不离开林子！你贪生怕死，要滚就滚，别在这里拖后腿！”
薛晶盯着王朔，见他心意不变，终于嘿笑一声，看向段东，轻蔑道：“本公子要是不回来，下次你伤个半死，找谁讨药去？”
“你——”段东脸色一黑，伸手就欲拔刀。周振威急忙按住他，道：“段大人息怒，你的伤势刚刚好转，不宜动武。”
薛晶瞟了段东一眼：“本公子也不屑杀你。”不待段东回话，他又转向周振威，“你这老货倒是捡的好大便宜，本公子充当恶人，你却趁机讨好官府。”
周振威皱起眉头，薛晶又道：“听说死去的镖师中有一人叫周华，修为不俗，却贪恋钱财，向来手脚不干净。莫非他看上雇主的财物，勒索不成，反被杀死？周镖头一腔热忱，不远千里来助拳，不会是怕浪子逃出后道出实情吧？”
周振威脸色瞬间铁青，道：“薛公子，你莫要血口喷人！”
薛晶斜了周振威一眼，傲然道：“我是燕云学院的学生，想怎么说，就怎么说！”
周振威气息一窒，脸色憋得通红。王朔走过来，拍拍他的肩膀，示意他息怒，而后转向薛晶，平静道：“薛公子要离开了？”
薛晶嘿笑一声：“怪不得王大人能当上总巡捕，的确不是段东袁二能比的。不错，前方凶险，本公子不奉陪了。”
“薛公子不再做兽潮梦了？”周振威忍不住讥道。
“哼！仅凭你们几个人，对付五阶灵兽都十分勉强，若碰上兽潮，怕是连骨头渣子都剩不下。我薛某人性命金贵，可不愿死在这深山老林，告辞了！”说罢，不看众人一眼，转身就走。
“呸！”段东盯着薛晶的背影，愤然道，“这厮得了啸山熊的灵核，已经满足了。”
薛晶此时退出，的确有炼化灵核、巩固修为之意。是以听到段东的话后，他嚣张大笑：“不错，我就是这样想的，你能奈我何？再往里走定然有许多六阶灵兽，几位可别遭遇了才好，哈哈！”
“且慢！”王朔突然道。
薛晶骤然回头，眯起双眼：“难道王巡捕要冒着被太学院追杀的风险，留下我？”
王朔未回话，侧耳倾听片刻，微微皱眉道：“大家藏起来，有人来了！”
众人大惊，随即各施功法，隐匿在山林中。
他们凝神屏息，如临大敌，藏了足足一炷香时间，才听到一声清脆的童音：“哥哥，等瑶瑶好了以后，我们去哪里呢？”
